【外舍，次日】

　　外舍那边又安静了一日。

　　门房后头那间小屋，白日里也只开半扇窗。送饭送水的人换了两拨，脚步都比前两日轻。蔡利坐在榻边，手里攥着那只粗陶碗，半日也没喝下一口。碗里的水早凉了，映着窗外一线灰天，像也跟着人心一并凉下去。

　　蔡足蹲在门边，手里还磨着那块小石片。

　　磨得不快，一下一下，细响极轻。蔡利听得心里更慌，忍了又忍，终究还是开口：“你说……他们到底查出什么没有？”

　　蔡足没抬头。

　　“查出，也不会先告诉咱。”他说。

　　“那咱们就这么干等着？”蔡利声音压得很低，里头却还是透着抖，“人若真不在了，总不能……”

　　话说到这里，像被什么堵住了，后半句怎么也吐不出来，只把那只碗握得更紧。

　　蔡足这才抬起眼，看了他一眼：“爹。”

　　蔡利看着他。

　　“眼下最怕的，不是他们不说，”蔡足低声道，“是外头先知道。”

　　蔡利怔了怔，半晌，才把那半句咽回去。

　　门外脚步声响了一下。

　　这回进来的不是送水的小竖，也不是阿磊。来的是个年纪不大的竖人，低着头，只在门边道：“公子请。”

　　蔡利一下站起，手里的碗差点脱了手。

　　蔡足也跟着起身。

　　那小竖道：“只请老的。”

　　蔡利脸色更白，下意识回头看儿子。蔡足没说话，只把手里那块石片搁到窗沿，低声道：“去吧。该说什么说，不该问的，先别问。”

　　蔡利嘴唇动了动，到底还是点了头。

　　——

　　【侧屋，日中】

　　侧屋里没有掌大灯，只在案角点了一盏小盏。

　　姬陶坐在案后，阿磊立在门边。案上空空的，没放旧簿，也没放旧物，只摆着一只铜壶，两只浅盏。蔡利进门时，先跪了下去，额头碰地很响。

　　姬陶看了他一会儿，才道：“起来。”

　　蔡利起得有些踉跄，站稳后，头仍垂着，不敢乱看。

　　屋里静了片刻，姬陶才开口：“你找的人，确实不在了。”

　　屋里的人都听明白了。

　　蔡利听见时，肩头一下塌了下去，像一直死死绷着的那根筋，终于还是断了。

　　他没有哭出声，只是嘴唇颤了两下，过了许久，才低低地问：“是……真不在了？”

　　“真不在了。”姬陶道。

　　又是一静。

　　蔡利把头垂得更低，像怕自己一抬脸，脸上那点撑不住的东西就会全露出来。阿磊站在门边，看着他这副样子，眼神也沉了些，却没出声。

　　半晌，蔡利才艰难地咽下一口气：“那她……不是认富不认穷，不是……”

　　姬陶道：“不是。”

　　蔡利站在那里，听见这一句，像终于有半口气落了地。可落了地，也只是更沉。他又问：“那她……是怎么没的？”

　　屋里一时没应。

　　姬陶没有立刻答，只看着他，过了一会儿，才道：“这层事，里头牵得深。眼下我只能告诉你，人确实不在了，不是她不认你们，也不是她自己要断了这边的根。”

　　蔡利慢慢点头。

　　他是个老实人，也知道这门里不是能追着讨真话的地方。可到了这一刻，心里那点最硬的盼，终究还是撑不住了。

　　“公子，”他低低道，“人既真不在了，总不能连个下落都不给吧。”

　　这句话说得很轻，轻得像怕惊着谁。

　　可屋里听见的人，谁都知道这话有多重。

　　他不是要钱，不是要攀亲，不是要在门里沾一丝半点的光。他要的只是一个下落，一个能回去对家里、对祖宗、对自己那口心气交代的下落。

　　姬陶看了他片刻，才道：“会给。”

　　蔡利像没听清，抬了抬头。

　　“她既是你家要找的人，我便不会叫她连个下落都没有。”姬陶道，“眼下还不能全说，也不能叫你立刻带着话出去。等这边收稳，我会给你一句能带走的话，也会给你一件能祭她的东西。”

　　蔡利听到这里，眼圈一下红了。

　　他忙低头，连连应是。那“是”字说得极低，像生怕自己多出一声便失了分寸。可应到后头，声音还是哑了。

　　“公子……”他又开口，嗓子里发紧，“她活着时没能回家，死后总该叫家里知道她不是白没了。”

　　姬陶没有接这一层话，只道：“你这一次没有白来。”

　　屋里一下静了。

　　蔡利站在原地，许久没动。到了这一步，他心里其实还有许多想问：她怎么没的，死时苦不苦，门里那个如今顶着她名字活着的人到底是谁。可他到底没问。来的时候他是穷得没法了，才敢撞这一回门。到了此刻，他反而明白，有些话一追下去，不是自己承不起，是旁人也未必承得起。

　　姬陶看着他，把声音放缓了半寸：“你先安稳住。人既不在了，后头这句交代，我会给。”

　　蔡利这回真跪了下去。

　　这一跪下去，他肩背都跟着松了一松。

　　“谢君上。”他低低道。

　　姬陶没叫他多跪，只摆了摆手：“回去吧。”

