秦昭王二十四年(公元前283年)，昭王得悉原出自于楚国的价值连城的和氏璧被赵惠文王得去，心里很不是滋味，便千方百计想将这块传世美玉搞到手，以作为自己的镇国之宝。

　　寻思之下，他派出了使者，携带国书去见赵王，表示愿以十五座城池为代价换取和氏璧。本来他想，凭着秦国的赫赫威势及十五座城池的厚利作诱饵，和氏璧唾手而得。

　　岂料，赵国启用了蔺相如，这位本来名不见经传的小人物，竟是那样的有胆有识，一眼识破了他精心设计的诱骗之术，使他的如意算盘落了空，眼睁睁地看着让蔺相如“完璧归赵”，弄得心头甚是没趣。

　　在和氏璧一事上栽了跟头之后，昭王心里明白：赵国虽小，却不好欺，如有廉颇、蔺相如等一批能臣名将在，吞灭赵国，谈何容易？

　　但是，他早就有图谋六国，称王天下的野心，岂能就此而善罢甘休？于是，公元前二百七十九年，秦昭王又遣使入赵，约赵惠文王渑池相会，一来再探赵国虚实，二来也出出那口在和氏璧上败北的恶气。

　　赵王明知秦国亡赵之心不死，渑池相会是醉翁之意不在酒，但也不得不硬着头皮赴会。不过，为防不测，他在赴会前做了周密安排，届时准备一方面派上大夫蔺相如与将军李牧率众陪同前往，另一方面让大将军廉颇的精锐人马守于边境，随时准备接应他回赵。

　　渑池之会，昭王在酒酣脑热之际，果然又出花样，逼赵王当众鼓瑟，想以此羞辱赵王。没料到赵鼓瑟之后，蔺相如以决死之心，亦让昭王当众击缶，使他没讨到半点便宜。

　　这一回合非同小可，昭王骤遭当头一棒。看起来，赵国现在仍然是君臣一心，无懈可击，吞并的时机仍不成熟，倘贸然出手，先不说是胜负没有把握，且秦赵两虎相争，不是你死，就是我伤，即使秦胜赵亡，亦会大大损伤秦国国力，诸国必会乘虚而入，亡秦也许只在旦夕之间，这明摆着不是很危险吗？于是，他只好将亡赵之心暂时掩藏，让它先化作一缕云烟，飘洒开去，以图日后。

　　昭王不愧为大国的君王，心到神来，转念间，又生出一绝妙的主意来，他竟一变原来的面孔，当场宣布要与赵国订立永结友好之约，而且主动提出将自己一个孙子送赵国作为人质，以表示一番诚意。

　　这本来仅仅是昭王稳赵攻韩所走的一步棋，但秦赵之间，总算暂时化干戈为玉帛，双方得以相安无事了。

　　从渑池回到咸阳，昭王果然没有食言，将孙子异人送到了赵国，作为赵国的人质。

　　异人是秦国太子安国君的次子，在他二十几个兄弟中，他是最得不到重视的无足轻重之辈。他的母亲夏姬活着的时候，就一直得不到安国君的宠爱，

　　年纪轻轻，怨怨忧忧，即过早地夭亡了，在这种境遇中，异人既赢不得安国君的真爱与关怀，又得不到母亲夏姬的庇护，赴赵当人质的命运，自然就落到了他的头上。

　　贵人的贫寒，那是最可悲的了，异人虽为王孙公子，可他在自己的国度里，一直遭到冷落。这阵，冷落归冷落，可他毕竟是王孙，饥寒贫困却是受不上的，如今流落异国他乡被当作人质，其滋味苦不堪言。

　　他的待遇，仅与赵国一般官吏相似，俸金微薄，地位低下，而他的命运却连一般的老百姓都不如，一般老百姓只要安分守己，哪会有杀身之祸？

　　他则不然，每每张口举步，即如横空走钢丝一般，稍有不慎，便会刀斧加身，横祸临头。他常常暗自哀叹：异人啊异人，难道你天生下来，就一定要流落为异人吗？难道你永生永世，就这样孤苦伶仃地直至岁月的尽头吗？尘海茫茫，我的前途和幸福究竟在哪里呢？

　　他就在这种“如坐针毡，如履薄冰”的心态中，度日如年般地生活着，舒心与他无缘，畅怀与他不沾，连个说知心话的朋友都没有，他离开了秦国，便像被这个国家遗忘了，像是一件物品一样，他被抵押给了别人，一旦有事，他将被砸得粉碎。

　　果不出所料，不久，秦昭王背信毁约，派大将王翦率军攻打赵国。异人闻讯，心里不住哀鸣：哎，看起来，我这一下该活到头了。

　　老天爷呀，你怎么硬不睁眼呢！幸好，就在赵王盛怒之下欲杀异人之际，豪爽侠义的平原君出来挡驾，他说秦兵犯境固然可恶，但罪不在异人，与其杀了这一直不能得宠的秦王孙，不如暂留活口，也好为秦赵讲和留条后路。这样，才免了异人的杀身之祸。

