【申公宫，午后】

　　午后日影才斜过窗纸，申公宫便又来人了。

　　来的是早晨引路那名执事。进门时礼数未乱，额角却见了汗，连靴边都沾着一点未干的泥。他先一揖，才压低声音道：“君上方才气又上来一阵。邓上工叫把里头人手收一收。申世子请郑伯再入宫一趟。”

　　案上简牍还摊着，字只看了一半。

　　姬陶把竹简合上，起身道：“走。”

　　阿磊去取外袍。蔡足把方才放在案边的小箱拢好，提在手里，跟着退到门外。三人出馆舍时，街上天光还亮，申城却比午前更静。路旁有人担柴过巷，担头铜环也没撞出声；酒肆帘子半卷着，里头只见人影，不闻劝饮。像满城都知道，申公宫那头正悬着一口气，谁也不敢先把声放重。

　　到申公宫时，门里药气比上午更苦。

　　才过前庭，里头便逼出一阵急咳。那咳声并不高，却短促、密，像细钩子一下一下往人胸口里扯。咳声一响，廊下原本还算平匀的脚步便都紧了。提水的贴墙让开，捧盏的侧身过去，老婢一句“慢些”压得极低，像连这两个字都怕惊散了榻上那口气。

　　执事将人引到偏厅外，抬手一让：“请郑伯稍候。”

　　姬陶没有坐，只立在帘外。

　　帘里人影来去，最先出来的是邓上工。他袖口沾了一点水痕，脸色比上午更沉。见了姬陶，只低声道：“这一阵不是坏，是人有些回神。可越是回神，越怕乱。”

　　话音刚落，帘后又是一阵压不住的闷咳。

　　药案边立时动了起来。

　　有人递错药包，一只手先按住案角，另一只手把那包药轻轻推回去，低低一句：“这两味都往后放，先压这一口气。”

　　声音不高，廊下却都听见了。

　　邓曼立在药案边，袖口比上午又高了一寸，露出一截极细的腕子。她面色没变，手下也没乱，试温、分药、递盏，样样都快，样样都稳。灯火照着，眼下那一痕青，倒比上午更清了。

　　姬陶目光落过去，停了一瞬。

　　停得极短。

　　短得只够他看见她眼下那一点淡青，和案上那只盏边浮着的一线热气。

　　邓上工已转身去接她递来的药。伸手时，目光顺着那包药往外带了一带，落在廊下，又极快地收了回去。像看见了什么，又像只是顺手一掠。

　　帘里有人唤热水。

　　老婢忙端盏进去。

　　申无也在这时赶了过来。

　　他步子比上午更快，衣角却仍不乱。到帘外，先看邓上工，再看药案，最后才向姬陶一拱手：“又劳郑伯。”

　　姬陶道：“外祖如何？”

　　“方才那口气急了些。”申无道，“眼下还撑得住。”

　　“撑得住”三个字说得平，眼底却比上午更冷了一层。帘里咳声一阵紧过一阵，廊下却越发静。邓曼立在药案边，听得那头唤了一味药，立即递过去，指尖稳得一点不颤。她分明已经累了，身子却仍像钉在那方小案旁，半步不退。

　　姬陶看了一眼，忽道：“药案边可还要换人？”

　　这句话出口，廊下几个人都静了一下。

　　蔡足站在后头，手里提着小箱，眼皮抬了抬，又忙低下去。阿磊立在门边，手仍搭在束带外，脸上没什么神色。

　　邓上工抬头看了姬陶一眼。

　　申无也看了过来。

　　帘里那口咳声擦着耳边过去，像把这句问话生生刮了一遍。过了片刻，邓上工才道：“眼下换不得。”

　　只四个字。

　　不硬，也不软。

　　姬陶没有再问，袖里的手却慢慢收住了。

　　换不得。

　　榻上那口气一刻不平，药案边那只手便一刻退不得。可这四个字落下来，竟比帘里那阵急咳还更沉一点。

　　申无听着，眼神在姬陶脸上停了片刻，道：“这边有上工守着，郑伯不必多虑。”

　　这话说得平稳，像只在回病情。

　　姬陶没有看他，仍望着药案边：“寡人问的是病。”

　　申无道：“病与人，眼下都在这里。”

