咸阳城里，正为异人归来而庆贺;邯郸宫廷，正为异人逃离而混乱。那丛台公馆，公孙乾早已写好遗书，让人转呈赵孝成王，说自己一时糊涂，轻信了吕不韦诡言，致使秦王孙异人离赵归秦，实属国法不容。

　　自己本应自缚上朝，大刑问斩，以正国法，但无脸面再见大王，故自刎而死，以身谢罪。但他乞求赵王能恕罪他的家人宗亲。说如果能这样的话，他便很感恩戴德，死亦瞑目了。

　　尔后，他拔剑在手，仰天长叹：“想不到我公孙乾身为赵国老臣，为官已有多年，交友不下数千，唯因一时交友不慎，错把奸商视为知己，视吕不韦情同手足，故有今日之弥天大祸……吾去也！”自叹声中，剑光一闪，眼看就要血光相见……

　　危急时刻，又见一道剑光一闪，公孙乾手中宝剑被拨在一边。定睛看时，来人不是别人，正是邯郸守将李旭。公孙乾正色道：“我疏于防范，使吕不韦得逞，携异人归秦而去；将军不严加盘查，亦中吕不韦诡计，使二人双双走脱。你我所犯，同是灭族之罪，我今欲先死，将军何故拦之？”

　　李旭说：“如果一死便能解脱，我何必不作此一选择？唯是我等死了，满门族人同要遭殃，我于心不忍啊！”他声音极是悲凄。

　　公孙乾亦悲声说：“不作这一选择，还有何路可走？莫非将军还有何转危为安之策？”

　　“良策倒也没有，但有别人给你一信，不能不予交付。”李旭说。

　　“我只求速死，别无牵无挂，还看信作甚？”公孙乾说。

　　“只是，这信不是别人的信，却是陷我们于不忠不义不仁不孝罪恶深渊罪魁祸首的吕不韦的信。只怪我一时懒惰，信未及时送达，便有此番大祸！”李旭说。

　　公孙乾怒道：“是他的信，我更不想看了，他既然欲致我们于死地，莫非在我们临死前他还要再嘲笑戏弄一番不成？此信请将军代而焚之。”

　　“初闻吕不韦和异人至秦不归，我亦欲以死谢罪。因惦记亲属族人，才不忍身先离去。在苦思不得良策之际，猛然想起了吕不韦让转交你的信，想起他交我信时说过的话，他让我告诉你，如有危难之事，见了此信定会化解。

　　细细想之，话有深意，故匆匆前来打扰大夫。我想那吕不韦虽一商人，但他足智多谋，胆识过人，君不见其携异人出走，做得真是天衣无缝，滴水不漏，这足以可见他过人的谋略才智了。

　　他今既有此说，未必就没有化解我们危难之法，大夫不妨先看看他信，我等好死也瞑目。”李旭一边说，一边即呈上吕不韦之信。

　　这信，不同于一般信件，它很大，很厚，很重。不知者，会以为是一份厚礼，知情者，也不能不深为这封信的特殊和厚重而诧异。公孙乾接信在手，迟迟疑疑拆开，那信内却还套着一信。信封上有几行秀丽小楷：“也许，你们现在都有百分之九十九的死的危险，只有百分之一生的希望。这一线生的希望在哪里呢？就在我的最后一封信内。”

　　复拆一信，内仍套信，信封上仍有秀丽小楷，内容同前一模一样。如此这般，层层叠叠，拆了九十七个信封，一个比一个稍小一些。看了九十七次秀丽小楷，内容却无一些改变。直至那第九十八个信封上，秀丽小楷的内容却才变了，写道：“请李旭将军拆阅。”

　　李旭拆信，见确有一信笺，却还另有一信，上书：“请李旭将军务必面呈公孙乾大夫。”他忙将信转呈于公孙乾。

　　公孙乾再拆其信，内中确有一信笺，也是另有一信，上书：“此一信，你们切不可拆，务必面呈赵王，否则会有欺君之罪。”二人再看吕不韦留给各自之信，见上面写道：“所谓的百分之一的生的希望，全在我写给赵王的信内。“相互交换，信一模一样，只是称呼不同罢了。”

