一处无人的巷子里，嬴羽眸色沉凝，万经阁、密函、军饷、私通匈奴，这一切是那么的杂乱无章，但又充斥着阴谋的味道，再加上九年前徵章殿的大火
嬴羽嘴唇微张，轻声道出一个惊悚的猜想，沈砚浑身一震，手中的布包险些脱手，他慌忙攥紧，指节因用力而泛白。这位前廷太史令见惯了朝堂风波，此刻却脸色煞白，嘴唇不受控制地哆嗦着，原本清亮的目光瞬间蒙上一层惊骇的雾霭。
“九年前徵章殿的火，是试探；克扣军饷、死士暗杀，是断臂膀；万经阁联匈奴，是引外狼；如今父皇东巡，便是他们收网的时机。”
沈砚浑身一僵，抱着布包的手微微颤抖：“你是说……这些事，都是一伙人策划的？”
“不止一伙！”嬴羽眸色深不见底，“万经阁是诸子百家发起的，拥有春秋战国一千多年的历史，如今秦独行法家，必然引发他们的不满，但是他们毕竟只是一群书呆子，敢联匈奴倒秦，背后必然有朝堂势力撑腰；这些杀手拿人钱财与人消灾，能让他们死心塌地追杀你，雇主只会是能给他们滔天富贵的人。”
铁刀刘猛拍大腿：“你是说……赵高？可万经阁那样的庞然大物，怎么会跟阉党勾结？”
“未必只是赵高。”嬴羽的声音更低了，“九年前徵章殿的禁军被调包，不是赵高一人能办成的；克扣边军六百万石粮饷，没有丞相府的印信，账目根本做不平。”
沈砚眼神复杂，张了张嘴，直将到嘴边的话咽了下去，一股寒意从脚底窜起，顺着脊梁骨直冲天灵盖，后背的冷汗瞬间浸透了内衬的衣衫，黏在皮肤上冰凉刺骨，缓缓吐出两个字
“李斯！”
铁刀刘脸上满是难以置信
嬴羽点头，目光扫过两人煞白的脸色：“万经阁要权，匈奴要地，赵高李斯要皇位，杀手组织要钱——他们各取所需，联手布了这盘九年的大棋。徵章殿的火，是为了清除父皇身边的异己；杀你的线人、抢我的线索，是为了掩盖痕迹；联匈奴、断军饷，是为了让大秦内外交困；而当今君上东巡，远离咸阳，正是他们动手的最佳时机。”
冬转春的风透过巷口吹进来，带着几分清凉，可沈砚和铁刀刘的后背却瞬间被冷汗浸透，手脚冰凉。他们各自知道一角阴谋，只当是孤立的祸事，却从未想过，这些看似无关的血案、密函、贪腐，竟编织成了一张颠覆大秦的巨网。
他望着嬴羽年轻却沉稳的脸，眼神里满是难以置信，混杂着一丝因洞悉惊天阴谋而产生的惶恐，手指无意识地摩挲着布包边缘，仿佛那小小的布包承载着整个大秦的存亡。
铁刀刘的反应则激烈得多。他那张布满风霜的脸瞬间涨成了紫红色，眉骨到下颌的疤痕狰狞地抽搐着，像是活过来的蜈蚣。原本和善的眼神此刻布满血丝，满是暴怒与不敢置信，双手死死攥成拳头，指节捏得“咔咔”作响。
他猛地一拳砸向墙壁，无数石子落下，“狗娘养的！”他低吼出声，声音因愤怒而沙哑，唾沫星子随着怒吼飞溅，“他们敢！”
隔壁传来声响，“谁？人在那边！追！”
街巷里的尘土被铁刀刘的脚步扬得漫天飞，他背着沈砚健步如飞，粗重的喘息声混着急促的脚步声，在狭窄的巷道里撞出回响。
沈砚伏在他背上，双手死死攥着怀中布包，花白的胡须因颠簸而抖动