　　蔡利起身时，腿还是发虚。走到门边时，他又停了一下，回过身，像是鼓了很大勇气，才低声道：“公子，外头若有人问，小人知道该怎么说。”

　　姬陶抬眼看他。

　　蔡利把头垂得更低：“小人只说，还没认准。”

　　他说完，肩背也松下去一点。

　　姬陶看着他，点了一下头：“记住就好。”

　　——

　　【外舍外廊，午后】

　　蔡利出去时，蔡足正站在廊下。

　　少年背靠着墙，听见门响，先把身子站直了。蔡利一出来，他就看见了他爹脸上的那层灰。

　　“说了？”蔡足问。

　　蔡利点头，又点了一下，像喉咙里还堵着，半晌才低声道：“人……真没了。”

　　蔡足的手在袖里微微攥了一下。

　　可他脸上没露太多，只先扶了他爹一把：“先回去。”

　　父子俩一路走得很慢。快到屋门时，蔡利才又道：“他还说，后头会给一句能带走的话。”

　　蔡足这才抬眼，看向那扇刚关上的门。

　　屋里的人，没把他们当糊弄两句就能打发走的寒家旧亲，也没顺手把他们往外一扔，只求把这桩事撇干净。

　　他没说什么，只扶着他爹进了屋。

　　傍晚时，阿磊又来了一趟。

　　他不进门，只站在门边道：“这两日外头还会有人问。问你们认没认着，问你们是不是得了实话，问你们准备什么时候走。记住，没认准，别的都不知道。”

　　蔡利忙点头。

　　阿磊又看向蔡足：“你呢？”

　　蔡足道：“也是没认准。”

　　阿磊盯着他看了一息。

　　蔡足没躲，也没多说。过了片刻，才补一句：“这两日若有人绕着问，不必我爹开口，我替他挡。”

　　这句话不长，也不算多重。可话里的意思已经很清楚了——他不是只想护自家那口人了，他在帮着收线。

　　阿磊没有立刻接，只道：“先顾住你爹。”

　　说完，便转身走了。

　　走出几步后，他才像想起什么，回头道：“外头若真问得狠了，不必硬扛，先咳一声，自有人来。”

　　蔡足听见这句，眼底才微微动了一下，应了声“知道”。

　　——

　　【夫人偏室，傍晚】

　　另一边，武姜那头也不算真静。

　　年长女宰立在阶下，回话时比前两日更谨慎：“那对父子今日被分开叫去问过。后头外舍又收紧了一层，像是……里头已有了准话。”

　　武姜正在看段生写的一行字，听到这里，只把那页纸轻轻翻过去，没立刻说话。

　　过了片刻，她才道：“先给了那老的？”

　　“像是。”

　　武姜淡淡笑了一下，笑意却极浅：“这是先安人心。”

　　女宰低头，不敢接。

　　武姜把笔搁下，过了一会儿，才又道：“那边越是肯给一句能带走的话，越说明真口已在手里了。先别碰，等他们自己再往后收。”

　　她这话说得很平，可意思已很清楚——她在看，也在等。等那边怎么收，等那边到底舍得给多少。

　　——

　　【外舍外廊，夜里】

　　外头那只耳朵，也确实在等。

　　夜里门房边，送草料的、送炭的、抬水的，走过时都比往常慢半拍。没人敢当着门上人的面乱问，可眼睛都在瞟那间外舍。

　　蔡足坐在屋里，听着廊下脚步来来去去，一声都没出。

　　蔡利先还想抬头，被他轻轻按住了。

　　“爹，别看。”

　　蔡利低低应了一声。

　　过了片刻，外头果然有人顺口似的问了一句：“人既认不准，怎么还不叫走？”

　　蔡足听见这句，连眼皮都没抬，只慢吞吞咳了一声。

　　咳得不重，像是夜里凉气压了喉咙。

　　门外那人话音一滞，紧接着，门房那边便有人转了过来，脚步不急，偏偏正卡在这句后头。那人立刻住了口，端着水盆就走了。

　　蔡利看向儿子，没说话。

　　蔡足也没看他，只把身子往墙上一靠，过了一会儿，才道：“他们不是问咱，是想看咱们慌不慌。”

　　蔡利听着，半晌没作声。

　　——

　　【先夫人苑东偏室，夜更深】

　　夜更深些时，阿磊回到偏室，把蔡利那边的话都回了。

　　姬旋听完，半晌没出声。过了片刻，她才低低道：“总算没叫真蔡温这一支白来。”

　　她声音很轻。

　　姬陶没有接，只问阿磊：“门边那个少年，今日如何？”

　　阿磊道：“稳。外头问话时，知道先截口，不让他爹乱说。”

　　姬陶抬了抬眼。

　　阿磊又道：“眼快，嘴也收得住。”

　　屋里静了一瞬。

　　姬陶看着案上那只旧匣，过了好一会儿，才道：“这孩子先别放走。”

　　阿磊抬眼看了他一眼，应了。

　　外头风过，檐下铜铃轻轻响了一声。

　　案上的旧匣仍旧没开，门也还关着。