同样是清官，赵广汉和包拯等的最大不同，在于他的立身不够正。从行为来看，赵广汉虽然不贪财，权力欲却很强，以至于不择手段。他曾是霍光的亲信，霍光刚死不久，他就迫不及待地拿霍家人开刀。这种做法，宣帝虽然没把他怎么样，但心中对他肯定有了成见，埋下了厌恶的种子。另外所谓物以类聚、人与群分，赵广汉本人雷厉风行、精明能干，他也喜欢任用那些官宦子弟和年轻新锐，利用他们有胆识、敢作敢为的特点，办事锋芒毕露，无所顾忌。但同时这些人有的行事过于激进，甚至不知进退，不计后果，赵广汉也因此得罪了很多的皇亲国戚和权贵。

　　而且赵广汉还有一个短板，就是他过于护短，哪怕门客犯法也袒护到底，失了官员的本分，这也正是他与丞相魏相之间冲突的起因。具体过程是这样的：赵广汉的一个门客在长安私自卖酒，被丞相府属官驱逐，这个门客怀疑是一个叫苏贤的人告密。赵广汉派人将苏贤抓起来审讯，有个叫禹的长安御史诬告苏贤，说他身为屯兵霸上的骑士，不回军营，贻误军机。苏贤的父亲上书为儿子鸣冤，朝廷调查后，发现苏贤的罪名并不属实，御史禹被腰斩，赵广汉被逮捕入狱。虽然正好碰上朝廷大赦，赵广汉被赦免，但被降一级俸禄。赵广汉咽不下这口气，他怀疑是苏贤的同乡荣畜教唆苏家告状，便找罪名处死荣畜。如此一来，事情就越闹越大，有人上书告发这件事，宣帝大怒，命丞相魏相、御史大夫丙吉共同严查此案。

　　为了胁迫魏相停止查案，赵广汉让自己的亲信假装去丞相府当门卒，趁机暗中打探丞相家中是否有违法之事。正好魏相的一名随身婢女因为有过失，上吊自杀。赵广汉知道后，怀疑是丞相夫人因为嫉妒杀了婢女，于是派中郎赵奉寿去给魏相传话，想以此要挟魏相不要再追究自己的事。当时魏相正在宗庙陪同天子祭祀，他知道不是自己的夫人杀了婢女，便态度坚决地拒绝了，不仅不予理睬，反而追查得更紧。赵广汉便想告发丞相家里有命案，他先询问了熟悉星象的太史，太史说“今年应该有大臣被杀”，赵广汉想或许指能把魏相整死，于是随即上书告发魏相，却万万没想到死的人是自己。

　　当初宣帝命丞相调查赵广汉的案子，现在赵广汉告发丞相，宣帝又下诏让京兆尹审理此案，这就是宣帝的平衡术，使这场强势京兆尹与皇权最高行政长官之间的权力碰撞，最终演变成你死我活的恶性斗争。赵广汉迫不及待地想翻案，他亲自率领吏卒闯入丞相府，逼得丞相夫人跪地自辩，还抓走了十几个奴婢。魏相上书替自己辩解说：“臣的夫人没有杀人，赵广汉多次犯法不知悔改，现在还用诡计胁迫我，希望朝廷派公正的使者来查。”此案又移交给廷尉审理，最终查明是魏相因婢女犯错打她板子，把她赶出府之后，婢女才自杀的，这和赵广汉所以为的完全不符。这时，丞相司直萧望之又弹劾赵广汉：“侮辱大臣、要挟朝廷、败坏纲常。”宣帝知道此案的真相后极为愤怒，将赵广汉逮捕，投入廷尉署监狱。

　　上述赵广汉与魏相的矛盾，实际上只是赵广汉与当朝权贵之间矛盾的冰山一角。赵广汉过于急功近利，得罪了众多权贵，他被投入监狱后，还查出他犯下滥杀无辜，审讯不实，擅自调动骑兵的罪名。几项罪名加起来，宣帝批准严惩，赵广汉被判处腰斩。判决结果出来后，竟然有好几万名百姓、官员自发来到宫门外，为赵广汉哭泣求情，他们说：“我们活着对朝廷也没什么用，我们都愿意替赵大人去死，让他继续善待百姓。”元康二年冬天，赵广汉最终还是被腰斩处死。

　　人们常说“官员的底线不能丢”，赵广汉就是活生生的例子。其实官场像一口大锅，谁都想多添点柴火，但一旦火太旺，反而容易把自己烧着。赵广汉不贪财，但他贪权，他滥用职权违法办案，触犯了皇权底线；他“威制豪强”的作风彻底得罪了当朝权贵，最终遭到反噬。

　　赵广汉之死是一个悲剧，他既能干又廉洁，深受百姓爱戴，却因过刚直和滥用权力而触法。他既是打击豪强的“能臣”，也是因私欲逾越法度的“罪人”，最终为自己的违法行为付出了生命的代价。他以最惨烈的方式证明，再能干的官员也不能挑战整个官僚体系的底线。赵广汉虽然被杀，但他在担任京兆尹期间，廉洁奉公，为官清明，压制当地豪强，保护百姓利益。百姓追思赵广汉的功绩，至今仍在传颂赵广汉的事迹。