一辆装饰豪奢的马车，缓缓碾过骆驼城互市署衙前的青石板，六名战骑狼卫紧随其后。
这排场，任谁瞧了都以为是哪家西域豪商出行，可车厢里坐着的，却是曹琼。
他裹着身扎眼的胡服，短髯打理得一丝不苟，除了那道狰狞刀疤，活脱脱就是个富态商人。在他脚边，躺着个被麻布裹成粽子的人——鬼兵咖都蓝，草草处理过伤势，气息奄奄。
咖都蓝身侧，沈福半跪着，一柄短刀拄地支撑身体，随着车行摇晃，唯独那双鹰隼般的眼睛，死死钉在俘虏身上，生怕一个眨眼人就飞了。对面坐着个中年郎中，正焦急地擦拭着咖都蓝额头的冷汗。
车夫和狼卫，皆是守捉郎的精锐胡兵所扮，寻常人瞧不出破绽。
丁九货栈那场泼天祸事之后，互市署的急报早飞进了甘州府衙，咖都蓝未死的消息，自然也捅到了镇夷司刘蹇之案头。
一百二十三具尸首！
这数目砸下来，镇夷司上下都倒吸了一口凉气。万幸，还有个喘气的鬼兵！这成了他们唯一的救命稻草。
刘蹇之飞马传令，命曹琼、韩天虎即刻将人押回镇夷司受审，互市署则要压下风波，绝不能让南城官市的开市大计有半点闪失，哪怕宵禁改时也在所不惜。
镇夷司的指令是寻常套路，互市署早已操办起来。唯独那“调整宵禁”一条，正中下怀。
今日车马堵城的乱象，早惹得怨声载道，署衙当即调拨守捉郎弹压街市，并张榜全城：即日起至六月初七辰时，凡经监市司核验的南城官市商队，可免于宵禁；余者违禁，重罚！
曹琼寻得咖都蓝后，便急招郎中救治，人虽吊住了命，却一直昏迷不醒。待咖都蓝伤势稍稳，曹琼便急着寻韩天虎，却得知这位同僚因“家中有急”，昨日午后已匆匆返家。曹琼只当韩天虎临阵脱逃，不再理会。
镇夷司急报送达时，曹琼一行早已扮作商队，准备启程。见指令与自己谋划不谋而合，他心下稍安，踏踏实实上了通往张掖郡城的官道。
官道上早已车马如龙，驼马货车挤得水泄不通。若按这蜗行速度，到张掖郡城少说也得三个时辰。曹琼对此地了如指掌，指挥马夫一拐，钻进条不起眼的岔路。一个时辰后，车队竟从黑水互市附近的一条小径钻了出来。
然而行不多时，马车再次停滞。
曹琼掀开饰帘，机警地向外望去。原本空旷的南城官市前，此刻竟也遍地驼马，车队从官市大门一路排到黑水互市，将通往郡城的所有道路堵得铁桶一般。
一队陌生的黑甲军士横亘在官市与车队之间，旌旗猎猎，可并非张掖折冲府编制——裴矩调来的外埠援军到了！
可惜曹琼与他们毫无交情，求援无门。
正焦灼间，前头领路的两个守捉郎已与几名胡人伙计吵嚷起来。曹琼怕惹人围观，低声叮嘱沈福几句，便跳下车疾步上前。
“恁宽的路不走，非挤俺们这儿，存心找茬？”几个膀大腰圆的胡人横眉怒目，拦住去路。
守捉郎岂是忍气吞声的主儿？当即翻身下马，反唇相讥：“官道是你们停车的地界？自己堵死了路，倒怪起爷们来了？”
“天王老子来了也甭想穿过去！”胡人见对方马车豪奢，只当是西域巨贾。隋朝重农抑商，胡商之间并无严格尊卑，故几人越发嚣张。
一名守捉郎按捺不住，“唰”地拔出佩刀：“若非今日有要事，老子剁了你们！”
“不得无礼！”曹琼一声断喝，声如裂帛。
守捉郎闻声收刀后退，曹琼脸上堆起商人特有的圆滑笑意，叉手道：“远在他乡皆故人，何须戈矛相向？”
几个胡人依旧横着不动。曹琼细看几人装束，心头一凛：个个筋肉虬结，汗衫下露出的臂膀青筋暴突，不经意摸向腰间的右手布满厚厚老茧，连那看似随意的站位，都透着行伍的章法……这分明是几个百战老兵！当个寻常伙计，所图为何？
