【山外旧棚，午后】

　　旧棚顶上的草，又换过一层颜色。

　　前几日还是发黄的枯尖，叫几场细雨一打，根下竟慢慢透出一点暗青。

　　棚外那条浅水也比初来时涨了些，水面不宽，踩着石头仍能过去，只是脚下若偏半寸，湿意便顺着草鞋边一点点往里渗。

　　姬陶坐在棚口，背靠旧木桩，手里捏着一截削尖的枯枝，在地上慢慢划。

　　先是一道长线。

　　公门。

　　他低头看了一眼，便把那道线横着抹去。

　　不能正撞。

　　先君还停在灵前，未葬。如今最重的，不是那张位子，是丧中这一套门、报、宿卫和谁先开口。

　　人若这样直撞回去，先看见他的不会是长姊，也不会是王叔；先伸手的，多半也不是想让他稳稳归灵的那一拨。

　　他又划出第二道。

　　母亲。

　　这道划痕更短，抹得也更快。

　　母亲若肯接他，公门外头便不会有这一拨一拨摸山、看路、问人的眼。人若先落到她手里，不是进不得门，而是进门之后，哪一层话由谁先定，便由不得自己了。

　　再往下一道。

　　公子段。

　　这回他连看都没多看，只把枯枝尖重重一挑，把那道土痕连着旁边细沙都翻了起来。

　　更不能碰。

　　再往下，他手上的动作慢了些。

　　大兄。

　　这一道，他没有立刻抹。

　　大兄不是不能借。只是这种时候，先碰他，未必最稳。这位兄长这些年总露半截手，不肯全露。能撑一寸，却未必肯先替谁把脖子伸到最前头去。

　　风从棚外吹进来，地上那几道土痕边都微微糊开了。

　　姬陶低头看了一阵，最后才另起一笔。

　　这一笔，他写得最慢。

　　王叔。

　　写完之后，他没有立刻收掉，只看着那一道细细的土痕，许久没动。

　　长姊在门里。门里这一手，要最后接人。

　　可要先把朝中外头这层风摸清，总得先有一只手在外头递过来。王叔不在朝上，这时候反倒最合适。

　　棚外一只山雀落在木桩上，歪着头看了他一眼，扑棱一声又飞走了。

　　姬陶把那截枯枝折断，随手扔进草里，抬头看了一眼外头天色。

　　天还高，风也还稳。阿磊这一趟回去，把身后那一门一寨交代明白，再回来，还赶得上。

　　他伸手按了按肩上的伤。

　　伤处已收得差不多了，不再像前些日子那样一动便抽着疼，只是阴天时还会发闷。舒满包药时下手不算轻，收口却很实。

　　这两个月里，他一边在山里养伤，一边也把郑地外头的风，一点点看进了眼里。

　　先是集上。后是旧闻。再是山下来往脚夫、挑担人的嘴。

　　先君还停在灵前。可郑地早不是殡后头几日那口气了。

　　越往后，越不能慢。可也越不能乱。

　　棚外浅水细细流着，擦过石边，发出极轻的响。

　　姬陶站起身，走到棚口，望着坡下那一带浅亮水影，心里那一步终于定死了。

　　先寻王叔。

　　【阿磊家院里，薄暮】

　　阿磊回去后，推开院门时，灶膛里已生了火。

　　火不大，只够温一锅稀粥。舒满蹲在灶边，手里拿着木勺慢慢搅。锅里米少水多，翻上来的只有几点零星的白花。

　　猎风坐在墙角理旧网，莠蹲在门槛上摘菜。

　　石父仍坐在廊下，腿上搭着旧毯，手里横着那把破了口的旧刀，刀刃正慢慢在磨石上推。

　　听见脚步，舒满先抬头。

　　“安顿好了？”

　　“旧棚里。”阿磊把肩上的空篓放下，“风不大，离水也近。”

　　舒满“嗯”了一声，眼又落回锅里，像对这地方原本就有数，再没多问。

　　阿磊径直走到廊下，在石父跟前蹲下，声音压得极低：“阿翁，外头那位……是君上。”

　　磨石上的声音没停。

　　石父手腕稳稳地推着刀背，“沙、沙”的钝响在院里显得尤为分明。

　　过了片刻，他才淡淡应了一声：“嗯。”

　　阿磊一怔，肩头微微前倾：“您早瞧出来了？”

　　“识人先观眼，再看手。”

　　石父将刀刃翻了个面，泼了一点冷水上去，“流民逃窜，眼里只有慌。他眼里，压着未完的局。”

　　“再者，那一身皮肉虽落了难，骨头里的做派却没折。问名时那份定力与口气，草莽里生不出来。”

　　阿磊听罢，默然片刻。

　　石父这才停了手里的旧刀，撩起眼皮看向儿子：“这位君上，要往哪走？”

　　阿磊声音压得很低：“他说先不入公门，去寻王叔。”

