【次日清晨，山坳里】

　　天刚蒙蒙亮，篱外的狗便先叫了一声。

　　不是见了熟人的摇尾巴声，也不是夜里听见山兽时那种拖长了的低吠，是忽然被什么惊着似的，短促，紧，叫完还在喉咙里滚了两下。

　　阿磊本就没睡沉，几乎是狗一出声便起了身。他掀帘出去时，前坡那家的人也正往这边来，裤脚还沾着晨露，气没喘匀，脸色却先白了一层：“山脚见了生面孔。”

　　院里几个人一下都醒了。

　　石父坐在廊下，腿上那层旧毯还没撤，闻言只抬了抬眼：“几个人？”

　　“看着像三四个。”那人压着声，“有披甲的，也有短衣的。还有一个像是识路的，昨儿我在山口见过，像是替人引路的。”

　　阿磊脸色一下沉了。

　　这不是大股人。可越不是大股，越麻烦。大股来了，只能硬冲；这样几个人顺着风声来摸，最会看烟、看狗、看脚印，看哪家妇人先慌，哪家孩子先哭。

　　院里那口气一下就绷起来了。

　　舒满先站起身：“我去收火。”

　　后坡那家的妇人也从篱边探了半张脸，神色都白了：“孩子往哪送？”

　　溪边那家已开始去拴狗。前坡那家想去看山口，脚才迈出去两步，又猛地收回来。院里几个人你一句、我一句，声音并不高，却越挤越乱。

　　“先把鸡赶后头去。”

　　“火都灭了。”

　　“别让孩子出声。”

　　“要不要这会儿就把人送出去？”

　　“送哪儿？一出门便撞上怎办？”

　　乱并不大，却已是乱了。

　　姬陶站在廊下，看着这一院人，开口的第一句却不是“我走”。

　　“火别全灭。”他说。

　　这句出来，院里几个人都朝他看去。

　　舒满手里还握着勺，愣了一下：“什么？”

　　“火灭净了，反倒像有异。”姬陶道，“留一灶，照旧煮水。烟小些便成，别一丝都没有。”

　　院里静了一瞬。

　　这话落得太快，也太准，像是早已在心里排过一遍。原本乱着的那几个人，竟都叫这一句压住了半寸。

　　石父没说话，只看着他。

　　姬陶转向舒满：“孩子先别都往一处挤。莠和猎风先跟你去后坡那两家，像平日串门一样。别跑，别哭，别抱成一团。”

　　又对前坡那家道：“你照旧劈柴。慢一点，不必多。让人看见这门里还在过日子。”

　　再对溪边那家：“狗拴后头，别叫它往门前扑。鸡也赶远些，别乱飞。”

　　前坡那家还站着没动，像是没反应过来。

　　阿磊却先明白了，立刻道：“听他的。前坡照旧劈柴，溪边把狗收后头，后坡先把孩子接过去。火留一灶，别全灭。”

　　他一出声，几个人像才找着拿主意的人，立刻各自动了。

　　舒满没再多问，弯身去抱莠，嘴里只压一句：“跟着我，别出声。”猎风原想说什么，一看她脸色，也把话咽了回去。

　　后坡那家的妇人带着两个孩子往坡后去，脚步不快不慢。前坡那家真拿起了斧，走到院角柴堆边，一下一下劈起来。溪边那家男人去后头拴狗，连狗绳都裹了层布，怕金铁声太脆。

　　原先满院那口乱气，竟真叫这一句句先后压住了。

　　姬陶又道：“只留一人答话。”

　　阿磊抬头看他。

　　“谁最像这寨里平日出入的人，谁去答。”姬陶道，“旁人都别抢嘴。若问外客，只说前几日有个伤客借住，昨夜已走。半真半假，最稳。”

　　石父这时才缓缓开了口：“阿磊去。”

　　阿磊点了点头。

　　老人又补了一句：“我坐廊下。”

　　这句也很重。

　　一个腿脚不利索的石父，坐在廊下，捋绳、看火、看院子，比满院空着更像实实在在的日子。

　　前坡那家听到这里，才低低骂了一句：“倒叫这几个人折腾得鸡飞狗跳。”

　　石父道：“先别骂。等人真到坡下，再骂不迟。”

　　院里又静了一瞬。

　　风从篱外压过来，吹得灶上那缕细烟晃了一晃，又稳住了。

　　过不了多久，外头便真有了动静。

　　先是碎草被踩折的轻响，后是狗喉咙里压着的低滚声。阿磊已走到前门边，手里拎着一只半空的竹篓，像是要下山又没动身。石父坐在廊下，毯子盖着膝，手里还在慢慢捋那根旧绳。

　　篱外有人停住了脚。

　　“有人么？”一个陌生男声先问。

　　阿磊应得不快，也不慢：“有。”

