【申公宫偏厅外，晨后】

　　姬陶从病榻外退出来时，廊下的风比先前更冷了些。

　　竹帘在身后轻轻一碰，合上了。里头咳声压下去，药案边的脚步却没停。热水气、苦药气、焚香气，一丝丝顺着帘缝往外渗，贴在檐下，久不肯散。

　　申公宫那名执事将人引去偏厅，低声道：“侯君乏得紧，眼下只得稍歇。申世子已得了信，稍后便来代侯致意。”

　　姬陶点了点头。

　　转身时，目光原该随着那执事往前去，却还是先往帘边落了一瞬。

　　药案边那女子正把几张药纸一张张压平。旁边老婢递错了一味，她没抬声，只把那包药轻轻推回去，另取了一包更重的，低声道：“这一味先后不能乱。”

　　声音不高，老婢却立时应了，忙把手里的那包退回去。

　　她说完便又低下头去，指尖按着药纸边角，另一只手去试盏里的温凉，像根本不知道帘外有人停过那一下。药纸底下还压着几张更窄的小签，记的不是方名，是昨夜几更起喘、几更进药、汗出多少。风从帘缝里钻进来，最上那张轻轻翘了一角，她抬手一按，仍旧按得很稳。

　　姬陶只看见那几行细字，心里便先明白：这女子手下管的，不止一盏药。

　　他这才收回目光，随执事入了偏厅。

　　偏厅里炭火压得不旺，火盆中只剩一圈暗红。阿磊立在门边，手搭在束带外，眼却一直压着回廊尽头。蔡足抱着木箱，站得更后，头压得很低，连脚跟都并得很紧。

　　不多时，门帘一动。

　　进来的人一身素衣，腰间束带收得极紧，眉目与武姜有两分相近，只是轮廓更硬，眼神也更沉。他入门先一揖，礼数丝毫不错。

　　“父侯病中，不便久见。”他道，“申世子代父，谢郑伯亲来问安。”

　　姬陶起身还礼，道：“外甥问舅父安，外祖病重，我理当前来。阿母闻疾，夙夜悬念，只是郑国新丧未远，不得轻离，故命我先来问起居。”

　　申无垂眼听完，方道：“夫人有心。侯父夜里醒时，也还提过郑国，说新君初立，外头眼睛多，步步都要稳。”

　　说得周全，话里却压着一层试探。

　　姬陶落座，道：“外祖还记得这些，想来气还在。”

　　申无也坐下，袖摆收得很整：“气是在。只是这病来得急，最怕反复。郑伯肯亲来，侯父心里记着。”

　　他说到这里，停了一停，又道：“只是如今里外都看着，病这一头要守，门那一头也不能松。郑伯既来申城，想来也明白这层难处。”

　　窗外风过，竹帘轻轻一晃。

　　姬陶听着，眼角却还是不自觉地往帘外掠了一下。药案边的人影动了动，那女子手里提着小盏，先试温凉，再看邓仲神色，随即把那只盏递给老婢。她从头到尾没多说一句，手下却稳得很，像这一屋子的轻重缓急，她心里都压着。

　　申无仍在对面说话：“申地这些日子人心浮，侯父这一病，外头更容易生风。此时一步走差，后头便都难收。”

　　“病中守门，本就不易。”姬陶把目光收回来，“申世子能把里外都接住，外祖也能省一分心。”

　　申无听见“世子”二字，眼皮极轻地动了一下，随即道：“病榻前，不敢当这一句。”

　　“申地这一摊子，总得有人接话。”姬陶语气仍平，“外祖眼下能稍歇，便说明接话的人没乱。”

　　偏厅里静了一瞬。

　　火盆里细炭轻轻裂了一声。帘外有人贴着廊边过去，脚步压得极低。申无垂着眼，像是在听那阵极轻的动静，过了片刻，方道：“郑伯这话，我代父侯记下。”