曹琼越想越惊，回头瞥了眼自家马车方向，见尚无异常，才稍定心神。正思忖对策，一名白衣青年笑吟吟地从他左后方转出：“伙计们粗莽，冲撞贵人了，万望海涵！”
来者正是白谛，那几个胡人伙计便是赛尔敦一行。
双方皆是初逢，互不知底细。
“少东家，这……”赛尔敦欲言，被白谛抬手止住：“鄙人这几车货实在沉重，挪动起来颇费周章，劳烦贵人绕行则个。”话说得客气，拒绝得却斩钉截铁。
曹琼刚放下的心又悬了起来。货物再沉，挪开些许缝隙并非难事。若绕行，惊动更多车马不说，别家也未必肯让。
正踌躇间，自家马车内猛地传来一阵骚动，紧接着是一声闷哼，随即归于死寂。众人目光齐刷刷投向马车，曹琼心头狂跳，生怕咖都蓝生变。
就在众人狐疑之际，那郎中猛地掀帘冲出，对着曹琼劈头盖脸一通怒吼：“走是不走？再耽搁，大人孩子都保不住啦！”
这声“妇人生子”的急吼，如同油锅里溅了水。旁边看热闹的马夫们瞬间动了起来，七手八脚，不到一刻，竟硬生生在车马丛中挤出一条仅容一车通过的窄道。
曹琼哪敢迟疑？匆匆拱手道谢，闪身钻回车厢。
方才那阵异动，正是咖都蓝乍醒，听见白谛声音，欲挣扎求救。幸而沈福眼疾手快，一拳将其打晕。郎中更是急智，喊出了这“妇人难产”的救命托词。
曹琼一行不敢停留，马鞭一甩，车队顺着这条众人“体谅”出的通道，绝尘而去，直扑张掖郡城。
康大成远远瞧见这边聚集，以为自家商队出事，匆匆赶来。问明原委后，他看着远去的车队，喃喃道：“怪哉，曹琼今日怎地这副行头？”
“曹琼？！”白谛闻听此名，浑身汗毛瞬间炸起！
那个让他们鬼兵一夜折损十八人的煞星，方才竟与自己近在咫尺！他乔装胡商，行色匆匆……从骆驼城来……车内异响……
种种疑窦如冰水灌顶，一股不祥的预感骤然攫住了白谛的心。
酉时将至，暑气稍退。
南城官市前的喧嚣却无半分消减，驼马货车排出数十里，望不到头。精明的胡商甚至在官市外围支起帐篷，酱肉、胡饼、冰镇葡萄酒……俨然一个喧闹的临时集市。
韩天虎混在人群中，心急如焚。若是张掖折冲府的守军，他尚能攀扯几句情面，或可为康大成行个方便。可眼前这拨黑甲军士，全是上午刚到的外埠援军，油盐不进。他纵有通天手段，此刻也是老虎吃天——无从下口。偏生康大成如影随形，容不得他半点退缩。
昨日，韩天虎一离西域商会，便快马加鞭赶回张掖郡城家中，但终究还是迟了一步，他踏进家门的前一刻，父亲刚被四方馆主事接走。
韩家本是河西土著，薄有家资，为供他仕途，早已掏空家底，只在郡城赁了处小小的二进院落。老父患了重哮喘，一月前便已病入膏肓，正当韩天虎求医无门之际，康大成“雪中送炭”，赠医送药，分文不取。只是药很快耗尽，韩天虎见药效颇佳，只得硬着头皮再寻康大成。
此刻的康大成撕下伪装，直言要四方馆暗桩名单交换，并许以重金。韩天虎起初抗拒，奈何康大成巧舌如簧，一句“忠孝难两全”，一句“仕途需打点”，句句戳中他优柔寡断的软肋。
父亲常被康大成接去四方馆“医病”，韩天虎昨日赶到四方馆要人时，见老父被伺候得妥帖，又有郎中看顾，只得强压不安告辞。
康大成话里有话：明日起，韩都尉要“辛苦”几日，四方馆代为照料老父，事成之后，定八抬大轿送回……这是赤裸裸的要挟！
韩天虎无计可施，只盼速速想出帮康大成入市的法子，好早日接回老父。
“韩都尉，快想法子吧！照这龟速，十天也入不完市啊……”康大成已在韩天虎耳边聒噪了一整天。韩天虎急得满头大汗，他这是擅离职守，若被上面察觉，更是雪上加霜。
