【山外旧棚，次日清晨】

　　雾比昨日更薄。

　　浅水从乱石间折出去，像一线磨亮的刀背，细细闪着光。

　　坡上草叶还带着夜露，阿磊回来时，裤脚已湿了半圈。人一进棚，先把篓放下，又顺手掸了掸肩上那点潮气。

　　姬陶早已起了。

　　他比昨日更沉静些，肩上的旧布也重新收过，发髻束得很整。只是脸色仍旧白，白里透着一点久病和山风一并磨出来的干。

　　见阿磊回来，他没先问家里，只看了一眼那只篓：“都说妥了？”

　　“妥了。”阿磊道。

　　这句并不长，却把后头那一门一寨的底全带进来了。

　　姬陶点了下头，没多问，只道：“那便走。”

　　阿磊看着他：“你说先找王叔。怎么找？”

　　这句问得正。

　　姬陶弯身把大篓背上，动作不快，先避开肩上那点伤，再把力道压稳：“王叔不会只留一条明路。”

　　“朝上那头，他自己不见得常走；可城外总有旧馆、旧渡、旧人。先君在时，这些地方，我本就该知道。”

　　阿磊听着，没插嘴。

　　“王叔在城外有一处旧渡。”姬陶道，“不在主道上。早些年他出城看田、见外头人，常走那边。公宫里的人未必都记得，可那地方不会全无痕。”

　　“你以前去过？”

　　“去过。”

　　也只这两个字，便够了。

　　不是撞运气。是他本来就知道，郑地哪几条线还能碰。

　　阿磊点头，把他肩上的篓带往里收了半寸：“走。”

　　两人出棚时，天色才刚刚亮开。

　　这一路比前日更难走，不在山险，而在人杂。

　　下到旧道后，前头来往的人已比前日多了些。有挑担的，有赶小车的，也有几拨清早进市的脚夫。

　　人一多，眼也就多。

　　阿磊走在外侧，总把身后那人遮得极稳。

　　迎面有人来，他便略偏一肩，先让对方过去。若路旁有土坎，他自己先踩一脚，试实了再让姬陶跟上。

　　若远处人声杂起来，他便微微抬手，让姬陶先退到树后、石后，自己则拎着篓站在外头，看着像个寻常走货的山里人。

　　这样走了两段，连姬陶自己都省了不少心。

　　过一处干沟时，阿磊低声道：“过了前头那片老柳，便算是出了野地了。”

　　“嗯。”姬陶应了一声。

　　“再往前，你认得路，便你带。”

　　“好。”

　　两人不再多说。

　　小半个时辰后，前头果然见着一线旧柳。柳不密，歪歪斜斜沿着水长，枝条都垂着，一看便是多年无人细修。

　　柳后是一带浅水，不宽，却绕得长，像从地上拖出一条弯弯曲曲的旧痕。

　　阿磊停住脚。

　　姬陶抬眼看了一阵，道：“再往前半里，便是那处旧渡。”

　　他说完，便先迈了脚。

　　阿磊没再问，只跟上。

　　【旧渡口，近午】

　　旧渡仍在。

　　只是比姬陶记忆里更破败些。

　　岸边那几根木桩都磨圆了，最外头一根已歪斜下去，桩头还缠着半截发黑的旧绳。

　　渡边搭着一间小棚，棚顶补过几次，补的茅草深浅不一。棚前摆着一张低矮的木案，案上压着一只缺口陶壶，旁边晾着几尾风干的小鱼。

　　棚前蹲着个老汉，正拿小刀慢慢削一段湿木头。

　　人走近了，他也没抬头。

　　直到姬陶停在棚外，他才淡淡问了一句：“今儿风不算顺，路还走么？”

　　阿磊听见这句，眼神便微微一沉。

　　这不是问摆渡的话。也不是寻常人随口闲说的天风。

　　姬陶站在棚前，看着那老汉，过了片刻，才道：“逆风也得走。停在这里，后头的风只会更紧。”

　　老汉手里的小刀这才停了一停。

　　他抬起头，先看姬陶，又看阿磊。目光不长，也不轻。

　　看完了，却像什么都没认出来，只把那截湿木头往旁边一放，伸手从怀里摸出一小截旧青绦，搁在木案边上。

　　青绦褪了色，边角却还留着一线细细的暗纹。

　　姬陶看见那点纹，便没再多说。

　　阿磊虽不识那纹样，却也看得出来：这不是山里人会带在身上的东西，也不是旧渡边随手捡来的破带子。

　　老汉这时才道：“主人遣我来看看，这道上的水，还能不能浮得起船。”

　　说到这里，他抬眼又添了一句：“我只看风，不替君上撑篙。”

　　这话一落，旧渡口外那点风声都像低了些。

　　阿磊站在一旁，没插话。

　　他先前只知道姬陶要接王叔那一线，到这会儿才真正见着那一线是怎么浮出来的——不是高车大马来接，也不是一上来便叩拜认人，只是旧渡、旧物、旧话，半口半口地试。

　　这路既不花哨，也不虚。

　　姬陶看着那老汉，问：“前头可有落脚处？”

　　“有。”老汉道，“旧馆里还能落一夜。人不多，嘴也紧。”

　　“公宫里呢？”姬陶又问。

　　老汉把那只缺口陶壶往前推了推，像不急着答，只先叫人喝口水。

　　待两只粗陶碗都摆下了，他才慢慢道：“城里不静。公门那头，宿卫的人手换过了一轮，也不是从前那拨人了。”

　　“门里那位不常露脸，可话都得先过她那头。公子段走动得比前头勤。至于旁的——”

　　他顿了一下，目光往棚外一飘，没再往深处说。

　　阿磊听到这里，虽不全懂朝上的轻重，却也知道这不是寻常“城里风紧”的闲话。这已经是在递里头的局了。

　　姬陶端起那碗凉水，喝了一口，才道：“王叔呢？”

　　老汉道：“王叔不入朝，只在外头听风。”

　　这句不大，却极准。

　　王叔那只手还在。但他不亲自露。

　　这样最稳，也最像他。

　　阿磊听着，心里那一点一直提着的气竟松了寸许。

　　不是为旁的，只为这人不是空口白话地说“要回郑”，也不是把命全捏在别人手里。他有旧线，外头也真有人在看着。可路到了这里，仍还得自己走。

　　老汉起身，把那截旧青绦收回去：“旧馆离这儿不远。你们今夜先落那边。后头的路，边看边走。”

　　说完，又像怕这句话不够，补了一句：“路递到这里，后头怎么进门，我不替君上定。”

　　姬陶点头：“好。”

　　阿磊这时才开口：“旧馆那边，可还认得谁？”

　　老汉看了他一眼，淡淡道：“认不认得，不在名，在物。”

　　这话说得更收了。

　　阿磊没再追。

　　三人喝了半碗水，便往旧馆去。

　　渡口后那条道更窄，路边桑树荒着，枝上还挂着去年冬里没剪净的残条。旧馆藏在一片矮墙后头，不大，门却关得很严。

　　老汉抬手在门上叩了两下，不重，也不轻，里头便有人来开。

　　开门的是个瘦削老仆，鬓发花白，衣裳却极净。

　　见了老汉，只侧身让门；再看见姬陶时，目光也只停了一瞬，便不动声色地压了下去，可肩背却比方才不自觉地矮了半寸。

　　“先进去。”他说。

　　门一合，外头的风便断了大半。

　　院里没点大火，只有北边偏屋开着一线门。里头一只小炭盆烧得极稳，红意全压在死灰底下，不张扬，却一直没灭。