　　异人死罪的劫数虽然躲过，但活受罪的滋味并不好受。赵王下令，削减他那原本就十分低微的俸禄，还将他贬谪到了邯郸东北方向的丛台公馆，以防他脱逃。就这样，赵王还指派大夫公孙乾做他的馆伴！名为住公馆，实际上是被软禁了起来。

　　这一天，异人向公孙乾“请假”，说是再过两天，就是亡母夏姬的周年，要上街买些香表祭奠，好尽一片孝心。公孙乾觉得为子行孝，也是人之常情，便允准了。

　　可他怕事出意外，万一让异人走脱了，自己吃罪不起，使派了一名小卒跟随。那小卒本以为异人买罢东西会速速回馆，大不了再进饭馆吃点喝点罢了。没料，异人买好香表，便转悠到一个画摊跟前，凝视着两幅画儿，久久不肯离开。小卒自认倒霉，只好在那里“狗看星星”般地看起画来。

　　异人的到来，早惊动了身旁一位赏画人，此人姓吕名不韦，祖籍韩国阳翟。不韦父早年为宦，他通古晓今，知识渊博，老谋深算，只因看不惯官场的黑暗，这才弃官经商，当起大商人来。

　　吕不韦虽然年轻，但青出于蓝而胜于蓝，和能盘会算的父亲一样，经商有术。他平日里常穿梭于各国之间，收珠弄玉，贱买贵卖，财源滚滚，家藏数千之金，堪称富豪之人。

　　照例，像他这种住有深宅大院，食有山珍海味，穿着绫罗绸缎的人，也该知足了。但他的追求何至在此？在他眼里，钱财恰似粪土，而权势才是瑰宝，只有做一个有权有势的人，才能在政治上出人头地，在生活上享尽荣华富贵。

　　受父亲的影响，他经商之余，更精读史事，研究古今人物。他既尊崇贤明神武的炎黄二帝，也尊崇暴戾肆虐的夏桀商纣；既敬慕安邦定国的大贤伊尹、周公，也敬慕谋权篡位的后寒浞，即使像费促、尤浑这样的奸贼谗臣，他也觉得他们身上不无可取之处。

　　他常常暗自叹道：“大丈夫生当为人杰，死亦为鬼雄，来世上走这一遭，总要留下点什么，如果庸庸碌碌地度过一生，与花草虫鱼没什么区别，这有什么意义呢？我这一生，定要做个人上人！”

　　为此，他也是绞尽了脑汁，煞费了苦心，只是苦不得志，而今，眼前忽然出现了一位衣着略显破旧，但神态温文尔雅，举止落落大方，长得唇红齿白，仪表堂堂，隐含一种非凡气质的英俊小伙，便马上留意起来。

　　此时，异人在再三犹豫之下，掏钱将选中的那两幅画买了下来。吕不韦搭眼看去，见一幅画画的是鱼在浅池塘嬉游，另一幅画画的是虎在平川上奔跑，心中不免“咦”了一声，便悄悄地问身旁一位老人：“老人家，可知那买画的是什么人？”

　　老人看了吕不韦一眼，压低嗓门，神神秘秘地说：“先生想必是外地人，提起这人，在我邯郸，那怕三岁小孩都认识的。他本是秦国王孙，在这当了人质，所以才如此狼狈。你看他出来买幅画儿，也有人盯着呢！”

　　吕不韦心中暗吃一惊，秦王孙异人入赵做人质的事，他早有耳闻，到邯郸后，他也曾多方打听过，只知秦王孙在丛台公馆，却不料在此巧遇，也真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。

　　吕不韦自然知道这位秦国王孙的份量：当今诸国七雄，唯秦最强，将来秦必会统一天下，而落难赵地的王孙异人，正是自己将来步入秦国官场的坚实桥梁，似此千载难逢的机会，他怎能轻易放弃？

　　于是，他大大方大地走上前去，对正在卷画的异人说：“先生买的画，能让我欣赏一下么？”

　　异人抬头一看，见一陌生人出现在身旁，他怕纠缠，只好顺从地展开画让吕不韦看。

　　吕不韦细细赏过画，问异人：“这两幅画儿，先生共花了几两银子？”

　　异人说：“纹银二两，每幅画一两。”

　　吕不韦颇为认真地说：“我现在愿掏二十两银子，买下先生这两幅画，不知先生是否愿意？”

　　异人很是不快，红着脸说：“这两幅画我既已选中，就是我的心爱之物，先生何必要夺人所爱呢？”

　　那小卒早等得不耐烦了，过来替异人帮腔：“这里画多得是，你随便买得了，干嘛争别人已经买下的画呢？”他又推搡异人说：“走吧走吧，小心回去晚了，公孙大人又会说我们的。”

