远征大宛回来之后，李广利成为继卫青、霍去病之后风光无限的将军，但最终他却沦落为匈奴祭坛上的一块肉，被分尸供奉神明的悲惨境地，那是怎么回事呢？这就要从李广利三次征伐匈奴的战役说起。

　　公元前119年的漠北之战后，匈奴元气大伤，退至漠北。两年后霍去病去世，卫青淡出军界，汉朝也忙于两越之战，经营西域和出击朝鲜，十多年间与北方匈奴的关系相对和缓，双方互通使者。公元前107年，匈奴派到长安的使者病死了，匈奴怀疑是汉人蓄意谋害，拘留了前来送葬的使者路充国，双方失去互信，有了几次不大的军事冲突。公元前101年，汉军斩杀大宛王，一时间威震域外各国，武帝想趁此机会困死匈奴，但匈奴且鞮侯单于刚即位，释放了路充国等人表示友好。次年，汉朝派苏武出使匈奴，见面后发现且鞮侯单于仍然傲慢，对汉人并不友好，后来又因为副使张胜卷入匈奴内部的叛乱，使者全被扣留，汉匈关系再次恶化。

　　天汉二年（公元前99年），武帝派大宛得胜回来的李广利率兵三万从酒泉出兵，攻击匈奴右贤王在天山的部队，派李陵为李广利的部队押送辎重，但李陵不愿意做李广利的后勤，坚决要求独立作战，武帝便给他五千步兵，让李陵从别的路线进击浚稽山。

　　李广利出击天山，初战取胜，斩杀捕获敌人一万多人。但返回途中，被匈奴重兵包围，多亏军将赵充国率百余名壮士冒死突围，杀出一条血路，才得以突围，但汉军总共损失十分之六七。李陵一军深入敌境，被十多万敌军包围，激战十几天，杀敌过万，最终全军覆没，李陵投降。武帝又派公孙敖从西河郡出兵，与路博德在涿邪山会合，最终也是无功而返。这次出击以李广利部队为主力，汉军总体上是失利的。

　　两年之后，李广利受命二征匈奴。李广利率领60，000骑兵和70，000步兵和路伯德率领的10，000多人会合，从朔方郡出兵；韩说率领步兵三万人，从五原郡出兵；公孙敖率领一万骑兵、三万步兵，从雁门郡出兵。且鞮侯单于听到消息，将家当与财物全部转移到余吾河以北，亲自率领十万骑兵在余吾河以南严阵以待，与李广利率领的汉军大战。李广利奋力拼杀，且战且退，与且鞮侯单于交战了10多天，最终撤回；韩说这一路一无所获；公孙敖与左贤王交战，因战事不利撤军。这次出击损失不大，但也没有收获。

　　六年后，公元前91年，匈奴再次入侵上谷、酒泉、五原郡，杀害抢掠边境百姓，李广利受命第三次出征匈奴，他率领七万汉军从五原郡出兵；商丘成率领三万汉军从西河郡出兵；莽通率领四万骑兵从酒泉郡出兵。商丘成的部队深入敌境，没有见到敌人，于是返回。半路上遇到三万敌军的追击，双方在浚稽山交战了九天，汉军杀敌甚多，匈奴见战事不利撤兵；莽通率领汉军进抵天水，遭到二万多匈奴骑兵的拦截，但匈奴骑兵看到汉军强大便撤退了，莽通一无所获。

　　主将李广利率军出塞后，在夫羊句山峡遭到匈奴5000骑兵的拦截，李广利派出两千北方骑兵迎战，匈奴骑兵败走，死伤数百人。汉军乘胜追击到范夫人城，匈奴继续败退，不敢与汉军交锋。如果汉军在此时适可而止，也可谓是一场胜战。按李广利前两次出击匈奴，都是不求大胜，稍战即退，以不败为满足，这次他本也可以这样。

　　但此时长安一位名叫随但的医生，因与李广利关系密切，秘密派遣使者来到军中，向李广利传达了一个令人胆寒的消息：有人告发丞相刘屈髦的夫人因巫蛊案诅咒汉武帝，刘屈氂又与李广利祷告，要立昌邑王刘髆为太子。汉武帝在盛怒之下，下令将刘屈氂在市集斩首，他的夫人被押至华阳门斩首，而李广利的妻儿也因牵连全部被捕入狱，等待审判。李广利和刘屈氂是儿女亲家，李广利的女儿嫁给刘屈髦的儿子，李广利此次率军出征前，刘屈氂设家宴为他饯行，送至魏桥，两人密谋要推举昌邑王刘髆为太子，刘髆是李广利妹妹李夫人生的皇子。

　　李广利听到这个消息，犹如五雷轰顶。他的幕府胡亚夫畏罪逃到军中，他劝李广利说：“现在将军一家人都被朝廷拘押，此次返回，如果皇上不满意，再逮捕将军，那您跟亲人只能在狱中会面，到那时再想回到郅居河以北还有机会吗。”这话有两个意思，一个就是李广利要豁出去打个大胜仗，让武帝满意，才有机会为妻儿赎罪；要不就是不回朝廷，投降匈奴。那李广利会怎么选择呢？且听下回分解。