那是秦始皇第二次出外巡游（第一次东巡）在琅玡台勒石刻碑后，有原齐地的儒生徐市上书，说海中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，这三座山美丽无比，神秘莫测。

　　那些长生不老，无忧无虑的仙人就居住在那里。所以，他请求皇帝准许他去拜见仙人，让仙人也知道人间的变化，知道皇帝的威德，知道琅玡石的内容，以后也好让皇帝位列仙班。

　　其实，入海求仙，也并非全是徐市他们这些儒生的主意，这与赵高也有密切关系。荆轲刺秦王时，只为赵高挺身而出，奋力相搏，深得秦始皇的赏识，让其担任了中车府令。

　　这名义上是在宫廷内掌管御用车马，但实际上赵高这时已进入了秦王朝的宫廷之中，成了举足轻重的人物。

　　既然荆轲行刺秦王失败，那必须再用新的计谋。他因见秦始皇唯求长生，信神信鬼，便唆使徐市他们投其所好，借以求神问仙，也好使始皇进入圈套，借机再把他扼死。

　　当时，徐市惟恐事出不密，将自己置于死地，以至会株连九族。赵高为他壮胆说：“我今已揣摩透了始皇帝的心理，他今天下已得，别无所求，唯有成仙得道长生不死之愿，这是他此刻最现实的心理。

　　如顺他此时的心理去说话行事，却有怎么不成功的道理呢？如真有什么事，如降你死罪，我可保你不死，如株连你九族，我可保不株连，你还有什么可顾虑的呢？”但是，赵高此事做得极是诡秘，外人一点也不知他参与此事。

　　一听徐市提到求神问仙的消息，始皇果然大喜，说：“你可以去。”他即令准备了大量金银珠宝和绫罗绸缎，让徐市带着去寻找仙人。

　　徐市一走，始皇和群臣便议定回咸阳。还归途中经过彭城，始皇猛然记起，彭城泗水曾沉有周鼎，于是他突发奇想，想要从泗水捞出周鼎。

　　皇帝一声令下，谁人敢不遵从？当地官府，即挑选了数千个身强力壮擅于游泳的壮汉，驱他们一起下水，都在泗水潜水寻找，整整折腾了几天时间，却连一个周鼎也没有捞到。他们君臣都颇为扫兴，便又向西南渡过淮河，前往衡山、南郡，再沿江而下，到达了湘山祠。

　　初到湘山，有一博士上奏说：“湘山向为清静之地，今突来这大队人马，打搅了这里的宁静，故湘山神发怒了，她呼风掀浪，不准我们前行！”也是的，此时此刻，湘江之内，波涛汹涌，势不可当，船若下水，即有掀翻之危。

　　始皇闻得，面有怒色，他问：“这湘山祠供的什么神？”

　　博士说：“敬的是湘君。湘君她是尧的女儿，舜的妻子，死后葬在这里，被后人奉之为神。”

　　始皇大怒吼道：“我平定六国，统一天下，三皇五帝，皆不可比，她一个小小的湘君女神，怎可以阻挡我们的前进之路呢？来人啦，给我传旨当地官府，让速派三千囚徒来，让他们把这湘山上的树统统砍光，祠拆掉，我看她湘君还有何能奈？”

　　皇帝之命，令出如山，那消几个时辰，三千囚徒赶到，让他们或是斧剁，或是放火焚烧，未及在一天之间，便把个古木参天，风景优美的湘山，变成了一座光秃秃的石岭。

　　始皇看着湘山秃岭，不由放声大笑：“哈哈哈，皇帝到处，何以不尊？人挡人死，神挡神亡！看你这湘山女神，往后在哪里栖身呢？”

　　这时，湘江的风更大浪更高，船只纯粹无法航行了。当时秦始皇随员并不介意，但当地百姓都悄言：“这是湘山神发怒了，皇帝他们不定会遭什么报应呢？”

　　因湘江无法行船，秦始皇让取道南郡，尔后，再经过武关回到了咸阳。

　　这是秦始皇东巡归来第一次设朝，上卿蒙毅第一个出班奏曰：“皇上，而今天下已定，郡县已分，秦国的政治经济，已经踏上了正常的轨道。陛下曾有言，说自己是始皇帝，往后的大秦基业，是二世、三世、四世、五世……以至无穷无尽，要世世代代相传下去。因此，立嗣之事再不应拖延，这是秦国江山社稷后继有人的大事，望陛下及早考虑决定！”

