【当夜，阿磊家院里】

　　夜色压下来后，山里比白日更静。

　　风从篱外一阵阵过，吹得灶下火光时明时暗。前坡、溪边、后坡那几家男人都还没散尽，坐在院里，谁也没大声说话。孩子已抱回后头去了，偶尔远远传来一两句低声哄劝，倒更显得前院这口气沉。

　　石父仍旧坐在廊下，腿上搭着旧毯，手里捻着那条旧绳，像是在听风，也像是在等谁把该说的话先说出来。

　　前坡那家先忍不住，低声道：“今日这一遭，算是糊过去了。后头若再来一回，未必回回都能这么稳。”

　　溪边那家点了点头：“今儿他们还只是来摸路。真若心里咬住了，再往后看火、看脚印、看谁家突然多了一口饭，怕就不是一句话能应过去的了。”

　　后坡那家坐在火边，手里捏着一块没啃完的硬饼，半晌才道：“这人，总得把话再说明白些。”

　　院里一时没人接。

　　风过篱门，带着草木夜气。阿磊坐在火堆另一侧，低头拿一截枯枝拨着火星，听见这句，抬眼看了姬陶一下，却没先替他说。

　　姬陶站在廊柱边，脸色还白，肩上的伤虽收住了，站久了却还是有些发沉。他看着火里那点红亮，过了片刻，才开口：“你们说得对。今夜能稳住，不等于后头也都能这样稳。”

　　前坡那家道：“我们不是逼你认什么。只是事到这一步，不能再把你当寻常伤客看。”

　　“本也不是。”姬陶道。

　　这句出来，院里几个人都看向他。

　　火光映着他的侧脸，把那点原本收着的冷线映了出来。不是故作姿态，是这两日一点点压出来的。

　　他停了一下，才继续道：“我是郑地公门里出来的人。外头搜的，多半就是我。”

　　这句并不长，却让火边那几个人都静了一下。

　　前坡那家先皱起了眉：“公门里？”

　　“嗯。”姬陶道，“不是盗贼，也不是作乱的人。”

　　后坡那家原本一直绷着，到这时才像胸口那口气落下去一半，却又更沉了一分。不是盗贼，不是作乱的人，便不是那种沾上就烂到底的人；可若真是郑地公门里的祸，便比寻常逃人更难缠。

　　溪边那家问得更直：“你是往外逃，还是——”

　　“我要回郑。”姬陶道。

　　这句话一落，院里又静了一层。

　　先前大家心里都猜他不是寻常人，可“回郑”二字一出口，分量便又不同了。若只是逃命，山外哪里不能去？偏说回郑，那便不是躲山、不是隐姓埋名能了的事。

　　前坡那家把手里的树枝折断了，半晌才道：“你若只是公门里争位落了下风，往外逃一逃，兴许还能活。回郑做什么？”

　　姬陶抬起眼，看了他一下：“回去接我该接的那一摊。”

　　这句并不重，也没有半点拔高的意思。可火边几个人听了，神色却都变了。

　　后坡那家原本最硬，听到这里，倒先不吭声了。

　　他们这些年在山里过日子，见过掉下来的人。有人是败卒，有人是逃奴，有人是小国没了之后在外头混口饭吃的支庶子弟，也不是没见过公子、公孙一路。可大多到这一步，想的先都是怎么活，怎么不叫人认出来，怎么把自己那口命拖过去。

　　像这样明明知道外头在搜，还说“我要回郑”“回去接我该接的那一摊”的，他们没见过。

　　石父这时才慢慢开口：“回去，是为活命，还是为接事？”

　　院里火光一晃。

　　这话不是对着几家男人问的，是对着姬陶。

　　姬陶看向他，过了一会儿，才道：“不是为活命。是为回去接事。”

　　石父听完，手里的旧绳微微一顿，随即又慢慢往下捋。

　　他没有立刻接，也没有点头。只是把那句话在心里压了一压，才道：“这便不是轻人说得出来的话。”

　　前坡那家低低吸了口气。溪边那家把目光从姬陶脸上移开，去看火。后坡那家原本握得很紧的拳，也一点点松开了。

　　舒满一直坐在灶边没开口，到这时才淡淡道：“不是盗贼，不是作乱的人，这自然好。可再好，这口祸也是祸。”

