【申城·申公宫，次日清晨】

　　次日天才发白，申公宫便来了人。

　　来的是一名中年执事，衣冠整肃，步子不急，进了馆舍先行大礼，声口也稳：“夜里药已再进一回，今晨脉息略平。夫人命小人来请郑伯入宫问病。”

　　姬陶起得早，外衣已束停当，听完只点了点头，道：“有劳。”

　　那执事退半步，仍是恭敬：“不敢。”

　　车只送到申公宫公门外。

　　公门开得很早，两旁门卒按戟而立，衣甲虽不似郑公宫那般整肃冷硬，却另有一层紧。门里一重影壁，过了影壁又是一道夹廊，夹廊尽头方见第二重门。引路的人始终低着眼，步子不快不慢，停处、转处、让处都掐得极准。

　　礼一点不缺。

　　也正因一点不缺，反倒更见出隔来。

　　阿磊跟在后头，走到第二道门前时，目光轻轻一扫，见门边候着两个寺人，一个捧热水，一个捧洁布，像是专为来客备下的。蔡足抱着小木箱，才多看了半眼，阿磊便斜斜压过去一眼。蔡足立时把目光收了回去，头也低下。

　　那执事引到廊下，抬手一让：“病中多忌，宫里这两日都收得紧，劳郑伯在此稍候片刻。小人先进去回一声。”

　　姬陶应了，没多问。

　　廊下背风，还是冷。四面帘幕半垂，外头晨雾未尽，里头却已有一层混着焚香、热水与浓苦药汁的气味，沿着廊缝一丝丝往外渗。那味不冲，压得却久，像一夜一夜熬出来的。

　　更里面，偶有脚步来去，都放得很轻。水盆换过两回，白布也换过两回，端出来时俱折得整整齐齐，只边角一线暗黄，藏不住夜里折腾过的痕迹。

　　姬陶站在那里，没动。

　　不多时，那执事又折了回来，回话时声音愈低：“邓上工方才又进过一回针石，眼下不宜久惊。郑伯可先往偏厅略坐，待夫人那边叫进，小人再来请。”

　　“邓上工？”姬陶问了一句。

　　“是。”那执事答，“昨日傍晚由城外小市请进来的，姓邓，名仲。市口认得他医名的人不少，年纪虽大，手却稳。”

　　说完这句，他像是觉出自己多了一句，便立刻住口，又把腰压了压：“请郑伯随小人来。”

　　偏厅不大，陈设也简，只靠里一张低案，两侧几张席，窗户都只支了半扇。人才进去，那股药气便更明显了些。靠北那面窗下另摆着一张小几，上头搁着半开的药囊，旁边还放着一盏只喝了一半的热汤，汤面已凝出薄薄一层皮。

　　像是屋里人原本站在这里，临时又被叫进去的。

　　那执事方要退，外头却有一阵极轻极快的脚步过来，随即门帘一动，进来一个老者。

　　老者须发半白，衣袍旧而整，袖口洗得发了薄。人虽清瘦，背脊却还直着，走进来时自有一股沉静气。姬陶抬眼一看，便认出来了——正是昨日市口替人看脉、后头被申公宫小吏恭请走的那位老医者。

　　老者走近，先朝姬陶一礼，不卑不亢：“老朽邓仲，见过郑伯。”

　　姬陶看了他一眼，抬手回礼：“有劳上工。”

　　偏厅里那点昨日在市口听来的半截风声，到这时才真正落了实处。

　　邓仲直起身，神色疲得很，眼却稳。他昨夜显然没睡过整觉，眼下有淡青色，指尖也泛着药色，说话却不乱：“申侯夜里发热反复，寅时后才缓下一阵。方才又诊过脉，眼下能静便静，不宜多动，多见人也未必是好事。”

　　他说到这里，顿了顿，像在斟酌分寸，才又补了一句：“若郑伯只是于榻前问安一声，倒无妨。”

　　这话说得极直，也极稳。

　　不像宫里那些人，句句都收着；也不像寻常游医，见着贵人便先要卖两手本事。他只是把病人的轻重压在最前头，其余都让到后面去。

　　姬陶没有立刻接，只问：“夜里可险？”

　　邓仲答得很简：“险过一阵。气下不来，胸中又壅。如今是勉强压住了。”

　　“可知旧疾从何起？”

　　“陈年积出来的。”邓仲道，“久了，根深。平日养得住，遇上这等劳心动气的时候，便容易一齐翻上来。”

　　他说“劳心动气”四字时，声音比方才更轻。姬陶听见了，没追问。

　　廊外忽有脚步近，随即又停。那执事掀帘进来，低声道：“申世子方才问过一回，这会儿已退下去了。夫人那边说，请郑伯过去。”

　　屋里静了一息。

　　申世子。

　　名字不重，落下来却像往药气里压了块石头。

　　邓仲神色未变，只往旁边退开半步，让出道来。那执事也低着眼，像方才只是回了一句最寻常不过的话。偏厅里头，那盏只喝了一半的热汤早已凉了，药味却越发浓。

　　姬陶抬步往外。

　　从偏厅往病榻那边，只隔一条回廊。廊下挂了几重半旧的竹帘，风一过，帘脚便极轻地碰一下，又立刻止住。走到第二重帘外时，里面有人低低说了一句“换水”，紧接着便有侍人捧着铜盆出来，盆里白布半浸在热水里，边上一线淡赤，很快又被蒸汽遮了去。