“咦？商队那边好像有事，我去看看！韩都尉，抓紧啊！”康大成瞥见不远处人群骚动，拍拍韩天虎肩膀，匆匆离去。
眼前乱局，韩天虎同样焦心。即便不为康大成，这拖延下去，受损的不止西域商会，镇夷司怕也要吃挂落，若耽误了皇帝西巡，裴矩的日子更不会好过……
“咦！韩参军？您怎在此处？”一声惊呼打断了韩天虎的思绪，一名黑甲军士兴奋地跑来。
“你……你是……”韩天虎看着眼前这张熟悉又陌生的脸，脑子飞快转动。
“卑职梅天来啊！韩参军忘了？李校尉帐下，咱们还一起吃过酒呢！”军士急忙提醒。
“哦！天来兄弟！”韩天虎一拍脑门，豁然开朗，“愚兄眼拙！万没想到在此处相遇。李校尉……可安好？”
“李校尉常念叨您呐！”梅天来哈哈一笑，浑不在意，“他此刻就在帐中，卑职带您过去？”说罢，不由分说拉着韩天虎便走。
韩天虎心头狂喜！
这李校尉名唤李轨，乃酒泉折冲府统兵校尉，当年韩天虎在酒泉府任参军时，与他情同手足。二人皆是河西子弟，分外投契。自韩天虎调任敦煌，后又升迁张掖关都尉，已两年未见。
李轨在此，破局有望！
路上寒暄，韩天虎才知，圣人御驾亲征吐谷浑时，河西四郡均派兵驻守祁连山口防堵伏允。李轨部便驻在张掖福禄县山口。酒泉折冲府接到裴矩调兵令，就近遣李轨部驰援。梅天来也已升任兵曹参军。李轨部上午刚到，便被派来负责南城官市入驻与安防，李轨人生地不熟，事情推进得磕磕绊绊。
李轨的大帐扎在南城官市东侧，此处本是为接待西域王侯使者预留的营地，帐幕初具规模，安保也归了李轨。
一刻后，韩天虎步入帐中，只见一银甲青年伏案阅卷，高髻箭簪，面如古铜，剑眉星目，颌下无须，正是李轨！
他抬头见是韩天虎，先是一愣，随即眉开眼笑迎上：“哎呀！贵客盈门！兄长驾临，蓬荜生辉！”
“李轨兄弟来张掖，也不遣人知会哥哥一声？”韩天虎话带嗔怪，脸上却笑开了花。
二人执手落座，梅天来奉茶后悄然退出。一番契阔，李轨忽面露难色：“兄长来得正好，兄弟正为一事犯难，还请指点迷津。”
“力所能及，义不容辞！”韩天虎正愁如何开口，闻言心中一喜。
“今日一早报到，张掖折冲府便将这南城官市入驻与安防的差事硬塞给了我！三日内若完不成，军法从事！可这阵仗……”李轨指向帐外，一脸苦相，“让咱冲锋陷阵行，这车马洪流……大半天才挪进去百来辆车！这可如何是好？”说着将案头文书递给韩天虎。
韩天虎接过一看，脸色陡变：“兄弟在张掖折冲府可有仇家？这分明是要置你于死地啊！”
李轨听得冷汗涔涔：“小弟初来乍到，何曾得罪过人？兄长在张掖官场人脉广，若知小弟得罪了谁，我李轨即刻登门谢罪！”
韩天虎沉着脸看完文书。负责安防，却要背入驻进度的黑锅，这分明是张掖折冲府甩过来的烫手山芋！即便没有康大成要挟，韩天虎也不能坐视兄弟遭难。
“兄弟怕是没得罪谁，只是撞在了刀口上！”韩天虎忧心忡忡，“张掖折冲府正愁没法交差，恰好兄弟你来了……他们这是要拿你顶缸！好把自己撇得干干净净！”
李轨听得目瞪口呆，他火急火燎赶来驰援，竟成了别人的替罪羊！
呆立半晌，李轨猛地单膝跪地：“军令如山！兄长救我！”
“兄弟起来！”韩天虎连忙搀起他，“此事急不得，需从长计议。”
“兄长熟悉张掖，必有良策！”李轨满眼恳求。
如何破局，韩天虎心中早有计较，只是牵扯康大成，需徐徐图之。“法子……倒是有，只是……”
“只是如何？”
“此事……牵涉裴侍郎，有些棘手……”韩天虎故意沉吟，观察李轨神色。
“莫非裴侍郎要为难在下？”李轨脸色更白。
