王玄策自小在运河边长大，水性虽然不算精，但还算可以。只是从来没有上过战船，所以对前面开路的战船非常好奇，于是在两船停下来补充给养时到战船上这儿看看那儿看看，萨拉米船长行伍出身，看王玄策对战船这么感兴趣，也乐得向他介绍各种武器的使用方法，毕竟万一和海盗打起来，使团卫队这二十多人还是能帮上忙的。
恒河向东入海，越走河越宽，慢慢流入大海，王玄策本以为各地的商船会逐步聚拢跟在战船后面，能组成一支十多条船的船队，但看来看去，哪里有什么商队，看来两国间商贸实在是萧条，只有这两条船组成船队随江流入海，驶向大海深处。
此时已是贞观十八年的春天，正是百花盛开的日子，温暖的海风很轻柔，最适合扬帆航行，船队沿海岸向东南方向一路下去，走了有两个月，天气逐渐热了起来，船上的紧张气氛也一天天浓重。王玄策知道，马六甲海峡就要到了，这里航道狭窄但水流平稳，自古是海盗横行，最是难走。
萨拉米很早就告诉过王玄策，这里是东西两个大洋的交汇处，海峡大约长一两千里，最窄处只有十数里，是东西来往船只的必经之路。这条航道上小国众多，渔民日子难过的时候就组织起来抢劫来往的商船。所以说大多数海盗船都是渔船，并不是大型的战船，而且海盗数量不定，多的时候可能上千，少的时候数十人而已。
穿过这条海峡要十几天，王玄策每天提心吊胆站在船头张望，远处不时有小船经过，好在看起来没有什么恶意。这段海峡的水流是从东往西，船队把扬帆航行，随波逐流是不行的。
李义表在船上晃了俩多月，从刚开始的天旋地转慢慢适应下来，可以在船上走动了，这两天他也是心神不宁，经常和王玄策一起到船头四处看，此时海峡渐窄，两岸的山势已清晰可见，最危险的航道就要到了，然而什么都没有发生，天色渐晚，王玄策吩咐今晚所有人不能睡觉，只要过了今晚就会离开这条水道，后面再无海盗的危险。
晚饭的时候李义表忧心道：“都说这条水路是自古的商道，却如此凋零，两个多月下来，并不见有几条商船，却又不见海盗，世上会有如此蹊跷之事？”
王玄策道：“就在今晚，定是一场大战。前面战船还好，危险的是咱们，咱们手里只有些弓箭刀枪，并不像他们有投石机之类的武器，还好咱们的卫队个个都是身经百战的，所以只要船不破，就算是海盗能上来咱也不怕。今晚就请将军在房中等待，不要出门，静等我们的好消息便是。”
李义表知道自己此时不能帮到什么，只要自己不出事便是最大的帮忙。于是点点头道：“好，我知道自己几斤几两，我呆在屋里，不出来给你们添乱便是。另外……我一直有件事，本想着到了洛阳再说，值此大战之际，我想还是提前说，万一有什么不测……”
王玄策连忙拦了：“将军何来此言？说实话那日将军提议走水路，我也非常担心，暗自里打了一卦。”
“哦？我听说王长史精于此道，卦象怎么说？”
“必能逢凶化吉。”
“太好了！”李义表道：“不过话已经说到这儿，我还是说完吧。”
“也好，是什么事要到洛阳再说呢？”
“我本想到洛阳看看勇瑜这孩子，想与你结个儿女亲家，我是担心今晚我不能过了这一关，万一有个差错……所以提前说了。
王玄策听此言心绪万千，上前握住李义表的手道：“我也正有此意啊！我邀请将军去我家，正是这个目的，没想到将军与我心意相通。我到家便找媒人上门提亲，到时还希望将军能予以允准……”
王玄策与李义表说定了儿女的亲事，两人心情大好，李义表回房中静等。而王玄策帅众上了甲板。
自从王玄策得了袁天罡“向西而生，遇火则活”的指点之后，研究了历朝火攻的战事，深受启发，每战都不忘了要用火，这次也一样，不仅在船上备了大量的弓箭，而且备了大量火油，准备用火箭克敌。尤其这晚上，火还能照亮黑夜，不至于两眼一抹黑。