　　许多大臣，见上卿蒙毅说得入情入理，都附和蒙毅的意见，主张尽快立嗣。只有赵高等少数几个人，他们闭着嘴没有吭声。

　　始皇说：“立太子的事，朕也曾考虑过，但朕有二十几个儿子，不知该立谁合适？因而迟迟未决。”

　　其实，他这只不过是推脱的话罢了。他自己也认为，诸子之中，立扶苏为嗣最为合适。扶苏是长子，且聪明仁孝，在群臣中颇有威信，只是，扶苏常直言相谏，在他面前，不顾轻重，有时直弄得他下不了台。

　　所以，他一直不大喜欢扶苏，想把立嗣之事拖一拖再说。蒙毅当然揣摩不到始皇的心思，他说：“自古以来，立长为嗣，已成定规。

　　而今，陛下长子扶苏已经长成，在他二十几个兄弟当中，数扶苏最有才德，他貌有帝王之相，胸有过人之才，英武贤孝，聪明宽厚，不可多得，立他为太子，将是万民之福，国家之福。”

　　始皇听罢，好一阵沉吟，转而问赵高意见。

　　赵高是何等的机灵，他因见蒙毅说了立扶苏之后，秦始皇仍不表态，反而来问他，心中早明白了几分。于是说：“立太子的事，本是江山社稷大计，跟陛下一样，我也觉着应该份外郑重。

　　自古以来，凡是立嗣匆匆忙忙的，往往引起兄弟间不必要的猜忌与争斗，甚至于手足相残，有百害而无一益。而今，陛下正当盛年，精力充沛，来日方长，我看此事不必操之过急。再等上一些时日，陛下在二十几个儿子当中，再好好挑选一下，将来选个拔尖的再立，这才是人心所向，才能确保大秦世代相传，永远昌盛哩！”

　　赵高口蜜腹剑，嘴上这么说，心里却在骂：什么世代相传，永远昌盛，狗屁！包括你秦始皇在内，谁知道我的根底？哼！善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，时候一到，一切都报，看你这大秦江山，将来会是谁人的天下！

　　赵高如今得势，也是天公作美。那次，荆轲行刺秦王，因为他早知荆轲的来意，便一直守在秦王政身旁静观其变。起初的时候，他心里直是叫好，盼望荆轲能一刀刺死秦王。偏偏荆轲失手，秦王政逃走。

　　眼见荆轲奋起直追，却似又要得手，偏是夏无且多事，投出药袋砸向荆轲，又让秦王政走脱。还有另一内侍多嘴，让秦王政推背拔剑，竟将荆轲砍伤。荆轲受伤，以匕首投掷秦王政，再击又是不中，已经手无寸铁，得手再不可能。

　　他想，此时既然杀不了他，还不如先救一下秦始皇，只要取得了信任，何愁大仇不报。于是，他也跟着喊让始皇背剑反拔，并把些书笔、砚台之物扔向了荆轲，使秦始皇有了脱身之机。果然，他因之得到了荣升的机会，得到了始皇的青睐。

　　赵高虽只是个内侍，虽然入秦时间不算很长，但他因有着深深的阴谋，所以处处富于心计。对秦始皇这么多儿子，他广有接触与了解：扶苏是个智、勇、信、德俱全的人才，而且对他这个内侍老不冷不热的，压根儿就瞧不起。

　　他当了中车府令后，扶苏看见他，瞟来的只是冷冷的一瞥，他当然是有些怯火的。如果让扶苏当了太子，他还能有升迁的希望么？倒是胡亥，毕竟年幼，他三引逗两引逗的，对他颇为亲热，而且从小看大，这小子无能，将来必定成不了气候，要控制他的话却也容易。

　　在他的心目中，要是扶立胡亥当了太子，让秦始皇后秦国出现一位白痴一般的皇帝，那真是再好不过了，那我的灭秦大计不就有希望实现了吗？昔时，他曾与燕太子丹谈及“蛀秦计”，太子丹问他什么是蛀秦计？

　　真是个笨蛋，换他个聪明英武的太子为无能透顶的太子，这不是最大的蛀秦计吗？当然，也还有其他……可是，想这个胡亥，他却怎么能与扶苏竞争？

　　真要让他俩公平竞争的话，这胡亥无异于是鸡蛋碰石头。所以，赵高正在动着脑子，看如何抵毁扶苏，又如何扶助胡亥。所以，这一会，他只是说了番冠冕堂皇的话，表示了他的态度。

