所谓心中有责，其实就是在其位担其责。当金日磾还只是一个小小的养马奴时，已经知道自己的立身之本不是休屠王太子背景，而是做事要认真负责，所以他养的马又肥又壮。后来他担任侍中和光禄大夫，对自己也从来没有松懈过，始终保持着强烈的责任心。也正是这种强烈的责任感，让他粉碎了一场蓄谋已久的造反阴谋。

　　当年江充制造巫蛊之祸陷害太子刘据，逼得太子在长安起兵，武帝误以为太子要造反，派兵镇压，最终导致太子自杀。侍中仆射莽何罗与江充关系很好，莽何罗的弟弟莽通还因在围剿太子的战斗中表现突出，被封为重合侯。后来，武帝逐渐意识到巫蛊之祸是一场冤案，诛杀了江充以及他的同党。莽何罗兄弟担心自己也难逃罪责，便密谋发动谋反。金日磾敏感地察觉到莽何罗心怀不轨，于是一直在暗地里监视他。莽何罗也感觉到金日磾总在盯着自己，所以一直找不到下手的机会。

　　不过，莽何罗的机会还是来了。有一次，武帝临幸林光宫，金日磾生病，卧床休息，没有随侍武帝左右。莽何罗、莽通及小弟莽安成假传旨意，连夜出宫，一起杀了使者，起兵造反。第二天早上，汉武帝还没起床，莽何罗无缘无故从外边进入殿中，金日磾正要上厕所，心里一动，回到殿内坐下。不一会儿，莽何罗手持钢刀从东厢房出来，看到金日磾大惊失色，快步向武帝的卧室走去，慌乱中撞到一张琴，发出了声响，他自己也吓了一跳，一下子僵住了。金日磾趁机上前抱住莽何罗，高声大喊：“莽何罗造反！”武帝被惊醒了，他身边的侍从拔刀要格杀莽何罗，武帝担心伤了金日磾，喝止侍从不要动手。金日磾揪住莽何罗的脖领，将他摔倒在地上，其他侍卫赶紧上前将莽何罗捆绑，经过严刑拷问，供出其他罪犯，全部被杀。从此，武帝更加信任金日磾，认为他忠诚、仁孝、有节操。

　　金日磾在武帝身边数十年，始终如履薄冰，目不斜视，武帝赏赐给他的宫女，他不敢亲近；武帝想将他的女儿纳入后宫，金日磾不答应。金日磾就是这样敦厚谨慎，始终做到心中有戒，行不逾矩，武帝越发觉得他与众不同，越发欣赏他的为人。武帝病重，让霍光做首辅大臣，霍光谦让，推荐金日磾。金日磾说：“我是匈奴人，如果做首辅大臣，会让匈奴轻视汉朝。”金日磾恭谨地侍奉皇上，一是因为自己身为外族，宠受皇恩，朝廷上下严格监视自己的人不知有多少，为躲灾避祸，他不敢不小心从事；二是因为自己原是休屠王太子，因父王降顺时后悔、被杀，而自己当时在黄门养马，人世间的大起大落，不知教会金日磾多少做人的智慧，他深知小心翼翼无大祸。金日磾这种清醒的自我认知与权力克制，在权臣迭出的西汉中后期堪称清流。

　　武帝让金日磾做霍光的副手，共同辅佐幼主。汉武帝留下遗诏，因金日磾阻止莽何罗造反有功，封他为秺侯。但金日磾认为昭帝年龄还小，坚辞不肯接受封赏。直到辅政一年多后，金日磾病情严重，霍光奏明昭帝后，在病床边授予他侯爵封号及印绶。金日磾第二天去世，终年49岁。汉昭帝为他举行隆重的葬礼，赐给安葬器具及坟地，用轻车军士为他送葬，军队排列直到茂陵，赐谥号为敬侯。

　　同为汉武帝时期重臣，金日磾和霍光因为家教的不同，两个家族的命运也截然不同。从汉武帝开始，金氏家族以金日磾为代表，慢慢变成了著名的世家大族，几代人都在朝廷中担任着重要的职务，历经一百多年。这个家族在维护民族团结和社会稳定方面做出了重要的贡献。金日磾也因此赢得了后世对他的赞誉，是一位有远见卓识的少数民族政治家。纵观他的一生，能够得到如此高的评价，与出身无关，主要是他严于律己，律家，一直坚持原则，恪守规矩。他的后代子孙因循家风，以忠孝被人称颂，世袭秺侯封号。而霍光自己虽然小心谨慎，但却因不能约束自己的家人，死后仅仅三年，整个家族就被灭门。