【山脚猎户人家，霜前一集，清早】

　　天还没亮透，灶边那包盐先见了底。

　　舒满把盐帛展开，拿一片削得极薄的竹片轻轻刮了一下，锅里落下的白末不过一线。锅里煮的是昨夜晒过的菽饭，水一滚，豆腥气先顶出来。她用木勺搅了两下，才把锅盖重新压上。

　　檐下那只旧竹篓已经摆出来了。

　　石父坐在小杌上，腿边横着木杖，听舒满一边往篓里装东西，一边低低念：

　　“溪边那家，两枚鸡蛋，换半角盐。”

　　“梁叔家，问压口药。”

　　“后坡那家那把镰，若磨得不贵，就顺手磨了。”

　　石父“嗯”了一声，抬手指了指竹篓底下那张空药帛：“盐先办，药第二。镰若磨得贵，就原样带回来。别和溪边那半角混了。”

　　舒满把那张药帛折了两折，压到篓底，又把两枚铜贝放进去，手指在上头按了一下。

　　姬陶站在门边，肩上已搭了轻担。

　　一个多月下来，井水、柴捆、半篓菽饭、后棚新木，一样样都过了他的肩。重的东西还是阿磊挑，轻的才落到他手里。阿磊那件旧褐衣穿在他身上，原本还显得空，这些日子叫他挑水、搬木、上坡下坡磨下来，袖肘和前襟都发了白，边角还翘着细细的线头。日头、灶火、山风一层层熏着，脸上的净色也退了些，只在抬眼时，那双眼还亮得不像山里后生。

　　猎风蹲在门槛边，抱着一截削了一半的木条，忍了又忍，还是开了口：“阿父，若碰上小些的弓……”

　　他说到一半，自己先停了停，才补一句：“旧的也成。我拉不开你那张。”

　　舒满手上没停，只把竹篓口一按：“先把盐和药换回来。”

　　猎风立时不吭声了，低头拿指甲去抠那截木条上的木刺。

　　莠站在灶边，手里捏着那只空木碗，半晌才小声道：“阿父，若有便宜糕……”

　　这回连后头“带一块回来”都没说完。

　　阿磊把担绳往肩上搭，像没听见，又像听见了没法接，只道：“走早些。天黑前回。”

　　【下山路上，上午】

　　霜还没下，山风先硬了。

　　南坡旧路上满是碎石和枯草，脚一踩，细灰便从草根里浮起来。这样的集，一个月里也就赶得上一两回，山里人家能托带的、能换的、能问价的，都尽量挤在这一趟。

　　阿磊挑的是重担。旧竹篓压在一头，里头是盐、药、鸡蛋、铜贝和几家的零碎；另一头还挂着后坡那家那把旧镰。姬陶挑的是轻担，一头是两只空布袋和还要还回去的旧木盆，一头是几小把晒干的菌子、半束野葱和一卷旧麻绳。

　　前头也有人下山。

　　有人背筐，有人挑担，有人腋下夹着一只扎紧口的布袋。坡路窄，迎面撞上时，谁都往草边让一步。一个挑担的老汉回头看了他们一眼，见不过是山里下集换东西的两人，脚下便没停。

　　快到坡脚那口半干的水塘时，阿磊忽然道：“进了集，别老抬头。看脚下，看货，看手边。”

　　姬陶应了一声，把肩上的轻担往上掂了掂。

　　【郐口旧集，午前】

　　市口先闻见的是味。

　　鸡粪味、潮泥味、热黍糕的甜香、晒药的苦气，一股股压在一处。再往里，是声。鸡叫、猪哼、木轮碾泥、铜钱碰案、卖布的扯着粗麻抖开时那一阵“扑啦”响，全挤在一条街里。

　　土坡下那道残夯土还在，墙脚生满了草。一个挑盐的汉子从旁边过去，顺嘴冲同伴说了句：“老口子还叫这边郐口。”说完人便挤进了街里。

　　阿磊先去了东边盐摊。

　　盐摊靠墙，一张木案，一只小铜秤，几包折得极紧的盐帛。卖盐的瘦汉子手边也放着一片削薄的竹片，竹片边沿磨得发亮。

　　排在前头的是个老媪，竹篮里只放着三枚鸡蛋。她把篮子往案上一搁，低声道：“换一点。”

　　瘦汉子先看鸡蛋，再看她手上的皱皮，末了伸手挑出最小那一枚，搁到一边。竹片探进盐帛里，轻轻一刮，落在案上的盐不过小小一撮。那老媪没说“少”，只把那撮盐拨进自己的帛角里，折了三折，慢慢塞进袖口。

　　人走后，阿磊才把溪边那两枚鸡蛋放上去。

　　“半角。”他说。

　　瘦汉子眼一抬：“比上回少一撮。”

　　阿磊没接，只把那两枚铜贝也放到案角。瘦汉子嘴角一撇，到底还是把竹片往盐帛里又探了一回。

　　阿磊接过盐，没立刻收，先站到旁边，把帛角拆开，分出更小的半包，另用一张旧药帛折起来，压进竹篓最里头。

　　姬陶站在一旁，看见那半包盐小得连帛都鼓不起来。

　　从盐摊出来，两人往药铺去。

　　药铺门口晒着半匾药材，褐黄、灰绿、乌黑，风一吹，苦气便顺街散。门前站着个抱孩子的妇人，怀里那孩子咳得脸发红。妇人从袖里摸出几枚薄铜贝，放在柜上：“先抓这两味。”