这晚天上的月亮不时被云遮住，海面上也不时陷入黑暗之中，风很小，船走得很慢，只见几十条小船趁着夜色冲向两条大船，前面的战船早已发现敌人正在接近，萨拉米船长丝毫没有犹豫，立即启动了投石机，被火油包裹的石头准确地砸向远处的小船，只要砸上就船毁人亡，就算是没砸毁烧也烧个差不多。王玄策这边也动员起来，一个个张弓搭箭只等海盗船接近就点火射箭，只见那小船蜂拥而来，这二十多军士也不是心慈手软的，顿时火箭齐射，只听惨叫声不绝于耳，许多小船也被点燃，一时间海面上是火光冲天，如同地狱一般。
海盗们真是不要命，冒着箭雨依然冲过来，一旦接近就抛上无数的挂绳，王玄策抽刀就砍，只听正在攀爬的海盗一个个扑通扑通落到海里，但海盗熟悉水性，掉海里也死不了，爬上小船又过来，士兵们开始用长枪捅、用大刀砍，又杀死了不少，怎奈海盗众多，足有二三百人，岂是那么容易放弃的？有不要命爬上来的就与军士们互砍起来，一旦近战，海盗们的劣势就更明显，这些百战不怠的军士哪会给他们机会？上来一个死一个，吓得后面的海盗再也不敢进攻，最终狼狈逃窜了。
海盗一退，王玄策连忙看自己人有多少伤亡？还好，人都在，只有几个受伤的，幸亏这批海盗进攻能力不强。不然人数这么悬殊，如何能打得赢？
萨拉米那边看起来情况也不错，只听那边一阵阵地欢呼，王玄策也带领卫队欢呼，向英勇的印度士兵致敬。
……
后面的航程就一帆风顺，经过将近半年的航行，数次靠岸休整，船队终于到达华亭（今上海），此时正值盛夏，江南美景让王玄策心情大好，在船头不禁吟诵道：“
乃瞻衡宇，载欣载奔。
僮仆欢迎，稚子候门。
三径就荒，松菊犹存。
携幼入室，有酒盈樽。
引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。”
李义表赞道：“好！这首陶公的《归去来兮辞》恰应王长史此时归家的心境，只是那陶公家境贫寒，哪像王长史这样富豪之家呢？”
王玄策哈哈大笑：“亲家公又在讽刺于我呢！”
……
这华亭虽然只是亭，相当于镇，但其繁华远超一般的县，江南地区海外的商贸都集中在这里，虽然这些年海外贸易受阻，但江南到岭南的海上通道仍然畅通，和平年代的生意自然是做得风生水起。
李义表租下一条大船，将从印度带回的各种礼物、贡品、物资装入大船。
王玄策在这里采买了大量的茶叶、丝绸、瓷器做为礼物装入来时乘坐的船，送给印度勇士们，他们回去卖了能大赚一笔，也算没白白拼死来了一趟。
送别了萨拉米，李义表和王玄策应邀到华亭郭亭长那里做客。
郭亭长是个年轻人，特意到码头来接李义表和王玄策到城中醉仙楼一聚，是接风也是送行。
醉仙楼旁边就是船来船往的运河，夏日江南的夜晚最是繁华，凉爽的河风从窗外吹来，甚是让人感觉惬意。
酒过三巡，李义表问郭亭长：“郭亭长，我们此去天竺一年半，朝中可有什么大事发生？”
郭亭长道：“若说朝中发生最大的事，莫过于更换太子。”
“什么？”王玄策大惊，站了起来。李义表也是大吃一惊，连忙拉王玄策坐下：“如今谁是太子？”
郭亭长道：“是皇上的幼子李治。”
“什么？”王玄策又要蹦起来，被李义表按住了：“什么时候的事？”
郭亭长叹口气道：“去年四月的事，太子李承乾联合了汉王李元昌、驸马杜荷、还有侯君集起兵逼宫，结果是事情败露，李元昌赐自尽，杜荷、侯君集等人伏诛，李承乾被废为庶人流放黔州，上个月听说在黔州没了。”（李元昌是李世民的亲弟弟）
