刘辅是幸运的，比他晚一个朝代的郑崇则很悲惨，郑崇以直言敢谏、清正廉洁闻名，最终惨死在狱中。但郑崇留下了两个永载史册的典故：郑崇最有名的一句话“臣门如市，臣心如水”，门庭若市是外界的热闹，心如止水是内心的操守，成为后世衡量官员清廉的标杆；而“郑履”成为清正敢谏之臣的文化符号，被历代诗文广泛应用，如杜甫的“京兆空柳色，尚书无履声”；苏轼的“朝罢人人识郑崇，直声如在履声中。”郑崇的生命虽然被西汉末年的黑暗政治吞噬了，但他的精神却以典故的形式，获得了永生。

　　郑崇，字子游，原本是高密的世家大族，家族世代与外戚王氏互通婚嫁。他的祖父因为家财丰厚，被迁徙到平陵定居。父亲郑宾通晓法令，在御史大夫贡禹手下担任御史，以公正耿直闻名。

　　郑崇年轻时曾任郡文学史，后来做到丞相大车属。他的弟弟郑立和高武侯傅喜是同窗好友，二人交情深厚。傅喜出任大司马后，举荐了郑崇。汉哀帝将郑崇提拔为尚书仆射（尚书台的副长官，秩600石，权力极重，接近皇帝）。郑崇多次求见皇帝，直言规劝，争辩得失，哀帝起初也愿意采纳他的建议。郑崇穿牛皮鞋，走路会发出特有的声音，他每次朝见，哀帝还没看到人，会先听到郑崇的皮鞋声，哀帝会亲昵地笑着说：“我知道郑尚书来了。”这就是郑履的典故，也称尚书履。

　　过了一段时间，汉哀帝打算册封祖母傅太后的堂弟傅商，郑崇进谏说：“当年成帝册封五位舅舅为列侯，结果上天显示异象：天变成赤黄色，大白天日头里有黑气。如今，傅太后堂兄弟中已经有两人封侯：孔乡侯因是皇后的父亲，高武侯以三公的身份受封为列侯，这些尚且还有缘由。现在无缘无故又要册封傅商，这就破坏扰乱了制度，违背天意和民心，也不是傅氏一族的福祉。我听老师说过：‘违逆阳气会变得极弱；违逆阴气会短命夭折；侵犯别人有祸乱灭亡的忧患；触犯神明有疾病夭折灾祸’。所以周公告诫说：‘君王如果不知治国的艰难，一味沉溺享乐，这样的君王大多难以长寿。’所以衰败时代的君王大多夭折短命，这都是违逆阴气的祸害。我宁愿用自己的性命来抵挡国家的灾祸。”说完，郑崇拿起写好的诏书草案，站起来就要走人，这是及其罕见的强硬举动。傅太后知道后大怒，说：“哪有做天子的，反而受一个臣子控制！”郑崇的谏言非常有道理，而且后来也应验了：汉哀帝常年体弱，年仅25岁就驾崩。可惜哀帝没有听从，最终还是下诏封傅商为汝昌侯。

　　后来，郑崇又因董贤受到哀帝过分宠幸，逾越礼制，向哀帝直言劝谏，这下彻底得罪了哀帝。他多次因为工作上的事被皇帝责备，他也因此身染重病，脖子上长了毒疮，想请求退休回家，却又不敢当面提出。尚书令赵昌是个谄媚奸佞之人，一向忌恨郑崇。他看出郑崇已被皇帝疏远，就趁机上奏，诬陷郑崇与宗室私下往来，怀疑有不可告人的勾当，请求查办。汉哀帝斥责郑崇说：“你的门前人来人往像市场一样，你凭什么想要限制主上？”郑崇回答：“臣的家门虽然像市场一样热闹，但臣的内心像水一样清澈，请求陛下调查核实。”这就是“臣门如市，臣心如水”的典故。哀帝大怒，将郑崇投入监狱，严刑拷打，追查到底。

　　郑崇被投入监狱，司隶校尉孙宝深知郑崇是被冤枉的，他上书营救，提出：郑崇被关在监狱里审讯，被严刑拷打，打得死去活来，最后没有得到一句供词，所有人都说郑崇受了冤枉，怀疑赵昌和郑崇有矛盾，才招致郑崇蒙冤受屈，要求一并查办赵昌。但哀帝听不进去，斥责孙宝附下罔上，是国家的奸贼，把他贬为庶人。郑崇最终死在狱中。

　　郑崇的死不是孤立事件，而是西汉政治衰败的标志。诸葛丰、刘辅、郑崇三人的悲剧，体现了同一个深层次问题：西汉中后期，皇权与外戚、宠臣捆绑，士大夫的刚直不再被容忍，而且谏诤空间在不断收窄。诸葛丰在汉元帝朝，被贬官，尚有余地；刘辅在汉成帝朝，被秘密逮捕，但在四位重臣的联名上书压力下让步；而到了汉哀帝时期，汉哀帝更加刚愎，士大夫的谏诤空间已经彻底消失，郑崇被下狱直接打死，连上书营救他的孙宝都被免官。这预示着：这个王朝已经听不进任何真话了。郑崇死后的第四年，汉哀帝驾崩。再过不到十年，王莽篡汉，西汉灭亡。郑崇的死，是西汉晚期政治崩塌的缩影。

　　郑崇死得最惨，也最干净，没有瑕疵，没有退路，只有死亡，他是一个“干净”的悲剧英雄。他输给了时代，但没有输给自己。他的“臣心如水”和“郑履”之声共同构成了西汉士人精神的最后一道光。