甲午日，正是初伏头一天。
河西张掖，康乐大街。
残阳似血，慵懒西坠，非但没蒸腾起暑气，反衬得市井喧嚣更显鼎沸。
远道而来的胡商寻觅着高床软枕，想洗尽风尘；本地商贾聚首低语，算计着泼天富贵；便是那些平日标榜清高的采风士子，此刻也按捺不住，一头扎进了胡姬摇曳的风月场中。
若非天际那抹残红斜映雪山，点醒此乃河西腹地，几疑置身繁华江南。
康乐街中段，一座素朴的三进小院静立其间。门庭无华，内里却气象万千。重重叠叠的西域楼阁拔地而起，门悬一块雅匾“绿曼罗纱”。暮色未合，本非小院热闹时辰，门前却已人头攒动。
忽听一声痛呼炸开：“哎呦喂！”
一中年汉子被狠狠搡出，滚地葫芦般滑出丈远，酒气冲天。
人群惊散一圈——不单因酒气，更为他那张脸：左颊一道深褐刀疤斜劈而下，皮肉狰狞外翻，黧黑面皮阴鸷骇人。
高鼻下嵌着对旧蓝琉璃珠似的眼，灼灼放光，分明是个胡人，却裹件浆洗得发白的栗色汉地短衫，不伦不类。此刻胸前洇湿一大片酒渍，沾满翻滚蹭上的泥灰。
汉子心疼地拍打衣服，挣扎欲要爬起，似欲争辩。
一个矮胖黑衣仆役抢上前，抬脚照他小腹狠狠跺去。汉子闷哼蜷缩，秽物喷溅，糊了仆役满襟。
酒臭弥漫，围观者纷纷捂鼻急退。
“直娘贼！敢在绿曼罗纱白吃白喝？活腻了？骨头硬？打！”胖子盯着襟前污秽，暴跳如雷，招呼同伙围上来拳打脚踢。汉子只抱头弓身，咬牙死扛。
“呔！住手！”一声断喝破空而来，裂帛般刺耳。
仆役们凶眼扫去：“哪个嫌命长？！”
人群豁开一道缝，露出个斗笠遮面、身负行囊、牵匹栗色骏马的青衣青年，瞧着像是个行路人。城门将闭的时刻，招惹是非，实在不算明智。
“诸位，都是苦命人，何必相煎？”青年抱拳，语气倒是放缓了。
“少管闲事！白吃白喝的杂毛，就该打！”胖子见青年姿态客气，凶相略微收敛。
青年目光扫过地上汉子：“欠多少？”
胖子眼珠一转：“三百五十铢！外加老子这身衣裳……”
青年二话不说，甩手一枚金币划空抛出。胖子忙不迭接住，张口一咬验过真伪，这才骂骂咧咧带人退入院内。
“兄弟，谢了！曹琼改日定当厚报！若非钱袋被摸……”汉子踉跄爬起。
“曹都尉绝非此等无赖。”青年打断他，摘下斗笠。
曹琼一怔：“符三！是你？！”
“属下在！”符三执礼，一丝不苟。
“早不是什么都尉了……”曹琼想还礼，腿一软，被符三稳稳托住。
符三看他醉态，低声叹息：“都尉何苦自伤如此？”
曹琼似未听见，一把攥紧符三手腕：“走！去哥哥家痛饮三百杯！”
符三腕力微沉，想将他拽回正路：“都尉，实有急务在身……”
曹琼这才打量符三风尘仆仆的装束，他打个响亮酒嗝，大掌重重拍其肩头：“城外几步就是寒舍！好歹吃顿便饭再走！”
“都尉！真有要事！”符三再推，手上已暗加力道。
曹琼却不依不饶，拽着便走。符三苦笑，瞥了眼城门方向，心道：也罢，总得出城，待过了那道门再寻机脱身便是。遂不再强拒，搀着曹琼，口中虚应着，随他朝城门晃去。
未行百步，南城三声号角骤然撕裂长空——城门将闭！两人一刻钟内绝难赶到。
“糟了！”曹琼咂摸下嘴，“圣人覆袁川大捷，引得流民潮涌，连宵禁都提前了。”
符三脸上焦灼一闪。城中严禁驰马，骏马反倒成了拖累。他脸色几番变幻，终究释然：“天意叫我重遇都尉，今夜不醉不归！”
