初伏已至，麦收在即，田中套种的黄豆才将将过膝。
官道旁，三丈高的白杨如铁矛刺天，天地间只剩下沉甸甸的一片葱翠，晨光泼洒下来，每片叶子都蒸腾着燥热的气息。
咖都蓝猛地睁眼！
身下土炕温热，粗麻内衫黏腻着别人的汗液。一股热血轰然冲顶，他弹身坐起，左臂撕裂般剧痛，箭簇挖净的伤口草草裹着。枕边，洗净的粗布衣叠得齐整，上面压着那张灼手的南城官市坊图。
土坯屋里空无一物，炕沿温热未散，薄被闷出的汗珠凝在额角。他来不及多想，飞速套衣收图，准备离开，可现在身无分文，救命之恩只能日后再报。
吱呀——院中木门被人推开。
咖都蓝眼皮一跳，抄起水瓢在手中攥紧，就在这时，门缝里挤进一张鹤发童颜的笑脸。
老人径直走来，轻巧地摘下他手里的“兵器”，笑纹缓缓舒展：“壮士醒了？这里水凉，伙房有热的，你歇着，老汉这就打水去。”说完转身进了伙房，很快端出一盆滚烫的洗脸水搁下，又匆匆折回厨房。
小院空旷，矮土墙围着，墙外是无垠麦海，孤零零只此一户。一条羊肠小道蛇行半里，汇入远方官道。院里几只瘦鸡刨食，墙角蔫着几株杂粮，中央孤零零一张杨木钉成的矮桌粗凳，厚实耐磨。
热水泼过脸颊，腹中饥鸣如雷。咖都蓝待要辞行，灶间柴门“哐啷”一声，李老汉端着粗陶碗碟出来了。
眨眼间，院中方桌上热气蒸腾：澄黄油亮的鸡汤，几张焦黄粗粮饼……这是庄户人家压箱底的体面。
咖都蓝没有推辞，抓起粗粮饼就啃，饼屑混着话语，李二的身世渐渐浮出：黑水岸边世代的泥腿子，儿子死在西边商道，儿媳因此改嫁。两个孙儿，大的投军酒泉，小的被征调去开凿运河，去了江都。
“昨晚天黑，河边沟里瞅见的你。”老汉絮叨着，“我和老伴费了牛劲才把你拖回，烧炕驱寒，擦洗更衣……”
正说着，蹄声裂帛！
“驾——驾——！”
五骑披甲兵风卷残云般从小路扑来，烟尘腾起，气势凌人。咖都蓝瞳孔骤缩，眼角余光扫过院角锄头、木叉……无一件趁手兵器。
李老汉则僵如泥塑，立在原地一脸茫然。
轰！柴门被马头撞开，领头军士的鼻孔几乎杵到了老汉的脸上：“你是李二？！”
“草……草民……”李老汉筛糠似的抖着。
“李二！工部急令！”背着令旗的军士炸雷般宣吼，“江都开河巨石垮塌，殉难四十八人，尔孙李根在列！皇恩浩荡，赐五铢钱三千！原籍郡县即发，不得有误！”
冰锥般的字句将李老汉捅倒在地，军士不由分说，抓起他的手掌往文书上一摁，三吊麻绳串起的五铢硬塞进他的怀里，转马就要离开。
“慢！”咖都蓝身影一闪，已攥住领头军士的马辔，“三千枚？这还不足三十！”
“哪来的胡狗？！活腻歪了！”
马鞭毒蛇般噬来，咖都蓝微微偏头，右手钳住鞭稍，腕力一挫，那军士倒栽葱般滚落马鞍！
锵啷啷！四柄腰刀瞬间出鞘。
“吐谷浑人？！”领头军士从地上爬起，眼神骤亮如鹞鹰。
“是又如何？”
“头儿！甘州府衙通缉的吐浑鬼兵，昨天遁了！莫非是——”兵卒嘶声提醒。
