前记：

　　橘颂

　　后皇嘉树，橘徕服兮。

　　受命不迁，生南国兮。

　　深固难徙，更壹志兮。

　　绿叶素荣，纷其可喜兮。

　　……

　　（一）橘·枳

　　“雪夜授经”过后，小屈原的家乡——乐平里迎来了一年一度的“橘子佳节”。在这段时间，家家户户，都沉浸在欢乐的海洋里：有用橘叶洗澡的，用以驱邪去湿；有将橘皮晒干贮藏的，可以健脾开胃；也有将橘肉泡茶的，酸甜润口别有一番滋味。

　　在战国时代，也唯有荆楚之地产橘，其他地方橘树无法存活。关于它，有一个著名的小故事：

　　春秋末期，齐国打算派晏子（字平仲，原名晏婴）出使楚国。楚王听到这个消息，对身边的大臣说：“晏婴是齐国一个能言善辩的人，现在他要来出使我国，我打算先挫一挫他的威风，有什么好的办法吗？”

　　侍臣沉吟半响，自信回答道：“大王，我有一个主意——在他来的时候，请允许我绑着一个人从大王面前走过。大王就问：‘他是什么人？’我则回答：‘他是齐国人。’大王接着再问：‘他犯了什么罪？’我就回答说：‘他犯了偷窃罪。’据此，我们就可以说齐国人品行不端，难以成就大业。”

　　“恩，不错。”楚王点头赞许，吩咐他依计而行。

　　没过多久，晏子来到了楚国，楚王摆上宴席，招待晏子。正喝得尽兴时，两名小官员绑着一个人到楚王面前来。楚王问道：“这是何人？’公差答道“他是齐国人，犯了偷窃罪。”

　　于是乎，楚王看着晏子，不怀好意地问道：“齐国人本来就擅于偷窃吗？”

　　晏子听闻，不慌不忙地离位答道：“回禀楚王，我听说这样一件事情：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是枳树。虽然两者叶子相像，但果实的味道却相差甚远，这是什么原因呢？是两地的水土不同啊。

　　同样的道理，此人在齐国不偷窃东西，到了楚国却如此不堪，莫非是楚国的水土使百姓善于偷窃吗？”

　　楚王顿感尴尬，笑着辩解道：“哈哈，晏子果然高才，刚才是个玩笑，来，我们继续喝酒……”

　　（二）楚王

　　当然，这个故事在楚国并不受欢迎，但却形象地说明了橘树的独特性。因此，每到这个时节，各地行商纷至沓来，购买楚橘，场面蔚为壮观。

　　实际上，除了各地行商，这次“橘子节”还吸引一位大人物。

　　那天，爷爷屈潞难得回家吃晚饭，与他一同而来的还有一个中年人——头戴黑玉天平冠，手执金鞘剑，长须飘飘，宛若神仙般屹立其中。这个人就是大名鼎鼎的楚威王——熊商。

　　说起楚威王，他与小屈原还有一定“缘分”：因为小屈原出生那年（公元前339年）正好也是楚威王即位之时。

　　在其父楚宣王的基础上，楚威王对内励精图治，修明政事；对外击败强齐，剑指巴蜀，使得楚国的国力达到鼎盛。并成为继楚悼王之后，战国时期楚国第二位（实际上也是最后一位）有机会逐鹿中原的君主。而当时在世界上，楚国国土面积仅次于亚历山大帝国，排名第二。

　　面对这位叱咤当世的人物，小屈原内心是十分激动的，他想好好了解一下这位未来自己可能效力的君主。