　　吕不韦笑笑，从怀里掏出十两纹银，塞给那小卒说：“你有所不知，我俩本是朋友，只是分别时间长了，猛见面都觉生疏，这样吧，你先去酒店喝几盅，我俩叙叙话，马上就来。”

　　小卒见钱眼开，但心里不很踏实，犹犹豫豫地说：“别把他领走了，我这里吃罪不起。”

　　吕不韦用手一指跟前的酒店说：“就这酒店，我们相距不过十几步远，门又大开着，你两只眼睛睁得大大的，难道我二人能上天入地不成？”

　　小卒一想也是，便欣然前去吃酒，他专捡了门口的一个座位，一边吃喝，一边紧盯二人的一举一动。

　　异人见吕不韦举止非常，知他必有话说，也装出老友重逢的样子，彼此好不亲热。果然，支走了小卒，吕不韦这才开口：“先生买的画虽好，只可惜没有画题。”

　　异人笑着说：“这有何难？”说着，从卖画者那里借来笔墨，一挥而就，当即题下两幅画名：“鱼游浅池”、“虎落平川”。

　　吕不韦看罢，十分狡黠地一笑，用低得只有异人才能听见的声音说：“先生为何只题半句？如果一个加上‘遭虾戏’，一个加上‘被犬欺’，这样不更完美了吗？”

　　异人大吃一惊，此人果然厉害，怎么这般清楚我的心事？他给吕不韦使个眼色，两人转悠到一个无人的去处。异人才说：“先生方才何出戏言？”

　　吕不韦正色道：“是戏言么？王孙心事，在买这两幅画时我便猜到了。”

　　异人忙制止说：“先生再别说了，天机泄漏，异人的脑袋怕就搬家了。”

　　吕不韦笑笑说：“要不，我怎肯花二十两银子买你到手的画呢？恕我直言，王孙处境，正似那浅池之鱼，平川之虎，假如真有如龙腾飞似虎归山的机会，可那是后话了。王孙当以屈求伸，事事小心才是，假如因一字一画被人抓住把柄，那可就太划不来了！”

　　异人一听，禁不住胆颤心惊，汗流浃背，忙捧画在手，说：“多谢先生教诲，异人时刻不忘，这两幅画，我愿分文不收敬献先生。”

　　吕不韦欣然接画，却随即掏出二十两黄金，塞到异人怀中。

　　异人连忙推辞说：“我刚才说了，赠画给先生，分文不收，先生又何必出重金呢？”

　　吕不韦回答：“王孙送我画，我赠王孙金，不是为购物，单为朋友情，王孙何必要见外呢？”他又向异人介绍了自己的身份和对秦国的向往之情。

　　异人闻言，无话可说，只好千谢万谢，收下这二十两黄金。

　　于是，两人相携着手直往酒店而去。

　　……

　　同异人分手后，吕不韦欢欢喜喜回到客店，他想与老谋深算的父亲好好合计合计，看自己筹划的国家大事值不值得一干？

　　他见了父亲，问道：“父亲，你说，做什么生意最赚钱？”

　　“那要看具体的情况和行情了。”父亲说。

　　“譬如说，耕田能赚几倍？”

　　父亲说：“十倍。”

　　他又问：“贩卖珠宝能得几倍？”

　　父亲说：“百倍。”

　　“那么。”他迫不及待地说，“倘若扶助一个人去当帝王，掌握江山社稷，能获得多少倍的利益呢？”

　　父亲淡然一笑，说：“你再甭想入非非了，若要说扶助一个人取得王位，掌握江山社稷，那所得的利益何止千倍万倍，将无法估量，可你也不能大白天话梦话啊，你有可能碰上这样的好机会吗？这桩事情，恐怕比登天还要难呢!”

　　“不瞒父亲说，这个机会，孩儿果真凑巧碰上了。”

　　“真的？”

　　“那还有假？今日个，我在街上遇到秦王孙了。”

　　“啊！”父亲惊愕了。

　　于是，吕不韦便将今天的所作所为，一古脑儿告诉了父亲。父亲听得很仔细，只是未动声色。

　　吕不韦说：“你看看那田里农夫，日出而作，日落而息，也出力流汗，却得不到温饱。我们虽然腰缠万贯，吃有山珍海味，穿有绫罗绸缎，但名声仅限于小小的赵都邯郸，并无多大出息。

　　如今，定国立君，光宗耀祖的机会已到，让子孙万代有高官厚禄，享荣华富贵的机会已到，我们还有什么可犹豫的呢？让孩儿去试一试吧！”

　　父亲既不很支持，亦不表示反对，只是说：“人各有志，不能勉强，既然你想扶助异人，那你不妨可以去试一试。

　　但是，你切记官场之事，不同于经商做生意，大不了赔几个钱儿，它成则能荣耀祖宗后世，败则会祸及满门，为父自然盼你成功，却望你慎之又慎，我可是直对你说，以后的棋全靠你自己走，为父我不管不问，出了事可是全要你自己担当。”

