太子刘据兵败逃出长安城，守城门的是司直田仁，田仁认为，太子与武帝是父子之亲，不能逼得太急，便放走了太子。丞相刘屈氂怪罪田仁，要杀了他。御史大夫暴胜之阻止他说：“司直是二千石官员，应该先请示皇上，怎么能擅自杀掉！”武帝听说了，却下诏责问暴胜之。暴胜之惶恐，自杀。武帝腰斩了田仁和接受了刘据符节的北军使者任安。

　　武帝此时的怒火早已超越了理智的范畴，他首先派使臣到未央宫收缴卫子夫的皇后印玺和绶带，卫子夫也于当天自尽。接着太子的众门客，曾经出入宫门的一律处死；凡是跟随太子发兵的，一律按谋反罪灭族；被太子裹挟的官吏和士兵全部流放到敦煌郡。因太子逃亡在外，所以开始在长安各城门设置屯守军队。

　　一连串的诛罚使得群臣忧心惧怕，不知如何是好。这时壶关三老令狐茂冒死上《讼太子冤书》给汉武帝，说：“臣听说父亲就好比是天，母亲就好比是地，儿女就好比是天地间的万物。所以只要天地平安，阴阳和谐，万物自然会茂盛；父慈母爱，子女自然会孝顺。阴阳不调，万物就会受到伤害；父子不和，家室就会败亡。因此说，父亲不像父亲，儿子就不会像儿子；君王没有君王的权威，臣就不能尽到臣的责任。上古的虞舜是人中至孝，仍然得不到父亲瞽叟的原谅；商朝高宗的儿子孝己受到谮毁，周朝的孝子伯奇被父亲流放，骨肉相残，父子猜忌，究竟为什么呢？还不都是谗言所致！由此看来，儿子没有不孝的，父亲却有缺乏明查的。太子是大汉嫡嗣，是皇上的嫡长子，将要继承万事基业，奉祀宗庙。江充是什么东西，是一个布衣，是街巷里的一介匹夫，竟然受到陛下如此信任，领受诏命，压迫太子，造谣生事。一个奸邪小人，以邪谬误导皇上，堵截亲人之路，使得父子间难以沟通。太子要向皇上申述却不能相见，被乱臣江充所困，后退无路，内心蒙受屈辱又无处申诉，终于忍无可忍杀了江充，又担心父亲震怒，惶恐窜逃。儿子盗用父亲的军队以自救，这也是人之常情，臣以为，太子并无邪念。《诗经》讲：‘营营青蝇，止于藩篱；恺悌君子，不信谗言，谗言罔极，祸乱四方’。此前，江充谗言，使得赵国太子被杀，已经是罪大恶极，天下人都知道，陛下却没有省察。现在陛下龙颜震怒，怪罪太子，调动大军搜捕，由朝中三公亲自率领，智者不敢言，辩士不敢谏，臣深感痛心。臣听说，伍子胥为吴王尽忠，被杀而失去尊号；比干为纣王尽仁，被剖心而失去性命。忠臣尽心竭力，不免有斧钺之祸，为的还是辅佐国君，安定社稷。《诗经》讲：‘取彼谮人，投畀豺虎’。愿陛下静下心来想一想骨肉间的亲情，不要总想着太子的不是，撤回搜捕的军队，切勿让太子在外面长久流浪。臣不胜惶恐，以代罪之身，俯伏在建章宫阙门下。”

　　汉朝的三老是地方教化体系中的基层官员，负责推行教化，调解纠纷，并参予地方治理，是由当地德高望重的长者选拔出来的，受朝廷礼遇。壶关三老就是西汉时期壶关县（今山西长治）掌管教化的官员。高手在民间，令狐茂这份上书入情入理，汉武帝看了深受感动，有所醒悟，令狐茂也因此上书被载入史册，汉武帝此后还赐令狐茂所在村为“崇贤”。

　　但汉武帝当时只是息怒而已，并没有真正意识到太子刘据的冤屈，以及刘据本人对朝廷的重要性，因此就没有下诏停止追杀刘据，没有公开颁布赦免，也就没能避免刘据的悲剧。