“不错！爷爷就是昨天遁走的鬼兵！五只虾米，能奈我何？！”咖都蓝鼻翼贲张，笑意如冰，杀意已决。
那五人眼中燃起捕猎者的精光，腰刀斜指，缓缓收紧了包围圈。
噗！噗！
咖都蓝猛扬两把黄土，沙尘瞬时漫天。趁兵卒掩面咒骂时，他旋身贴至一匹高大战马侧后，腰背肌肉虬结暴起，一声断喝！竟将那千斤活物轰然推得侧倾！
轰隆——！战马小山般的身躯重重砸下！
咔嚓——！骨骼碎裂的脆响瞬间被撕心裂肺的惨嚎淹没！
咖都蓝面无表情地捡起雪亮腰刀，揪住那头目衣领拖至桌边，这头目的左小腿已压成诡异的反折。
“拿钱！”刀锋贴上喉结。
头目喉头咯咯作响，勉力指向腰间革囊，咖都蓝摸出个小布袋，里面仅有十枚五铢，搜遍其余四人，拢共不足六十五铢。
“余下的三千五铢在那？”声音寒似黑水碎冰。
“没了——”
腰刀猛地攮入那头目的断骨处，咖都蓝手腕一转，再转，然后狠狠一拧！
“嘶——啊……！真没了……上头只……一百五……”头目目眦欲裂，竟昏死过去。
“壮士，罢手吧！人没了，金子万两也枉然……可怜我孙儿，他才十八岁……”李二瘫坐在地，涕泪横流，声音一度哽咽。
“大隋盛世！？我呸！”咖都蓝怒火灼瞳，提刀直扑地上蠕动的其他四人，刀尖瞄准其中一人的胸口就要捅落——
“住手！”李二嘶声裂帛，“你干甚老汉管不着！但杀了官差，我老两口立时就得喂狗头铡！”
咖都蓝举刀的手硬生生顿在半空，火星四溅的眼神狠狠剜了李二一霎，猛然掷刀！
李二心刚落下，却见咖都蓝缓缓俯身，双臂箍住一名兵卒颈项，十指交错，狠劲一扳——咔嚓！颈椎立时断裂。
“留着他们，你们死得更透！恩公记住，一定咬死没见过他们！”话音未落，剩余伤兵的颈项，在他手中接连发出“咯嘣”脆响，如捻断枯枝一般。
李二眼前一黑，差点昏死过去。咖都蓝不再理会，只将那五具尚温的尸首捆上马背，搜出的五铢钱尽数堆在了矮桌中央。
“砰！”他朝着木然的老汉跪下，叩了个响头，然后捞起桌上的半碗残汤灌下，牵起五匹缰绳，拖着亡魂，大步踏向黑水河边。
黑水河宽浪浅，难行舟船，两岸芦苇丛生，良田片片。
尸首入水后，如败絮沉浮，顷刻便被浊流吞噬。咖都蓝只留下最壮的一匹黑马，其余四匹背上各插一柄腰刀，刀尖狠狠扎入马股，群马吃痛，悲鸣长嘶，四散着撞入了青纱帐中。
“救命之恩，刻骨难忘！”
他朝着那方孤零零的泥黄小院再次重重一拜，然后翻身上马。黑马铁蹄飞踏，撞开层层麦浪，绝尘直赴西北。
骆驼城距张掖郡城约有两百里，官道疾驰不过一个时辰，咖都蓝避开阳关道，如孤狼潜行，绕沟钻垄，沿黑水河岸潜行，足足走了三个时辰。
午时的日头像烧红的炭，悬在众人头顶，戈壁滩砂砾滋滋作响，烫得能烙出脚印。
一株沙枣树下，咖都蓝勒马观望，一里开外，死寂黄沙中突兀撞出一块硕大绿玉，在繁茂植被的掩映下，一道赭黄色巨墙蜿蜒伸展，一眼望不到头——骆驼城到了。
