【郐口旧集，汤摊边，午后将晚】

　　老汉那句话落下，摊边几个人都没立时接。

　　锅里的汤还在翻，白气一阵阵往上扑。摊主拿木勺贴着锅底刮了一下，勺底擦过黑锅，发出一声细细的响。抱鸡蛋篮的妇人把鸡蛋往怀里又拢了拢，像是风从哪边钻进来，都先得护住这几枚。

　　缺门牙的脚夫先皱起眉：“你又要翻哪一年的旧账？”

　　老汉没答，只用两根发硬的手指往脚下一点。

　　夯土墙根下，草从裂缝里横着钻出来，根边还压着半块旧瓦。瓦边发乌，像是叫烟熏过，也像是埋过火，年头久了，连颜色都沉进土里。

　　“这口集，”老汉说，“先前是谁家的地，你们都忘了？”

　　膝边夹着半罐油的小贩先哼了一声：“谁还不知道。旧郐地。”

　　“知道便好。”老汉把那只缺口碗搁回膝上，“旗换了多少年，土还是这口土。人活一辈子，也不见得能把脚下这点旧味踩干净。”

　　脚夫把热饼往嘴里塞了半张，边嚼边道：“旧郐旧郑，换来换去，苦的不还是底下这些人？你翻这旧账，是说如今这摊烂事，根不在外头？”

　　“外头的刀再快，”老汉道，“也得先碰着开了缝的地方。”

　　这一句落下，膝边夹油的小贩才真正把眼抬起来。

　　“那你说，缝在哪儿？”

　　老汉没急着答。

　　他先把缺口碗翻正了，碗口朝上，空着。像是先把那句话搁在这里，等谁自己往里看。

　　“锅先糊。”他说。

　　“门先乱开。”

　　“簿先记歪。”

　　摊边几个人都静了一下。

　　抱鸡蛋篮的妇人没听明白，先皱了皱眉：“锅糊不糊，门开不开，跟我这半角盐有什么相干？”

　　老汉抬眼看她：“你家灶下那口锅若先糊了，后头再添几勺水，能不能把这顿饭救回来？”

　　妇人张了张嘴，没出声。

　　老汉又道：“门若先叫不该进的人进了，不该坐的人坐了，后头再往外撵，撵不撵得净？”

　　这回，连脚夫都没立刻接。

　　卖麻绳的汉子把那只空碗往地上一搁，低声道：“所以你说，今日盐贵、布断、甲进市，根子都不在市上？”

　　“市上只是最后一层灰。”老汉道，“你们看见灰，便骂风大。可灰是从哪儿来的？先得里头有火，有糊锅，有裂缝，有把账只往底下人头上记的手。”

　　摊主蹲在锅边添柴，像没听见这些。可他添柴的手比先前慢了些，火舌一舔，锅边那层焦黑亮了一亮。

　　姬陶坐在夯土墙边，手里那只碗还是热的。

　　他没喝，只看着碗沿那圈细细的裂纹。裂纹从缺口边延出去，像一根很细的线，顺着陶面往下爬，爬到半道，又叫釉色压住了。

　　谁都看得见这碗裂过。

　　可只要还没碎，摊主还是照旧拿来盛汤，喝的人也还是照旧接过去。等哪一天真在手里崩开，汤泼一身，才算知道这裂原来一直都在。

　　“那王呢？”脚夫抬起头，“王总不是个摆设。”

　　老汉把那只缺口碗重新翻正，碗口朝上，仍旧空着。

　　“王若真是王，”他说，“先得叫里头那口锅别糊，门别乱开，簿别拿来只压底下人。你们方才不是问，谁服这个王？我也问。若他连里头那点烂都压不住，只会叫底下人多背一袋粟、多走一截路、多听一回甲片响，谁服？”

　　这话一落，摊边连锅里翻汤的声都像清了些。

　　抱鸡蛋篮的妇人低头看着自己怀里的篮。篮里那几枚鸡蛋在旧草上压着，黄白一片，安安静静。她手指在篮边收了收，指节都发白。

　　膝边夹油的小贩嗤了一声，声音却没刚才那样冲了：“照你这么说，坐在上头那位，若只会让底下人多背一袋粟，那和架在庙里的木人也差不多。”

　　“木人还不乱开门。”脚夫低低接了一句。

　　摊边有人笑了一下。

　　那笑没什么喜气，倒像一口气忽然从牙缝里漏出去。

　　老汉却没跟着笑，只抬头望了一眼集口外头那片将暗未暗的天。

　　“你们如今骂甲进市，骂盐贵，骂布断，骂孩子病了还得先问袖里有没有钱。”他说，“可这些都不是头一回。头一回是什么？是里头先有人把门开偏了，锅看糊了，簿拿歪了。等外头的人看见起火时，里头早黑了。”

　　卖麻绳的汉子把热饼塞进嘴里，嚼了两下，腮帮鼓起来：“所以你说，烂是从里头开始的。”

　　老汉没看他，只把缺口碗往前推了推：“不然呢？”

　　脚夫这时才像把那口气吐出来，抬手抹了一把嘴：“郐那城一开，国便没了。如今这头若也只顾里头争位、争脸、争谁压谁一头——”

　　他话没说完。

　　摊外忽然有个卖黍糕的小贩推车过去，木轮轧着夯土边那排碎石，咯噔一声。车上几张小弓挂在边沿，被轮子一颠，彼此轻轻碰了一下。

　　猎风想要的小弓。

　　那一声轻响过去，姬陶眼睫动了动，到底还是没抬头。

　　他手里的那半张热饼已经凉了。边角发硬，指腹一按，不再回弹。饼上那点薄油也都收进了面里，只剩手心的热还顶着碗底，一点点往上蒸。

　　旁边一直没出声的一个老媪，忽然把自己那小包盐从袖里摸出来，看了看，又重新塞回去，嘴里低低咕哝一句：

　　“这半角，再挨三日也就没了。”

　　没人接她。

　　那句话落在摊下，比方才谁都骂得狠。

　　摊主弯腰往锅下又添了一把柴，火舌一蹿，照着锅边、碗边、那包盐的帛角，都是暗黄一层。人坐在这层热气里，脸上像都蒸着，手里端着的是汤，嘴里翻着的却是更难咽的旧账。

　　阿磊坐在墙边，手里那只碗已经空了。

　　他把碗放到脚边，眼也没抬，只用脚尖轻轻碰了一下竹篓。篓里那包盐、那包腿药、那包压口药，都压在一处，轻得很，也重得很。

　　“走吧。”他终于道，“天再压，就难走坡了。”

　　姬陶没立刻起。

　　他把碗里最后一点热汤喝完，热意顺着喉咙往下走，落到腹里，却没把那口旧话压下去。反倒像把那几句“锅别糊”“门别乱开”“簿别只压底下人”一道送得更深了些。

　　他把碗轻轻放回去，起身时，担绳擦过肩头，扯得那道旧伤微微一紧。

　　阿磊已经先迈开步子。

　　快出集口时，他才低低说了一句：

　　“旧话翻出来，后头便不止骂王了。”

　　姬陶没应。

　　他手里还捏着那半张没吃完的热饼。饼边已经凉了，捏下去，不再回弹。

　　集口外风一扑，那张饼便更凉了。身后锅还在翻，摊边那几个人还坐着，脚下那口旧土也还在那里。可人一出了集口，后头那层热气和人声便像叫风一下吹散，剩下的，只是肩上的担子和心里那口还没咽下去的话。

　　阿磊走在前头，没再开口。

　　姬陶跟着他，往山路那头去了。