在历史上梅福算不得什么重要人物，他曾担任南昌县尉，也就是相当于警察局长之类的芝麻官，但他的名字却一再见诸于史书，甚至被后世演变为一个超凡脱俗的神仙。在儒家士大夫眼中，梅福是忠贞、正直和勇于担当的典范。对于南昌等地，梅福是一位重要的历史文化名人，有很多与他相关的遗迹和传说。而文人墨客常常借咏梅福来抒发自己怀才不遇、对现实不满，或向往隐逸生活的情感。

　　梅福，字子真，九江郡寿春（今安徽寿县）人。梅福少年时在长安求学，精通《尚书》《糓梁春秋》，曾经担任郡文学，后来又补任南昌县尉。再后来，梅福辞去官职回到家乡寿春，但仍多次通过县道驿使，上书朝廷，谈论时政。还求借驿车到皇帝行宫，向皇上条陈朝廷利弊，回答皇上策问，但是都没有受到重视。

　　当时成帝将政务委任给大将军王凤，王凤独揽大权，操纵朝政，而京兆尹王章平素忠诚直爽，讥讽王凤，被王凤杀害。王氏的势力越来越大，灾异屡次出现，群臣却没有人敢说实话。梅福又上奏章，洋洋数千言，提醒皇帝应广揽贤士、虚心纳谏，并警惕权臣“势隆于君”。此上书具有极高的文学价值，励志竭精、倒持太阿、授人以柄、按图索骥、面引廷争、无所畏惧等成语就出自这份上书。

　　梅福首先总结高祖能够最终推翻暴秦，战胜项羽，就在于他能够广纳善言，重用人才。文帝遵循高祖订立的制度、成法，恭身俭朴，所以当时海内祥和，天下安宁。武帝喜好忠心直言的规劝，喜好深切中肯的言论，封赏爵位不看是否孝廉、茂才，赏赐功臣并非要功勋卓著，所以就连布衣百姓也励志竭精，希望展示才能，报效朝廷，当时涌现的人才难以计数。汉代贤才辈出，武帝朝最为显著。

　　梅福接着说：“士人是国家重器；得士则兴，失士则亡。朝廷上的议论，不是我山野之人应当说的，我的确担心默默无闻地死去，所以屡次上书求见皇上，每次都被拒绝。我听说春秋时，有人向齐桓公献上九九算术，桓公不认为这是小事而加以拒绝，为的是招揽贤才。现在我陈述的不只是九九算术，陛下再三拒绝我，这就是天下士人不愿意讲话的原因。孔子讲：‘工欲善其事，必先利其器’。秦朝却不是这样，他们对谏言者张开诽谤之网，这就好似倒持太阿宝剑，将剑柄授于楚人，结果被诸侯推翻。因此，只要不是将剑柄授予他人，国家即使遇到危险，也无人敢挑战剑锋，这是武帝开疆拓土、建功立业，成为世宗，受人景仰的原因。而今不遵循霸王之道，却以夏商周三代选举人才的方法选举士人，这就好像拿着伯乐的骏马图，在街上寻找千里马一样，怎么可能得到。”这里面有三个成语：“倒持太阿”“授人以柄”“按图索骥”。太阿剑是欧冶子与干将联手铸造的十大名剑之一，以锋利无比著称。倒持太阿即把剑柄交给对方，象征主动放弃控制权，导致反受其害。梅福以此批评秦朝压制言论，权柄下移而灭亡，劝戒成帝警惕重蹈覆辙。

　　梅福又为王章抱不平说：“原京兆尹王章，为人忠诚正直，敢于面引廷争。元帝提拔他，以鼓励大臣直谏，匡正朝纲。而陛下却惩治他，甚至牵连到他的妻子儿女。一人有罪，一人承担，王章并无反叛之罪，却殃及全家，这会使正直的士人受挫，劝谏的忠臣结舌。朝廷大臣知道这样做不对，却无人敢站出来谏阻。”

　　最后梅福提出“天下以言为戒，最国家之大患也”这样的警句，并一针见血地指出，近几年灾患不断，阴盛阳衰，外戚拥兵自重，为非作歹，是多么可怕的现象。像霍光那样的贤者，生前尚且不能预知子孙会遭遇灭族的下场，因此说，外戚权臣掌控朝政，其实是为家族和朝廷带来祸害。《尚书》说“不要像火，开始微小，不早扑灭就会酿成大祸。”权臣一旦凌驾于君主，权势大过皇上，再去阻止祸患，悔之晚矣。

　　但成帝并没有将梅福的谏言放在心上。