　　她说得硬，却已经不是方才那种要把人往门外推的硬。更像是把最实在的那一下，往案上摆。

　　“救你一命是一回事，往后怎么走是另一回事。”她道，“你若真是郑地公门里的人，外头盯你的，不会只这一拨。今日这几个人摸到坡下，明日后日呢？一家门能替你按住一日，按不住十日。”

　　姬陶点头：“我知道。”

　　舒满又看了他一眼：“你知道便好。”

　　阿磊一直没说话，这时才开口：“他说他回郑。”

　　这句听着像重复，落下来却把整件事又压实了一层。

　　前坡那家道：“回郑，那便不是小祸。咱们山里这一点人，护不起公门里的事。”

　　“护不起，也不能乱扔。”溪边那家接道，“今日能看出来，他不是拿咱们垫命的人。可若就这么把人往外一推，外头那几双眼还盯着，反倒干净不了。”

　　这句比旁的更中。

　　院里几个人心里都明白，眼下最麻烦的，不是“这人留不留”，而是“这口祸怎么送出去，才不回头咬住整寨”。

　　石父这时才抬起眼，朝火边那几个人慢慢扫了一圈：“人轻不轻，你们今日都看见了。可看见归看见，后头怎么处，还得再往下排。”

　　这句一出，前坡那家和后坡那家都不再争了。

　　舒满把锅里最后一点热汤盛出来，先递给老人，再递给几个男人。轮到姬陶时，她手上顿了顿，到底还是递了过去：“喝了，夜里风硬。”

　　姬陶接过，低声道：“多谢。”

　　舒满没接这句谢，只低头把锅底那点火灰往一处拢了拢。

　　院里火光一跳一跳，照着几张脸。到这时，先前那种“要不要赶走”的气已经淡了。不是谁心软了，而是大家都看出来，这不是一句“走”便能抹平的事。

　　后坡那家把碗放下，终于道：“名字呢？”

　　这一下，火边几个人都抬了下眼。

　　阿磊没动，舒满也没动，石父仍捻着绳，只等着姬陶自己怎么答。

　　姬陶顿了顿，道：“名字此时说出来，对你们并无益处。你们知道我是郑地公门里的人，外头搜我，不是搜贼，不是搜作乱的人，便够了。”

　　后坡那家本还想再追一句，听到这里，却没再张口。

　　这句话说得不躲不闪，也不油滑。不是不肯说，是说出来确实对这几家没益。名字一落地，后头反倒更难干净。

　　石父听完，只淡淡嗯了一声：“这句还算稳。”

　　到这时，整寨知道到什么分量，也就定下来了。

　　知道这人不是寻常伤客。

　　知道这人是郑地公门里出来的。

　　知道外头搜的多半就是他。

　　知道他不是盗贼，不是作乱的人。

　　知道他不是往外逃，是要回郑去。

　　这已够重。

　　再往下，不该让更多人知道。

　　火又矮了一截，夜也更深了。

　　前坡那家先站起身：“今夜先这样。明日再说后头怎么送。”

　　溪边那家点了点头，也起身往外走。后坡那家本最硬，这时却反而落在最后，走到篱门边时，回头看了姬陶一眼，没说什么，只把门掩得更轻了些。

　　几人都散了以后，院里便只剩阿磊一家和石父。

　　猎风、莠早在后头困得东倒西歪，舒满起身去把他们抱回屋里。廊下只剩火、风和三个人。

　　石父捻着那条旧绳，低声道：“公门里跌出来的人，我见过。祸大不怕，怕的是人轻。”

　　这句不是冲着谁讲的，像在说旧事，也像在给今夜这桩事落口。

　　阿磊听着，没接话。

　　姬陶站在廊下，肩头那点伤又开始往里发闷。他没往前多走一步，也没再说什么“若因我累寨”之类的话，只站着受了这句。

　　石父又道：“今夜你先睡。明日一早，咱们再定怎么送。”

　　这句话出来，便等于把下一步落到了正处。

　　不是留，也不是赶。

　　是送。

　　阿磊这时才抬头，朝姬陶看了一眼。那眼神比前两日又沉了一层，却也更稳了些。

　　他没有说“我送你”，也没有说“我跟你”。

　　只是把门闩重新看了一遍，才低声道：“今夜别睡死。”

　　姬陶应了一声：“好。”

　　风从篱外吹进来，把火星吹得微微一亮，又慢慢暗下去。夜色压着院子，谁都没再多说。