曹琼面上一喜，随即又黯：“可惜钱袋没了……不然定叫兄弟见识绿曼罗纱的妙处！”
符三豪气地一拍胸脯：“何妨！今日我请！”
“不行！算我的！”曹琼斩钉截铁，“哥哥加倍还你！”
符三失笑：“都尉见外了！”
“废什么话！饮！”
“饮！”
两人放声大笑，在路人侧目中，悠悠然折返绿曼罗纱。
门前侍者见这煞星去而复返，脸都绿了：“二……二位爷……？”
符三冷笑，缰绳硬塞他怀里：“顶好的上房！酒菜速速上来！”手中钱袋轻晃，金光诱人。
侍者见了钱袋，胆气稍壮，忙堆笑迎入。
曹琼醉眼乜斜，作势欲踢：“狗眼看人！”脚下趔趄，又被符三稳稳扶住。
“当年……老子能打趴下三十个这样的……”曹琼喘着粗气吹嘘。
符三不接话，只搀着他往里走。迎面一幅素石照壁，上刻斗大“福”字。转过照壁，豁然开朗。两翼双层凉亭被葡萄藤蔓密密纠缠，马灯初燃，人影幢幢，觥筹交错，浓郁的胡风扑面而来。
门侍引路穿过前庭。主楼“聚德”高达三丈，气势迫人。
符三欲进，却被曹琼扯住：“此地聒噪！后头寻清净处说话。”
侍者识趣闪身。曹琼熟门熟路，拉符三折入侧门进了二进院落。一名体态丰腴、柔媚入骨的妇人袅袅近前，有意无意将身子贴向符三，符三烦躁地一闪：“寻个清静房间！只备酒水！余者免谈！”
妇人似嗔含怨，飞了曹琼一眼。曹琼咧嘴大笑，拍掌叫好：“哈哈，我这兄弟面皮还嫩！快上酒菜！”
妇人柔声应了，唤来伙计仔细吩咐，引着二人直入后院深处粉绿相间的三层小楼，直到顶楼西厢。
“此间原是东主自留，现下待客。清静是真清静，只一样妙处，”妇人行至北窗，纤指遥点对面精巧阁楼，“能觑见三进院里，柳琼花姑娘的绣阁。运道好时，或能偶睹芳容。”
符三浑不在意，只警惕地环顾四周。那曹琼虽酒色不迷，此刻竟也忙不迭凑到窗前张望，对面窗棂后仅透出一豆摇曳的烛光。
待脂粉气稍散，符三松了口气，递上两枚金币：“酒菜快些。”
妇人笑吟吟纳了金币，蛇腰轻扭，玉手却冷不防探向符三身后的背囊：“哟，进了这温柔乡，当真只饮些寡酒不成……”
指尖将触囊角，符三猛地如触电般一推！妇人娇呼一声，跌坐在地。
曹琼吓了一跳，忙扶妇人，瞪向符三：“发什么疯？姑娘好意……”
符三右手死死按住包裹，神情紧绷如临大敌：“失……失礼！当差久了，只道是……刺……刺客！”
曹琼啐了一口：“呸！一个娇滴滴娘们儿能刺死你？当差把脑子当木头了！”他一伸手，“再拿一个来！”
符三自知反应过激，理亏，忙摸出一枚金币。曹琼竟当场脱下那污秽不堪的短袍，递给妇人：“劳驾洗净熨平，一丝褶皱不得！权当赔罪。”袍服与金币一并送上。
妇人也不扭捏，媚笑着接过：“贵客宽心，包管服服帖帖。”
待妇人跛足离去，符三方才解下包裹，谨慎置于床头暗处。收拾停当，引曹琼落座，奉上清茶：“都尉若不嫌弃，小弟这就上街，为您寻件新衣。”
曹琼灌了口热茶，使劲摆手：“不必！彩儿亲手缝的这件，贴着肉呢。换了新的，浑身不得劲儿。”
“彩儿”二字如针般刺得符三喉头一哽：“嫂子……她死的冤呐……”
房中霎时死寂。
唯闻曹琼指节捏得咯咯作响。粗陶茶杯在他掌中“咔”地碎裂，茶水四溅，瓷粉簌簌洒落桌面。