【申城·申公宫，次日清晨】

　　天才发白，申公宫便来了人。

　　来的是个中年执事，衣冠齐整，靴底不沾泥，进了馆舍先行一礼，腰压得很稳：“夜里又进了一回药，今晨脉息稍平。夫人命小人来请郑伯入宫问病。”

　　姬陶已起，外衣束得停当，听完只道：“有劳。”

　　那执事退半步：“不敢。”

　　车只送到申公宫公门外。

　　公门开得早，两旁门卒按戟而立，甲片上还带着晨里没散尽的白气。门里先是一重影壁，过了影壁又是一道夹廊，夹廊尽头才见第二重门。引路的人始终低着眼，步子不快不慢，哪里该停，哪里该转，哪里该让，都像量过。

　　礼数一点没缺。

　　阿磊跟在后头，走到第二道门前，目光轻轻一扫，门边候着两个寺人，一个捧热水，一个捧洁布，像是专等这一拨人过来。蔡足抱着小木箱，才往那边多看了半眼，阿磊已斜斜压过去一眼。蔡足肩头一缩，把目光收了回去。

　　那执事将人引到廊下，抬手一让：“病中多忌，宫里这两日都收得紧，劳郑伯在此稍候。小人先进去回一声。”

　　姬陶应了，没问。

　　廊下背风，还是冷。四面帘幕半垂，外头晨雾未尽，里头却已有一层热水、焚香和浓苦药汁混出来的气，沿着帘缝一丝丝往外渗。那味不冲，却压得住人。

　　更里头，脚步来去都放得极轻。

　　水盆换过两回，白布也换过两回，端出来时折得整整齐齐，只边角一线暗黄，叫热汽一蒸，又看不真切。廊下站着的几个侍人都低着头，谁也不往外多看。

　　姬陶立在廊下，没有动。

　　不多时，那执事又折了回来，回话时声音压得更低：“邓上工方才又进过一回针石，眼下不宜久惊。郑伯可先往偏厅略坐，待夫人那边叫进，小人再来请。”

　　“邓上工？”姬陶问。

　　那执事答：“昨日傍晚由城外小市请进来的，姓邓，名仲。市口认得他医名的人不少。”

　　一句话完，他像是觉出自己说多了，立刻住口，往旁边让开：“请郑伯随小人来。”

　　偏厅不大，陈设也简，只靠里摆一张低案，两侧各几张席，窗户都只支了半扇。人一进去，药气便更重了一层。靠北那扇窗下另设着一张小几，上头搁着半开的药囊，旁边还放着一盏只喝了一半的热汤，汤面已凝出薄薄一层皮。

　　像是原本站在这里的人，临时又被叫了进去。

　　那执事方要退，外头忽有一阵极轻极快的脚步，随即门帘一动，进来一个老者。

　　老者须发半白，衣袍旧而整，袖口洗得发薄。人虽清瘦，背脊却直。姬陶一抬眼，便认出来了——正是昨日市口替人看脉、后头被申公宫小吏请走的那位老医者。

　　老者走近，先行一礼：“老朽邓仲，见过郑伯。”

　　姬陶抬手回礼：“有劳上工。”

　　邓仲直起身，眼下青得很，指尖也泛着一点洗不净的药色，说话却不乱：“申侯夜里发热反复，寅时后才缓下一阵。方才又诊过脉，眼下能静便静，不宜多动。”

　　说到这里，他停了一下，又补上一句：“若郑伯只是于榻前问安一声，倒无妨。”

　　偏厅里静了一下。

　　姬陶看着他，问：“夜里可险？”

　　邓仲答得很短：“险过一阵。气下不来，胸中又壅。”

　　“旧疾从何起？”

　　“陈年积出来的。”邓仲道，“平日养着，还撑得住；一齐翻上来，便难压。”

　　他说完这句，便不再往下多说。

　　廊外有脚步近，随即又停。那执事掀帘进来，低声道：“申世子方才问过一回，这会儿已退下去了。夫人那边说，请郑伯过去。”

　　屋里静了一瞬。

　　邓仲往旁边退开半步，让出道来。那执事也低着眼，像方才只是回了句最寻常不过的话。

　　从偏厅往病榻那边，只隔一条回廊。

　　廊下挂了几重半旧竹帘，风一过，帘脚极轻地碰一下，又立刻止住。走到第二重帘外时，里面有人低低说了句“换水”，紧接着便有侍人捧着铜盆出来，盆里白布半浸在热水里，边上一线淡赤，叫水汽一扑，便只剩一团朦胧的颜色。

