天光晦暗，早无月影，祁连山顶的寒风卷起雪粒，抽得人脸颊生疼，几顶帐篷着了火，引得鬼兵一阵鸡飞狗跳。
韩天虎蜷在雪地里，冻得像块腊肉，却也终于窥破了鬼兵的把戏！
大斗拔谷险窄，隋军穿行艰难，可鬼兵想作乱也是不易。这等隘口，蚁附般的隋军堵得满满登登，真要动手，眨眼就能被剁成肉酱。
崖壁陡峭，山顶就成了绝佳处。可这皑皑雪峰，连块像样的石头都寻不着，难不成捏雪球打雪仗？就算撞大运弄出雪崩，底下救得及时，也伤不了筋骨——何况谁能担保，那雪崩就能精准地落在隋帝杨广头上？
雪山顶最不缺的，恰好是雪。
鬼兵处心积虑弄出鬼火，竟是为了熬化雪块，掺进些不明就里的木屑，搅和匀了，灌进模具冻成一方方冰砖、一颗颗冰球，齐刷刷码在崖边，便是现成的“乱石”。
更骇人的还在后头：冰砖冰球阵线后方，埋着层层叠叠的伏火雷！引信勾连，织成一张巨大的网，虽是暗夜难辨，韩天虎凭鬼兵奔忙的痕迹估摸，这网少说铺了二三里长！
二三里长的“冰石雨”砸下，管杀一人，再添内应，百发百中！
“壁立千仞，无欲则刚……”曹琼临死之言，在韩天虎脑中滚了又滚。他陷到今日田地，全因贪念太重，为父病卖了二十暗桩，为父命再卖兄弟，杀咖都蓝、害曹琼、坑死兵卒……步步深陷！父亲就真安泰了？没有！他倒成了任人牵扯的傀儡线头！
当初若无这般多欲求，康大成真会看着他爹死？世间就再寻不到救命药？
没有如果！
无论如何，他韩天虎卖命只该卖给康大成一家，而不是给这群鬼兵当提线木偶。
错已铸成，他得想法子补窟窿。
可满山鬼兵，逃也要拉个垫背的，出了事，总得有人顶缸，不至于枉送性命——康子恒，就是那块上好的垫背料！
“喂！兄弟，冻死个人了！行个方便，让俺也去康公子帐里暖和暖和？”韩天虎冲那守帐鬼兵嘶喊，山风呼号，盖过了他的声音。
鬼兵犹豫片刻，朝帐里嘀咕两句，便走过来，韩天虎心下一松：康子恒点了头。
帐子狭小，边角灌风，康子恒屁股底下垫了只木箱（大约是运物资的），身上胡乱裹了三条麻袋，模样滑稽。脚边铁盆里鬼火烧得旺，他却嫌气味刺鼻，盆子离得老远。
康子恒缩在麻袋里，清鼻涕吊得老长，浑身筛糠似的抖。韩天虎明白，这位纨绔少爷同意他进来，绝非善心，纯是冻得睡不着，想找个人扯淡混时辰。
“冰天雪地，真他娘腌臜人！”韩天虎学着康子恒的口吻抱怨。
“早知这样，爷在家搂着花儿快活多好！”康子恒吸溜着鼻涕，一脸迷醉。
“要不咱……溜吧？熬到天亮准成冻死狗！”韩天虎凑近火盆，话里藏针。
康子恒猛地弹起，眼珠子瞪得溜圆：“怎么？想回去报信？！”
“哎哟！不敢！我爹还在您手里攥着呢！这不就心疼您金贵身子骨嘛！”韩天虎慌忙堆笑。
“知道就好！”康子恒翻个白眼，又缩了回去。
韩天虎不死心，继续撩拨：“您就真甘心在这儿干冻着？！”
“当我愿意坐这儿？家里暖床香被不好么？都是我爹那老糊涂逼的！我能有啥法子！”康子恒愤愤不平，麻袋差点滑进火盆。
“杨广眼瞅就要嗝屁了，盯个屁啊盯！”
“啥？他们……”
“外头兄弟说了，天一亮，杨广铁打要从谷底过！他们就搁这儿炸山！这不得活埋啊！”韩天虎眼睛一亮——康子恒竟不知鬼兵计划！他立刻把场面往血里描。