“非也！裴侍郎乃朝廷重臣，岂会与我等计较？”韩天虎摆摆手，“实是裴侍郎推行商策多年，与西域商会势同水火。此次入驻流程刁难，正是要给西域商会一个下马威，甚至要夺其商路之权。西域商会在河西树大根深，朝中亦有人脉，张掖折冲府两头不敢得罪，才将这难题甩给兄弟你啊！”
“如此说来，我若按时完成，岂非得罪了裴侍郎？”李轨更觉棘手。
“若完不成，你必死无疑！”韩天虎盯着他，斩钉截铁。
李轨默然，在帐中焦躁踱步。良久，一咬牙：“按时完差！兄长有何良策？”
“南城官市八成的铺面都给了西域商会，外面这些车马，八成也是他们的。上面让兄弟安检，无非保圣人西巡无虞，西域商会靠朝廷吃饭，若害了圣人，天下大乱，于他们有何好处？他们并无作恶之由！故而对商会车马，大可抽检即可，重点盯防那些流商小贩！至于商会这边……”韩天虎话锋一转，“不瞒兄弟，我方才在外面恰遇商会萨宝大公子康大成，也算旧识，若兄弟有意，我即刻引见？”
“裴侍郎那边……”李轨此刻只求保命，顾不得细究韩天虎用意。
“裴侍郎意在震慑商会，他真正要的是圣人西巡顺利，若因入驻拖延误了大事，你十个脑袋也不够他砍！”韩天虎再喂定心丸。
“好！速速请来！”李轨终于拍板。
“兄弟此言差矣！该是他来拜见校尉才是！”韩天虎一笑，朝帐外高喊一声，梅天来应声而入，韩天虎低声吩咐几句，梅天来领命飞奔而去。
不多时，康大成在梅天来的引领下，满面春风地步入大帐。
韩天虎将方才那套说辞稍加粉饰，变成李轨体恤商贾不易，特予方便，只求康大成紧密配合，莫生枝节。康大成心领神会，唱念做打，配合得天衣无缝。
末了，康大成从怀中摸出一张西域翰脱的飞票，恭敬奉上。
李轨瞥见那“三十万铢”的数目，心头一跳，连连推拒。在韩天虎“权当给兄弟们买酒”的劝说下，才勉强收下，暗自盘算充作军资。
李轨随即安排人手，准备简化流程。康大成正要邀二人去四方馆饮酒，梅天来却带着一名武侯火急火燎冲入帐中，武侯即刻呈上了镇夷司给韩天虎的急报。
韩天虎展开一看，脸上阴晴不定。
“兄长，何事？”李轨关切问道。
“骆驼城出了大案！幸而拿获一名鬼兵，镇夷司急召我回去，协同曹都尉连夜审讯……”韩天虎语速急促。
康大成一摊手，满脸遗憾：“可惜了，只能改日再聚！”
韩天虎抱拳致歉，正欲离去，瞥见康大成，略一犹豫，伸手将他一同拽出营帐：“康公子若不嫌麻烦，能否送我一程？”他是不想康大成留下攀扯李轨。
康大成何等精明，立时会意，边走边朝李轨抱拳：“李校尉，对不住，改日康某专程设宴赔罪！”话未说完，已被韩天虎拖出帐外，只留李轨看着二人背影无奈苦笑。
夜黑风高，蛙声阵阵。
润泉别院的书房里，烛影摇红，窗外是润泉湖的初夏，晚风捎着枣花甜香，穿过垂柳丝绦，拂过清波，悄无声息地溜进窗棂。
房内却只闻书页翻动的沙沙声，裴矩正埋首于案头堆积如山的卷牍之后，仿佛一座书山里的剪影。
他身后悬着一幅一丈见方的淡黄丝帛，帛上用细若蚊足的工笔，纵横勾勒出河川山脉。
山势险峻有标识，水道蜿蜒有命名，更显眼的是三道朱砂勾出的蜿蜒细线，自右而左，贯穿整个舆图。细线所经之处，间或钉着小块红绸，蝇头小楷标注着驿站、水井、部族名目。整幅图用素白绢帛装裱，抬头四个隶书大字，铁画银钩：西域图记。
裴矩正欲换卷册，伸出的手却悬在半空。书案前，不知何时多了个黑影。
待裴矩看清来人面目，心中稍定，缓缓将手中书册放回“书山”，这才开口道：“曹都尉夤夜来访，让管家通传一声便是，何须如此行事？”