　　征得父亲的同意，吕不韦便大胆地开始了自己的行动，为了能够接近异人，他自然将公孙乾作为突破口。吕不韦运用他商人的走街串巷的本领，时常去丛台公馆周围叫卖绸缎布匹，有一回终于引起了公孙乾的注意，

　　将吕不韦请进了公馆，说夫人要买些绸缎，吕不韦欣然挑了些上好的绸缎，白送给了公孙乾。自此之后，两人便熟悉了起来，你来我往，成了要好的朋友。之后，吕不韦又以出奇的大方，伺机将百金送给公孙乾。终于，吕不韦成了公孙乾的座上客。

　　在公孙乾面前，吕不韦对异人来说是讳莫如深，向来不多嘴多舌。只是有一次，在不经意间，他轻描淡写地询问了公孙乾有关异人的情况，以后就再没有提起过，但他时刻寻找能够与异人单独搭话的机会。

　　有一次，公孙乾在公馆摆了席，宴请吕不韦。吕不韦入席后，跟公孙乾说：“我们两人对酌，不免太冷清了一点，不如邀异人一起来乐一乐。”

　　公孙乾有些犹豫地说：“这只怕不很合适。”

　　吕不韦说：“有什么不合适的？”

　　公孙乾说：“他是人质啊，而且不是一般的人质，是赵之最大敌国秦王的孙子，万一看管不严，让他走脱了怎么的，我可是吃不了得兜着走哟！那赵王怪罪下来，我会丢了这小小的大夫官职不说，还会丢了自家性命，以至于连家族满门都会受牵连，所以万万不可小视。”

　　吕不韦淡淡一笑说：“有那么严重的吗？异人的确是秦王十分宠爱的孙子。他虽然时运不佳，落难在赵为质，但是，秦王是时时挂念着他的。

　　而且，异人没有亲生母亲，王后却没有亲生儿子，她有收异人为子的想法。一旦异人离赵归秦，一旦他被立为太子，那境况就大是不同了。

　　目前，赵王他也左右为难，押异人也不是，放异人也作难，他表面上要求你对异人严加看管，实际却在等待放他回国的机会和条件，你为何不早点落个顺水人情呢？

　　如果有朝一日，异人被放回国，秦王百年，异人继位，只有他可以向赵王美言，你自会加官进爵自不必说。反之，你这时待异人不好，异人以后会向赵王谗言，到了那时，你才真正会有杀头之危灭族之祸吧！请你三思之。”

　　公孙乾见说，不由万般惶恐，说：“多亏先生指点，我这才茅塞顿开。以前，我对异人多有不恭，甚或不乏欺侮之事。今有先生在场，我们借酒抒怀，并请先生多向异人圆说，以释前嫌。”说罢，遂前去亲迎异人。吕不韦一起同往。

　　三人到齐，你谦我让，你斟我饮，甚是投机和兴奋。

　　觥筹交错之间，吕不韦谈笑风生，拼命地向公孙乾劝酒。他暗想，如能灌得公孙乾醉倒，那该多好！可正喝着喝着，公孙乾憋不住了，要上茅厕了。

　　这真是天赐良机，吕不韦赶紧乘此机会低声问异人：“秦王已经老了，太子所爱的，只有华阳夫人，而华阳夫人却没有儿子，王孙二十几个兄弟，都没有专宠，你何不乘此机会要求回归秦国，认华阳夫人为母亲，不久之后，即可继承王位呢？”

　　异人听得吕不韦这席话，禁不住垂泪道：“我岂敢有此非份之想？只是久困邯郸，如笼中之鸟，归心如箭，恨只恨没有脱身之计呀!”

　　吕不韦慷慨地说：“我吕某虽然家资不丰，但我愿以千金之资为王孙回秦国奔走，我去向太子与华阳夫人陈情。让尽快搭救王孙归国。”

　　异人一把抓住吕不韦，激动万分地说：“倘如君所言，他日我能得以富贵的话，一定与君共同分享!”

　　正说话间，公孙乾回转的脚步声响了起来，两人自然小心，谈话声便戛然而止，公孙乾似见二人神色不对，不无疑惑地问：“刚才你俩都说了些什么？”

　　吕不韦十分镇定地说：“我想去秦国贩卖珠玉，但不知咸阳的珠玉价格，所以特地向王孙询问。王孙虽然离开咸阳已久，还是知道咸阳这几年玉价变动不太大，如果我不打听，到时不知行情，岂不要做赔本买卖？”

