“瞧，那河里怎地有个孩子？”
“怕又是那户人家生下来却养不起，又不舍得溺，这世道！”
另一人摇头，“天下战祸已平，却遇着天灾，升斗小民何其艰难！”
婴孩的啼哭渐远，“走吧走吧，听说再过不久那位就到我们这了，诸位抓紧回去收拾收拾！！若惹得那位不痛快，可是要杀头的！”
“那位要来！”二三子皆惊，匆匆离去。
河有樵夫，有客泛舟游于河上。
“老伯，那是什么？”
“莫管！莫理！”樵夫头也不回，一心划水。
“老人家，快停下！那分明是个婴孩！”
“文王之前，兴河祭、人殉，有周以来，这河中埋了多少痴儿骨，谁又说得清呢？”樵夫没有应，只顾说道，“客家莫要多管闲事，免得惹来一身不痛快。”
舟客笑道，“痴儿非痴，乃无师也，此去云梦山，需借你船行三日”，婴孩的竹篮似是有眼一般，直奔河舟而来，“看，尚在襁褓便懂得趋吉避凶，此子日后有大富贵！”
老伯停了舟，语气里透着感慨，“鬼谷中人名不虚传，两句话便定了这个孩子的一生，这舟就借你罢”
舟客疑道，“我只言此往云梦山，老人家为何仅凭粗言便断定我是鬼谷中人？”
樵夫叹了一口气，“观客家言行，腹有诗书而无歧人之意，无法家之刻板，无墨家之随意，也无孔夫子的君臣父子之礼，更无王公贵族之傲慢，又往鬼谷起源的云梦而去，不难臆测也。”
舟客顿了顿，“敢请教老夫子之名讳？”
“一山野樵夫耳，何谈名讳之说？”
见樵夫不愿透露，舟客也不执着，便见那婴孩渐近，伸袖一捞，便将婴孩抱起，似是看舟客面善，便也不哭了。
竹篮里有银制符传，襁褓上绣有小字：吾儿羽，秦公子也，抚之保尔万世富贵！
舟客摇了摇头，“万世富贵？秦虽新生如稚子，尔来不过二九龄，秦皇一去，天下必乱！”
樵夫却是嗤笑了一声，“天下乱不乱的，对我等草莽百姓有何区别？那位赈灾督邮，性子邪门的很，仗着上面有人，便横行无忌，贪墨倒是其次，他特别喜欢捉弄人”
“一次发放赈灾粮，他竟让老弱妇孺排着队，跪趴在泥地里学犬吠，叫得响、叫得像的，才给半瓢掺着沙土的粟米；有个老汉不肯屈尊，他便让手下把粮倒在污泥里，笑着说“不肯学狗，就吃狗食”。
樵夫说到这，竹篙狠狠戳了下河底，溅起的水花打湿船板：“那老汉气得半死，却也只能眼睁睁看着孙子饿得哇哇叫，最后还是趴在泥里学了狗叫。”他转头看了眼舟客怀中的婴孩，“您说这天下乱不乱的，对我们有啥两样？秦廷苛政猛如虎，如今换了个督邮，不过是换了种受罪的法子。”
舟客沉默，樵夫却是忽然想起了什么，“日前老朽倒是听说，秦宫失火，与这孩子怕是脱不了干系。”
舟客指尖摩挲着襁褓上的“羽”字：“宫闱一火，烧的是权欲；民间万苦，熬的是生计。”婴孩似被船身轻晃惊扰，哼唧了两声，他抬手轻拍，声音放柔，“秦室的龙椅，从来是用百姓的白骨堆起来的，我说了，这孩子会有大富贵！”
远处有铜锣声响起，夹杂着兵卒的呼喝。樵夫脸色微变，加快划桨：“督邮的人搜过来了！芦苇荡藏不住太久！”舟客抬眼望向前方的岔河，沉声道：“往上游走，云梦山的溪谷能避祸。”
船行如箭，钻进芦苇深处。晃神间便没了踪影。
很快，这件事就被平息下来，此事以松夫人的死，十七公子嬴羽的失踪而告终
九年后，也就是大秦历二十七年，始皇帝第一次东巡路上被刺昏迷，此后各种谣言纷纷传说，甚至形成了一首童谣，朗朗上口很快引得关中地区的孩童们传唱：
辛亥徽章殿，太簇火炎焱
癸卯五东巡，天下永不安
