【阿磊家院里，入夜】

　　天一擦黑，院里的气便绷了起来。

　　锅还在灶上，盐也已倒进陶罐里，布卷挂在木桩上，针线压在案角。东西都换回来了，按理说，这一趟已算不坏。可院里谁都没有真松下来。猎风蹲在门边理那卷旧网，半晌只解开一个死扣；莠抱着膝缩在灶旁，也不再东问西问，只拿眼睛去看大人脸色。

　　舒满先把锅从火上挪开，才抬头道：“集上那拨人，是不是在找他？”

　　这话一落，院里一下静了。

　　先前谁心里都转过这一层，可谁都没先挑破。到这会儿，经舒满一口说出来，便再含不住了。

　　阿磊没立刻接，只把手里的篓绳放下，看了姬陶一眼。

　　姬陶没有躲，也没有装没听见。过了一会儿，才道：“多半是。”

　　舒满盯着他，嘴角绷得很紧。

　　“多半是。”她把这三个字慢慢咬了一遍，声音不高，却冷，“救你是一回事，把一家都搭进去是另一回事。”

　　这句出来，猎风手上一顿，莠也把身子更往后缩了半寸。

　　阿磊还是没吭声。

　　姬陶低头看了看地上那截被风吹得微微一动的草梗，才道：“若因我一人累了这一寨，我今夜便走。”

　　他说得很平，既不硬撑，也不卖惨，像只是把该认的认下来。

　　舒满听了，反倒一时接不上话。

　　她原先最怕的，便是这人赖着不走，嘴上说得好听，心里却只顾自己这口命。可到这会儿他真把“我走”先说出来，她胸口那股硬气反倒堵得更实了些。

　　石父这时才抬了抬眼。

　　“这会儿走，未必就是走。”他道，“也未必就不累人。”

　　院里几个人都朝他看去。

　　石父手里还捻着那条旧绳，眼却已不在绳上：“集上既已露了眼，山路上多半就有人顺着脚印摸。你今夜一走，若真把人往这片山里引实了，祸反倒更快。”

　　阿磊这才道：“老翁说得对。”

　　舒满把手在围裙上抹了一把，脸色仍旧不好看：“那便这样干坐着，等人摸到门口？”

　　“干坐着自然不成。”老人把绳一收，抬起头来，“去把前坡、溪边、后坡那几家主事的叫来。今夜这事，不是一家一门能定的。”

　　阿磊应了一声，转身便往外走。

　　猎风站起身，似乎想跟。舒满一眼扫过去：“你留着。”

　　猎风只得又蹲了回去。

　　院外风硬，篱笆影子在地上来回晃。阿磊出门后，院里反倒更静了。舒满去把锅里那点热汤盛出来，先给石父递了一碗，再给孩子们各塞了一块硬饼。轮到姬陶时，她手上顿了一下，到底还是把碗往案边一放：“趁热。”

　　姬陶低声道：“多谢。”

　　舒满没接，只转身去灶边添火。

　　不多时，外头便陆续来了人。

　　先是前坡那家，一个肩宽背厚的汉子，裤脚还沾着土；后头又来了溪边住的那户，是个脸黑、话少的中年人；再晚一步，后坡那头也来了一人，带着一股山里夜气。三人都不是外客，是这寨里一户一户长起来的男人。进门时先看见姬陶，神色各有不同，却都没先开口。

　　石父抬了抬手：“坐。”

　　院里就着余火围了个小圈。火光不大，照得几张脸明明暗暗。

　　阿磊先把今日集上的事说了。

　　说公门宿卫还在集上看人，说问的多是年轻、带伤、来路不明的，说摊上人已在骂，说生意都叫搅坏了一层。说到最后，院里几人脸色都沉了。

　　前坡那家先开口：“既如此，还留什么？趁夜送走便是。”

　　溪边那家低声道：“送，也得看送去哪里。今夜外头若正盯着这片山，送出去就是送进人手里。”

　　后坡那家则更直：“真摸到寨里来，几家老小怎么处？我看不如先——”

　　这句没说完，可火边几个人都听懂了。

　　不如先把人交出去。

　　这话谁都不愿说破，可说不说破，意思都在。

　　舒满坐在灶边，听到这里，脸色更白了一层，却没插口。

　　石父没看那几人，只道：“说完。”

　　后坡那家咬了咬牙，到底说出来了：“咱们这一寨，不是一家一口。真因一个外客累进来，谁担得起？”

　　这一下，院里又静了。

　　火堆里一根木头忽地炸了一声，火星往外迸了几点。

　　姬陶看着那几粒火星，片刻后，才道：“你们说得没错。祸是冲我来的，我留下，累的是你们。若要交一个人出去，也该是我。”

　　阿磊猛地抬头看了他一眼。

　　前坡那家像是没料到他会这样接，嘴唇动了动，一时竟没接上话。

　　老人这时才慢慢道：“交一个人出去，便算完了？”

　　没人出声。

　　石父把手里那根旧绳放到膝上，嗓子压得更低：“今日集上能看人，明日山口便能看烟。今日能问路，明日便能问脚印。真到那一步，交不交这一个人，都未必干净。”

　　溪边那家听得皱了眉：“那老翁的意思，是先留？”

　　“我没说留。”石父道，“我只说，这会儿谁先拍板，都嫌太早。”

　　阿磊道：“那今夜先别动。”

　　石父点头：“今夜先别动。火照旧烧，狗照旧放，门照旧开。谁都别先慌。若人还没到，咱们先把自己吓乱了，反倒省了他们的事。”

　　前坡那家沉声道：“那明日呢？”

　　“明日再看风。”老人道，“若外头真有人摸山，先看摸到哪一步，再定送不送，藏不藏。”

　　说完，他才第一次真正看向姬陶：“你若真想不累人，今夜先别想着走。走，是一步。怎么走，才是后头那几步。”

　　姬陶没应声，只拱手一礼：“记下了。”

　　石父看了他一眼，没再多说。

　　火边几人又坐了一会儿，谁也没再把话往大处说。前坡那家抽了两口冷气，只道：“我回去先把后院那条狗拴牢。”溪边那家说：“我那屋后头有条小沟，明早去抹一抹脚印。”后坡那家沉默了半晌，到底也只说了一句：“我家孩子夜里若哭，先抱去后洞里。”

　　一句一句，都已不是嘴上争留不留，而是在想真有事时，先护哪一手。

　　到这时，夜已更深。几人各自散去，院里重又只剩一家人的声息。

　　舒满把最后一点火灰拨匀，忽然道：“你们都散了，明日若真来人，妇人和孩子呢？”

　　石父道：“明早天不亮，先别起大烟。孩子都往后坡那两家去，别凑前院。”

　　舒满这才点了下头，没再说旁的。

　　阿磊把院门重新掩上，又到篱笆外站了一会儿，听山风里有没有别的动静。回来时，见姬陶还站在廊下，便道：“今夜别睡死。”

　　姬陶应了一声：“好。”

　　阿磊看着他，想说什么，末了却只说了一句：“你那句‘若要交一个人出去，也该是我’，以后别轻易说。”

　　姬陶抬眼：“为何？”

　　阿磊道：“说得太快，旁人未必信；说得太轻，便更不值钱。”

　　这话一落，他自己也没再往下接，转身去看门闩了。

　　夜还长，风也还没停。

　　夜还长，风从篱外一阵阵过，吹得门闩轻轻作响。阿磊在门边站了一会儿，直到那点响动又沉回去。