康子恒“噌”地站起，三条麻袋稀里哗啦掉地，他原地踱起步来，身体抖得愈发厉害。
韩天虎趁势再浇油：“萨宝让您盯着，不就怕他们玩脱了，祸及西域商会？可现在，他们是要捅破天！干掉皇帝！成了还好，若不成，或捅出娄子，屎盆子全扣商会头上！咱俩就是现成的替死鬼！”
“那…那我离远点？”
“远？得躲出八丈远！白谛把咱俩绑来，图啥？就是当肉盾顶锅！”
康子恒似下定了决心，俯身低语：“你助我脱身，我放你爹！但回商会前，你得跟我寸步不离！否则…”他眼露凶光。
韩天虎心中狂喜，面上却沉静如水：“康公子，这话生分了！投名状都立了，您这是信不过我韩天虎呀！”
“兄弟…都是兄弟…”康子恒边解绳子边念叨，“等下弄晕外头那厮就行，别杀！否则白谛那边不好糊弄！”
韩天虎应了声，狸猫般窜出。一声闷响，守帐鬼兵瘫倒在地，被拖进了帐子。
月黑风高夜，正是开溜时！
韩天虎引着康子恒悄悄摸出帐篷，潜入黑暗深处。
鬼兵们都在埋头赶工，加上天将破晓、人困马乏，没人有闲心管身外事，更有呼啸的风声，完美掩盖了二人踩雪的咯吱声。他们贴着一群群鬼兵溜过，竟无一人抬头多瞥一眼。
离火光越远，心便越安。步子由快走变成小跑，最后撒丫子狂奔。可惜康子恒跑了没多远就咳成只虾米，瘫在雪里喘息，韩天虎无法，只得让他先歇着，自个儿往前探路。便是要扔下这累赘，也得辨清方向，否则在雪山顶瞎转，一脚踩空就是粉身碎骨。
摸黑往下走了约莫三十几步，韩天虎猛地被什么东西撞了个趔趄，一头栽进厚雪里。心头警铃才响，后脑便被重重一击，眼前顿时漆黑一片……
谷口外，火龙蜿蜒，隋帝西巡大军，开始动了。
李轨在山口守了一夜，正好赶上大军开拔。谷前阵势令他倒吸凉气，上百个三四千人的方阵横平竖直排开，浩浩荡荡延绵十数里，把谷口塞得水泄不通。
号角刺破清晨。
前锋方阵动了，三人一行。前列兵卒肩扛巨幅旌旗，中间兵卒高擎火把，每隔几排，便有举火把的兵士照亮前路，其余则三五成群扛着圆木、方板、布匹……显是为出谷后扎营备的材料。
李轨命手下休整，自去寻找虞世基的方阵，可这上百方阵，如同迷宫。正焦急间，一声断喝响起：“呔！军营重地，不可乱闯！”
李轨回头，见一将军模样的人策马而来，他赶紧迎上，递出镇夷司腰牌：“酒泉折冲府校尉李轨，参见将军！奉裴侍郎命，特来向虞内史送信！”
将军一拱手：“某，杨义臣。”
李轨心口一跳！这可是击溃吐谷浑的名将、将门之后、当朝兵部尚书！他忙跪拜下去：“久仰将军威名！今日得见，果然英武非凡！”
杨义臣摆手：“军营不讲虚礼。既是裴侍郎信使，速去送信！虞内史该在第五排，第九方阵。”
“谢将军！”李轨叉手，又急急道，“末将还有一事！奉裴侍郎令，谷中险情已作标识，烦请将军调度沿途兵卒清除，以保圣人……”
话未说完，杨义臣已拨转马头，径去谷口方阵间穿梭，不停喝令各队将官。李轨只得按他指点，疾步奔向第五排第九方阵而去。