一个漆黑的夜晚，富丽堂皇的宫殿里，等面前躺在卧榻上的少年熟睡后，赵高这才看向匍匐在地上的士卒们
烛火摇曳，映得赵高脸上沟壑明暗不定，指节摩挲着腰间玉佩，声音冷得像殿外寒霜：“三天了，童谣传遍关中，你们查出了什么？”
匍匐的士卒浑身发颤，领头者叩首道：“回中车府令，童谣起于咸阳城郊，传谣者多是流民，追查之下，与九年前西掖庭失火案的余党有关——他们暗中散播，说十七公子尚在人世，东巡遇刺是天谴。另外疑是有六国余孽参与此事，其复国动机昭然若揭”
“十七公子？我只有一个要求！活要见人，死要见尸！”赵高嗤笑一声，袍袖扫过案上烛台，火星溅落地面：“六国余孽，死而不僵！当年始皇帝一统天下，没斩尽杀绝，倒让他们钻了空子！”
“子泊，我想听听你的看法”
这时众人才注意到，有男子立在三步之外，折扇半掩面容，只露一双眼尾上挑的桃花眼。身着月白锦袍，身姿纤细得仿佛一阵风就能吹折，几缕青丝垂在颈侧，衬得肌肤透着几分病态的苍白
“不妨加大搜捕力度，咸阳城四门封锁，凡六国旧地籍贯者，逐一盘查；若有旧贵族余党，格杀勿论”，他微微垂眸，扇面轻掩，似是漫不经心，又似是刻意回避赵高的目光，语气依旧平缓，“至于那些传谣的流民……”
“打入骊山刑徒营罢”
赵高微微颔首，眼神却始终未曾离开他那半遮的容颜，指尖停止了摩挲玉扳指的动作，幅度轻微却清晰，随口应道：“准。”
士卒们方齐齐叩首：“唯！”
殿门无声合上，赵高转身望向卧榻，指尖拂过少年的额发，喃喃道：“天下永不安？呵，这天下安不安，由我说了算。”
云梦山的雪刚化，山道间还凝着冰碴。少年背着半旧的行囊，踩着湿滑的石阶往下走，布衣沾了些草叶，眉宇间尚带着山野的清冽，唯有眼底藏着与十八岁年纪不符的沉凝。
山脚下的清溪镇热闹非凡，恰逢赶集，叫卖声、马蹄声混在一起。少年找了家茶馆歇脚，要了碗热茶，猛灌一大口
“咳咳…咳咳咳”
“这位小兄弟，想必是外来客吧，这茶可不是这么喝的，应该轻抿慢尝，不可同酒混为一谈”
迎面走来一位胡子拉碴的大汉，身着短打，腰间别着一柄锈迹斑斑的铁刀，脸上一道疤痕从眉骨延伸到下颌，看着凶神恶煞，语气却透着几分和善。
他径直在少年对面坐下，自顾自倒了碗茶，“山里刚下来？看小兄弟这模样，怕是没怎么见过市井热闹。”
少年抬眸，目光警觉地扫过大汉腰间的铁刀，又快速收回，低声道：“路过而已。”他是当年大火中唯一存活下来的人，也是当今君上的十七公子羽
大汉像是没察觉他的疏离，嘿嘿一笑：“路过好啊，清溪镇虽小，却是通往三川郡的要道，南来北往的人多，趣事也多。不过小兄弟，你可得当心些，最近这镇上不太平。”
嬴羽端着茶杯的手一顿：“关我何事？”
“前几日，镇上李家客栈住了个外地客商，夜里被人抹了脖子，财物没少，就少了个不起眼的木盒。”大汉压低声音，疤痕在脸上绷得更紧，“还有昨天，城西的猎户进山，撞见一群黑衣蒙面人，带着弩箭，像是在搜寻什么，他跑得快才没被灭口。”
就听见邻桌传来争执声。三个身着黑衣、腰佩弯刀的汉子正围着一个白发老者，为首的虬髯汉拍着桌子怒吼：“老东西，识相的就把密函交出来，不然别怪爷爷刀下无情！”
老者面色苍白，双手紧紧护着怀中的布包，厉声道：“那是关乎天下安危的东西，岂能交给你们这些阉党爪牙！”
“阉党”二字刚出口，虬髯汉眼神一狠，拔刀就砍：“找死！”
