该传讲述的是一类非常特殊的儒士群体～精通阴阳灾异、借助自然现象来议论朝政的经学名家，是汉代“天人感应”思想的典型实践者。班固将这些人合传，并非单纯记录奇谈，他以“事类相从”的体例，既肯定了儒生们借灾异警示皇权、匡正时弊的经世精神，又批判了他们依托经义、主观附会的牵强，并警示学者应谨慎涉及灾异预言。

　　眭弘，字孟，鲁国蕃县（今山东滕州）人，年轻时喜欢行侠仗义、斗鸡走马，随着年岁增长，他才开始收心并转变志向，师从赢公学习《春秋》，成为董仲舒的再传弟子。眭弘凭藉深厚的经学素养步入仕途，先通过明经考试，被选为议郎，后晋升为符节令，负责掌管皇帝玺印、符节。在学术上，眭弘讲授《春秋》，有弟子百余人，其中严彭祖，颜安乐最精通，二人对经义各有见解。

　　汉昭帝元凤三年正月，泰山郡莱芜山之南突然传来如同有数千人聚集在一起的喧哗声，当地百姓连忙赶去围观，却发现空无一人，只见有块大石头自己矗立起来，石头高一丈五尺，有48人合围那么粗，它深入地里达八尺，周边还有三块石头支撑着它。石头自立后，又不知从何处飞来了数千只白色的乌鸦，聚集在大石头的旁边。与此同时，昌邑国的社庙当中，原本已经枯死倒下的社木，也就是象征着社稷之神的树，竟然再度活了过来；长安的上林苑中，原本已经折断枯萎倒地的大柳树竟然自己立了起来，重新焕发生机，有许多虫子吃了树上的叶子，吃剩的树叶赫然显示出“公孙病已立”几个字。

　　眭弘推演《春秋》大义认为：“石头和柳树都是阴物，象征着处于下层的老百姓；泰山是岱宗，为五岳之首，是王朝更迭时新君祭告上苍的地方。如今大石自立，枯柳复生，这绝非人力可为，预示着将会有一位普通老百姓成为天子。社庙的树木复生，意味着被废黜的公孙氏还会复兴。”

　　但眭弘并不知道这位公孙氏在哪里，于是又说：“先师董仲舒讲过，即使有继承皇帝位并且遵守文德的君主，也不会妨碍圣人受命于天。汉朝皇室尊奉尧帝为先祖，尧帝禅位给贤明的舜帝，汉朝也应遵循这样的“传国之运”，传国给贤者。所以当今皇上应该派人巡视天下，访求贤者，并将皇位禅让给他，然后退位享受百里封地，就像殷商、周朝王室后代那样，以顺应天命。”眭弘请朋友内官长赐替他向朝廷上书。

　　当时昭帝还很年少，由大将军霍光执掌朝政。霍光看了眭弘的上书，勃然大怒，将眭弘交给廷尉审理。眭弘连同帮他上书的内官长赐都被叛妖言惑众、大逆不道罪，被判处死刑。

　　很多事情冥冥之中似有天意。五年后，昭帝驾崩，没有子嗣，霍光先是拥立昌邑王刘贺为帝，似乎应验了昌邑国枯死的社木复活的预兆，但27天后，刘贺又被废黜，霍光又拥立了汉宣帝，汉宣帝是戾太子刘据的孙子，幼年生活在狱中，后来又在民间长大，符合眭弘当年提出的“从普通老百姓成为天子”的说法。更加重要的是，宣帝因为幼年多病取名为“刘病已”，这与上林苑中柳树叶片上的“公孙病已立”也正好吻合。或许是认为眭弘当初所言并非全无道理，汉宣帝即位后，将眭弘之子征召为郎官，也相当于为眭弘平反。

　　眭弘很好地传承了先师董仲舒的理念，即君主受命于天，皇位的更迭与天地间的异象息息相关。然而他太过天真和不合时宜，在昭帝年少，霍光专权，皇权不容挑战的背景下，提出“天命在贤不在姓”，昭帝应让贤的主张。虽然眭弘的动机是单纯的天命论，不是政治投机，但在“家天下”已根深蒂固，禅让只存在于上古传说的时代，他的主张显然是无稽之谈，也注定了他迂腐而勇敢的殉道者的结局。

　　总之，眭弘是西汉中期儒家理想主义的标本，他用上古禅让解读现实灾异，忠于天道而死于皇权，行为迂腐，精神纯粹，以生命践行“从道不从君”，是儒生理想主义的极致和悲剧。