尹翁归是汉宣帝时期著名的“能臣”与“廉吏”，被时人誉为“三辅第一贤能”。班固给他“抱公洁己，为近世表”的极高评价，认为他公正无私，廉洁自守，是当世的楷模。这主要源于他一生的三大闪光点：他不畏强权，连霍光家奴都敢管；他的施政手段极其务实高效，设立了黑名单，并“以一儆百”；他公廉无私，死后家无余财。

　　尹翁归，字子兄（音况），河东平阳（今山西临汾）人，后来迁居到杜陵。尹翁归自幼丧父，与叔父一同生活。成年后他当了一名小狱吏，通晓熟悉法律条文，又练得一手无人能敌的好剑术。当时霍光权倾朝野，霍家的族人在平阳横行霸道，霍家的奴仆、门客经常手持兵器在街市上斗殴闹事，官吏都不敢制止。等到尹翁归担任管理街市的官吏后，这些人再也不敢违反禁令。尹翁归公正廉洁，谁送礼都不收，所有的商人都很敬畏他。

　　后来尹翁归辞官回家，恰逢田延年担任河东太守，巡行属下各县来到平阳，把过去的五、六十名官吏全都召集起来。田延年亲自接见，让文吏站在东面，武吏站在西面，检阅了几十人后，轮到尹翁归。尹翁归伏在地上不肯起身，不卑不亢地回答说：“我尹翁归文武兼备，任凭大人安排使用。”功曹认为这个小吏傲慢无礼，田延年却不这么认为，他召尹翁归上前问话，对他的对答十分惊奇，当即任命他为卒吏，带回太守府。尹翁归查办案件、揭发奸邪很有胆略，都能把事情追查得水落石出，田延年很器重他，甚至觉得自己的才能比不上尹翁归，提拔他代理督邮一职。

　　当时河东郡28个县分为汾北、汾南两部，闳孺督查汾北，尹翁归督察汾南。他依法惩治，确保证据确凿，属县中受到惩处的官吏都认为自己罪有应得，没有怨言。田延年被选入朝中担任大司农后，尹翁归又继续提升为都内令和弘农都尉。

　　不久尹翁归又被朝廷征召为东海太守，上任前去向廷尉于定国辞行。于定国老家在东海郡，想托付尹翁归关照自己家乡的两个年轻人，就让这两人在后堂等候。于定国和尹翁归谈了一整天，却始终不敢引见那两个同乡。尹翁归离开后，于定国才对那两人说：“这是一位贤明的官员，你们恐怕难以胜任，我也不敢为此而强求。”

　　尹翁归治理东海郡明察秋毫，郡中官吏百姓谁贤良、谁不肖，以及各类奸邪之人的罪名，他全都一清二楚，每个县都单独登记造册。他亲自处理政务，对紧急事务反而有意放缓，待吏民稍有松懈，便依据档案追查。尹翁归抓捕狡黠吏民、豪强，必在秋冬考核大会或出巡各县时，不凭空扰民。他抓捕惩处，都是为了以一儆百，官吏百姓无不畏惧敬服，愿意改过自新。东海豪强许仲孙长期扰乱郡治，前任无法制服，尹翁归到任后将其杀头示众，全郡震恐，无人再敢犯法，东海郡因此大治。

　　后来尹翁归因政绩考核优异，入京代理右扶风，一年后正式任命。尹翁归选用廉洁正直、嫉恶如仇的官员担任要职，并以礼相待，如果有人辜负了他的信任，也必定依法惩处。治理方式和在东海郡时一样，各县的奸邪之人的罪名都登记造册。如有盗贼做案，尹翁归就召见该县主管官吏，明白告知主犯姓名，教他们按此类推追查盗贼的行踪去向，结果往往和他说的一样，没有漏网之鱼。他对待弱小从宽，对待豪强从严。豪强一旦犯罪，就押送到掌畜官那里，责令按规定完成劳役任务，不许他人替代。不能按期完成，就用鞭杖督责，有的人竟然被逼到自杀。京城之人都畏惧他的威严，右扶风境内大治，缉捕盗贼的政绩常常在三辅地区排名第一。

　　尹翁归虽然治政严苛、常用刑罚，但在公卿大臣之中，他清廉自守，从不谈论私事。他性格温和善良、谦逊退让，从不以才能和地位傲视别人，因此在朝廷中声誉很高。尹翁归任职几年后，于元康四年病逝，家中没有多余财产。汉宣帝感念尹翁归的贤德，下诏给御史中丞说：“朕日夜操劳，把求贤作为首要之事，不分亲疏远近，只为安定百姓。右扶风尹翁归廉洁公正、温和正直，治理百姓政绩突出，可惜过早去世，没能完成他的功业，朕十分惋惜。特赐给尹翁归的儿子黄金100斤，用来供奉祭祀。”

　　尹翁归的三个儿子都做到了郡太守，小儿子尹岑官至九卿，后来担任后将军。当初田延年提拔的分管汾北的督邮闳孺，后来也做到广陵相，有善于治理的名声，世人因此称赞田延年有知人之明。