　　这话一出，院里静了片刻。

　　舒满搅粥的木勺缓了缓，没有接茬。石父听完，面上也没什么大动静，只将手里的旧刀慢慢放回膝头。

　　“选得稳。”他淡淡道，“不撞公门，不求母家。到底不是失了分寸的轻人。”

　　舒满把木勺搁在锅边，转过身来：“既是君上自己定了先寻王叔，那后头这一步，便不是送到路口就算完了。”

　　阿磊没接，只站在那里等她往下说。

　　舒满看着他：“这一走，是送一程，还是后头还跟？”

　　风从篱外吹进来，把灶上的火压矮了一矮。

　　这不是昨夜那种“救你一命是一回事”的硬话了。

　　到这会儿，她把姬陶的身份听实了，也知道这人真是郑地那位该回去的人，那后头这条路便更不能含糊。

　　“送一程是一回事。”她道，“把脚印从此踏出去，是另一回事。你若只是送君上去接王叔这条线，那还轻。你若后头还要跟着往前走，这门里和山里那几家，都得先算进去。”

　　阿磊听完，只道：“我知道。”

　　舒满没再逼问。

　　她原也不是要拦他，只是话得落到实处。她把锅盖掀起半边，让白气散一散，才低声道：“你知道便好。”

　　石父这时才把刀从膝上挪开，缓声道：“人你已经看过了。”

　　阿磊抬眼。

　　“你若再往前走，不是去投富贵。”石父道，“是去看这人值不值得你拿命跟。”

　　这句一出，院里便谁都不再说话了。

　　猎风低头去抠那张旧网，莠抱着菜筐，也不敢插嘴。舒满没转头，只把锅里的粥往碗里一勺一勺盛。

　　阿磊半晌才道：“我还没说拿命跟。”

　　石父看了他一眼：“你若心里半分没往那一步想，今日便不会回来这一趟。”

　　这句话，比旁的都重。

　　阿磊没有接。也不用接。

　　话到这一步，嘴上认不认，已没那么要紧了。真正要紧的，是后头这条线能不能安，能不能留。

　　石父把刀放回膝头，望了一眼院门外：“前坡、溪边、后坡那几家，你还得再去一趟。”

　　阿磊点头。

　　“昨夜他们都坐过火边。”石父道，“今日这一步，不能只你一家心里有数。后头真有事，山里也不是没人。”

　　这句一落，舒满手上的勺停了一下，终究没说什么。

　　前坡那家开门最快。

　　那汉子正从后院抱柴回来，见阿磊来，也不绕，只把柴往墙边一放：“棚里那位客，后头怎么定？”

　　“先不硬撞。”阿磊道，“在外头寻条旧线落脚。”

　　那汉子听完，点了点头：“知道不拿头去碰死路，倒还算稳。”

　　随即又道：“前坡这一门，嘴不漏。后头外头若来山里过筛子，要指错道、掩脚印，你只管言语。”

　　阿磊嗯了一声。

　　溪边那家更干脆。那中年人把门后一小包晒透的干鱼肉递过来：“带上。咱们这些山里人护不起公门里的争，可山里的暗道，总还是比外头人熟。”

　　后坡那家最慢。

　　那人坐在门边磨了半晌小斧，才抬头：“昨夜我话说得重。”

　　“该说。”阿磊道。

　　那人盯着他看了一阵，慢慢道：“我昨夜死咬，不是怕这贵客来头大。我是怕这等高高在上的人，遇了险，拿咱们这些草芥去填坑。”

　　“可这两日看下来，这人行事有分寸，没拿大。后头若风太急，真要个面生的山里人出去替你们踩一脚实地，后坡这一门，也出得起。”

　　这话说完，他自己都没再多看阿磊，只低头去试那小斧的刃口。可分量已经在了。

　　阿磊这一圈走完，天已擦黑。

　　回到院里时，舒满已把路上要带的东西重新理过一遍。

　　干粮、药草、火石、旧布，都分开收好了。连那点山枣，都又挑过一遍，把霉了的拣了出去。

　　她把篓口压实，才道：“去罢。早些把事摸清，后头才不至白走。”

　　这句比昨夜那句更轻，却也更沉。

　　阿磊看了她一眼，只点了下头。

　　莠从门边跑过来，把一小把晒干的山枣塞进他手里：“给君上路上吃。”

　　这回，她叫的便不是“那人”了。

　　阿磊接过，看了看那一把皱巴巴的小枣，到底还是放进了篓里。

　　猎风站在廊下，闷了半晌，才道：“阿爹，后头你若真进了郑城里，回来时告诉我一声，里头是不是比山里还难走。”

　　阿磊听得嘴角动了一下，像想笑，却没笑出来：“行。”

　　夜里，风比前一日更硬。

　　阿磊把绳一股股理好，把短刀重新试过，又把那枚铜环扣塞进最里层，才抬头朝山外那头望去。

　　旧棚外的风，只怕已带了别处的味。

　　他将空篓背上。没说去留，也没说送客，只把篱笆门轻轻带上，一步迈进了更沉的夜色里。