城池东扼山水河，西临摆浪河，坐镇两河交汇的沃土之上，绿洲外延却是千顷戈壁的不毛之地。咖都蓝迟疑片刻，驱马缓缓汇入官道上的车流人海，道旁树下多有歇脚者，所以他并不扎眼。
不多时，咖都蓝便至城下。
骆驼城方方正正，夯土城墙厚二丈、高五丈，浑厚如卧兽脊梁，三面瓮城开三门，南门乃大道。此处远离郡城，又是河西最大的互市，守备稍显稀松，城门哨兵困意袭来，正打着哈欠。
咖都蓝跟随人流，踩着吱呀吊桥越过阔壕沟，泥鳅般滑入南门。
骆驼城本是北凉故都建康郡，西南角的旧宫城塞满官署牙房，东南双烽火台亦是箭楼，与各坊箭楼犬牙交错，遥相呼应。而北端皇城，则尽数被西域商会盘踞。
皇城与南门之间的中轴线上，横卧着庞然巨物——胡汉互市。
此时，互市里人流如沸，汗气熏天，好不热闹。
咖都蓝依律下马，牵缰混入人流，行至互市入口时，陡然右转，钻入了东侧的一条僻巷。
该巷狭长逼仄，两侧高墙林立，偶有车马经过，行人多是苦力或缩在墙根的乞儿，与隔墙外的喧嚣相比，此地静如鬼域。
巷底深处，一道矮墙挡路，墙外五丈便是城垣，其间隔着一条三丈宽的市集街道。咖都蓝警惕四顾，停在了一扇不起眼的钉木仓库门前。
咚—咚咚—咚—咚……门环的叩击声忽急忽缓。
少顷，门缝里挤出个沙哑的嗓音：“大食地毯，昨个就清了仓咯。”
“祁连脂玉，价值连城。”咖都蓝的喉音压得极低。
“南山白玉，路远山险！”
“西海老雕，展翅遮天！”
门隙猛地拉开！“鬼侍？！”一张惊惶的眼睛扫过咖都蓝，惊色瞬收，那人一把将他拽入，鹞鹰般左右急扫片刻，这才大剌剌牵马入门。
咖都蓝直奔东侧仓廪，人还未至，一串滚烫的吐浑语就已砸出：“赛尔敦？！”
“鬼侍？！”炸雷般的吼声伴着一个壮硕胡影迎出，来人正是赛尔敦，他身后十几名赤膊精壮汉子筋肉虬结，短兵在手，眼神如鹰隼般锁死了他。“说好的分头行事，为何来此？！”
“都……都死了！我愧对弟兄啊！”话未出，泪水已决堤，咖都蓝钉在原地，捶胸顿足。
“都死了？！”赛尔敦豹眼圆瞪，铁钳般的大手扼住了他的衣领，“胡扯！”
“死了！全叫那符三给坑了……”咖都蓝嗓音嘶哑，缓缓挤出昨夜甘州城外的惨事。
“鬼兵赴死，肝胆可照青天！十八个活鬼，只回来你一个？！”赛尔敦的额头几乎撞上了咖都蓝的鼻梁，眼中凶焰灼人。
“鬼使变节了！是符三！是他出卖了兄弟！”咖都蓝吼声嘶哑。
“捆了！”赛尔敦陡然松手，向后招呼，那十几名鬼兵却似泥塑木雕般一动不动。
“谁敢？！老子是鬼侍！”咖都蓝趁机厉喝。
“鬼侍？”赛尔敦嗤笑如刀，“我看你才是叛徒！背弃亡魂的软脚虾！”话音裹风扑至，两人如蛮牛相撞，翻滚在地，扭打不止！
咖都蓝只守不攻：“瞎了你的狗眼！是符三变节……！”
未及分辩，十几个壮汉就已将他死死摁在了泥地上！赛尔敦薅住他的发辫，提起头颅，短刀刀刃紧贴脸颊：“放屁！鬼使乃鬼王亲点，如何叛你？！”
“符三当过张掖武侯的头儿，若真没二心，为何不敢亲送？！赛尔敦，这窝子已经漏了，马上变道！”咖都蓝的喉管挣出些许血沫。