嬴羽紧随其后，目光如鹰隼般扫过两侧高墙与巷口，忽地目光中高墙上浮现两排零零散散的人头，他瞳孔一缩，大吼道
“刘兄，往左拐，穿那条窄巷，能通往后山！”铁刀刘依言拐进窄巷，巷壁狭窄，仅容一人通过，嬴羽却没跟着进来，他脚步不停，顺手扯过巷边晾晒的布匹，掷向身后——布匹落地瞬间，正好缠住追来的两名黑衣人的脚踝
此时第一轮箭雨已经落下，数量不多，被嬴羽轻松躲过。他看准一旁收摊完毕的小贩推车，左脚用力一跃以推车为发力点二段跳越上墙头，短匕出袖，刀刀封喉
马蹄声在巷口戛然而止，取而代之的是杂乱的脚步声
“壮士，你放我下来吧，这般下去，咱们都跑不掉！”
“少说废话！”铁刀刘咬牙低吼，额角青筋暴起，后背早已被汗水浸透，却依旧加快了脚步，“我铁刀刘这辈子没服过谁，就服公子扶苏的仁心，护着你，就是护着扳倒赵高的希望！”
沈砚回头望了一眼，只见黑衣人的身影已出现在巷口，心中越发焦急
嬴羽在清理完墙头的弓箭手后，便在墙头间跳跃着，很快便找到了铁刀刘和身后的追兵
这时铁刀刘猛地提速，背着沈砚冲出窄巷，眼前豁然开朗——一片荒草丛生的坡地，直通后山密林。可就在这时，斜刺里突然窜出三名黑衣人，弯刀寒光直逼三人要害。
嬴羽及时挡在铁刀刘身前，短匕出鞘如闪电，精准格开最前面一人的弯刀
“铛”的一声脆响，他借力后退半步，脚尖勾起一块碎石，狠狠踢向另一人膝盖。黑衣人惨叫着跪倒，嬴羽顺势旋身，匕首划破他的咽喉，鲜血溅在布衣上，触目惊心。
铁刀刘趁机将沈砚放下，抽出腰间铁刀，与第三名黑衣人缠斗起来。他招式刚猛，铁刀劈砍间带着破风之声，虽体力消耗巨大，却依旧凭着一股狠劲压制住对方。“阿策，护好沈太史，进山！”
嬴羽点头，扶着沈砚往密林深处跑。沈砚年事已高，腿脚不便，跑得气喘吁吁
嬴羽扶着沈砚的后背刚往前踏出两步，指尖便触到一片湿热黏腻。他心头一沉，猛地停步，借着林间漏下的微光低头看去——沈砚的青色长衫后背早已被鲜血浸透，暗红的血渍顺着衣摆滴落，在枯枝败叶上洇出点点黑斑。
嬴羽皱眉，不顾沈砚挣扎，掀开他的衣襟。两道狰狞的箭伤赫然在目，左侧一箭擦着肩胛骨划过，皮肉外翻，右侧一箭却穿透了后背，箭头从胸前隐约透出，鲜血还在汩汩往外冒
沈砚疼得浑身发颤，却咬着牙摆手，气息微弱得像风中残烛：“不碍事……别停下，追兵……追兵要来了……”话没说完，便剧烈地咳嗽起来，一口鲜血喷在身前的草丛里，染红了几片枯叶。纵是如此陷入境地，仍死死攥着怀中布包，透着股不肯放弃的执拗
身后的厮杀声渐渐平息，铁刀刘提着染血的铁刀追了上来，脸上的疤痕被汗水和血渍糊住，更显狰狞，左臂还添了一道深可见骨的刀伤，鲜血顺着手臂往下淌，可脸上却是一股释放了天性的疯狂与爽快
“解决了！但后面肯定还有追兵，咱们得往渭水渡口走，只有追上陛下的东巡仪仗，才能保命！”直到近上前来，他才发觉沈砚的异常，“沈太史怎么了？”
铁刀刘一眼瞥见沈砚后背的箭伤，脸色骤变，脚步踉跄了一下，“彼其母耶！竟暗放冷箭！”
