苏定方做为征西大军前军总管，一马当先率领前军五千骑兵向西突厥杀去。总管程咬金、副总管王文度、苏海政率五万军随后跟进。
西突厥可汗贺鲁也不是白给的，派骑兵两万，加上输尼施部两万骑兵相迎，两军在鹰娑川（今属新疆）一带展开了艰苦的厮杀，此战非常困难，历时将近半年仍然没有分出胜负。总的算下来唐军的战绩稍微好一些，但并没有消灭突厥人的主力。突厥骑兵非常懂得游击战，只要占些便宜就跑，而唐军的粮草补给非常困难，并不敢轻易去追，两军就这样来回追、跑，唐军不胜其烦。
这天已是寒冷的冬日，凛冽的寒风中苏定方刚刚扎下营，程大将军的营寨在东面十里以外也在扎营，心情郁闷的苏定方坐在帐中喝下最后一口酒，把空酒壶重重地顿在几上，这些日子副总管王文度一直催促要和敌军决战，但敌军在哪里？
几上的地图在来之前就已经反复看了多日，苏定方早已熟悉这里的每一个山梁、每一片树林，可是这又有什么用？马上粮草就没了，军队已经到了山穷水尽的地步，再没有军粮供上来，这大冬天的，难道要人吃人吗？
就在此时在外面值守的士兵匆忙跑进来：“将军！将军!有敌情！”说着一手指着帐外，神色甚是慌张。
苏定方一惊，敌情？难道这大白天来端营来了？连忙抓起宝刀就和卫兵一起冲出帐外，只见外面的卫队都往西面张望，一看苏定方出来了，都指向西面。
苏定方往西面一看，也是吃了一惊，此时西风并不强，只见那边腾起烟雾，显然是大批战马引起，少说也有数千战马才能有此烟雾。
苏定方心说好啊！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！这样的好机会苏定方哪里肯放过？立即持刀上马，招呼所有骑兵上马追击，这些骑兵都是跟着苏定方身经百战的，响应极快，但毕竟太过仓促，能跟上苏定方的只有五百精兵，战机稍纵即逝，苏定方哪里有时间犹豫？高举宝刀一挥，顶风向西狂奔，后面五百勇士紧张地跟在后面。
这一路上踏冰越谷，又转过一道山梁，终于追上正在山谷中扎营的突厥军队，苏定方喜出望外，并没有停下，拔出宝刀催马杀入敌营，五百勇士跟在后面闯入，霎时突厥军队大乱，这些突厥人一下子被打懵了，已经组织不起象样的抵抗，反应快的上马就跑，反应慢的就成了唐军刀下之鬼。苏定方的勇士们追击了二十余里，杀敌无数，直到实在追不动了才返回，一路上到处是敌军死尸，少说杀敌也有一千五百人以上，最重要的是敌军辎重悉数被缴获，所获牛羊数万，唐军再无军需之忧。
苏定方大获全胜，将所获交于中军程咬金，程咬金非常高兴，在这个寒冷的冬天里，食物的短缺是最要命的，此次苏定方真是解决了大军的燃眉之急。
“你这一仗可谓功劳太大，挫败了突厥人不说，关键还解决了大家粮食的问题，如果我们吃饱了，那么突厥人势必在挨饿，那么……”
“程将军所言极是，”苏定方接口道：“如若我军趁机急进，突厥人必败。”
“不可！”副大总管王文度道：“此战虽然大胜，但战胜的只是他们的辎重部队不并是突厥人的主力，如今我们应当固守以防敌军前来复仇，怎可轻易急进？”
“将军！”苏定方一听就急了：“这如何是轻易急进？战机稍纵即逝啊！如若……”
“好啦……”程咬金一摆手，苏定方只好收声。程咬金道：“苏将军还有所不知，圣上已有诏命，责备程某恃勇轻敌，大军指挥目前由王副总管接任，你就不要再争辩了，听王副总管的便是。”
苏定方听此言大惊失色，临阵换帅是兵家大忌，更何况这种换帅的方式也太过诡异了吧？要换也可，何不将程咬金调回长安？总管还在，副总管怎么能指挥得动军队？这也太不合理了，苏定方在军队干了几十年，这种事是闻所未闻，但事已至此，自己能做什么，能说什么？只好向王文度一揖道：“王副总管，那么依将军所言，我军此时应当如何呢？”
王文度道：“我军应当将辎重放在中心，外围列队，人马披甲，与来犯之敌决战，如此才是万全之策！”
苏定方心下不喜，只好试探着又问：“那么将军，可否派小股精锐出击？”
王文度道：“不可！决不可让士兵轻率离阵，以致造成损伤！”
苏定方无奈，心说这打的什么仗？这不是坐吃山空吗！可是又有什么办法？连程咬金都啥也不说，自己又能怎样？只能听从军令将自己的军队部署在外围，组成方阵，将长矛向外，守护着大营。
就这样一天天过去了，转眼到了开春，大军坐吃山空已无多少余粮，唐军每日列队迎敌却没有等到什么敌军，战马没什么吃的，饿死过半，士兵们也是怨声载道，非常疲惫。
苏定方无比地忧虑，心中难过，于是去找程咬金诉说：“程将军，我军为何要如此怯懦？”
程咬金此时也是非常憔悴，毕竟是六十多岁的人了，还要带领大军征战，是得多么不容易，程咬金叹口气道：“我一直在等朝廷的调令，却迟迟不到，如此情形真是让人焦虑……大军再如此耗下去，若是敌军打来，就只有死路一条。”