　　李旭乃一武夫，如此这般的拆信，他实实有些烦了，便说：“再拆他给大王的信，看他吕不韦放的啥屁？”

　　这阵子，倒是换着公孙乾变冷静了，他说“根据赵国法律，拆君王之信，确是要犯死罪的，我们不能再罪上加罪了啊！我觉得我们无妨一试。”

　　李旭一拍大腿说：“我刚不就是这个意思吗？反正咱们等也是死，不等也是死，既然能有生的希望，我们缘何不争取呢？纵使我们死了，换得子女后代和族人们的生存，我们也就很满意了。好，这就走，咱们上朝，把信转给大王。”

　　“转信，怎么个转法呢？”公孙乾犹犹豫豫地说，“信不转不行，转无异于给虎口投书，大王正在气头上，还不欲生吞活剥了我们！”

　　李旭也自是搔头，无有好的主意。好半天，公孙乾猛一拍自己的脑门说：“在我赵国，不发生过‘负荆请罪’的故事吗？昔有廉老将军，袒胸而背负荆条向上卿蔺相如请罪，我们何不效廉老将军的样子，带罪进宫，负荆请罪，转吕不韦亲笔之信于大王，不定会有生的希望？”

　　李旭连连叫好，说：“好主意！好主意！”

　　于是，二人全都把左边衣袖褪下，袒露出半个上身，让公孙乾手下缚住他们，背负荆条，乘车直驱赵王宫殿。在王宫门口，他们下得车来，一步一磕头，直向大殿上磕来。

　　宫中卫士，今见平日里威风凛凛的将军和大夫都这般模样，暗暗觉得好笑，却也不敢出声，因为他们也并非不知道二人的用意，无非是为了乞求赵王饶恕他们所犯的死罪，就看他们是否走运。

　　其时，赵孝成王正怒公孙乾、李旭放走异人、吕不韦之事，欲令人将二人满门抄斩，忽闻禁军将领周成报告，公孙乾大夫、李旭将军正一路磕拜而来，双双袒胸露身，背负荆条。

　　赵王听得，冷笑着说：“哼，这又不是他们的发明，还不是效仿我们的廉老将军？可廉、蔺二人，只是我们国内大臣之间的予盾，怎么着也罪不及死。他二人不同，放走的是赵国最大的敌国秦王之孙啊，我怎能饶他们死罪呢？”

　　周成说：“那，要不要阻止他们入宫？”

　　赵王孝成王说：“不，就叫他们进宫。我要当着所有文武臣的面臭骂他们，处死他们，剿灭他们的九族，以儆那些吃里扒外、串通敌国的人？”

　　公孙乾、李旭一路磕拜，及至阙下，早已头破血流，满面挂红，样子甚是狼狈。到了阙下，却再也不敢冒犯前行，只是在阙下齐声高呼：“罪臣公孙乾、李旭叩见大王，希望大王接见！”

　　赵孝成王闻得，命周成道：“传上来！”

　　周成至阙下传旨：“大王让你们上殿。”

　　二人再磕再拜，一路血迹斑斑，令人惨不忍睹。在距赵王几十步远的地方，他们停了下来，全身俯地，再不敢起。

　　赵孝成王开口骂道：“你二人全都是猪脑子，大笨蛋，糊涂虫！交你们看押秦王孙，把守京城大门，这都是何等重要的职责？但是，你们却轻信奸商，巴结吕不韦，献媚秦王孙，硬是放走了异人一行，这是当千刀万剐灭族灭门的死罪啊！

　　你们既犯了死罪，却还效廉老将军负荆请罪，以为我会轻饶了你们！哼，对你们死罪要判，活罪也得受，那细细荆条，抽有甚用？来人呀，先各抽他二人一百皮鞭，使那结结实实的牛皮鞭子！”赵孝成王话刚落音，早有两名武士上前，手持极粗的牛鞭子，“叭叭叭”地只顾抽下。