　　风从廊下穿过去，吹得帘角轻轻一晃。

　　药案边那只正在分药的手，似乎顿了一顿。顿得极轻，几乎看不出来。下一刻，邓曼已将那包药递到邓上工手里，低声道：“先这一味。”

　　她始终没往这边看。

　　姬陶也没再说什么。

　　申无侧身让了半步，道：“郑伯先在偏厅坐一坐。这一阵未过，里头不便多留人。”

　　姬陶依旧没动。

　　帘里又是一阵咳。

　　这一回短些，急些，像人胸中那口气已经散了，又被强按回去。老婢低呼了一声，随即自己把声音咬住。邓上工进去半步，接了药，又俯身探脉。邓曼把另一只药盏拢到灯下，低头试温，唇边抿得很紧。

　　灯火映着她半边侧脸，瘦，白，眼下那痕青色被照得更清。

　　姬陶立在廊下，看了许久，脚下却没有再往前半寸。

　　阿磊在后头低低唤了一声：“君上。”

　　这一声不高，恰好只够落到他耳边。

　　姬陶这才缓缓收回目光。

　　申无看着他，神色仍旧平着，眼里却像多记了一笔。既不拆，也不放，只稳稳压在那里。

　　过了好一阵，帘里那阵咳声才一点点平下去。

　　邓上工从里头退出来，脸上的沉色并未散，只道：“这一阵压住了。”

　　老婢们像这时才敢出气，忙忙去换炭、添水。药案边那道身影却还没退。邓曼重新理过案上几包药，手指按过药纸边沿，一张一张收整齐，方才稍稍直了直腰。

　　也只直了那么一下。

　　像人还站着，背上的力气却已经被灯火慢慢照薄了。

　　姬陶忽然道：“你一日未退了。”

　　这句话不高，落在廊下，却比先前那句“可还要换人”更轻。

　　邓曼手上一顿，终于抬起眼来。

　　这一回，她是真的看了他一眼。

　　眼里没有惊，也没有躲，只是隔着半道回廊与一屋药气，静静看了过来。那一眼里没有别的，只带着守久了病的人才有的倦。

　　“这里不是只守一阵。”她道。

　　声音压得很低，不像解释，倒像只是把实话放在那里。

　　姬陶喉间动了动，想再说一句，目光落到她眼下那一点青上，到底只道：“夜里总要换人。”

　　邓曼看着他，隔了片刻，才道：“夜里若真换得开，也守不到这时候。”

　　她说完便又低下头去，将药纸一张张收起，不再多话。

　　可这两句已经够了。

　　够让人知道，她不是没看见他站在这里；

　　也够让人知道，她今夜不会退。

　　申无站在一旁，眼神从药案边收回来，落在姬陶脸上，又极平地移开，像心里已把什么事记下一笔，却不急着拿出来。

　　又过了片刻，帘内再无大动静。

　　申无这才道：“郑伯且回馆舍歇着。夜里若再有反，我自遣人去告。”

　　姬陶点了点头。

　　转身时，他还是往药案边看了一眼。

　　灯下那女子正将几包药重新压好，袖口仍高挽着，肩背极直。她眼下那点青色很淡，淡得像一笔不愿叫人看见的痕。可她偏偏站在那里，一步不退。

　　姬陶出了申公宫，天色已往下沉。街口风比来时更凉，城中更静，行人说话都压着声，像连暮色都怕惊了那公门里的一口气。

　　阿磊在前头牵马，走出一段，才低声道：“这一阵比上午更险。”

　　“嗯。”

　　“申世子也更紧。”

　　“嗯。”

　　阿磊回头看了他一眼，没有再说。

　　蔡足提着小箱走在后头，张了张嘴，似想说一句“那位邓上工”，终究还是没敢出声，只把手里的提绳又往掌心里拢了拢。

　　馆舍灯火亮起时，姬陶才从车上下来。

　　入屋后，他没有先去翻案上的简牍，只站在窗前，看了一会儿窗纸外头沉下去的天光。

　　申侯未必真稳。

　　申无不会松门。

　　申公宫里人人看着都还稳着。

　　窗纸外什么也没有。

　　他眼前却总还是那盏灯，那只药盏，那一截高挽的袖口，和她眼下那点淡淡的青。

　　外头风过了一阵。

　　他把按在窗棂上的手慢慢收了回来。