沿途旌旗猎猎，鼓角时鸣，肃杀之气扑面。方阵之内，弓弩手、长矛兵、步卒、令胡人胆寒的轻骑兵混杂其间。李轨看得眼角直跳——竟还有攻城重械！他暗自咋舌，圣人要搬这些巨物过谷？念头一闪而过，脚步却不敢停。
约摸半个时辰，日头渐高，李轨终于望见第九方阵。
阵中兵士甲胄鲜明，金甲映日，红缨如血，甲面龙纹盘踞，人人挺胸怒目，端的是天子亲军龙武卫的气势。
李轨心下一凛，硬着头皮上前，高擎镇夷司腰牌：“奉裴侍郎之命，求见虞内史送信！烦请通禀！”
一名龙武卫眼皮微抬，只把手一伸，意思明白：信拿来。
李轨记着裴矩嘱托，需亲手交信，忙道：“烦请将军将此令牌送呈虞内史！他见后，自会亲取！”
那卫兵置若罔闻，纹丝不动。李轨心头火起，嗓音陡然拔高：“若是误了裴侍郎的大事，你担得起么？！”
卫兵眼中厉色一闪，却被同伴按住，另一人接过腰牌，拨开人群入内。李轨连声道谢，对方恍如未闻，先前的卫兵目光仍如刀剐着他。
约一刻后，阵中一声高亢号令，龙武卫闪开三人通道。一位面白微须的中年文官缓步踱出，周遭龙武卫神色倏然恭谨。
李轨心知此人必是虞世基，立刻抢步上前，叉手叩拜。
虞世基虚扶一把，略寒暄几句，李轨从怀中取出铜管密信奉上。虞世基敲掉封泥，抽出帛书，借着天光细读。尚未读完，忽问起南城官市情形，李轨赶忙细细回禀。待他讲完，虞世基也已将帛书反覆看了数遍，默然不语，似在推敲。
李轨刚欲开口，虞世基却先道：“你回去吧！”
说罢转身便走，李轨急唤：“虞内史！裴侍郎遣有百人精锐在此，听凭内史驱策！”
虞世基脚下一顿，轻叹：“弘大真有心了……”旋即回首，“带你的人，谷口待命！”
李轨领命退出，奔回谷口。
日头已升高丈余，谷中才过去了三阵人马。李轨望着后方如蚁群般蔓延的方阵，心头感慨翻涌：三十万大军西巡，当真必要至此？
日头虽高，天色却越发沉晦，阴云四合，终将阳光彻底吞没。
韩天虎觉着脸上一阵湿漉漉的黏腻，下意识想躲，却被那触感死死缠住。猛地睁眼，一对硕大牛眼近在咫尺，猩红的牛舌正舔得他满脸涎水，他本能要推，手脚却被死死捆在拴牛桩上。
韩天虎心头火起，一头撞向牛脸，登时撞得自己眼冒金星，那牛晃了晃脑袋，悻悻退开找同伴去了。韩天虎四顾，心头雪亮——逃跑未成，被鬼兵逮回，因鬼兵们忙着，只将他捆在这畜力堆旁。那拖拽物资的牦牛，已拴了十几头在侧。
天光已明，他看得更加真切。崖畔，一道蜿蜒如长蛇的冰墙已初具规模，足有半人高。鬼兵们犹在奔走劳作，许多人累得形如僵尸，脚步踉跄，仍不肯歇手。冰墙后丈许便埋一颗伏火雷，引信织网，只铺了不足三分之一，大部分鬼兵正为此奔命。制冰的人，已剩寥寥。
韩天虎搜寻康子恒，忽见南坡一阵骚动。一队人马上得山来，鬼兵见了纷纷停手，躬身行礼，白谛与康子恒亦迎上，叉手作揖，甚是恭敬。
“今日真个好天气！”一位身着雪白裘袍的中年人搓手笑道，正是鬼王白嘉尔，康老和的结义兄弟。
“光明之王庇佑，中伏首日竟这般阴凉！”白谛满脸堆笑。
白嘉尔踱至崖边，俯瞰谷底若隐若现的隋军，惋惜道：“可惜杨广改了时辰，给我们的功夫太紧，否则定叫他三十万大军尽葬于此！”