　　篱门外先露出两道身影。一个披甲，另一个是短衣，裤脚沾泥，像是常走这片山的人。后头还有两个人没全露面，只隔着篱缝往里看。

　　那短衣男人先往院里扫了一眼。

　　一眼看见的是老人、灶火、柴堆、竹篓、半开的鸡笼、墙边晾着的旧布。前坡那家劈柴声还在，一下一下，极稳。后坡那边有孩子笑了一声，远得刚好，不像藏，也不像凑。

　　“赶集回来的？”那短衣男人问。

　　“昨日回的。”阿磊道。

　　那人又问：“这几日山里可见过生人？”

　　阿磊手里还拎着竹篓，脸色不动：“前几日倒有个伤客借过一夜。第二日天一亮便走了。”

　　那披甲的人抬眼看他：“往哪边走的？”

　　阿磊朝北面偏坡努了努嘴：“那头。说是要往更深处去躲风。”

　　这话半真半假，说得像猎户顺嘴一答。

　　那短衣男人不死心，目光又往院里各处扫。扫过廊下石父时，石父咳了一声，像是正好痰卡了喉。那人只皱了皱眉，又去看墙边那双孩子的草鞋，看灶上那口锅，看劈柴那人的斧头起落。

　　一切都照旧。

　　那披甲之人这时忽然往前半步，往地上看了一眼：“脚印不少。”

　　阿磊道：“赶集才回，脚印自然不少。你若来得再早些，昨夜那场风还没把印子吹乱。”

　　前坡那家劈柴的手没停，像是压根没听见这边在问什么。溪边那家男人从后头绕出来，手里还拿着一根拴狗的绳，见门边站着生人，只愣了一下，便朝阿磊道：“狗又挣了。”

　　门外那几人立了一会儿，反倒没再往里踏。

　　那短衣男人站了一阵，终究只道：“若再见那伤客，记得往山口报一声。”

　　阿磊应了一声：“好。”

　　那几人没再多停，转身便往下摸去了。

　　直到脚步声彻底落远，院里那口一直吊着的气，才像慢慢落下来。

　　前坡那家先把斧头往木墩上一杵，长长吐出一口气。溪边那家把拴狗的绳一松，手心竟已全是汗。后坡那边，孩子这才真的哭出声来，哭得不大，却把方才一路憋着的那口气全带了出来。

　　舒满从后坡转出来，脸色还白着，先看了一眼篱门外，这才低声道：“走了？”

　　“走了。”阿磊道。

　　她这才真正吐出一口长气，手却还在发抖。

　　石父把那根旧绳收好，慢慢起身，腿一落地，仍旧有些滞。他看了看篱门外，又看了看院里诸人，末了，目光落到姬陶身上。

　　这一回，停得比前两回都久。

　　谁都没先说话。

　　过了片刻，石父只道：“火别灭，照旧煮饭。”

　　前坡那家像是这时才回过神，抹了一把额头：“方才若真一慌，我那斧都险些拿反了。”

　　溪边那家苦笑了一下：“我那狗若真扑出来，今日便完了。”

　　舒满没接这话，只去灶边把锅盖重新掀起。锅里的水早滚开过一回，这会儿再揭开，白气一下腾上来，竟比先前看着还稳。

　　阿磊站在门边，半晌没动。

　　他方才一直盯着篱外那几双脚，也一直听着院里这一院子的声。前头劈柴那一下、后头孩子那一声笑、灶上留着的那点烟、石父坐在廊下那不动的一条腿，原本都只是日子里最平常不过的东西。可真到祸摸上来时，竟样样都成了能不能扛过这一口的手。

　　他低头看了看自己手里那只竹篓，又抬眼去看姬陶。

　　姬陶站在廊下，肩上的伤还收着，脸色也并不好看。可从头到尾，他没往后躲一步，也没先给自己找路。他先说的，不是“我走”，而是“火别全灭”。

　　石父这时才慢慢道：“这人不轻。”

　　这句很短，像只是一口气落了地。

　　院里几个人都听见了，却没人接。

　　阿磊也没接。

　　他只把那只竹篓往门后一搁，转身去把篱门又看了一遍，像是怕那几个人转头再回来。

　　风从山口吹进来，劈柴声重新响起，灶上的水也又翻了。后坡那边，孩子哭过一阵，渐渐安静下来。

　　篱外狗又叫了三声，短促，紧，却已不是先前那种惊声。