　　可始皇听赵高这么说，却正中下怀，心底里越发喜欢这个极机灵的人了。他即表态说：“卿之所言，甚是有理，寡人也是这么想的！”

　　始皇一发话，谁也再无法开口。这桩事情，也就搁浅了。

　　不过，始皇并不是忘记了他要传之万世的功业。从此后，只要他人在咸阳，不管大事小事，他事必躬亲，各郡县的公文奏折，他必亲自过目，毫不懈怠，弄得时常深更半夜还不休息。

　　外出巡游，去祀名山大川，他必刻石立碑，宣扬他的“皇威”。他要全天下的人都知道，只有他秦始皇了不得，他的子子孙孙都了不得。

　　秦始皇第四次出巡（第三次东巡）回来，他更卖力埋头于政务之中。这一天，已半夜了，他照旧在看各郡公文奏折，毫无睡意。临洮的一封奏折，尤其引起了他的注意，上写着：“临洮地面，最近发现有十二巨人出没，巨人长五丈，穿异服，蹬巨履，俨然天神。”哦，天神是上天派来的么？上天派天神干什么呢？他聚精会神地思索起来。

　　第二天，始皇召见了赵高。都多少次了，赵高在关键的事情上，都能与他当皇帝的不谋而合，似乎他有特异功能。不，是与他心贴着心。令人悲哀的是，他丝毫没有看透赵高的本质，他如果发现阳奉阴违的赵高要比分庭抗礼的吕不韦可怕得多的话，他一定会顿感毛骨悚然的。可惜，他一丝儿也发现不了。

　　赵高来了，始皇将临洮的奏折让赵高看过。问赵高说：“巨人出现，不知是何征兆？”

　　赵高他可是把眼前这位对手摸透了。他深知始皇信的就是怪异，想听的就是好话，顺耳的话，奉承的话。于是，他眼珠一转说：“巨人出现，还不是象征陛下洪福齐天，国家繁荣昌盛么！”

　　始皇说：“朕也是这么想的。要不的话，他们的形象怎么会像天神一般呢？这分明是上天派来卫护我和大秦社稷的么！可这巨人，出没无常，朕想将他们请来，又有什么办法呢？”

　　赵高说：“巨人出现，瞬间即逝，可陛下要让他们长相厮守，卫护陛下和京城，目下只有塑他们的像了，就像是万千庙宇里的神像一样，尽管神仙在人间也不是常年相居，但如若塑起了他们的神像，建起了人间的宙宇，神仙在人间也就有了栖身之处，可以避人间的灾祸，保人间的幸福。

　　对于这些巨人也只有这样，陛下不仅可以让临洮的地方长官，将巨人的身影描画下来，大王再令人依样铸上十二个金人，安置在这咸阳宫中。这样，陛下不仅可以朝夕相见，我大秦社稷有天神护卫，大秦江山，自然会牢不可破，代代相传。

　　陛下，你看这主意如何？”赵高的真实用意无非是想步郑国修渠瘦秦的后尘，假借铸造金人，让始皇广收民间金银，以引起国怨民恨，而达到推翻秦王朝的目的，可是，别人怎知他的险恶用心呢？

　　赵高嘴上的蜜，甜到了始皇的心上，他真想这么干了。于是，他把李斯召了来，将前前后后的事叙说一遍，以征询李斯的意见。

　　李斯一听要铸这么大的十二个金人，犯难了。他沉吟了半晌说：“到临洮去将图形弄来不难，难的是这偌大的十二金人，收集这么多做它的金子可没那么容易，这事还真不太好办呢！”

　　始皇一听，觉着这李斯远不如赵高顺他的心意，对李斯的话听了有点不大开心，便说：“朕自当了始皇帝以来，一直宠信你，将大事全都托付于你。而今就铸造金人这么个区区小事，刚刚一谈，你就藏头缩脑地叫苦连天起来，这到底是什么意思呢？”

　　李斯赶紧辩解说：“陛下先请息怒。我是说，这巨人每个长五丈，倘若用金子铸成，得多少金子呀！如将国库里所有的金子拿出来，怕也铸不成一两个，就是用铜来铸，一时也搞不到那么多铜，可如果只铸上一两个，那其余的铜人还铸不铸呢？”