“义父放心！伏火雷虽未铺完，冰墙火器已大致齐备，也够他喝一壶了！”白谛忙应和。
白嘉尔接过护卫佩刀，猛然劈向冰墙一砖！只听“当啷”脆响，刀锋竟被弹开，冰砖上只留一道白痕。白嘉尔哈哈大笑：“刁寒此计妙极！事成，他当居首功！”
“只是…”康子恒扒着冰沿往下张望，“下面乱糟糟全是兵，如何辨得清杨广何时到此？”
白嘉尔不答，转向康子恒道：“子恒啊，你爹昨夜让出尘道长送信于我，实属多虑！西域商会的担心，我岂不知？”他指着一旁道装女子——红拂女张出尘，“道长是专程接你的，你随她回吧！”
康子恒尚未开口，张出尘已上前一步，拂尘轻甩：“主人若有差遣，出尘愿代劳。”
白谛正欲阻拦，白嘉尔已拱手笑道：“久闻红拂女方术通玄！若得道长援手，我辈胜算大增！”康子恒得了撑腰，腰杆顿硬，对白谛怒目而视，白谛亦不甘示弱，两人活似斗鸡。张出尘不理他们，径随白嘉尔沿冰墙巡视。
“既然你们弄这冰雨奇袭，贫道便添些手段，让它看起来更像一场天灾。”张出尘淡淡道，“只是，如何确知杨广驾临？”
白嘉尔神秘一笑：“届时，道长自会知晓。”他见张出尘不再追问，便兴致勃勃引她细看各处工事。
仓促之下，冰墙粗糙，雪中伏火雷甚至有竹筒开裂，显是哑雷。白嘉尔虽满意，目光却频频扫向忙碌的鬼兵，盼那雷阵快些铺完。
忽闻一阵惊呼，不远处一鬼兵栽倒在地，同伴七手八脚施救。白嘉尔一行急急赶去，不待近前，已焦声问：“怎了？”
“鬼王！累的…山上气短…就晕了…歇歇便好…”
白嘉尔要过护卫酒壶，俯身亲自给那晕厥鬼兵灌马奶酒。几口下肚，鬼兵悠悠转醒，见是鬼王亲临，挣扎欲拜，被白嘉尔按住。
他抬头环视，四周鬼兵个个眼神涣散，嘴唇皲裂，脚步虚浮如踩棉花，不由眼眶一热。
白嘉尔直起身，灌了一大口酒，将酒壶递给身旁护卫，护卫也喝一口，传了下去……白嘉尔看着这些疲惫不堪的兄弟，右拳紧握，猛然捶在自己胸口三下：
“兄弟们！我知道！你们都累瘫了！几天几夜没合眼，铁人也熬不住！”他声调拔高，带着金石之音，“但咱们为啥拼死拼活？不就图个安稳窝！图个有家有业！图个老婆孩子热炕头吗？！这日子，眼看就要来了！兄弟们，咬咬牙，再熬几个时辰！”
“我也累！也大半年没见老娘！我闺女才三岁！”他声音嘶哑，目光灼灼，“可从谋划这事起，我就发了毒誓，要带大伙儿重返家园，建个太平国度！让每个人老婆孩子热炕头！更要紧的是——我得把你们一个个全乎带回家！一个都不能少！要不咱这苦，白受了！”
“再撑几个时辰！胜利就在眼前！光明之王必赐福大家！我陪你们一起撑！”他目光扫过每一张憔悴的脸，“吐浑鬼兵，血债血偿！”
一个低沉的声音响起，随即如闷雷滚过雪山：“血债血偿！”
此时的永固城守捉营内，裴矩愁眉深锁。李轨派回的两名士卒刚走，心头那份不安非但未消，反如猫爪在挠。
他正欲派人查探山顶，护卫来报，牛大力处亦有消息。待小卒说完，裴矩身子一软，瘫坐椅中。
原来，牛大力依令搜寻谷口周边，天擦亮时，在西十五里外一条半山小谷，发现了十几匹战马与牦牛粪便，从纷杂脚印看，人畜众多，皆往山上去了。牛大力命此人回营求援，自带了其余人循踪上山。