“鬼王令在！休得妄动！”赛尔敦斩钉截铁。
“哼！鬼王就那么干净？”咖都蓝的齿缝里迸出冷笑。
“你敢亵渎鬼王？！”赛尔敦爆吼如雷。
“符三底细，鬼王怎会不知？！若非他作保，老子岂会信？！岂会被坑杀至此？！”咖都蓝寸步不让。
“鬼王自有天机，必引我等入无上荣光！”赛尔敦眼中狂热如炽。
“不论鬼王有无猫腻，符三定是条毒蛇，必须变计！六月初十，杨广大驾就要过大斗拔谷，西巡张掖，这才是泼天富贵——！”
“月余功成，临阵改弦？！拿兄弟们的骨头给你垫脚？！叛徒！”赛尔敦怒火再燃！
“本就是来索命的！既如此，何不趁杨广东来，轰轰烈烈一场——”麻核突然塞进口腔，布条狠勒他的齿间，咖都蓝只剩困兽嘶嚎。片刻后，他又被粗麻绳捆作待宰羔羊，掼在阴冷墙角动弹不得。
赛尔敦拍去浮尘，踱至咖都蓝身前，短刀锋尖轻拍他颤抖的面颊：“符三不知死活，你却是那十八堆腐肉里唯一喘气的！嫌犯就是你！就算杨广西巡是真，自有鬼王天机，岂容你来僭越？！杨广头颅，鬼王必有妙策，想拿我等性命贴你私仇？！作梦！”
言罢，短刀一削，沾血带肉的发顶瞬间飞落。鬼兵最耻莫过于削顶，咖都蓝目眦欲裂，嘶吼声却只能闷在布条之后。
赛尔敦不再理会，安排两名暗哨出门，然后转身走向仓库深处。
仓库泥垢满墙，中央一口铸铁巨釜里，沸腾黑油“咕嘟”冒泡，不时腾起阵阵恶臭青烟。
灶下蓝焰窜起尺余，十余名鬼兵各司其职：拉风箱、添木炭、搅油、磨兵……乍看之下，仿佛一座劣等铁匠铺。
“火候……够了！”老鬼兵刁寒疾步踱来，嗓音如沙砾摩擦。
“十拿九稳？”赛尔敦捏着刀把，指节泛白。
“光之圣主必佑……”刁寒十指交叠胸前，默祷如诵经。
“动手！”赛尔敦喉结滚动。
刁寒持鬼王秘方来此半月，严令赛尔敦率半队人马半月内炼成“鬼火”——传说遇之如蛆附骨，焚骨煅髓三日方熄。屡次煎熬，只闻浊浪，不见圣焰！
刁寒不急不慢，他在釜前跪倒叩首，念念如咒。片刻后起身，环顾死寂，然后深吸一口气，抄起矮凳上的长刀，“噗嗤”一声大半截没入稠油，瞬息又拔出高举，雪亮刀身裹满腻黑！
刁寒抓起矮凳上一把灰白粉末，扬手洒下——“唰！”
等候片刻，毫无声息，刀身只覆灰垢，角落传来一声叹息，刁寒向赛尔敦失望摇头。
赛尔敦苦笑，刚欲转身——“呛啷！”怒起，反手抽刀劈下，势要将废铁霉运一并斩碎！
喀！
双刀交击！火星迸射！
刁寒猝不及防，长刀巨震脱手，那刀在半空急旋出刺目黑弧——“噌”地深剁入泥地！
轰——！！！
一团幽紫怪焰爆燃而起，呼啦啦跃至三尺，焰心则泛着胆寒的蓝青！
“成了！”刁寒破音炸响！
赛尔敦双膝轰然砸地，十指交叠抵额，如石像伏倒。满仓鬼兵亦轰然跪倒，嘶吼声震落梁尘：
“光之圣主，普照万灵——！！”
连墙角的那只“粽子”也停止了挣扎，拼命向幽焰挣去，浑浊眼底徒然爆出狂热的虔诚！