宣帝即位后，只知道丙吉的“策立”之功，赐给他有封号无封国的关内侯。当曾经有过救命之恩的人走上巅峰，成为帝王时，一般人都会急于表功，为自己求得荣华富贵。只有丙吉仍然奉行自己一贯的忠厚、低调的美德，绝口不谈自己以前对宣帝的恩情，仿佛这些事情从未发生过一样，所以偌大的朝廷，竟然没有人知道他的功劳。丙吉行走在朝堂，依仗的还是他的品德和才识。他虽为霍光提拔，却可以在霍光死后独善其身，也得到了宣帝的重用。地节三年，宣帝立皇太子，丙吉担任太子太傅。几个月后，丙吉又升任御史大夫。

　　有的人做了好事不留姓名，也有人明明没做好事却要邀功。掖庭有一位名叫则的宫婢为求取富贵，让丈夫上书，讲述自己在宣帝幼年时对宣帝有恩。宣帝下诏，让掖庭令了解详情，则回答说，御史大夫丙吉可以为她作证。掖庭令将则带去见丙吉，丙吉看到则说：“你在郡邸狱照看皇曾孙，由于不谨慎，曾经出过差错，还挨过板子，你哪里有功？真正有功者是渭城的胡组和淮阳的郭征卿。”接着丙吉向宣帝上奏，陈述胡组等当年抚养宣帝如何辛苦，宣帝这才知道当年自己在狱中的遭遇。至此，丙吉救助宣帝的天大秘密才得以浮出水面，这已经是宣帝登基八年之后。宣帝下诏让丙吉寻找胡组、郭征卿，可惜二人都已经去世，于是宣帝厚赏了两人的子孙。对于则，宣帝也不计前嫌，赦免则为庶民，并赐钱十万。

　　宣帝召见丙吉，了解自己幼年时在监狱的情况，不禁感慨万千，救命恩人就在身边，而自己这么多年竟然茫然无知！宣帝大为感动和钦佩，他下诏给丞相：“朕微渺时，御史大夫丙吉对朕有救命之恩，他的德行很美，《诗经》上说：‘无德不报。’封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户。”可准备封侯时，丙吉病重，宣帝担心丙吉一病不起，准备派使者将印绶绑在丙吉身上，为丙吉祛病穰灾。太子太傅夏侯胜说：“丙吉不会死的。臣听说，有阴德者，必享天寿，福荫子孙。丙吉还没有享受皇帝的厚恩，他的病肯定不是致命的。”

　　善有善报，丙吉后来果然痊愈。丙吉病好后上书辞谢，说不应凭空名受赏。宣帝回复说：“朕封您，不是空名，您上书要归还侯印，是显示朕不道德。现在天下太平，您先养好身体，减少思虑，延医吃药，保持健康。”此后，宣帝对丙吉极为信任与重用，过了五年，丙吉继魏相之后担任丞相。这段始于危难、成于拥立、隐于低调、终于显荣的君臣关系，成为西汉历史上的一段佳话。

　　丙吉不仅在大事上有着卓越的见识和决策能力，在日常为官中，也展现出宽厚的容人之量。丙吉从监狱小吏做起，后来学习《诗经》《礼记》，深明大义，等到当了丞相，崇尚宽厚，喜欢礼让。丙吉的手下有罪过或者不称职，丙吉就给他们休长假，让他们自动去职，始终没有追究查办。有宾客劝丙吉说：“您做丞相十分宽厚，那些奸猾的小吏却趁机谋私利，您为什么不惩治他们呢？”丙吉说：“以我三公之尊，去惩治一位小吏，实在惭愧。”后来的丞相也都向丙吉学习，把这当成惯例，三公府不惩治小吏，就是从丙吉开始。

　　丙吉还总是替手下遮掩过失。为丙吉驾车的驭吏，爱喝酒，经常误事。有一次驾车外出，驭吏喝醉酒，竟然吐在丙吉的车上。西曹主吏很生气，向丙吉禀报，要辞退这位驭吏，丙吉说：“仅因为酒醉饭饱吐在我车上的过失就赶走他，那这个人以后怎么容身处世呢？你就饶恕他这一次，无非就是弄脏了我车上的垫子罢了。”终于没有赶走这位驭吏。

　　这个驭吏来自边境，了解边塞的情况，知道边塞有紧急情况时，会派快马向朝廷奏报。有一次，驭吏看到一名骑兵背着红白公文袋飞驰而来，驭吏知道边塞一定有紧急公文送来，便跟随到公车府打探消息，得知匈奴入侵云中郡、代郡。他马上返回向丙吉报告，并建议说：“匈奴入侵，有些郡府官员因为年老多病，不能胜任，应该先摸排一下。”丙吉认为他说的很有道理，便召东曹查验郡府官员的人事档案，对边郡的人事安排做到心中有数。

　　不久，宣帝召丞相、御史大夫了解匈奴入侵边郡的官员情况，丙吉有问必答，御史大夫却仓促间不知道该如何应答，受到宣帝责备。丙吉因此被看作是重视边防、恪尽职守、掌握情况的好丞相。对此，丙吉感叹道：“人都有长处，才能不同而已，如果我不是事先从驭吏那里了解边郡的情况，何以谈得上劬劳勤政？”下属们听了，都更加佩服丙吉。