其实让公孙贺当丞相，汉武帝有着自己的考量。当时霍去病和卫青都已英年早逝，失去娘家支持的太子刘据很快成为众矢之的，各种毁谤和攻击接踵而至。汉武帝察觉了太子内心的忐忑，他仔细分析了卫家剩下的人选：原本被看好的霍去病儿子早逝，卫青儿子也不争气。真正能派上用场的反而是那个一直平平无奇，但也没犯过什么错的公孙贺。而公孙贺就职后，鉴于前几任的教训，每逢朝议从不多言，但凭汉武帝裁决，自己只是唯唯诺诺听命而已，在丞相的位置上勤勤恳恳干了十二年。可是，他最终还是未能摆脱身为汉武帝丞相的厄运。

　　惹祸的，是他那个从小养尊处优、不懂未雨绸缪的儿子公孙敬声。公孙贺升任丞相后，他的儿子公孙敬声接替他当了太仆，父子都在朝中居公卿之位。公孙敬声仗着自己的姨妈是皇后，表弟是太子，老爸是丞相，身份尊贵，目中无人，挥霍无度，根本不把法律放在眼里。征和年间，他更是胆大包天，私自挪用北军军费一千九百万。北军可是西汉朝廷的精锐部队，打匈奴，平叛乱全指望北军。连北军的军费都敢贪，这公孙敬声当真是活腻了，结果被人告发，被捕入狱。

　　作为父亲和家族首领，公孙贺教子无方，负有不可推卸的责任。而公孙贺救子心切，又出了一个饮鸩止渴的昏招，这也成了他人生悲剧的直接导火索。当时朝廷正悬赏追捕阳陵大侠朱安世，一直都没有结案。公孙贺赶紧上书，请求亲自追捕朱安世，以求换儿子的一条命，武帝同意了。接下来公孙贺使尽浑身解数，在全国布下天罗地网，果然还真让他抓住了朱安世。

　　朱安世是西汉非常有影响力的一位游侠，喜欢行侠仗义，豢养门客，被朝廷忌惮已久。他经常混迹都城，人脉很广，手眼通天，当他得知公孙贺是为了救儿子抓捕自己，他冷笑道：“丞相这次要祸及家族了，我知道丞相家很多不法之事，南山的竹子不够我用来写供词，斜谷的树不够用来制造刑具。”朱安世在狱中上书，告发公孙敬声与卫子夫的女儿阳石公主私通，并私下里让人用巫蛊诅咒皇上，在去甘泉宫的驰道埋藏蛊人，上面写有恶毒的咒语。

　　朱安世告发公孙晋声和阳石公主的丑事，仅只是个人生活作风不好的问题，但用巫蛊诅咒皇帝，这击中了汉武帝晚年最脆弱的神经。那时的汉武帝已年过六旬，身体日渐衰弱，最怕的就是有人用巫蛊咒他。朱安世的上书如同惊雷，炸得朝堂人人自危。汉武帝立刻下令彻查，酷吏们像闻到血腥味的狼，扑向了公孙家，他们在甘泉宫旁“挖”出来木偶人，屈打成招了一堆“人证”。公孙贺父子在劫难逃，最后都死在狱中，家族也被诛灭。

　　这只是巫蛊之祸的序幕。巫蛊之祸由朱安世引起，公孙贺死后，卫氏家族失去了朝廷中仅剩的支柱，太子失去了保护伞，所有的压力都集中在刘据一个人身上。公孙贺的倒台和族灭，是卫青、霍去病去世后，卫氏家族势力急剧衰落的重要标志。半年后，巫蛊之祸在江充手中达到了极端，他对付太子和皇后的方法用的还是巫蛊之术，整个案件牵连到公主、皇后、太子，这些人都在巫蛊案中死去。

　　公孙策作为丞相才能有限，政绩平平，他有自知之明，知道自己的才能不足以在复杂的中央政治中游刃有余，这种明知是火坑却不得不跳的无奈，是他悲剧人生的起点，也赢得了后人相当程度的同情。在后世看来，公孙贺的形象已经超越了其个人，成为了一个符号。他象征着即使战功赫赫，封侯拜相，在绝对的皇权面前也如同蝼蚁，命运完全不由自己掌握。他虽有自知之明，却无法摆脱命运，最终成为被时代巨轮碾碎的悲剧人物。

　　公孙贺的悲剧，最根本的原因是汉武帝晚年的政治环境。此时的汉武帝年老多疑，对权力和死亡充满恐惧，极度迷信巫蛊，整个朝廷都笼罩在恐怖气氛中。公孙贺案件是巫蛊之祸的开端，他既是这个环境的受害者，也因其家庭问题成为了点燃这场大火的引信。