　　那执事停在帘外，侧身道：“郑伯请。”

　　姬陶站住，没立刻进去。

　　帘内先传出一阵压得极低的咳声，断断续续，像是从胸腔极深处硬逼出来的。咳声一停，便有人上前扶盏，有人挪枕，有人低声回一句“药尚温”。几道声音都不高，谁也不乱。

　　也就在这几声里，姬陶先看见的不是申侯。

　　先是一张药案。

　　案上摆着两只陶盏，三包已拆开的药，旁边还有一只小小的铜秤。昨日在市口见过的那个年轻女子立在案边，袖口挽得利落，手里捏着一片薄竹，正把药末从帛里一点点拢进盏中。她身上衣色很淡，站在人群里并不显眼。可侍人来取盏，她递盏；邓仲回身要针，她已把布包翻到手边；一旁水声一响，她只抬眼看了一下火候，便又把目光落回药上。

　　帘内几个人同时动，她手上却没乱。

　　姬陶目光在她身上停了一下，才收回到榻前。

　　竹帘被一名老婢掀起半边，里头光线很暗，帷帐收得半开。榻上那道人影瘦得厉害，连躺着都像往下陷。发已白透，颊上没肉，眉骨却还深，侧脸一眼看去，依稀还能看出年轻时的硬朗轮廓。

　　姬陶上前，至榻前不远处止步，按礼下拜。

　　“外孙姬陶，来问外祖病。”

　　榻上那人眼皮动了动，过了片刻，才慢慢睁开。

　　那双眼浑得厉害，却并非全无神。申侯看着他，像是在辨，也像是在想。半晌，喉间轻轻滚了一下，才挤出一点极哑的声音：

　　“……来了。”

　　只两个字。

　　话一出口，气便像跟着散了些。

　　老婢忙要上前扶枕，邓仲已抬手止住，低声道：“君上眼下不宜多说。”

　　申侯没再出声，只是目光还落在姬陶脸上。那目光算不上亲近，也算不上生硬，倒像隔了许多年，终于把一个本该熟的人，看到了眼前。

　　姬陶起身，没再往前逼，只站在那里，道：“外祖静养便是。申地若有要用之处，只管递话。”

　　榻边几个人都没动。

　　申侯眼神微微一凝，像想说什么，喉头动了动，到底没说出来，最后只极轻地点了一下头。

　　邓仲在旁看着，这时才上前半步，道：“今日便到这里吧。再久，君上又要动气。”

　　那执事立刻把话接上，请郑伯稍退。

　　姬陶转身时，药案边那女子正把一只药盏重新覆好。侍人过来取药，她微微侧身，让出半步，手里那点火候却没断。就这一转，廊外的冷光斜斜压进来，恰好落在她眼尾和颊边，映出一点很淡的清色。

　　她站在药案边，不说话，不看人，只守着那几样药、那两只盏。可侍人来去，老婢低声，帘内咳声断续，满屋子的忙乱到了她手边，都像先缓了半拍。

　　姬陶看了一眼，便把目光收了回来。

　　走出回廊时，阿磊立在外头，见他出来，只低低问了一句：“君上，可还好？”

　　姬陶嗯了一声，脚下没停。

　　两人一直走到偏厅外，姬陶才站住。廊角背风，药气还是压着。蔡足远远跟着，这一路一个字没敢乱问，到这会儿才抬头看了一眼，又赶紧把目光收回去。

　　阿磊问：“看见了什么？”

　　蔡足一怔，忙低声道：“里头规矩很紧。”

　　阿磊看着他：“还有呢？”

　　蔡足咽了咽，道：“谁该动，谁该住嘴，都像早有次序。”

　　阿磊听完，只道：“记着。”

　　蔡足忙应了一声，站得更稳了些。

　　偏厅里，那盏凉了的汤还放在小几上。

　　邓仲从回廊那头慢慢出来，背比方才更弯了些，脚下却没乱。走到门边时，他像是想起什么，回身朝里吩咐了一句：“药别先端进去，等气匀些再说。”

　　帘内有人低声应下。

　　紧接着，方才药案边那女子便捧着那盏药出来，站在帘外阴影里等。她站得很静，手里的药盏却始终平着，一点没晃。

　　外头天已全亮。

　　廊下人来人往，仍没有谁高声。热水气、药味、焚香味，一丝丝都压在檐下，不散。