【申公宫偏厅外，晨后】

　　姬陶从病榻外退出来时，廊下的风比先前更冷了些。

　　竹帘在身后轻轻一碰，合上了。里头咳声压下去，药案边的脚步却没停。热水气、苦药气、焚香气一丝丝从帘缝里往外渗，贴在檐下，久不肯散。

　　那名执事将人引去偏厅，低声道：“侯君乏得紧，眼下先歇一歇。申世子已得了信，稍后便来。”

　　姬陶点头，随他过去。

　　转过廊角时，帘边药案正好落在眼里。

　　那女子低着头，正把几张药帛一张张压平。旁边老婢递错了一味，她没抬声，只把那包药轻轻推回去，另取了一包更重的，低低道：“这一味先后不能乱。”

　　老婢立时把手里那包退了回去，应了声是。

　　她说完便又低下头，指尖压着药帛边角，另一只手去试盏里的温凉。药帛底下还压着几张更窄的小签，墨字密密挤在一处。风从帘缝里钻进来，最上那张翘起了一角，她抬手一按，仍按得很稳。

　　姬陶只看了一眼，便随那执事进了偏厅。

　　偏厅里炭火压得不旺，火盆里只剩一圈暗红。阿磊立在门边，手搭在束带外，眼一直朝回廊那头压着。蔡足抱着木箱，站得更后，头低着，连脚跟都并得很紧。

　　不多时，门帘一动。

　　进来的人一身素衣，腰间束带收得紧，眉目与武姜有两分相近，只是轮廓更硬，眼神也更沉。他进门先一揖，礼数丝毫不错。

　　“父侯病中，不便久见。”他说，“申世子代父，谢郑伯亲来问安。”

　　姬陶起身还礼：“外甥问舅父安。外祖抱疾，我理当前来。阿母闻疾，昼夜悬心，只是郑国新丧未远，不得轻离，故命我先来问起居。”

　　申无垂眼听完，坐下时袖摆收得极整：“夫人有心。父侯夜里醒时，也提过郑国，说新君初立，外头眼睛多，步步都要稳。”

　　话说得周全，眼却没离开姬陶。

　　姬陶落座：“外祖还记着这些，想来气还在。”

　　申无道：“气是在。只是这病来得急，最怕反复。”

　　窗外风过，竹帘轻轻一晃。

　　回廊那头有人低低报了句什么，没听清。紧跟着，药案边传来极轻的一声瓷响，像是盏沿碰着案角，又立刻止住了。申无没回头，话仍往下走：“父侯这一病，外头最容易起风。病这一头要守，门那一头也不能松。郑伯既来了，想来也明白这层难处。”

　　姬陶听着，目光却先落到半垂的帘脚上。

　　药案边那女子正把一只小盏覆好。侍人来取药，她递盏；邓仲在里头低低叫了一味药，她又伸手去翻旁边那摞药帛。帘影、人影、水气、药气搅在一处，她手上却没乱，像每样东西都早在她手边排过先后。

　　“病前先压外话，是正理。”姬陶把目光收回来，“申世子能把里外都接住，外祖也省一分心。”

　　申无听见“世子”两个字，眼皮极轻地动了一下，随即道：“病榻前，不敢当这一句。”

　　“申地这一摊，总得有人接话。”姬陶道。

　　火盆里细炭轻轻裂了一声。

　　申无垂着眼，像是在听那一声，又像是在听回廊里的脚步。过了片刻，方道：“郑伯这话，我代父侯记下。”

　　这一句出来，偏厅里那点话口便往回收了些。

　　申无接着问郑国丧中宿卫可还稳，旧臣有没有异言，这几日使者来往比前几日如何。姬陶一一答了，不多一字，也不少一字。偏厅里说的都是正事，帘外却一时水响，一时无声。热水换过两趟，药也换过一回，偶有极低的交代声透进来，都叫药气一层层压在檐下。

　　说到一半，帘外忽又响了一下。

　　这一回更轻，像是谁手里那只小盏一滑，盏底蹭过案面。姬陶眼角掠过去，正见那女子俯身托住盏底，袖口滑下半寸，又被她随手拢了回去。老婢像是要来接，她已先把盏扶稳，只道：“不妨事。”

　　申无也往帘外看了半眼，随即收回目光：“宫中人手都收紧了。外头那些话，只能先压着。”

　　姬陶点头：“明白。”

　　申无看了他片刻，道：“郑伯明白便好。”

　　偏厅外头一时又静了。那静不是空，是人人都把气压在袖里。邓仲在帘里说了一句什么，低得只剩个尾音；那女子应了一声，人仍立在药案边，先去取帛，后去碰盏，手上没半点多余的动作。

　　申无起身，道：“父侯今日不宜再费神。郑伯且先回馆舍歇一歇。若夜里有变，申公宫自会来告。”

　　姬陶也起身：“有劳申世子。”

　　这一回，申无没有再推，只抬手回礼，转身先出了门。

　　姬陶随后迈出偏厅。回廊上风更冷了些，竹帘后那一屋子药气和人影都压得很低。药案边那女子仍低头理药，像什么都没察觉。可他下台阶时，脚下还是慢了半拍，目光落了过去。

　　这回她正把一张写满药名的帛折起。旁边老婢要替她收，她抬手压住，自己又看了一遍，才并到下一摞里。灯火从廊角斜斜照过去，眼下那一痕淡青便更清了些。她脸上没什么倦色，手下也没乱，只有那一点淡青，落在冷光里，一闪，又叫帘影遮住了。

　　阿磊已在下头候着，见他下来，只低低问了一句：“回馆舍么？”

　　“回去。”姬陶道。

　　一行人出了申公宫。城中街巷比午前更静，偶有车声过去，也都压得很低。蔡足抱着木箱走在后头，走出一段，才敢把头微微抬起来，张了张嘴，又咽了回去。

　　阿磊在前头策马，过了两条街，才道：“申世子这人，不松。”

　　姬陶嗯了一声。

　　“话不重，手不轻。”

　　姬陶又嗯了一声。

　　阿磊回头看了他一眼，没再说下去。

　　馆舍里灯火早已点上。蔡足去安置木箱，阿磊去院里看门闩。姬陶入了屋，解下外衣，坐到案前。案上那卷简牍还摊着，灯下墨字一行行压得极整。他抬手按在卷角上，没翻。

　　外头风从窗帛上掠过去，极轻地响了一声。

　　他坐了一会儿，忽地抬手，将那卷简轻轻合上。

　　屋里一静下来，白日里偏厅、回廊、竹帘、药气便都慢慢浮了上来。申无说过的话还在耳边，帘边那张药案却也跟着一道立住了。那女子低着头，把递错的药推回去，另取了一包更重的，声音不高，也不急——

　　“这一味先后不能乱。”

　　灯芯噼地一跳。

　　他没有起身，也没有再去取别的简。手仍压在卷角上，指下那一小片竹青冷着，窗外的风一阵阵擦过窗帛。屋里没有旁的声响，那一句低低的话却像还在帘边，没有散。