　　这一百鞭下来，二人均已昏死过去。赵孝成王令用凉水将二人泼醒，又骂：“打是轻的，杀才是重的。我不仅要杀你二人，还要斩你二人满门，灭你们二人九族，看你们有何话说？”

　　公孙乾赶快磕头进言：“臣罪该死，死不足惜；罪臣全族，亦当问罪。但是，有人让面交大王一信，信未送达，臣不敢死。”

　　“谁人之信？”

　　“吕不韦亲笔。”

　　赵孝成王愈怒，大声吼道：“正是他施的诡计，使秦王孙异人离赵归秦，他却缘何还要投书于我。没他的信还罢，有他的信更会加重你们的罪行！”

　　公孙乾也是急中生智，他再冒死进言：“臣罪及全族满门均犯死罪实不足惜，因为我们全族人都是大王的奴才，可大王乃金玉之躯，天子龙体，望大王能息龙霆之怒，以免伤了贵体。

　　其实，罪臣也是一番好意，唯怕吕不韦信中，有什么涉及秦赵关系的大事，故不敢私自把它带入坟墓，这才带罪磕拜而来。念臣一片忠心诚心，大王总该将其视之。”说话间，头才抬起，从怀中将信掏出，再行跪呈之礼。

　　这时，半天没有吭声的李旭，这才鹦哥学舌般地学得公孙乾几句：“臣罪及全族满门均犯死罪实不足惜，但望大王能息雷霆之怒……臣罪及全族，满门均犯死罪实不足惜，但望大王能息雷霆之怒……”

　　他反反复复，只是重复着学舌语，一边说，一边伏地磕头，直至将额部磕烂，又粘得许多脏物。待他抬起头来时，血污尘灰满身满面，人不像人鬼不似鬼，群臣见得，暗暗发笑。赵王也不由好笑，但他硬板下脸来，说：“纵是看了吕不韦之信，我亦不会轻饶你们！”他让人取上信来。

　　拆信看之，即见——

　　吾本韩国一游子，有幸在赵经商，久居邯郸，且小有所成，家资渐丰。

　　赵乃吾之第二故乡也！今赵有大难，吾不能坐死不救。吾知大王必为异人归秦而怒之，这却又何必？异人于秦，乃一得宠王孙；但其于赵，不过一在押人质。纵失异人，于赵何损？

　　纵得异人，于秦何益？昔者，秦昭王曾扣押楚怀王于咸阳，欲换楚黔中之地。楚不从，秦昭王便不放楚怀王归。

　　楚遂立太子横为王，秦未得楚尺寸之地。后秦昭王放楚怀王不能，杀楚怀王不忍，甚是为难。楚怀王逃于赵，秦兵追捕，楚怀王惊而病，病而死……

　　遂秦楚结仇，深不可解，实悲剧也！今观赵之扣押异人，与楚怀王之事一般无异。再，秦昭王有好几个儿子二十几个孙子，一旦失去异人，他也不乏继位之人。但是，真要是这样的话，秦必迁怒于大王，移恨于赵国，并有了进犯赵国最好的理由。

　　我是不忍心眼看着给秦攻赵以至亡赵制造成借口，才千方百计使异人离赵归秦的啊！出此下策，也是迫不得已。想是异人不离邯郸，我纵出此谋大王岂依？群臣岂依？关键是秦昭王岂能信之？他反而会以为是赵设计移祸秦国，异人反不得其宠。

　　这于事一些无益。须知，我携异人归秦，将千方百计使异人成为秦太子安国君嫡子。安国君之后，异人继位，他念及大王让其生还之恩，必使秦赵相好，于赵不无有益。

　　纵其不这样做，我也会劝他这样做的。话说到这里，大王一定犯疑：吕不韦你有多大本事，能使异人继承王位？

　　关于这一点，敬请大王放心，不出数年，吾若不能使异人继秦王之位，将以满门和全部家产赌之。因老父又归，倘在邯郸，有子孙亦未远走，家产并未转移，大王何必疑耶？

　　最后，只求大王一事：公孙乾、李旭皆正直之人，吾迫不得已将二人骗了，罪在不韦，与二人无关，吾只求大王将二人之头暂寄颈上，数年之后，倘使异人不继秦王之位，可将二人连同不韦的家人一同斩之。