“裴侍郎见谅，”曹琼叉手一揖，脸上毫无波澜，“卑职心中有几处疑惑未解，想寻侍郎独处片刻，讨个清楚明白。”
“哦？”裴矩眉梢微挑，来了兴致，起身延手将曹琼让至一旁的茶案，亲手沏上一盏清茶，“曹都尉有何不解，但说无妨。”
烛火将曹琼脸上那道刀疤映得愈发深刻，他目光如钉，直射裴矩：“裴侍郎，缘何挑中曹某担此重任？”
裴矩微微一怔，旋即抚掌轻笑：“曹都尉在张掖关戍六年，此地一草一木皆了然于胸。值此大案突发、圣人西巡的紧要关头，容不得半分差池。韩天虎是兵曹参军出身，侦缉之能远不及你，除了你曹琼，裴某实在想不出第二人选。此节，前日不都说明白了么？”
“当真无半分私心？”曹琼语气未变，话锋却似锥子般钻出。
“私心？”裴矩笑容不减，“你是指保全老夫性命？抑或为老夫仕途铺路？嘿，曹都尉，你未免太小觑我裴矩了！”他声调微扬，眼中掠过一丝锐芒，“开皇八年，岭南生乱，老夫临危受命巡抚，文帝尚劝我暂缓行程，我却执意赴任，聚散兵数千，一路杀至南海，斩其渠魁周师举；开皇十三年，西突厥作乱，老夫单骑入汗庭，凭三寸舌说得都蓝可汗诛杀大义公主，免两国兵戈；开皇二十年，孤身抚东突厥启民可汗……老夫一生，何曾贪生怕死过？”
“裴侍郎肝胆，世人皆知。”曹琼截断裴矩的话头，单刀直入，“卑职想问的是，你为何要借曹某与康老和的旧怨，做你私欲的刀？”
裴矩的笑意凝在脸上，书房内刹那间落针可闻，只闻烛火轻微的噼啪声。
片刻后，那笑声才再次响起，却多了几分坦荡：“哈哈哈哈……不错！老夫请你出山，确有借力之处。可话说回来，这把刀最终如何使，使向何方，全在你曹都尉一念之间！老夫何曾逼迫于你？”
“包括扳倒西域商会？”曹琼面无表情，目光死死锁着裴矩。
听到此处，裴矩眼中精光一闪，康老和的动作比他想得快。
他缓缓起身，踱至那幅巨大的《西域图记》前，背对着曹琼，手中竹条在舆图上缓缓滑过，声音突然沉了下来：
“老夫与西域商会的龃龉，世人皆知，但裴某心中装的，从来不是私利！”他手中的竹条猛地戳在图上，“自大业二年来此经略河西，老夫所思所谋，唯有打通这贯穿东西的商路！三年心血，走遍绿洲沙海，访遍胡商驼队，方绘就此图。年初回东都觐见圣人，呈上此图，圣人正是观此图后，才起了西巡张掖之念！奈何朝堂诸公，纷言劳民伤财……”
曹琼无声走近，站到舆图侧畔。烛光下，那三条朱砂路线如赤色血脉跳动。
“此图详录西域四十四国风物、山川险阻、部族聚居。”裴矩的声音带着灼热的气息，手指重重划过舆图，“右起长安大兴城，左抵西域西海。你看，自敦煌始，商路分岔——北路天山草原，纵贯中亚，可达极西之罗马；中路天山南麓，经波斯沙海，抵于海港；南路绕塔里木南缘，入天竺佛国。如今，圣人亲征大破吐谷浑，拓土千里，新设西海、河源、鄯善、且末四郡，恰将此三路咽喉之地尽数纳入版图！此乃天赐良机，是陛下宏图，更是我大隋掌控东西商路命脉的绝佳时机！西域商会这根喉中之刺，老夫必须拔除！”
裴矩猛地转身，眼中似有火焰燃烧：“从长安到西海，穿行四十四国，路上多少狼子野心之辈！党项、铁勒、突厥、吐谷浑，乃至那些如草芥般的游牧部落，靠什么活命？不是交易，是劫掠！过往中原纷乱，彼辈劫掠得手便能壮大，胡商唯有抱团，方能苟存。西域商会那套规矩，本不过是为了求财避险，聚沙成塔。可如今呢？这塔已成祸患！它已然对我大隋边防，构成了实实在在的威胁！”