裴矩深吸一口气，强摄心神，立遣同城守捉军士倾巢支援，待号令发毕，那股惶然依旧盘踞心头。他将山谷四周都筛遍了，独独漏了山顶——谁会想到皑皑雪峰能藏祸事？
正自烦闷，护卫又报：圣驾先头已出谷！裴矩整束衣冠，召齐僚属，出城迎驾。
辰时已过，天色非但未开，反倒越发阴沉。
裴矩刚出永固城门，便见谷口处，一条人蛇正三五一排，缓缓从狭窄谷道挤出，随即在预设营盘聚拢，三五成群，伐木取水，立桩张幕。
待他行至谷口，营盘上已聚集数千人，数顶大帐已然立起，炊烟袅袅升起。
谷内，长蛇阵延绵不绝，蔚为壮观。裴矩抬眼望两侧危崖雪峰，纵有惊心动魄之美，却只觉那山腹雪岭，处处藏了吃人的獠牙。正心乱如麻，马蹄声近，一人翻身下马，叉手行礼——正是前军统将杨义臣。
“参见裴侍郎！”
裴矩赶忙搀起：“杨将军辛苦！”略一寒暄，便切入正题，“圣人过谷后，驻跸城外，抑或入城安歇？”他意指永固城。若圣驾入城，防护自易，但他深知杨广性子，这皇帝宁宿荒郊，不居华屋。
“自是这旷野来得自在！”杨义臣哈哈一笑，往身后一指，“瞧，连那观风行殿都拆运来了！”
裴矩这才留意，不远处军士三五成行，抬的皆是雕镂精细的圆木、方板、窗棂、锦帷……虽散乱堆放，细看纹饰繁复，气度不凡，绝非寻常营帐用料。
裴矩恍然——这必是工部尚书宇文恺设计的那座可移动行宫！当年杨广乘此庞然巨物北巡，唬得突厥人以为天神下凡，十里内胡人皆伏地叩首，不敢乘马。
裴矩久在张掖经营河西，未曾亲见这奇观，此刻看着一件件精巧部件，心中暗叹，圣威至此，果非寻常，口中只道：“圣天子恩威，光照四方！”
杨义臣对这虚辞无甚兴趣，续道：“裴侍郎标记的谷中险处，已尽数清除！按此脚程，三十万大军，天黑前定能全数过谷！”
“未知圣人何时启驾？”裴矩紧盯杨义臣双目。
“圣人行程，虞内史独掌，末将岂能得知？不过，”杨义臣抬眼望天，“总是最热的时辰吧？”
裴矩忧心忡忡看一眼铅灰的天：“今日怕无酷热之期了，只盼莫要落雨…”
“午时总比早晚暖些！”
“还是盼圣人早些过谷为安！”裴矩目光焦灼地在天空、雪峰与深谷间来回逡巡。
杨义臣察其神色有异：“裴侍郎似有心事？”
“不敢不敢…”
“事关圣躬安危？”杨义臣目光如炬。
“这个……”裴矩语塞。
杨义臣已从他眼中读出了答案，也猜中他顾虑何在，朗声道：“朝中何人不知，尔等五贵，随侍天子左右，忠心耿耿！纵有闲言碎语，与我杨义臣何干？！我父乃北周仪同大将军尉迟崇！先帝隆恩，赐姓杨氏，方得与国同姓！我不懂朝堂站队，只知这江山姓杨！我也姓杨！”
此言一出，裴矩心头大震，句句敲在他心坎上。他一咬牙，扯住杨义臣臂膀拉到僻静处，三言两语将连日河西变故并牛大力所报悉数相告。
杨义臣听得脸色骤变：“圣人危矣？！”
“外患尚可防备…怕只怕…祸起萧墙！”裴矩压低嗓音，“这几日鬼兵消息灵通得邪乎，恐今日亦…”
“所以你密信虞内史，便是为此？”
“正是！”
“圣驾或会提前？”杨义臣追问。