　　始皇一想也是：金子，金子？这一下子哪来这么多金子？铜，铜……这铜一时也没有那么多。他不由皱起眉头来了。这时，他又想到了赵高。从诸多事情上看，赵高似乎比李斯聪明，比李斯点子多。再大再难的事，似乎没有能拦住赵高的。于是，他又召赵高，询问铸造十二金人的金子和铜怎么解决。

　　赵高一听，他的贼眼珠子转了转，张口即道：“要说用这么多金子，得来可真是不易。可要说是铜嘛，那就好办多了。”

　　“怎么办呢？”始皇十分着急地问。

　　赵高不紧不慢地说：“七国之时，列国争雄，雄兵数百万，各个持矛弄剑，那全都是青铜之器。今六国一统，天下太平，有得这些兵器，只能滋生事端。可如果收缴天下兵器，用来铸造十二金人，不仅能凑足铸造金人之铜，更能保天下太平，陛下何乐而不为呢？”

　　始皇听得大喜，他连连夸赞地说：“好主意好主意，赵爱卿出得的是绝好的主意。”他不由又想起荆柯和高渐离行刺的事来，心想：嗨，真笨，我怎么没想到将铸金人与杜绝犯上作乱联系在一起想呢？如果将天下的兵器统统搜罗起来，铸成这十二个金人，这不是很好的嘛！

　　收了兵器，谁还拿什么武器来行刺？谁还能再谋逆呢？这十二金人，也就会永远威风凛凛地屹立在咸阳宫里了，想到这里，他暗自发笑。于是，他又唤来李斯，对李斯这样说：“我考虑过了，这铸造十二金人的事，有金用金，金不足用铜，铜不足使铁，你用铜铁铸人，外面镀上一层金，那不就行了，那谁能将这不叫金人而叫铜人或铁人？

　　现在我马上诏告天下，将所有兵器及民间闲散的铜统统搜罗起来，集聚在咸阳铸造金人，谁敢违令，就砍下谁的脑袋！”

　　李斯见秦始皇转怒为喜，又出得这好的点子，一下心领神会，赶紧捧几句说：“陛下真是神人，处处有神明之见，臣下的榆木脑袋，是断然想不出如此高明的主意来的。铸金人于咸阳，防叛逆于天下，一举两得，高！”

　　始皇得意地笑了。

　　于是，一诏令出，天下行动，什么刀枪剑戟，什么锤锥棍棒，不管二十四般兵器也好，还是四十八般兵器也好，统统都被收缴到了官府，全都投进了熔炉。这，也算得当时中国历史上的一件大事。

　　这一天，始皇由李斯、赵高等人陪同着，一起去看铸造金人。他们来到工地上，但见炉火熊熊，万头攒动，工匠民夫，奔前奔后，忙忙碌碌，甚是吃力卖劲。秦始皇得意之情，溢于言表，称赞说：“这么多铸金人的工匠，倒是十分的难得，只知辛勤劳作，不惜出力流汗，真是些顺民呀！”

　　赵高赶紧顺着说：“老百姓当然得听君王的话，可治国治民，就得治，你限时限刻地让他们干，不干就得惩处，他们自然就乖了，可你要是放任的话，他们就放刁了。”

　　“嗯。”始皇心里不由一动，来了兴趣。他不是从小就向往着当人人都听从自己命令的大王么，可这么些年，风风雨雨，战事不断，就是不得太平。他今天让铸金人，就是为了太平。可收了兵器就能太平么？

　　却也未必。人若逞凶，无刀无枪无剑无戟，只一把锄头，一根棍子，一把菜刀，一块石头，照样可以置别人于死地。即使没有武器，下毒能把人毒死，掀沟能把人摔死，睡觉能把人捂死，双手也能把人掐死……

　　逞凶之法，可谓多矣！看起来，对老百姓还是得放手治。于是，他又对赵高说：“你倒说说看，这治民之道，最要紧的是什么呢？”

　　赵高说：“治民之道，最要紧的就是要叫他们忙得无法偷闲。俗话说，无事生非，如果能使天下百姓都没有时间没有精力去生非，天下自然就太平了。就像这铸金人，他们敢停下来吗？

　　所以，六国未平的时候，战争是个办法；而今，天下统一了，劳役就是个办法。如果让他们吃饱了饭，无所事事，小则打架斗殴，大则犯上作乱，那就难治了。”