　　若是异人真的继承了王位，那二人便可以带罪立功，抑或有出使秦国之事，异人必感其恩德，宽以处之，厚以待之。似此，大王何不为以后多想一想呢？

　　反之，二人纵死，异人必记恨大王，秦赵之仇，永不可解也！

　　吾之所言，尽在信中。听在大王，不听亦在大王，请大王三思而行之。

　　罪人吕不韦向大王叩首再叩首

　　阅信毕，赵王一脸狐疑，一脸犹豫，满面惑色。这时，公孙乾赶忙将吕不韦如何留信一封，内装九十九封信一事向赵王陈述，赵王暗暗称奇，群臣更是叫绝。

　　赵王再命人打探，说是吕不韦老父亲并子孙多人仍在邯郸，便命人秘密监视，不准其私离赵境。但对于公孙乾、李旭二人，他又好生无奈，他只是摆摆手道：“罢了，罢了！先饶你二人不死，几年之后，再行定罪。”这“几年之后，再行定罪。”

　　还不是要放了公孙乾和李旭。主犯无罪，何及他人，他们家人族人也全是无罪的了。这一下，把众文武百官们都说得好是糊涂。但暗地里，他们却无不佩服吕不韦的机谋和才智：破家而归异人，投书而救罪臣，大罪之下，却能使赵王息怒释罪，舍吕不韦还有谁人？

　　当然，最惊最喜者，自然莫过于公孙乾和李旭了，他二人一边捣蒜般的磕头，一边口不住声地说：“多谢大王饶我们不死！多谢大王饶我们不死！……”那疼痛，那羞耻，那慌乱，那难堪，则是一些儿也不觉得了。

　　赵王挥挥手说：“滚吧，滚吧！你二人赶快滚吧！”

　　他二人也巴不得这话，便连滚带爬地出了王宫。

　　赵王悻悻宣布退朝。

　　大难不死，罪释两门九族，公孙乾、李旭不由对吕不韦佩服得五体投地。二人又细细分析吕不韦之巧计：置信一封，内装九十九，无非是为了拖延时间。

　　这样，纵是李旭拆信，却不至于一下子撕开这百封信来，撕之却又犯欺君之罪。只此一信，他把各人对待此事的心态和做法都预料得一清二楚，真是妙算神机，人不可测也！虽有上当受骗之嫌，他二人心目中，对吕不韦更是奉若神明一般。

　　公元前261年，周赧王五十四年，秦昭王派大将王龁攻韩，占领野王城，切断了上党和韩都的联系，大军围困上党。

　　韩上党守将冯亭不愿屈于秦压，却又无力与秦抗衡，便率军降赵。其时，赵因虞卿随魏齐出走，遂拜平原君为相。赵孝成王让平原君率五万人马前去上党受降。

　　平原君仍用冯亭为上党太守，并封他为华陵君。不久，王龁兵临城下，赵国救兵不止，上党终于失守。冯亭败军途中，与赵国援军廉颇相遇，与王龁僵持于长平关。

　　秦昭王依范睢之计，行使反间计，使赵孝成王以赵括替代廉颇，秦则遣“常胜将军”武安君白起挂帅出征，一战而败赵四十余万大军，并将这四十万降兵一夜坑杀。既有长平之败，赵国元气大伤，秦大军继续深入赵境，兵临邯郸城下，赵国危在日久。

　　时值公元前257年，秦昭王五十年，秦军继续围攻邯郸，因前有苏秦的“合纵抗秦”之议，已得到了诸侯六国的认可，故列国对赵也不能坐视不救。魏国有大军驻扎在邺下，楚国亦有兵马驻在武关。秦虽有王孙异人回国，但攻赵总不见松，以至有愈紧之势。