　　柜里的药工低头拨算盘，拨到最后，抬头道：“只这两味，压不住。还得添一味。”

　　妇人把那几枚铜贝翻了两遍，末了还是只抓了那两味。药包薄薄一小捆，压在孩子衣襟里，像一团风吹就散的帛。

　　阿磊把空药帛摊到柜上：“照旧抓。”

　　药工扫了一眼，转身去抓石父那帖腿药。药抓到一半，姬陶忽然开口：“前坡梁叔家阿牛手背划了。若有压口子的，添一味。”

　　药工停了停，回头看他：“木刺挑净了？”

　　“挑净了。”

　　药工“嗯”了一声，从旁边撮了一小撮药末，另包成一小包，压在腿药旁边。

　　柜边挂着两卷粗麻。

　　阿磊抬手摸了一下，粗得扎掌。他扯过一角，往姬陶肘下比了比。那件旧褐衣肘下那一块已磨出一层白毛，布薄得能透光。

　　“这一尺多少？”阿磊问。

　　卖布的汉子报了个价。

　　阿磊手指在麻布边上顿了一下，还是把布放了回去。

　　【药铺门前，午后】

　　就在这时，街口那头先响了一声。

　　甲片撞甲片，脆，短。

　　药铺门前的人都静了一下。

　　有人低低骂了一句：“郑人的甲又来了。”

　　卖布的把挂出来那卷粗麻往里一收，抱孩子的妇人先把药包往怀里按紧了些，连瘦汉子手里那片刮盐的竹片都停在半空。

　　两名郑甲先进街，后头跟着个持简的小吏。

　　甲士边走边问，声音不高，却能压住街上那点碎响：

　　“近来可见过外乡伤客？”

　　“十六上下，肩上有旧伤。”

　　“山里、溪边、坡后都问。”

　　问到药铺门前，其中一名甲士停了脚，目光先掠过抱孩子的妇人，又落到姬陶身上。

　　姬陶今日穿着阿磊那件旧褐衣，袖肘发白，肩上担绳压出的痕还在，看着像个刚能挑担的山里后生。可他站得直，仍旧比寻常人惹眼半分。

　　甲士多看了一眼：“你哪家的？”

　　阿磊没抢着答，反手扯过那卷刚放下的粗麻，啪地抖开半幅，往姬陶肘下一按：“你看这一尺够不够补这里。”

　　粗麻灰扑扑垂下来，把姬陶半边肩臂挡了个严实。

　　卖布的汉子先是一愣，随即顺手把布角又往下压了压，嘴里接上阿磊的话：“补肘便罢了，前襟那块也薄了。你若只扯一尺，回头还得来。”

　　姬陶低了低头，伸手去捏那片粗麻边角，像真在看布眼密不密。

　　甲士的目光在那卷灰麻和姬陶发白的袖肘上转了一圈，又问了一句：“北坡来的？”

　　阿磊道：“阿磊家。今早带药帛来的。”

　　药工在柜里把两包药往案上一搁，顺势道：“梁叔家后生手背划了，这包压口药也是他带的。”

　　那小吏低头翻简，还没翻到什么，街那头已有人扬声喊：“这边也问问——”

　　甲士没再停，转身就往前头去了。

　　甲片一响一响地远了，药铺门前那口憋住的气这才慢慢散开。

　　卖布的汉子把粗麻重新卷回去，嘴里低低道：“补不补，先看你袖肘再磨几日。”

　　阿磊没接，只把腿药和压口药一起塞进竹篓，伸手碰了碰姬陶的担绳：“走。”

　　两人从药铺门前出来，先顺着布摊后头绕了一下，等那两名郑甲拐进前街，才重新折回正路。

　　【郐口旧集，午后将晚】

　　街上那口气慢慢又活过来了。

　　瘦汉子把竹片重新探进盐帛里，刮下一撮白末；抱孩子的妇人已走远，孩子咳声还断断续续从前头传来；布摊前另一个妇人又把灰麻摸起来，摸了半晌，还是放下了。

　　再往前走，黍糕摊也摆出来了。

　　蒸笼一揭，白气先扑人脸，里头一块块黍糕切得方方正正，黄里带一点白。旁边还挂着几张小弓，弓胎细，弓梢还缠着新麻线，一看便是给半大小子试手的。

　　姬陶脚下一慢。

　　阿磊也看见了。

　　他手往袖里一探，指尖碰到那点剩下的铜贝，停了一息，还是把手抽了出来，只把竹篓往肩上挪了挪，往前走。

　　黍糕的甜气和新弓的木气在风里混了一下，很快散开。

　　快到市口那截残夯土边时，后头一处汤摊里忽然有人“啧”了一声：

　　“人丁、粮、役，都压到头上了，还问谁不服？”

　　另一个人把热汤碗往案上一磕，汤面一晃，油星跟着抖开。

　　“服？”他哼了一声，“拿什么服？”

　　前头挑担的人没一个回头。阿磊脚下却慢了半步，只把肩上那副轻担往上又送了一寸。姬陶没抬头，手指在担绳边轻轻一压，那半角盐便往布底更深处陷了些。