　　说毕，吕不韦朗声大笑，公孙乾疑云顿消，他手持酒壶，为吕不韦斟酒助兴。直至天晚，三人方兴尽而散。

　　自此之后，吕不韦与异人时常相会。吕不韦将五百金秘付给异人，让他买通左右，结交宾客，果真是“钱能通神”，往日里异人手头拮据，不免被人瞧不起，常常受公孙乾手下人的气，而今这些人得着了好处，众口铄金，都异口同声地称赞起异人来，监视日松，异人亦自由得多了。

　　吕不韦帮异人买通了公孙乾左右的人后，决定马上作咸阳之行，临行前，他花了五百金，买了一批珍奇古玩，在辞行时赠送给了公孙乾，

　　叮嘱说：“我现在马上要去咸阳贩一批珠玉，还亏得异人托几位亲戚朋友帮忙，王孙确是真心待我，还望君看我薄面，多多给他方便，日后我珠玉获得，必当厚报。”

　　公孙乾欣然说：“秦赵两国，虽水火不容，但秦王孙系落难之人，我一直宽厚待他，今先生再度重托，我一定遵命就是。”

　　吕不韦这才放下心来，他又伺机来找异人，询问了秦王宫内的情况，大到秦王禀性，小到妃子喜好，以及秦王诸子和几位重臣的情况，都一一默记于心。尔后，两人又密谋半晌，吕不韦这才动身西行。

　　有谁能知道吕不韦这一阵子心中的奥秘呢？原来，他赴秦国贩卖珠玉是假，为异人图谋大业才是真，故而他携带的箱箱柜柜之中，尽是贵重的金银珠玉和珍奇古玩。

　　尽管他对咸阳两眼墨黑，在秦地举目无亲，但却对此充满了信心，他相信虽然成事在天，但谋事却在人。他必须凭着自己的满腹谋略和三寸不烂之舌，去咸阳因人施计，见机行事，必能为异人，尤其是为自己以后铺平成功之路。

　　到达秦都咸阳之后，吕不韦不顾鞍马劳顿，旋即四处打听消息，以便进行周密的部署和大胆的行动。一切正如他原先所预料的那样，安国君还是秦昭王的法定继承人，华阳夫人依然深为安国君所宠，美中不足是仍无子嗣，这是他俩共同的心病。

　　打听到这些情况后，吕不韦不由额手称庆，他一眼就看透了秦国的王权之争，立嗣乃是要害。如果向安国君和华阳夫人晓以利害，说动他们索回异人，立为嗣子，那么异人就是以后秦国王位的合法继承人。

　　异人倘若继位，我吕不韦便是他的大恩人，怎能没有高官厚禄，荣华富贵呢？看未来前程似锦，但目下困难重重，毕竟，自己现在只是经商为贾之人，一无地位，二无身份，三又没有一个熟人，要敲开秦国王室的大门，其艰难的程度是可想而知的。

　　自此，吕不韦天天踯躅于咸阳街头，出入在茶楼酒肆，歌楼舞榭，显得十分悠闲而又潇洒，但耳闻目濡之间，却将蛛丝马迹毫不放过。

　　终于，他摸清了华阳夫人的底细，原来，华阳夫人是楚国人华戎之女又是秦昭王母亲宣太后的孙辈，华戎开始时被秦国封为华阳君，之后又被封为新城君，因还有这一层亲上加亲关系，加上华阳夫人那迷人的魅力，她怎能不深得安国君的宠爱呢？

　　华阳夫人还有个姐姐楚姬，她嫁给秦国的一位大臣为妻。楚姬这人心直口快，为人极是爽快，深得华阳夫人的敬重。

　　吕不韦摸清了这些底细，对下一步棋怎么走，心里便有了谱，他先托些极为精明的办事之人将楚姬上下左右的人一一买通，随即就登门拜访了。

　　见了楚姬，吕不韦极为谦恭有礼，委婉地将来意说给楚姬听，并说：“王孙托我将孝顺太子和华阳夫人的礼物相捎，并叫我送来。

　　我想我不过是普通的商人，怎么能随随便便进入王宫大院，可我又不能不辜负了王孙重托。思量再三，只能求助夫人，请能将王孙的礼物转呈他们，这也是王孙的意思，他曾再三交代，说我如无法见到太子和华阳夫人，

　　就找你这位姨娘，说你待他不薄，为人极是爽快，是一定会帮这个忙的。他还特意给你捎了礼物，略表奉伺你的一点心意。”说着，便从衣袋中掏出一串名贵金珠献给楚姬。

　　楚姬一见这么贵重的礼物，心里好不欢喜，顿时满面春风，杏眼生光，向吕不韦连连致谢道：“这虽然是王孙的一片心意，却有劳尊客长途跋涉送上门来，实在过意不去。请问先生，王孙身在赵国日久，不知是否还眷恋故土？”

　　吕不韦颇为动情地说：“落叶尚且归根，似王孙这般重人情懂礼仪的孝子贤孙，他思乡思亲之情好重呢！在赵国，我家刚好住在王孙公馆的对门，平日里常来常往，交情很深。有什么事，王孙都愿意跟我说。