裴矩未置可否。杨义臣已翻身上马：“我这便去护驾！”话音未落，策马已冲向山谷。
裴矩心头剧震，危险未明，你怎救驾？莫不是……念头未起，马蹄声已混入山谷嘈杂人声，逆流而去……
龙武卫开拔时，西巡大军才过了十之三四，李轨望穿秋水，他的部下正蜷在巨石后酣睡。
终于，天子仪仗缓缓蠕动起来。五人一排，两侧龙武卫甲胄鲜明，拱卫着中间华服男女、老弱贵戚，其间点缀着小巧竹轿、密闭马车，帘幕低垂，难窥内里。李轨心知肚明，能坐此车的除了天家血脉，岂有他人？他忙唤醒士卒，肃立恭迎。
虞世基是徒步的，连他都要走路，那轿车里坐的是谁不言而喻。
李轨明白，自己够不上圣人天颜，只为虞内史而来。虞世基不多言，只命李轨部下接替部分龙武卫扛起竹轿。看着手下兄弟沦为苦力，李轨心头五味杂陈——本盼建功，谁知成了脚夫！却也只能憋着：“虞内史，圣人安危……”
虞世基目光如刀：“莫非龙武卫皆是摆设不成？！”
李轨心下一凛：是了！圣驾安危若要我辈操心，还要龙武卫何用？不敢再多言，急急归入本队。
队伍蜿蜒向前，李轨穿梭于几顶轿子间，心下反倒亮堂了！自己是离贵人最近的肉盾，这才是价值所在！虞世基始终不离一顶青竹小轿寸步，那里面坐的是谁还用猜？李轨不敢靠太近，也不敢离太远。
行约一个多时辰，若依军行早抵谷口，此间皆是贵人命妇，走半晌便歇一歇。李轨估摸才过半程，抬眼望去，雪峰没入浓雾，灰白一片透着股逼仄的诗意，若这乌云再落下雨来，怕是大大的不妙。
陡然，队尾传来惊嘶！紧接着是人声惊呼：“马惊了！拦住！”
李轨回头，只见一匹白马如疯魔般狂奔而来，距他不过百步！
狭长谷道本就仅容数马并行，加之车轿横陈，人皆避无可避！幸此处非谷中最险，两侧尚有些乱石可攀。然队列中老弱众多，哪里闪避得及？惊马冲撞践踏，惨呼不绝！
那些龙武卫！李轨看得心头火起——遇险则纷纷跳上乱石，只顾自保，哪管他人死活！转念又想，也难怪，常年护卫深宫，何曾见过几回真章？论起临阵，怎比得上自己这群戍边老卒？
眼看惊马已近，距圣驾所在的轿舆不过数丈！
此其时也！李轨血脉中那股军汉气概猛然腾起，吼一声：“随我上！”身先士卒扑向惊马！
他那帮兄弟也顾不得轿子，往乱石上一撂——自有龙武卫手忙脚乱去扶——数十人如决堤怒潮般迎着疯马冲去！
惊马被这迎面而来的煞气一冲，硬生生顿住脚步！李轨等人扑上，白刃闪处，鲜红飙溅，骏马哀鸣倒地。
“校尉！看这里！”一卒指着马臀惊叫。
一个刀口！鲜血正汩汩外涌，绝非众刃所伤！乃是有人用匕首，生生给这马放血，惊疯了！
“查！揪出此獠！”虞世基声音传来，他只扫了一眼死马，便将此事定性，遂命弃尸道旁，队伍复行。
李轨领命，开始在队列中搜寻马主。
正此时，谷中狂风骤起！头顶乌云如墨，盘旋如涡，沉沉压下，几令人窒息！
陡然，无声的电光撕裂苍穹！紧接着，雷声排空而来！如同天神炸碎了巨鼓！
轰隆！
声未绝，只见一片白点砸落！不，不是雨滴，竟有西瓜大小！竟是巨雹！若砸头面，焉有命在？！
李轨心头剧震，哪顾自身安危，只寻紧要人物遮蔽！
祸不单行！
他身形方动，天边又传来一声沉闷巨响！