“是贯穿伤，得先止血！”嬴羽语速极快，解下自己身上的布衣，撕成布条缠绕沈砚的伤口，却被沈砚按住了手
沈砚喘着粗气，眼神死死盯着嬴羽，一字一顿道：“别……别浪费时间……万经阁……匈奴……密函……去渭水萧园……萧孤城庄主……联系扶苏……”
“拔箭……只会死得更快。”沈砚按住嬴羽探向箭簇的手，指腹冰凉，血泥嵌进指甲缝，攥得嬴羽腕骨生疼。他猛地扯开衣襟，露出贴肉藏着的布包，血已经浸透了三层，硬邦邦硌着嬴羽的掌心，沈砚笑了，露出一口血牙：“……谢谢……抱歉……”
“轰！”
远处传来一声巨响，是黑衣人点燃了信号弹，红色的烟火在林间炸开，格外刺眼。紧接着，四面八方都响起了脚步声和吆喝声，显然是追兵已经锁定了他们的大致方位
冷箭破空直奔嬴羽后心。沈砚猛地转身，用早已中箭的后背硬生生撞上箭簇——新箭与旧伤重叠，鲜血瞬间喷涌，染红了身前的嬴羽
“跑！”他将嬴羽往前狠狠一推，自己顺着树干滑坐下去，短刀出鞘的脆响里，他盯着追兵，嘴角渗着血，笑着，缓缓打开他一直护着的布包
里面哪里是什么密函，不过是半枚虎符和掺着米酒的干柴
嬴羽踉跄回头，只见沈砚后背的血淌成溪流，浸透落叶。追兵刀光落下时，老人缓缓将干草叶子举起，眼神却望着他逃走的方向，亮得惊人，一只箭矢从远处射来，准确无误地落到老人举起的干草叶子上。
火星“嗤”地窜起，干草瞬间燃成火球。沈砚枯瘦的手死死攥着燃烧的草团，后背的血顺着衣褶往下淌，在落叶上积成小洼，被火苗映得通红。
追兵的刀已劈至他后颈，老人却不躲不闪，反而将燃烧的草团往身前一扬。火星溅在周围的枯枝败叶上，“噼啪”作响，浓烟瞬间腾起，呛得黑衣人连连后退。
“走！”沈砚的声音碎在烟火里，颈侧被刀锋划开一道血口，鲜血顺着下颌往下滴，滴在燃烧的草叶上，发出“滋滋”的声响。他望着嬴羽逃走的方向，眼神亮得像淬了火，哪怕身体已被另一柄长刀刺穿
那支带火的箭矢还嵌在干草里，火光中，嬴羽看清了草叶间缠了半片焦黑的布条——是沈砚贴身藏着的，标记密函方位的信物。
浓烟遮了视线，却挡不住刀刃入肉的闷响。嬴羽踉跄着往前冲，后背像被烙铁烫着，每一步都能听见身后草火的噼啪声、追兵的怒骂声，还有沈砚最后一声带着不甘的怒吼，混着血与火的气息，在林间弥漫不散。
大火在深夜中尤为明显，是追击的信号，更是阻击的坚实防线，不知走了多久，追兵彻底没了影子
林间只剩虫鸣与余火的噼啪声，铁刀刘靠在树上，大口喘着粗气，后背的划痕被夜风一吹，刺得钻心，衣袍上的烟火味混着血腥味，呛得他阵阵作呕。
嬴羽则瘫坐在枯叶堆上，他抬手按住胸口，不禁自嘲一笑，哪里有什么密函，不过是两个傻瓜被人家耍的团团转罢了，粘着血的手一点点扒拉着泥土，没多久一个小土丘就出现了
“你也是个傻子，明明不用牺牲的…”
“在他接过那个布包的那一刻，他就已经决定好了”一块尖长的石头被人放在小土丘前面，铁刀刘的声音在耳畔响起，嬴羽侧身看了一眼，他拍了拍嬴羽的头，“小子，这才哪到哪啊，这江湖啊，大的很！”