　　他的心事，我知道得一清二楚，他确实日夜思念太子和华阳夫人，他说他自幼丧母，华阳夫人便似他的生身母亲，他流落异国别无所憾，唯一遗憾的就是不能归国伺奉太子和华阳夫人。

　　他常常仰天长叹，‘老天爷啊，你不让异人归国伺奉双亲，岂不是硬逼着我要做大逆不孝的人吗？’其一片深情，恐是石头人见了也要落泪的。我若不深受感动，怎会这么大老远的奔秦国来呢？”

　　女人家自然多情，听得吕不韦天花乱坠般一说，楚姬的眼圈儿也不由得红了，她关切地问：“王孙在赵国，情况还好吗？”

　　“唉，一言难尽啊！你想秦国屡屡攻打赵国，他作为人质，日子怎么能好过呢？好几次秦国一出兵，赵王就迁怒于异人，几次险遭不测。幸亏王孙在赵，人缘极好，包括深明大义、通达事理的平原君在内，有一批臣民极力保护他，方保住了他的一条性命。似这般境况，他当然思归心切了。”

　　“王孙何德何能，赵国臣民何故一次次地保他呢？”楚姬疑惑不解地问。

　　“你想，王孙他多情重义，谁能不喜欢他呢？每逢秦王、太子、华阳夫人的寿诞，以及新春佳节之际，他必沐浴更衣，戒荤吃斋，焚香西望，跪拜祷告，遥祝亲人安康，故土升平，从不懈怠，这在赵国，尽人皆知，而且，王孙勤奋好学，礼贤下士，结交诸侯宾客，朋友遍天下，如此大贤大孝之人，赵国臣民又岂能不保他呢？”

　　一席话，说得楚姬心悦诚服。吕不韦见好就收，遂将带来的金银宝玩，献给楚姬说：“王孙不得归来侍奉太子和华阳夫人，这些礼物是他的一番心意，烦请王亲代转。”

　　楚姬笑着收下礼物，又急急唤来奴仆，吩咐摆上酒席，好生款待吕不韦，自己即刻动身去见华阳夫人。

　　楚姬进得宫中，将异人和吕不韦的情况向华阳夫人详细叙述了一遍。华阳夫人听了姐姐的述说，又见得这么多的珍奇宝玩。心下甚是欢喜，对异人顿生好感。她心想，异人身在异国，能时刻惦念我和太子，还专程托人前来看望我们并送上厚礼，其情其义实在难得，于是，她让姐姐回复吕不韦，她心领了。

　　楚姬折回家门，吕不韦此时已经酒足饭饱，一见楚姬那喜孜孜的样子，就晓得事情一帆风顺，他暗自庆幸自己第一步棋的成功。

　　等楚姬坐定，他又偷偷地走出了第二步棋，他毫不经意地问楚姬：“华阳夫人大富大贵，不知膝下有几个孩子？”

　　楚姬一听怔了怔，面有难色地说：“唉！我这妹子虽然福大命大，嫁与安国君为妻，地位显赫，却连一个孩子都没有呢！”

　　吕不韦佯装吃了一惊，说：“真没想到是这样，实在对不起，我本不该问的。”

　　楚姬一笑：“也是人之常情，问问也不妨事。”

　　“不过……”吕不韦欲言又止。

　　“不过什么？”楚姬追。

　　“我不知当说不当说。”

　　“你尽管说吧！”

　　吕不韦说：“百姓无子，尚感不足，王妃无子，当是大憾，我听得人说，‘以色事人者，色衰而爱弛。’而今华阳夫人年轻美貌，深得太子的宠爱，但流年如水，不能不考虑日后呀！”

　　楚姬说：“君言极是，往后的日子确实令人担心，这不是我们没有想到，只是我那妹子没有儿子，叫人干急没有办法啊！”

　　“办法还是有的……”吕不韦只吐了这半句，话又顿住了。

　　“你倒有什么办法，说出来我听听呀!”楚姬被引得上钩了。

　　“这办法么。”吕不韦不紧不慢地说，“我听说连异人在内，秦国有二十几位王孙，虽然都不是华阳夫人的嫡亲，但毕竟都是王室的血统，总不是外人吧！我想呢，而今之计，不如从这诸多王孙之中，让华阳夫人自选一人，认作亲生儿子。”

　　“嗯。”楚姬轻轻地点了点头。

　　吕不韦话锋一转，说：“不过呢，选的时候可一定要选出类拔萃的，一方面要选有德有能的。另一方面还得贴心孝顺，你说对不对？”

　　“对对对！”楚姬十分赞同。

　　吕不韦说：“这事事关江山社稷，又事关华阳夫人的将来的名分地位。如果选个好儿子，继承王位之后，华阳夫人便可贵为太后了。不然的话，一旦他日华阳夫人色衰爱弛，上无华阳君所靠，下无嫡亲子所依，就后悔莫及了。”