弯刀放着凌冽寒光，作势劈落，白发老者避无可避，只能闭目待毙。就在这千钧一发之际，一道黑影猛地从桌后窜出，“呛啷”一声，锈迹斑斑的铁刀出鞘，精准格开了虬髯汉的弯刀。
“铛！”
火星四溅，虬髯汉只觉手腕发麻，虎口震得生疼，踉跄着后退两步，怒目瞪向突然出手的人：“哪来的野汉子，敢坏爷爷的好事！”
出手的正是那胡子拉碴的大汉，他咧嘴一笑，疤痕在脸上扯出一道狰狞的弧度，语气却依旧带着几分和善：“路见不平，拔刀相助罢了。不过我说这位兄弟，欺负一个老人家，算什么本事？”
嬴羽眸色微动
这大汉果真不简单，先看看他的底细再说，若事不可控，再出手也不迟，九年的苦练，嬴羽虽不敢称无敌，却也自负武艺非二三子阿猫阿狗所比
他的眼中，只有朝歌聂氏，江陵姜氏，阆中萧氏，临淄栾氏
天下江湖看大秦，大秦江湖看聂姜萧栾
“多管闲事！”虬髯汉怒喝一声，冲另外两个黑衣人使了个眼色，“一起上，先宰了这多事的！”
两个黑衣人立刻拔刀围攻上来，弯刀一左一右，夹攻大汉。大汉却丝毫不慌，铁刀挥舞得虎虎生风，虽招式朴实无华，却招招沉稳，恰好挡住两人的攻击。锈迹斑斑的铁刀在他手中仿佛有了生命，每一次劈砍都带着破风之声，竟隐隐压制住了两名黑衣人。
“老东西，给我拿命来！”虬髯汉见同伙被牵制，转头又扑向白发老者，弯刀直刺老者心口。
“哎呦！”虬髯汉膝盖一软，跪倒在地，弯刀脱手飞出，正好插在旁边的桌腿上。
却是一旁的嬴羽动了，袖中短匕脱手而出，精准击中虬髯汉的后膝
嬴羽顺势上前，一脚踩住虬髯汉的后背，冷声道：“别动！”
虬髯汉还想站起，一枚木筷破风而至，将他的长髯定到地上
虬髯汉身形一僵，索性往地上一倒，装死
另外一边，围攻大汉的两名黑衣人分心之下，被大汉抓住破绽，铁刀横扫，一人被砍中肩头，惨叫着倒地，另一人见状不妙，转身就要逃跑。
“想跑？”大汉大喝一声，手腕一翻，铁刀脱手而出，如流星般飞出，便也不看那人，粗大的手掌往倒地的人脖颈上一扭，那人便断了气，不出所料，另外一人的头颅被大刀命中，穿颅而过，血腥四溅
不过片刻，三个黑衣人便尽数被制服。茶肆内一片狼藉，掌柜的躲在柜台后瑟瑟发抖，几个胆大的茶客远远围观。
白发老者缓了口气，对着大汉和嬴羽深深作揖：“多谢二位壮士相救。老夫沈砚，乃前廷太史令，不知二位高姓大名？”
嬴羽不愿暴露身份，淡淡道：“策”
大汉收刀入鞘，拍了拍手上的灰尘，嘿嘿一笑：“大伙儿都叫我铁刀刘。沈太史？久仰大名，听闻你原是魏国人，蒙君上恩典做了太子舍人，却因弹劾赵高，被罢官归乡，官都罢了，那阉人竟还要赶尽杀绝，真是欺人太甚！”大汉越说心中怒气越胜，一刀劈开旁边桌子的一角
沈砚眼中闪过一丝诧异：“壮士认识老夫？”
“您现在在边军的威望都快赶上蒙大将军了！”铁刀刘撇了撇嘴，疤痕抽搐了一下，“去年我刚当上伍长不久，就因不愿参与赵高克扣军饷的勾当，被诬陷通敌，后来被公子扶苏所救，便四处查赵高贪腐的证据！”
嬴羽心中一动，原来这铁刀刘也与赵高有仇，难怪会出手相助。他下意识摸了摸怀中的半块龙佩，目光落在沈砚护着的布包上：“沈太史，他们要抢的密函，是什么东西？”
沈砚脸色一肃，摇了摇头
嬴羽与铁刀刘对视一眼，扔下几两碎银，铁刀刘反手将沈砚背在身上
二人健步如飞，飞也似地逃离了这家查肆
约莫半晌，茶肆掌柜的组织二三子刚清理好现场，又迎来一群黑衣人
“人跑了！”
领头的面具男观望了一下四周，叹了一口气：“都杀了吧。”