他越说越急，语速如连珠：“草原汗庭数百年来，无非两途——或仰中原赏赐，或行敲诈勒索。得了物资，方能笼络部族，稳固汗位。中原一统，我大隋本可将此命脉牢牢攥在手中，赏赐恭顺，钳制叛逆，保得边塞安宁。可西域商会做了什么？他们为图利，将绸缎、铁器、粮食、军资……源源不断输送到每一处毡帐，管他是朝贡天朝的顺臣，还是心怀不轨的逆贼！更有甚者，商会爪牙已伸入各部事务，替其盘剥牧民。短短几年，突厥、铁勒、吐谷浑，哪个不是蠢蠢欲动？今日我们能败其一次，但若其财源不断，根须不除，何愁死灰不燃？”
裴矩声音陡然拔高，似金石交击：“故而，东西商路之权柄，必须收归朝廷！圣人此番西巡，一则要扬威于西域，广结诸国，打通商路；二则，更是要震慑所有觊觎中原的魑魅魍魉！在这节骨眼上，剪除商会，断其爪牙，势在必行！此非为裴某私欲，实为保我大隋子孙万代的长治久安！这道理，难道曹都尉不懂吗？”
曹琼沉默地听着，指尖无意识地摩挲着粗糙的舆图纸面，那三道朱砂线冰凉而灼热。
“这与我何干？”他终于抬起眼，语调依旧平平，却将问题抛回原点，“卑职想知道的，依旧是裴侍郎选我的缘由。这些家国大义，是否只是粉饰你借刀杀人的幌子？”
“与你何干？”裴矩倏然反问，目光如炬，钉在曹琼脸上，“那老夫倒要问问曹都尉，你接下这烫手差事，又是为了什么？当真只为护驾之功？”
曹琼微微一窒，烛光摇曳，照亮他眼底一闪而逝的痛楚。
“我曹琼，从小不知家在何处。南征北战，尸山血海见得多了，妻离子散，家破人亡，不过是战报上的字眼。”他声音低沉下去，带上了不易察觉的沙哑，“直到遇见彩儿……我才知道，这世间还有一处地方叫家。后来彩儿没了……我才真正明白，什么叫锥心刺骨。”
他抬起头，直视裴矩，“我接这差事，不为仕途，不为护驾，只为裴侍郎前日一番话——你问我，还想见更多人家破人亡吗？我不想！不想让别人的家，也变成我曹琼现在的样子！”话音里的狠厉，几乎要刺破温文的表象。
“那不就对了！”裴矩双手一摊，脸上豁然开朗，笑意终于再次变得真诚，“你曹琼要做的事，与我裴某要做的事，有何冲突？你只管守住你的本心去做！至于怎么做，老夫何曾，又岂能逼迫你分毫？我裴矩可曾对你下过‘杀人之刀’的指令？半句也无！你大可心安！”
这一番话，如同兜头浇下一盆雪水，曹琼顿觉浑身激灵！自己被康老和那老狐狸引入的迷障，霎时豁然开朗！
是啊，行事但求无愧于心！若康老和挡了自己挽救无辜、守住万家的路，那便是自己的仇敌，何须纠结是否做了裴矩的刀？
这“刀”之名，本就是庸人自扰！
刹那间，懊恼与明悟交织。曹琼猛地抱拳，腰深深地躬了下去：“卑职……曹琼愚钝，为小人言语所惑，险些误了大事！蒙侍郎点拨，感激不尽！”语气诚挚，再无半分试探与阴郁。
“只要臣工一心，顽石亦可成金。”裴矩含笑拍了拍曹琼的肩胛，宽厚包容，仿佛方才激烈的争论从未发生。
“夜已深，卑职告退。”心结已解，曹琼毫不拖沓，转身大步走向门口。
就在他身影即将没入门外沉沉夜色时，裴矩的声音悠悠传来，仿佛不经意的一句低语：
“西域商会权落尘埃之时，便是你曹琼官复原职之日。”
曹琼脚步微不可察地顿了一瞬，背影挺拔如孤松，声音清晰传来：
“谢侍郎抬爱。如今这般，曹某倒觉得自在。”话音落时，人影已消逝在回廊的阴影里。
裴矩望着空荡荡的门口，摇头失笑，转回身再次拿起了案头的书卷。
摇曳的烛光下，那幅《西域图记》上的朱砂路线，在黑暗中依旧殷红如血，直贯西海。