　　话，已经点透。楚姬也早已经心领神会。吕不韦告别之际，楚姬表示她将向华阳夫人进言，看能否尽快考虑立异人为嗣子。

　　吕不韦一颗悬起的心，终于落到了实处。

　　第二天，楚姬又匆匆进宫，将吕不韦的一番高见传给了华阳夫人。华阳夫人被说中心事，茅塞顿开，深感吕不韦的话有理至极，决定立即行动。

　　当天夜里，安国君进宫，华阳夫人早已准备好丰盛的酒菜，她不似往常让宫女斟酒，而是自己玉手亲斟，把杯陪安国君尽欢。

　　饮酒微酣之际，华阳夫人突然掩面而泣。安国君不知什么事由，有些不知所措，他见华阳夫人哭得伤心，即一把搂住华阳夫人玉肩，低声询问原因。

　　华阳夫人抽抽嗒嗒地说：“贱妾蒙君厚爱，得以贵宠后宫，而青春易逝，旋即便会色衰，到那时，恐妾再无容身之地，每每思及，心痛欲裂。

　　安国君一听就笑了：“夫人何必如此多虑？你我结发夫妻，定会白头偕老，岂有什么色衰不色衰的话题！”

　　华阳夫人长叹一声，说：“想我虽受君恩译，但迄今无子，后继无望，贱妾不能不虑。一思将来，即不寒而栗。”

　　“那……依夫人之意，又将如何呢？”安国君无奈了。

　　华阳夫人又颇似一片真情地说：“君莫如另择一夫人，改我为妾，让新夫人为君生得一子，以后好承继大业，以免让无能无福的贱妾误君和国家大事。”

　　安国君深为华阳夫人的深明大义而感动，他颇为动情地说：“我宁舍大秦万里江山，也不舍夫人的一片真情。让我重新选择夫人，断然使不得，你我还需重新计议，不知夫人还有何法？”

　　华阳夫人沉思片刻，又说：“贱妾拙策君既不依，那么我还有一个主意，莫如让贱妾在诸子中认一个作为嫡子，贱妾也就无后顾之忧了。”

　　安国君沉吟着说：“这倒也是个好办法，但诸子众多。当选谁呢？”

　　华阳夫人说：“贱妾听说，身在赵国的异人大贤大孝，极有威信，选他为子，再好不过了。”

　　“选异人？”安国君疑惑了，“异人远在赵国，其消息我倘且不清，夫人身处深宫，何以得知异人贤孝？”

　　华阳夫人说：“太子有所不知，昔日异人从赵专程托人捎来了珍奇珠宝孝敬我们，贱妾方得了解详情，为此，愚姐已经来了好几次了。”他又把姐姐的话传给了安国君。

　　安国君听罢，沉思了一会，这才说：“好吧！就依你。”

　　“不会变卦？”

　　“绝不会！”

　　“万一其他诸子得知，你耳根一软，又变了呢？我得有个凭证才是。”

　　“凭证我可以给你，可立嗣乃是社稷大计，需同父王商议，再行定夺。”

　　“父王那里，由你去说，我要的是你的一片诚意。”

　　“好！”安国君取出一块玉符，当即刻上“适嗣异人”四字，又操利刃将玉符一剖为二，一半自己收了，另一半交与华阳夫人，说：“这该可以了吧！”

　　华阳夫人见大功告成，回嗔作喜。于是双双宽衣解带，同床共枕，哝声细语，恩恩爱爱，倍于常日，引逗得安国君指天发誓，说如不立异人嗣子，自己不得好死，使得此事更牢靠了许多。

　　次日，安国君将欲立异人为嗣子之事告诉了父王。他本以为自己所言，合情合理，父王一定会爽快同意的。谁知事出意外，因秦兵久困邯郸，屡攻不下，昭王正在盛怒之中。

　　今日，忽听太子言及立在赵为质的异人为嗣之事，不由怒从心起，他当即断然拒绝道：“你那儿子异人，不就二十来岁吗？自古立长为嗣，天经地义，你既要立嗣，为何不立长子呢？这不是要引起内乱的吗？

　　便何况，诸子中有德有才者有的是，你为什么独独看中异人？退一步讲，即使异人才德超过了诸子，而他身在赵国已久，你能担保他不受赵国的影响吗？

　　秦赵本为敌国，今撇开身边二十几个儿子不立，而专门立在敌国赵地为质的异人，岂不是视国家大事为儿戏吗？再说，这消息一传到赵国，赵国能顺顺当当放他归来吗？这些事情，你不能不考虑啊！”

