【郐口旧集，午后将晚】

　　集边支着个小摊。

　　四根木桩撑着一片旧席，席角叫风掀得卷起来，底下拿碎石垒了半圈，架着一口熏得发黑的锅。锅里咕嘟咕嘟翻着白气，汤里看不见多少肉，只浮着零星葱末，骨头味却熬得发黏，混着柴烟，一阵阵往外漫。摊前摆着三条矮凳，坐不下的，便端着碗蹲在地上。换完东西的人，多半都要在这里停一下，暖暖肚子，再往山上赶。

　　阿磊把竹篓放到脚边，摸出两枚旧钱，换了两碗热汤，又拿了两张热饼。

　　“坐。”他说。

　　姬陶挨着夯土墙坐下，把轻担往身侧一靠。碗一递到手里，热气先扑上来，脸上像叫热水蒸了一下。他低头吹了吹，没立刻喝。

　　近处是碗沿轻轻相碰的细响，远处还夹着集上没散尽的吆喝。

　　一个膝边夹着半罐胡麻油的汉子先开了口。他袖口一圈油渍，低头喝了半口汤，嘴还没离开碗边，便先骂了一句：

　　“今日这盐，刮得跟喂鸟似的。”

　　对面那个缺了门牙的脚夫把草鞋往前一蹬，鞋边磨得发白，听见便哼了一声：

　　“盐算轻的。布才是咬人。前头那几家扯布的，手比狗牙还紧，一尺能扯出两尺的价。”

　　旁边抱鸡蛋篮的妇人把篮往怀里拢了拢，低声接道：

　　“你们还只说盐和布。药呢？我方才去药铺，抱着孩子站了半日，人家掀眼皮一看，只抓两味。再多一味，便先问我袖里有多少铜贝。”

　　那脚夫嗤了一声，把空碗往膝上一搁：“如今什么不要先摸钱？人丁、粮、役，都压到头上了，还问谁不服？”

　　膝边夹着胡麻油的汉子抬起头，脸叫热气一蒸，鼻尖都是亮的。

　　“服？”他把汤碗往案上一磕，油星跟着一抖，“拿什么服？”

　　摊边静了一息。

　　风从旧席底下钻过去，席角又被掀了一下，露出锅下压着火的几根黑柴。摊主蹲在旁边添了一把草，火一旺，白气跟着更厚，扑得人眼前一蒙。

　　前头挑担的人没一个回头。

　　阿磊脚下却慢了半步，只把肩上那副轻担往上又送了一寸。姬陶没抬头，手指在担绳边轻轻一压，那半角盐便往布底更深处陷了些。

　　他把碗端起来，喝了一口。

　　汤不算好，骨头味却熬进去了，热一进喉，空了半日的腹里总算压住了些。可摊边这口话，却比那碗热汤还更往里。

　　那汉子仍在骂：

　　“前几日郑甲又进市，前街后街走了两遍，踏得菜叶、布头全是泥。嘴里说着查人，眼睛倒像在查谁家还剩半口命。”

　　缺门牙的脚夫伸手去抓热饼，边撕边道：

　　“你还算好的。上月我表兄背布从南面来，半路叫人截住，说查验。查完了呢？封绳断了，布也污了。谁赔？没人赔。回到家，两个小的眼巴巴等着做冬褐，最后只够给大的添一截袖口。”

　　抱鸡蛋篮的妇人把篮边抓得更紧，像怕谁下一眼便把里头这几枚也看去了：“我今日若不是实在熬不过去，也不肯抱着孩子出来。可家里盐见底了，孩子又烧着，不出来能怎么办？”

　　那膝边夹油的汉子嘴里啧了一声，朝脚下那层夯土吐了点汤渣：“如今这地界，哪一样不是先拿‘够不够’去算。盐够不够，布够不够，药够不够，连活着都得先问一句够不够。”

　　话落，旁边一阵低低的附和。

　　有人摇头，有人低骂，还有人只把碗端起来，一口接一口往下灌，像灌得快些，便能把这几句一并压回肚里去。

　　姬陶捧着那只热碗，指节一点点显了出来。

　　碗里那点汤还冒着白气，热从掌心往上顶，顶得人发疼。可摊边这一口怨，竟比那点热更往里。不是冲着他来的，也不是单冲着哪一个人来的。盐、布、药、鸡蛋、断了的信、没回来的儿子、满街乱走的甲士，最后都压成了一句——

　　谁服这个王。

　　他自小听的，是朝上的话。

　　国有国体，君有君位，宗有宗法，卿有卿责。

　　可这几个人端着碗，蹲在一口黑锅边，嘴里翻来覆去说的，不过一包盐，一尺布，一帖药，一篮鸡蛋，和那一封断了的信。

　　阿磊低头喝汤，像没听见。可一碗汤下去得比方才快，末了才拿手背抹了抹嘴，低低道：

　　“骂开了，后头便有人要翻旧账了。”

　　姬陶抬了抬眼。

　　角落里那膝上盖旧布的老汉果然已把空碗放稳，眼皮一掀，像是终于等到这一摊火烧起来了。

　　“你们只看见今日盐贵、布断、甲进市，”他说，“火都是今儿才着的？不是。”

　　缺门牙的脚夫侧过脸：“那是哪一日着的？”

　　老汉没立刻答，只抬起手，往脚下夯土轻轻点了点。

　　那夯土叫无数双脚踏得发硬，墙根裂了一道细缝，缝里斜斜钻出一撮草。草根边还压着半块旧瓦，边沿发乌，像是许多年没动过了。

　　“这口集，”老汉说，“换了多少年旗，土还是这口土。”

　　摊边几个人都没立时出声。

　　锅里的汤还在翻，白气一阵阵往上扑。摊主拿木勺贴着锅底刮了一下，勺底擦过黑锅，发出一声细细的响。抱鸡蛋篮的妇人把鸡蛋往怀里又拢了拢，像是风从哪边钻进来，都先得护住这几枚。

　　姬陶低头，把手里那半张热饼慢慢咬下一口，没出声。