　　那执事停在帘外，侧身道：“郑伯请。”

　　姬陶站住，并未立刻进去。

　　帘内先传来一阵压得极低的咳声，断断续续，像是从胸腔极深处硬逼出来的。咳声一停，便有人上前扶盏，有人挪枕，有人低声回一句“药尚温”。几道声音都不高，谁都没有乱。

　　也就在这几声里，姬陶先看见的不是申侯。

　　他先看见了一张药案。

　　案上摆着两只陶盏，三包已拆开的药，旁边还有一只小小的铜秤。城门前见到的年轻女子立在药案边，袖口挽得很利落，手里捏着一片薄竹，正把药末从纸里一点点拢进盏中。她身上衣色很淡，发髻束得紧，站在人群里并不打眼。可里头几个人一齐动时，她没有乱。

　　侍人来取盏，她便递盏；邓仲回身要针，她已先把布包翻到手边；另一边水声一响，她只是抬眼看了一下火候，随即又把目光落回药上。

　　像那些忙乱与催促，到她手边时都先缓了半拍。

　　姬陶的目光在她身上停了短短一下，便收回到榻前。

　　竹帘被一名老婢掀起半边，里头光线很暗，帷帐收得半开，榻上那道人影瘦得厉害，连躺着都像往下陷。发已白透，颊上没肉，眉骨却还深，侧脸一眼看去，依稀还能看出年轻时必极强硬。

　　阿磊家附近集上听来的那些旧骂名，这时忽然都有了个实处。

　　榻上这人老了，病了，瘦得只剩下一把骨头；可周室这些年翻过来的旧账，头几页总绕不过申地。

　　姬陶上前，至榻前不远处止步，按礼下拜。

　　“外孙姬陶，来问外祖病。”

　　榻上那人眼皮动了动，过了片刻，才慢慢睁开。

　　那双眼浑得厉害，却并非全无神。申侯看了他好一阵，像是在辨，也像是在想。半晌，喉间轻轻滚了一下，才发出一点极哑的声音：“……来了。”

　　只两个字，说完便像耗了力。

　　老婢忙要上前扶枕，邓仲已抬手止住，低声道：“君上眼下不宜多说。”

　　申侯没再出声，只是目光还落在姬陶身上。那目光算不上亲近，也算不上陌生，更像是隔了许多年，终于把一个本该熟的人，看到了眼前。

　　姬陶起身后，并未再往前逼，只立在那里，道：“外祖静养便是。申地若有要用之处，只管递话。”

　　帘内几个人都没有动。

　　倒是申侯的眼神微微一凝，像想说什么，终究没说出来，最后只极轻地点了一下头。

　　那一下轻得几乎看不见。

　　邓仲在旁看着，终于上前半步，道：“今日便到这里吧。再久，君上又要动气。”

　　那执事也立刻接上话，请郑伯稍退。

　　礼数无错，话也挑不出什么。可从入宫到此刻，姬陶始终觉得自己像是被一层一层引着往里走，又一层一层拦在门外。申侯是他外祖，眼前这张榻离他不过数步，他却依旧更像被请进来问安的客。

　　他转身时，药案边那女子正把一盏重新覆好。侍人过来取药，她微微侧身让了半步，手很稳，脸上也没有多余神色。只是这一转，廊外的冷光斜斜压进来，恰好落在她眼尾和颊边，映出一点极淡的清色。

　　她站在药案边，人并不显。

　　可越是不显，越见得和宫里那些内人不同。不是艳，也不是弱，是静里自有一层定气。侍人来去、老婢低声、邓仲回身、帘内咳声断续，满屋子的忙乱与催逼，到了她手边时，都先缓了半拍。

　　姬陶的目光在她身上多停了一瞬，随即又收了回去。

　　走出回廊时，阿磊立在外头，见他出来，只低低问了一句：“君上，可还好？”

　　姬陶“嗯”了一声，脚下未停。

　　两人一直走到偏厅外，姬陶才站住。廊角风小，药气却仍不散。蔡足远远跟着，这一路一个字没敢乱问，到此时才抬头看了一眼，随即又把目光收了回去。

　　“看见了什么？”阿磊问。

　　蔡足怔了一下，显然没想到会问自己，忙低声道：“小人只看见……里头规矩很紧。”

　　阿磊又问：“还有呢？”

　　蔡足咽了咽，道：“像是谁都知道什么时候该动，什么时候该住嘴。”

　　他说完便不再往下说。

　　阿磊看了他一眼，没夸，只道：“记着。”

　　蔡足应了一声，站得更稳了些。

　　偏厅里，那盏凉了的汤还搁在小几上。邓仲从回廊那头慢慢出来，背比方才更弯了些，脚下却没乱。他走到门边时，似乎想起什么，回身朝里吩咐了一句：“药别先端进去，等气匀些再说。”

　　帘内有人轻声应了。

　　紧接着，方才药案边那女子便捧着那盏药出来，站在帘外阴影里等。她站得极静，像人若不出声，她便能一直这么等下去。

　　姬陶偏头看过去，只看了一眼，便收回目光。

　　外头天已全亮，申公宫上空却还压着一层晨里未散尽的白气。廊下人来人往，谁都不高声，谁也不乱。苦药味、热水气、焚香气，一丝一丝都压在檐下，不散。

　　申侯这一病，果然不是一场小病。

　　而这宫里真正叫人不安的，也不只是榻上的病人。