苏定方道：“天子下诏讨敌，我们却只知道防守，数月来半个敌人也没有遇到，如何向圣上交待？将军是主帅，然而领兵打仗的事都做不得主，却要看副将的眼色行事，这是什么道理？”说着将宝刀拔出：“依我看，我这就去将那王文度抓起来，将军随后上表朝廷，询问哪里来的天子诏命？为何要副总管替代总管行事？”
程咬金连忙握住苏定方的胳膊，让他将刀还入刀鞘之中：“不可！不可啊！他王文度怎敢矫诏？那可是死罪！他既说有便是有了，你可不要擅自动手！不然我也帮不了你……”
“唉……”苏定方颓然坐下：“那依将军而言，如今应当如何？难道我们就在这里等死吗？”
“你且先回去，我会和王文度商量拔营起程，如今再不出兵是不行了……”
苏定方无奈，只好起身告辞回营而去。
果然数日后，王文度下令大军起拔，向恒笃城进军。这一路上根本没有任何敌手，此时虽然依然寒冷却已是春天，万物正在复苏之中，偶尔能遇到饥饿的狼群，远远地望着大军不敢靠近。
到了恒笃城，胡人不敢与大军为敌，悉数出城投降。
唐军兵不血仞占领恒笃城。
恒笃城中，程咬金、王文度、苏海政和苏定方四人密谈。
王文度道：“虽然这些胡人现在投降，但如若我军撤回，他们还会反叛，不如全部杀死。还能补充军需。”
苏定方一听就跳了起来：“什么？莫说是杀俘不详，只说这军纪国法，怎能容我们如此做事？我王军历来行王道，此时最应当做的恢复生产、打通商路，给百姓一条活路，怎可无故杀人，抢人财物？”
程咬金看看苏定方道：“既然苏将军反对，此事且搁置如何？王将军再考虑一下，我们再做商议？”
王文度看程咬金是这个态度，也不能强推，只好做罢。
然而王文度并没有死心，数日后调苏定方到城外十里驻防，苏定方知道自己的存在碍了他的好事，而自己是巴不得离这漩涡远远的，苏定方一走，王文度就在城中血腥残杀了投降的胡人，抢夺了所有胡人的财物，而苏定方对此则一无所知。
王文度杀降带来了无穷的后患，再无胡人降唐，征西大军陷入了非常困难的境地，在西域勉强支持了半年，只得班师回朝。
大唐花了这么银子，带民夫出动了数十万人的西征就这么无功而返，自然是朝廷震怒，皇帝下令彻查。唐朝的官僚机构可不是吃素的，而苏定方正等着这一天，早已详细地将战败的经过和原因都写了呈上去，经调查属实，皇帝大怒。
王文度因矫诏拟被判处死刑，程咬金因领兵无能，追击不力也拟被判处死刑。消息一出可炸了锅了，一时间说情的人无数，三司哪敢擅自作主？这么大的事情，要改只能去找皇帝。这可把王玄策给急坏了，这王文度该死，但程咬金也是受害者，如何也被判了死刑？如果程咬金被杀，这些亲戚们哪一家好过？
王玄策想来想去，这事找任何官员已经没有用了，找皇帝那是够不着，想必此时在庐国公府上大家都在求清河公主，让她去找找武皇后，或许还有一线生机？连忙约了刘仁轨一起赶往庐国公府。
王玄策想的不错，此是的庐国公府正是一团糟，全府上下都是惴惴不安。
程咬金和苏定方都在审查之中与外人不能见，但消息似乎是故意放出来的，就是看看大家的反应？
“怀亮，”刘仁轨问程怀亮：“你从哪儿得到的消息？”
“从宫里传来的消息，清河已经进宫去了。”程怀亮道。
王玄策点点头：“看来皇后出手相救了，那么程将军定然能救。此次兵败程将军故然有错，但罪不在死，大不了革职就是了，哪到了死罪的地步？”
“啊？”程怀亮惊道：“最少要革职吗？”
“革职并不可怕，日后还能东山再起，”刘仁轨道：“武皇后与元老之间争斗仍然没有结束，我看此次莫不是武皇后敲打一下这些元老？”
王玄策皱眉道：“若是如此……这武皇后……心机真是深不可测。”
刘仁轨叹口气道：“如今圣上龙体欠安，牝鸡司晨……”自知失言，连忙打住，还好在座的只是几个亲戚，又是讨论的生死大事，大家都没有在意。
王玄策道：“事已至此，她既然给了机会，我们就不要错过。”
长子程处嗣连忙站起来作揖道：“还请长叔能相助则个。”程怀亮也连忙站起来行礼。
王玄策示意二人坐下：“我去找长孙无忌一起上表要求减免程将军的责罚，你们刘叔去找许敬宗，只求他能不从中阻挠即可，如何刘兄？”
刘仁轨道：“可。只是那许敬宗贪财……”
王玄策接道：“是，这个我知道。”于是看向程家二们兄弟道：“你们可有准备？
程处嗣连忙道：“有，有啊！”说着掏出礼单递给王玄策，王玄策看了，点点头道：“这够一个普通人家吃十年了。”然后递给刘仁轨：“我觉得可以，刘兄再看一下？”
刘仁轨接过礼单看了看：“玄策既然说可以，那就一定可以，你们都是有钱人，我这个穷人哪里看得懂哦！”
王玄策被他调侃惯了的，也不以为意，于是二人起身告辞，各人去做自己的事。