　　父王之言，不是没有道理，安国君也不能不听，但他想起了与华阳夫人的信誓，岂肯轻易放弃自己的意见？

　　故而力争：“父王有所不知，儿臣长子子傒向来愚钝，非我不想立他为嗣，但怕因此而坏了社稷大计。其他诸子均从小久居深宫大院，娇生惯养，没一有真本事的，都难当大任。异人则不然，他远离亲朋，为质在赵，虽身处逆境，仍刻苦攻读，习文练武，有着一身的本事。

　　而且，赵王因秦攻赵，屡起杀异人之心，幸而异人贤孝美名远播，赵国臣民力保，方得幸存，然朝不保夕，归心迫切。这样看来，他与赵有不共戴天之仇，怎么轻易偏心于赵呢？恳望父王恩准，成全儿臣，立异人为嗣。”

　　昭王默然良久，缓缓而言：“而今秦赵战事正紧，生死存亡。尚难预料，立嗣大计，还是以后再议吧!”

　　安国君见父王不悦，再不敢多言。回到宫中，将父王之意告诉了华阳夫人。华阳夫人亦感无奈，只得将这段心事暂且搁起，华阳夫人又忙着把这事告诉了楚姬。

　　吕不韦本以为有安国君出面。事情必会马到成功，只要静候佳音就是了。可当他从楚姬处一听到立嗣受阻的消息，不免吓了一跳，本已落下的那颗心，又悬了起来。不过吕不韦并非等闲之辈，他既已认准的事情，是非要认一死理干到底不可的。既在这条路受阻，只能是另辟蹊径了。

　　这时，吕不韦又想起一个人阳泉君。阳泉君是华阳夫人的弟弟，他当时在秦国权势显赫，举足轻重，颇得昭王信赖，王后青睐，如能搬动这位重臣，何愁大事不成！吕不韦如法炮制，仍用重金买通阳泉君左右的人，终于顺利地见到阳泉君。

　　吕不韦明白，阳泉君大权在握，如不能一开始就发聋振聩，从气势上压倒此人，便必败无疑。故一见阳泉君，吕不韦便先声夺人，劈头就问：“君大祸临头，尚无觉察吗？”

　　阳泉君果然震惊，大惊失色地问：“先生此话怎讲？我祸从何来？”

　　吕不韦不慌不忙地说：“你一家居高官，享厚禄，骏马良骑，充溢外厩，娇柔美女，满于后庭。你能有如此荣华富贵，不全靠你姐姐华阳夫人吗？而今，昭王年事已高，太子安国君就位在即。按理说，华阳夫人乃太子宠姬，太子继位，华阳夫人得贵幸，但华阳夫人偏偏无子，后继无人，无法被立为王后。她的名分一失，你的地位不就岌岌可危了吗？其后果可想而知。”

　　阳泉君一听，深感有理，赶忙请教说：“以先生之见，我该怎么办呢？”

　　吕不韦从容地说：“鄙人倒有一计在此，可以保君之地位稳如泰山。”阳泉君说：“谨请先生不吝赐教。”

　　吕不韦说：“昭王年事已高，而太子又无嫡男，其立嗣指日可待。那么也就是说，华阳夫人失宠之日也为期不远了，这对君无疑是至关重要的事情。

　　如能找条捷径，让华阳夫人速立一嫡子，夫人之宠幸，君之地位，不就一一都可以保全了吗？我刚从赵国来，深知王孙异人大贤大孝，在赵国臣民之中颇有威信，我听说太子有立异人为嗣的想法，如果君能在昭王跟前促成这桩美事，那么，太子与异人感激于君，君还怕日后会有不测吗？”

　　阳泉君一听，茅塞顿开，感激万分，吕不韦见状，心中暗喜，他知事情已经成了一半。那一半，也就是说服昭王一事，自有阳泉君出面力争了。

　　吕不韦走后，阳泉君当即进宫，他去见了王后，让她转告昭王，女人家心软耳软，王后听后，竟满口应承。此时，正好赵国遣使秦国，秦赵已有和解之意，昭王对赵的怒气稍减，听得王后再次进言，便慢声应道：“等赵国来正式讲和，我就派人迎王孙归国。

　　这话，很快就传到了安国君的耳朵里，安国君见了吕不韦，说：“父王对我立嗣的事，虽还没个准话，但比前已经松动得多了。我立异人为嗣之意已决，当务之急，是如何尽快让异人脱身归国，怕只怕夜长梦多，事情有变，使异人回国之事，不知先生有何妙策？”

　　吕不韦说：“今太子之意已决，我吕不韦愿不惜千金家业，当设法救异人归国，为秦国大业，即使我千金费尽，肝脑涂地，也是在所不惜的。”

　　这样，打了几回交道后，安国君和华阳夫人都觉吕不韦才识过人，值得信赖。他俩当即每人拿出了二百镒黄金给吕不韦，让他转送异人，以作为他结交朋友宾客的费用，他们又赠给吕不韦黄金百镒，请他捎话给异人，就说旦夕之间，即可相见，让异人不必忧虑。

　　秦国之行，吕不韦终于满载而归了。