　　赵王遣使向魏安僖王求救，让他命驻扎在邺下的魏大将晋鄙赶快进兵。魏王左右为难，他进兵怕得罪于秦，不进兵怕得罪于赵，一时间无有主意。

　　他召集大臣商议。将军新垣衍轻描淡写地说：“我想那秦王兵困邯郸，决不只是为了要得一个城市，他一准还有别的心意，那便是要争得一个什么荣誉。

　　从前，秦王把齐王称为‘东帝，’自己称为‘西帝’。如今，齐王已死，齐国已衰落了，‘东帝’已不存在，但‘西帝’却越来越强大。

　　但不管怎么说，他也还只是个诸侯，时时刻刻都在盼称帝呢！称帝就称帝吧，只是个空头名字罢了，没什么大不了的。与其这样，赵国不如投其所好，尊秦为帝，他们一定比得到一个邯郸还高兴，不妨一试，定能避过这场祸患。

　　魏王以为这是很好的主意，便派新垣衍跟赵使臣一起回见赵王，阐述这个主意。并许诺说，只要赵国同意尊秦为帝，如需魏国同意的话，魏国也会派使臣赴秦，支持秦王称帝。

　　在邯郸见到赵王，新垣衍即将自己意见说之，赵王亦无主意，便召群臣商议。一时间，议论纷纷，莫衷一是，但始终没有确定下来。

　　朝廷中的事，很快传到朝外来了，一个名叫鲁仲连的齐国人耐不住了，他径去找赵相国平原君，问：“到处都说你打算称秦王为帝，有这事吗？”

　　平原君说：“我譬如惊弓之鸟，自身尚且不保，哪敢议论此事？这是魏将军新垣衍的看法，魏王专门派他到邯郸来讲这件事的，他说这样可以避免赵国的祸殃。

　　他把这主意说后，大臣们都纷纷议论，有的说好，有的喊糟，我也不知这是好主意还是坏主意，故而没表示态度。”

　　“这怎么会是好主意呢？实在是一个糟得不能再糟的坏主意。”鲁仲连带有责备意味地说，“你是天下闻名的发公子，见识应该比别人高，胆量应该比别人大，怎么会连这件事的好坏都分不清呢？

　　怎么会把这么重大的事情推在一边呢？眼下里，听凭一个外国人来邯郸胡说，到朝廷乱讲，弄得人心惶惶，举国不安，真是令人不可思议。你觉如果必要的话，由我来对付他好了。”

　　平原君也看不惯新垣衍的张狂的架式和傲慢的口气，也有心挫挫他的锐气，便把他引见给鲁仲连。新垣衍见面即问：“先生找我有什么贵干？”态度一些也不谦虚。

　　鲁仲连说：“我是来请求将军帮助赵国，千万别去尊秦国为帝！”

　　新垣衍说：“尊不尊秦国为帝，这可不是我一个人能说了算的事，那是魏王同意的主意，叫我来转告赵王，最终还是要赵王来拿主意的。我一个人能有多大能耐，怎么能定了这么大的事呢？”

　　“可是，让赵国尊秦国为帝，这个主意不正是你出的吗？俗话说，解铃还需系铃人，劝赵王别尊秦国为帝，也还是需要你这个系铃人出面的啊！别看我是个齐人，在朝廷里没担任什么职务，我却是会劝说魏王和燕王，共同来帮助赵国，但这不是共同尊秦为帝，而是共同出兵以解赵围的。”

　　新垣衍笑了笑说：“至于燕国帮不帮赵，这我就不知道了。至于魏国吗？我就是魏王派来的使者，专门来传达魏王‘尊秦为帝’这一意见的，我一个做臣子的，怎么好违背魏王的旨意，而听从你一个齐国人的意见呢？再说，尊秦为帝，我们不费一兵一卒，即能解除邯郸之围，却又何乐而不为呢？”

　　鲁仲连颇有些义愤地说：“秦国，乃虎狼之国，是专门欺侮六国的国家。他们不讲信义，不讲道理，横行霸道，无所不为，如今，秦王只是个诸侯，与别的国君平列，已经暴虐如此了，倘使他称了帝，列国诸侯都归他管，他那时不知会蛮横嚣张成什么样子，那还有列国诸侯的活路吗？我鲁仲连可是宁跳东海，也不愿做秦王的奴才，难道魏国的君臣却会甘心情愿吗？