　　这一句不算软，也不算硬，只把那层试探又收回了礼里。

　　两人都不再多说。外头一阵风过，药气更重了些。隔着半幅竹帘，邓仲低声叫了一味药名。那女子立时递上去，手伸到帘边便收，既不越，也不慢。

　　姬陶原该继续听申无接下来的话，耳里却先往那一声低低的“上工”过去了一下。待再抬眼，申无正看着他，眼底没什么波澜，像方才那半息并未看见。

　　姬陶神色未动，话却接得更稳了些。

　　申无又问了郑国几句，问的是丧中宿卫是否还稳，旧臣有没有异言，外头使者来往比前几日如何。姬陶一一答了，不多一字，也不少一字。偏厅里说的都是正事，帘外却一时轻响一时无声。热水换过两趟，药也换过一回，偶有极低的交代声透进来，都被苦药气一并压在檐下。

　　申无说到一半，帘外忽地响起一声极轻的瓷响，像盏沿碰到了案角，随即便止住了。

　　姬陶眼角又往那边掠了一下。

　　药案边那女子正俯身扶住那只小盏，袖口滑下半寸，又很快被她拢回去。老婢像是要来接，她已先把盏稳住，淡淡道：“不妨事。”

　　申无也往帘外看了半眼，随即收回目光，道：“侯父这病，白日里看着平，夜里却未必。宫中人手已都收紧了，外头那些话，只能先压着。”

　　这句是对姬陶说的，也像不只对姬陶说。

　　姬陶点头，道：“病前先压外话，是正理。”

　　申无看了他片刻，道：“郑伯明白便好。”

　　偏厅外头一时又静了。那静不像无人，而像人人都把气收在袖里。邓仲在帘里说了一句什么，声音低得听不清；那女子应了一声，仍旧不高，隔着帘子只剩下一点稳稳的尾音。

　　申无起身，道：“侯父今日不宜再费神。郑伯且先回馆舍歇一歇。若夜里有变，申公宫自会来告。”

　　姬陶也起身：“有劳申世子。”

　　这一回，申无没有再推，只抬手回了一礼，转身先出了门。

　　姬陶随后迈出偏厅。回廊上风更冷了些，竹帘后那一屋子药气和人影都压得很低。药案边那女子仍低头理药，像什么都没察觉。可他下台阶时，脚下慢了半拍，目光还是落了过去。

　　这回她正把一张写满药名的纸折起，旁边老婢要替她收，她却先抬手压住，像还要再看一遍。灯火从廊角斜斜照过去，把她眼下那一痕淡青衬得更清了一分。她脸上没倦色，手下也没乱，只有那一点极淡的青，像一笔没来得及藏住的痕。

　　阿磊已牵马在下头候着，见他下来，只低低道：“回馆舍么？”

　　“回去。”姬陶道。

　　一行人出了申公宫，天色已往下沉。城中街巷比午前更静，偶有车声过去，也都压得很低。蔡足抱着木箱坐在后头，走出一段路，才敢把头微微抬起来，张了张嘴，又没说话。

　　阿磊在前头策马，半晌才道：“申世子这人，不松。”

　　“嗯。”

　　“话不重，手不轻。”

　　“嗯。”

　　阿磊回头看了他一眼，没再说下去。

　　馆舍里灯火早已点上。蔡足去安置木箱，阿磊去院里看门闩。姬陶入了屋，解下外衣，坐到案前。案上还摆着白日里未看完的简牍，灯下摊开，墨字一行行排得整整齐齐。他抬手按在简上，半晌没翻页。

　　外头风从窗纸上掠过去，发出极轻的一声。

　　他垂眼坐了一会儿，忽地抬手，将那卷简轻轻合上。

　　屋里一静下来，白日里偏厅、回廊、竹帘、药气便都像又浮上来。申无那句“病这一头要守，门那一头也不能松”，他记着；申无那副不紧不慢、却一寸不让的样子，他也记着。

　　可再往下压，最先浮出来的，却不是申无。

　　是药案边那女子低低的一句：

　　“这一味先后不能乱。”

　　屋里灯火不大，跳了一下，又稳住。

　　姬陶靠在案前，没有动。

　　外头风仍旧很轻，隔着申公宫那边的几重门，什么都听不见。可那一句话落在心里，却像比偏厅里那盆炭火还更久一点，没熄下去。