刘屈氂死后，接任丞相之位的是车千秋。车千秋，本姓田，是战国时期齐国田氏的后裔。他的祖先在西汉初年迁居长陵（今陕西咸阳东北）。田千秋最初只是一个护卫汉高祖陵寝的郎官，没什么名望和地位，但是因为他说的一句话，就让汉武帝大为感动，从而一步登天，成为了丞相。而且他在丞相任上一干就是12年，笃厚有智，谨慎自守，声望、遭遇均超过前后数任，经历了武帝、昭帝两朝，最终在丞相任上善终。那么，他对汉武帝说了什么呢？

　　田千秋的登场恰逢一个极为关键且敏感的时刻，那就是巫蛊之祸悲剧发生之后。巫蛊之祸让武帝失去了培养了三十多年的太子，而且是以父子相残的方式。武帝因此食不甘味，一夜之间衰老了许多，也陷入了一种矛盾的心情中：太子真的谋反了吗？下令围剿太子是不是太冲动？但朝中的大臣们依然大书特书太子的“罪行”。此时，武帝的心里期待着另一种声音。

　　就在这时，一个微不足道的小人物却勇敢地站出来，给汉武帝上了一道替太子刘据申冤的奏书，这个小人物就是时任高寝郎的田千秋。高寝郎的职责是看守汉高祖刘邦的陵墓，相当于守墓卫队的小队长，属于不入流的微末小官。田千秋在高寝郎的位置上做了多年，由于没有过人的才华，也没有贵人的提拔，始终得不到晋升的机会。如果没有这次冒着生命危险的上书，田千秋根本不会为世人所知，更不可能被拜相封侯载入史册。田千秋上奏有要紧事，为刘据鸣冤：“儿子调动父亲的军队，顶多就是挨顿鞭子的小罪罢了；天子的儿子因过失而误杀了人，又算的了什么呢？这是我做了个梦，梦中有一位白头翁教导我这样说的。”

　　田千秋的申冤书聚焦于太子刘据起兵这件事，从父子亲情的角度入手，将其解释为家庭内部的小摩擦，根本不值得小题大做。轻描淡写几句话，就把一场“蓄意谋反”解读为“小孩子的无心过失”，将太子的罪过轻轻地掩盖过去。田千秋知道自己位卑言轻，就算这些话有道理，也很难让汉武帝信服，于是又加上一句“是一位白头翁在梦中教我这样讲的”。田千秋整日看守高陵，这“白头翁”毫无疑问就是汉高祖刘邦。这一时期的汉武帝本来就迷信䜟纬，田千秋恰到好处的提示，高祖托梦，不由汉武帝不信。田千秋的话给了迷茫中的汉武帝以巨大安慰，这时的汉武帝已经意识到，太子刘据一向仁孝，又是储君，没有理由谋反，完全是因为惶恐而起兵，并没有反叛的意思。看了田千秋的上书，幡然醒悟，马上召见了田千秋。

　　田千秋身高八尺余，体貌魁梧，神采奕奕，武帝一看到他就很有好感，对他说：“父子间的事情，外人很难讲清楚，现在您却明白说清了其中的委屈利害。这一定是高祖的神灵托梦与您，让您告诉我这些，您应该留在朝中辅佐我。”立刻任命田千秋为大鸿胪。大鸿胪秩中两千石，位列九卿，掌管接待部族君长及诸侯王事务。田千秋由高寝郎到大鸿胪，一日升超九阶，这一跳跃性的晋升被后人传为佳话，被称为“千秋九迁”。

　　武帝喜好神怪，常派遣方士巡海求仙。征和四年春，武帝亲自前往东莱，想到海中求仙，因大风巨浪无功而返。三月，田千秋劝阻武帝罢斥遣散求仙的方士。武帝正反思许多逆案都与巫蛊有关，便听从了他的建议，下令遣散方士。征和四年六月，田千秋继刘屈氂之后担任丞相，武帝封田千秋为富民侯。

　　田千秋并没有超过常人的能力、学识，也没有什么功绩和资历，只是因为一句托梦的话，使得汉武帝幡然醒悟，明白太子遭到诬陷，蒙冤而死。他的这句话也被誉为“一言惊醒梦中人”，让武帝从迷梦中苏醒过来。他也因此在几个月内，被提拔为丞相，受封为列侯，这是从未有过的事情。后来，汉朝有使者出使匈奴，单于问使者：“听说汉朝新任命了一位丞相，他为什么能当上丞相呢？”使者回答说：“因为他上书言事合了皇帝心意的缘故。”单于于是说：“原来汉朝任命丞相，并不考虑是否贤者，只要上书皇帝满意，就可以拜为丞相。”使者返回，将单于的话奏报武帝，武帝认为使者应对失辞，有辱使命，差点要杀了他。过了很久，才赦免了使者。