王玄策心中难过，自己最担心的事情终于发生了：“侯君集？真没想到他会与太子造反。”
李义表知道这里不是谈论国家大事的地方，连连打哈哈，不让王玄策再说下去……
太子李承乾的死让王玄策的心情不佳，这顿饭也没有吃好。
辞别了郭亭长，返回码头的马车上李义表一再劝说王玄策：“我知道你和太子关系密切，但咱们要庆幸不在长安，不然谁知道不会大祸临头呢？太子的事你也别太难过了。”
王玄策道：“皇上要换太子的传言由来已久，也不是一年两年的事，无论换谁都是皇上决定，咱们又能说什么？只是太子从小跟着我练武，我还给他治足疾，如今却……再也见不到他了，不伤心是不可能的……”
李义表道：“传说的一直是李泰要当太子，突然换了李治，我也是很意外，怕是李泰的日子也不好过啊！”
王玄策想起李泰肥胖的体态，叹了口气：“生在帝王家，真是不知是福还是祸。”
……
王玄策与李义表乘船逆长江而上，历时一个多月经运河抵达洛阳。这一个多月里王玄策沉重的心情缓解了很多，离家越近，心情也好转起来。
七月正是洛阳最热的季节，望着运河上来往的船只、越来越近的巍峨城墙，李义表感慨道：“回到我大唐东都，方觉什么是皇城气象啊！”
看到熟悉城墙，王玄策心情顿时大好：“这不马上就到家门口了，俗语说金窝银窝不如自己的狗窝。今天将军一定要随我尝尝我家的美食，不醉无归啊！”
船靠岸后，王玄策安排了一下，便拉着李义表到自己家作客。
王玄策一路上兴冲冲地往家走，时不时和李义表及随从谈笑风生，介绍这介绍那，偶而还和认识的人点个头打个招呼，只是很奇怪这些熟人都怪怪的，和他打个招呼就匆匆离去了，似乎很忙一般，王玄策也不以为意，拉着李义表继续往家赶。
到了自家的街坊，认识的人越来越多，一个个见王玄策的时候越是面现尴尬之色，问了好就借口有事离去了，王玄策急着回家，也没多想，还对李义表道：“前面一转，就到寒宅了！”
然而前面一转，王玄策一眼就看到家门口前挂的白色灯笼，王玄策如五雷轰顶一般，一下子头都是蒙的，丢下李义表慌忙跑向自家，一把把门推开，完全无视前来迎接的人，直奔堂屋上房，门大开着，王玄策一眼就看到桌子上供着两个牌位，脑子翁翁地，眼都直了，上前一看，如被闪击一般，瘫在地上再也起不来：牌位上写得明白，自己和玄利的娘都缤天了，这让一个游子如何承受得住？巨大的悲痛将王玄策打垮，昏厥了过去。
李义表带着人在后面也是慌忙赶到，只见王家已经乱作一团，正把王玄策往外面抬，而王玄策已然清醒，挣扎着又爬进房中大哭，太过伤悲又再度昏厥过去，李义表一看这怎么能行？强令随从将他抬到后面房中，不允许他再去哭灵。
躺在床上的王玄策再度醒来，被李义表按着不让他起来，王玄策心中难过，一口血吐在地上，只觉得天旋地转，沉沉昏睡了过去。
李义表不停安慰哭泣的梅香，梅香知道一直哭也不是事儿，不是待客之道，于是吩咐仆人照顾王玄策，自己忍住悲伤，请李义表到堂屋说话：“将军，我们的家事让您费心了。”
李义表拱手道：“淑郡主哪里话，王长史为国在外效忠，不能回家尽孝，实乃为国而误了家事，我理当相助才是。”
梅香道：“看他如今之状，已不能再到长安赴君命，还望将军包涵。”
李义表道：“王长史理应在家好好休息，淑郡主无需担心，长安那边有我去即可。”
正说着，王勇瑜和王勇珈二人闻讯跑回来，两个精壮小伙子向李义表行了礼便匆匆去看王玄策，李义表看到了自家未来的姑爷，心中甚是满意，便向梅香告辞，带人回到码头启程向长安去了。