　　新垣衍听得这话，样子极是尴尬，他吞吞吐吐地说：“我们怎么会甘心情愿呢？因为主子毕竟是主子，奴才毕竟是奴才，纵使十个奴才，却也是拗不过一个主子。这并不是说十个人的能耐没一个人大，只不过因为大伙儿怕他罢了。”

　　鲁仲连冷笑着说：“这么说，魏国承认自己是秦国的奴才了?既然魏国甘心情愿做秦国的奴才，魏王对于秦王百依百顺，那我叫秦王把魏王剁成肉泥、捣成些酱也可以吧？视此，整个魏国的王子王孙千万臣民，却是连个屁也不敢放的，因为你们是奴才嘛！”

　　话说到这号份上，新垣衍再也沉不住气了，他气恨恨地责问鲁仲连：“你啥话不该说啥倒不该举啥事不该做，干嘛要挑动秦王杀魏王呢？魏王魏王，他毕竟是一国之君啊！”

　　“可是，他毕竟是秦国的奴才。”鲁仲连说，“我之所说，并非胡言。早先，殷纣王有三个诸侯，就是九侯、鄂侯、文王。九候把自己的女儿献给了纣王，纣王嫌她太正经，不淫荡，就把九侯剁成了肉泥烂酱；

　　鄂侯忠言相告，便给纣王杀了，做成了咸肉干；文王吓得一声也不敢吭，被纣王在牢狱里关了整整一百天，期间，还把文王的爱子剁成肉酱做成肉羹让文王品尝，这可是人所共知的例子哟！”

　　新垣衍这时满面死灰，满脸狼狈，他结结巴巴地说：“古时的例子，不提的好，不提的好。”

　　“好，古时的事不提，那就提现代的吧。东帝齐王曾被燕乐毅打败，带着大臣夷维一起逃到鲁国。鲁国打发使臣去迎接他，夷维问那个使臣说，‘鲁君打算怎么招待我们呢？’

　　使臣说，‘预备十份三牲待你们国君。’夷维说，‘这是什么话，我们国君是天子啊！天子上诸侯国来，诸侯就得上太庙去伺候他，早早晚晚地伺候他的饮食，伺候完了，才能够退到朝里去做他的事情。你们只预备十份三牲，这太失礼了吧！’

　　使臣回禀了鲁君，鲁君怒不可遏，他命人关上城门，不许齐王进城。齐王和夷维无奈，只好又到了邹国。其时，邹君刚死不久，齐王不得不去吊祭。夷维说，‘天子降临吊祭，你们赶紧把棺材调个方向。天子是朝南坐着的，臣下的孝棺应该搁在南边，面要朝北。’

　　邹国的一位大臣说，‘我们宁可死了，也不愿受这侮辱！’将军你想想，邹、鲁皆属小国，小小国家的臣子都这样有骨气，不愿受‘东帝’的欺压。

　　魏国是天下的大国，向来与秦国并起并坐，难道反不如邹、鲁的臣下有骨气吗？再说秦王一旦为帝，必会使出帝制的大权。

　　那时候，他由着性子调动大臣，随随便便，杀杀砍砍，到那时，将军你的性命尚且难得，缘何还能保住自己的地位呢？就连魏王和列国诸侯的王位，他们也都是朝不保夕的，以至于他们全都有性命之忧灭族之祸，这可不是可以小视的事情哟！”

　　新垣衍一听这番话，不由他不吃惊，心里也由衷的佩服，他郑重其事地向鲁仲连拜谢行礼，说：“先生之言，深为有理。我回去跟魏王说，让他再也不能提称秦王为帝的事了。”

　　就这样，来时趾高气扬，不可一世的魏将军新垣衍，不得不老老实实放下初来赵国时神气活现的将军架子，灰溜溜地回到魏国，去劝魏王收回尊秦为帝的成命去了。