　　李斯又插上了嘴：“陛下初接位时，就征集了二十万劳力到骊山让修陵墓，但这工程浩大无比。按陛下的设想，这些地宫，深到要穿越三层泉水方能开挖，大到要有巨大的山陵进行堆积，里面的天空要布满日月星辰。

　　地面的山川河流、江湖大海要用水银使它川流不息，要用金银铸成百鸟，要用琉璃组成水族，要用沙棠沉檀做成舟楫，要用明珠镶嵌日月星辰，要用玉石雕成常青松柏，地下江山，无异人间，地宫的设施，文武百官，亭台楼阁，华灯四射，比咸阳宫还要巍峨壮丽。

　　入口处有自动发射的防盗机驽，以永保地下陵墓的安全。只万千兵马俑和神态各异的卫队，精致无比的铜车马，就得多少工匠为之日夜操劳不息。

　　陛下，这二十万劳力，只是区区小数，需要增加五十万，恐怕才能勉强凑数呢！”因为他正分管骊山陵墓的建造，愁的就是劳力不够，逮住始皇这阵的兴头，他不多要些劳力更待何时呢？

　　“嗯，这应该考虑。”始皇说，“我还想起来了，前几天，边防大臣有奏折来，建议让修万里长城呢！”

　　“还有。”赵高也说，“咸阳宫虽然算得上巍峨壮丽，但陛下而今成了天下一统的皇帝，恐怕还需更大的宫殿才能相称。这宫殿，当然大到可以包容六国宫殿的精华，以示陛下的气吞万里山河之势！”

　　“好，好！当然需要，当然需要！”始皇更乐了。这君臣三个，你拉我唱，越说越来劲，越谈越默契，好似谈笑之间，就把万里江山牢牢地攥在手里了。

　　于是，诏令发布了——

　　天下男子，从年满十六周岁开始，直至五十岁为止，都必须做义务役。义务役按户出入，五户出一，十户出二，服劳役的，三年一换，凡判了刑的，永无限期。能工巧匠，一律服劳役，或五年，或十年一换，适当计酬。违抗者，一律斩首，灭九族。

　　诏令一下，各地官吏，如狼似虎，抽丁拉夫，横征暴敛，无所不为。老百姓叫苦连天，怨声载道。一月后，各地已增役一百六十万人：秦始皇增派五十万人去修骊山地宫；四十万人去五岭树壁垒修驰道；四十万人去修长城。余下三十万人，包括能工巧匠，全都留在咸阳，让修六国宫殿和阿房宫。

　　天下，当然是他秦始皇的。老百姓呢?正应了尉缭的一句话，统统成了他秦始皇役使用的奴隶，还是尉缭早有所料，他早走了。

　　可是，防民之口，胜于防洪。大堤决口能堵，老百姓的嘴却是封不住的，民谣出来了，譬如——

　　始皇始皇，

　　暴戾皇上，

　　视民如蚁，

　　草芥一样。

　　焚书坑儒，

　　欺压善良，

　　贪官污吏，

　　凶似豺狼。

　　骊山地宫，

　　富丽堂皇，

　　咸阳大殿，

　　天堂一样。

　　五岭驰道，

　　又宽又广，

　　北地长城，

　　万里高墙。

　　十二金人，

　　守护殿堂，

　　佳丽万千，

　　侍奉皇上。

　　皇上皇上，

　　难得寿长，

　　你们享乐，

　　百姓遭殃。

　　还有——

　　阿房阿房，

　　万间大房，

　　珠宝满库，

　　美女满床。

　　始皇一人，

　　如何受享，

　　今日作乐，

　　明日死亡！

　　……

　　秦始皇居高临下，俯视芸芸众生，犹如蝼蚁，他当然听不到这些民谣。即使听到一句半句，他也未必在意，他更不知道，这些民谣正代表着地火已在运行。他得意于自己的铁腕手段，他照例上朝下朝，照例事无大小，事必躬亲，照例地将各方文书奏折，件件翻阅。

　　天随人愿，日子虽然过去了半年，但那金光闪闪的十二金人终于铸成了。秦始皇为此举行了隆重的仪式，将金人迎进了咸阳宫，得到了一片“啧啧”的赞叹声和“嗡嗡”的恭维声，他心花怒放了。有了这神人般的十二金人的卫护，他仿佛超神之上了。