在中国的历史长卷中，琅琊王氏以华夏首望之姿，书写了一段绵延近七百年的望族传奇。从东汉的初露锋芒到东晋的权倾朝野，从书法艺术的千古绝唱到士族文化的典范传承，这个崛起于琅琊的家族，不仅深刻影响了魏晋至隋唐的政治格局，更成为中国门阀士族文化的颠峰象征。王与马，共天下的辉煌，与旧时王谢堂前燕的余韵，至今仍在历史长河中回响。

　　琅琊王氏的姓氏来源的主流说法是：周灵王太子姬晋因性格直爽，经常直言进谏，被周灵王贬为庶人。百姓对这位落难的太子很是同情和敬重，将太子这家人尊称为“王家人”。久而久之，这位太子的后人们便以“王”为氏。王氏真正发展壮大是从秦朝名将王翦开始，王翦与其子王贲、孙王离三代均为秦朝大将。秦末天下大乱，王离之子王元为躲避战乱，率家族从关中迁至琅琊皋虞（今山东青岛即墨一带），他被尊为琅琊王氏的“地理奠基人”或“开基始祖”。王元的四世孙王吉是西汉著名的经学家、谏议大夫，他以孝义、诗书传家，奠定了琅琊王氏的文化与家风基础，因此被视为琅琊王氏于史可考、并使家族真正在琅琊郡兴起的始祖。那是什么造就了琅琊王氏兴盛千百年的传奇呢？

　　王吉字子阳，少年即勤奋好学，通晓经术，后以“明经”入仕，当地官员举荐他为孝廉，后录用为郎官，从此进入仕途，先补为若卢右丞，再迁为云阳令，因为贤良，被举荐担任昌邑国中尉。昌邑王刘贺喜欢打猎，经常在封地奔跑驱逐猎物，动作行为没有节制，王吉上书劝谏道：“臣听说，古时候军队每天行走30里，急行军每天也就50里。如今大王在方与游猎，不到半天就疾驰200里，百姓要停止种田养蚕，为大王修路牵马。臣愚以为大王不该为了游乐，让百姓耽误农时。从前召公视察工作，遇到农忙时节，就在甘棠树下休息，为民众听讼断案。后世百姓感念召公的恩德，不忍心砍伐那甘棠树，《诗经.甘棠》一诗就是说的这件事。

　　大王您不爱好读书，却以游玩为乐，坐在车上奔跑不息。早上冒着雾霜，白天蒙受尘埃，夏天被烈日暴晒，冬天被风寒所袭，弄得疲惫不堪，身体逐渐瘦弱，这不是保全寿命的好办法，也不是提高仁义的好手段。大王前边有明师辅导，课后有名师督促，为大王讲解圣人的道理，上至唐尧、虞舜的德政，下到商汤、周王的礼仪，向先贤学习仁圣，研究治国的方法，不断获取知识，这种学习的快乐，不比游玩更高尚吗？学习间隙，俯仰屈身，锻炼身体，吐故纳新，涵养精神，注重养生，不比在旷野驰骋更好些吗？大王能够留意这些，心中就会有尧舜的志向，身体也会像乔、松一样健康，品行得到修养，自然会得到福禄，安保社稷无忧。臣虽愚昧，希望大王明鉴。”

　　昌邑王刘贺虽然行为放荡，但对王吉仍很尊敬，他下令说：“寡人做的事不免有不周的地方，中尉王吉很忠诚，屡次指出我的过失。命谒者千秋赐中尉牛肉500斤、酒五石、干肉五束。”但此后昌邑王依然我行我素，王吉再次劝谏，昌邑王的行为才有所收敛。虽然王吉不负责治理民事，但昌邑国的百姓对王吉都很尊敬。

　　不久昭帝驾崩，没有后嗣，霍光派大鸿胪、宗正前来迎接昌邑王去继位。王吉告诫昌邑王说：“臣听说殷商时，高宗居丧，三年不言语。而今大王要去奔丧，应该日夜哭泣，以表示哀悼，千万要谨慎，不要随意发号施令。不仅在居丧期间，即使南面为王，也要谨慎。老天不会开口说话，但是四季分明，万物生长，愿大王从中得到启示。大将军霍光仁爱忠勇，有谋略，对朝廷忠诚。武帝临终前将天下托付给大将军，让他辅佐幼主，大将军统理朝政，推行教化，海内宴然，即使周公、伊尹也不过如此。而今皇帝驾崩，大将军深思熟虑，认为大王能够继承皇位，奉祀宗庙，这是大将军给予大王的恩德，岂能计量！愿大王对大将军敬之事之，朝中政事仍然交给大将军，大王垂拱而治。愿大王留意，常以此为念。”

　　王吉的告诫都是肺腑之言，又都切中要害，可惜刘贺没听进去，到了长安就迫不及待地想夺权，即位仅27天就遭到废黜，跟他来长安的昌邑国的大臣，因为不能辅导昌邑王，致使昌邑王误入歧途，全部被处死。只有王吉和郎中令龚遂，因多次劝谏昌邑王，得以免死，被判为髠发，服城旦刑。