几个月后，京城官民的纪律又开始松散懈怠，报警的鼓声屡次响起，冀州一带又出现了大规模盗贼作乱。宣帝又想起张敞以前的功劳，派使者到他家中征召张敞。张敞此前遭严重弹劾，看到使者到来，妻儿家人全都惶恐哭泣，唯独张敞笑着说：“我如今罢官沦为平民，朝廷如果要治罪，早让地方官吏来抓捕。现在使者前来，是天子要重新起用我。”于是收拾行装，跟随使者进京。

　　一到公车署，张敞就上书坦然承认自己的罪行。他说：“臣曾有幸位列九卿，任职京兆尹，因诛杀捕贼属官絮舜获罪。絮舜本是我一向厚待的下属，多次得到我的赏赐。他见我遭弹劾将要免官，接到办案文书竟然直接回家躺着，还说我只是“五日京兆”，忘恩负义，败坏风气世风。我愤恨他恶劣行径，徇私将他处死。我妄杀无辜，审案刻意枉断，即使伏法受死，也绝无怨恨。”

　　张敞这种不推诿，不掩饰、直接承认重罪的勇气，超越了常人的求生本能，也是一种深谙帝王心理的政治智慧。他知道皇帝最厌恶的是欺瞒，他用自己的认罪承担，换回了信任。这种勇气既包含赤诚，也包含他对人性与权谋的洞察。果然，宣帝很快召见了张敞，从逃犯身份重新起用他，任命他为冀州刺史，奉命掌管一州。

　　张敞的作风依然是强硬、雷厉风行。他到任后，广川王刘海阳的族人横行不法，盗贼接连作乱，官府无法平定。张敞通过耳目查清盗贼头目的藏身之处，诛杀了盗贼头目。广川王姬妾的兄弟以及同族宗室刘调等人与盗贼勾结，包庇、窝藏罪犯，官吏追捕紧迫时，盗贼都躲进了王宫。张敞亲自率领郡国官吏，带着数百辆车包围王宫，搜捕刘调等人，果然在王宫屋顶的夹层中找到了他们。张敞下令，将捕获的盗贼全部斩首，将头颅挂在王宫门外，接着又弹劾广川王。宣帝不忍心按律处罚广川王，仅削减了他的封地。

　　张敞在冀州任职一年多，境内盗贼绝迹。后调任代理太原太守，一年后转正，太原郡从此变得政治清明，社会安定。张敞也因专门解决棘手的治安危机，成为宣帝时期的“救火队长”。

　　张敞的特点在于：敢接别人接不了的烂摊子，敢动别人不敢动的势力，能用非常手段快速见效，而且哪里出事就调去哪里。所以他更像一个体系内的危机处理专家，而不是建设性的官员。不久，汉宣帝驾崩，汉元帝即位，待诏郑鹏举荐张敞，说他是先帝的名臣，适合担任太子太傅。元帝就此事询问前将军萧望之，萧望之认为张敞是个能臣，可以胜任繁难混乱的局面，但才具轻浮，不适合做太子的老师。于是元帝派使者征招张敞，准备任命他为做左冯翊，但恰逢张敞因病去世。此前张敞在太原郡任上诛杀的太原官吏，其家属记恨张敞，一路追到杜陵，刺杀了张敞的次子张璜。张敞的三个儿子，都官至都尉。

　　当初张敞担任京兆尹时，他的弟弟张武被任命为梁国的国相。当时的梁王刘定国骄纵显贵，境内豪强横行，素来以难以治理著称。张敞问张武，打算用什么方法治理梁国，张武敬畏哥哥，谦逊地不肯发表意见。张敞派属吏送张武到函谷关，吩咐属吏私下询问对策，张武回答说：“驾驭烈马，要用好马嚼子和马鞭。梁国是大郡，官民困顿衰败，应当用柱后惠文来整治他们。”秦朝掌管刑狱的法官戴着柱后惠文帽，张武的意思是要用刑法治理梁国。属吏回来后向张敞报告，张敞笑着说：“果真如他所说的那样，张武一定能治理好梁国。”张武到任后，治理颇有政绩，也是一位能干的官吏。

　　张敞的孙子张竦，在王莽时期官至郡太守，受封为列侯。他博学多才，文采儒雅超过张敞，但在处理政务方面比不上张敞。张竦死后，张敞便没有后代了。

　　除了政治成就，张敞在学术领域亦有重要贡献，尤其在古文字学方面。张敞是中国古代青铜器研究的鼻祖，他精通《春秋》和古文字，参与过《仓颉篇》的整理工作。总之，张敞就是那种有才、任性的绝佳代表。他能力超群，却因生活作风随性、行事不拘一格而常受非议，一生能治理最乱的地区，却始终无法位列三公；他画得了眉，治得了乱，是一个有才华、有手段、懂生活、又略带脾气的人间清醒。