【山脚猎户人家，门前，傍晚】

　　阿磊把门拉开时，只开了半扇。

　　门外站着个年长寺人，灰青旧褐收得很干净，腰背微躬，站得却稳。身后跟着四名宿卫，都没披甲，只佩了刀。再往坡下看，林边还停着一辆轻车，马头时隐时现，缰绳上的小铜饰叫风一吹，轻轻碰了两下。

　　那年长寺人一见门开，先朝里深深一礼。

　　“夫人夜不安寝，”他道，“今早得了君上消息，特遣小人来迎。”

　　他说话时，一眼也没乱看，像真只是来请。

　　姬陶从檐下走到门前，站在阿磊身后半步处。那年长寺人听见脚步声，这才抬眼看过去。目光一触到姬陶，立时又矮了一截，重新把礼行满：“君上安。”

　　这一声“君上”，把院里那层遮着的东西一下挑开了。

　　莠攥着舒满袖角的手更紧了。猎风站在门槛后，眼睛睁得极圆，连呼吸都放轻了。阿牛站在门边半步外，看着这场面，像连手脚都不知该往哪儿摆。

　　年长寺人又行了一礼，才把话往下送：“山里湿冷，车马已在坡下。夫人请君上这便回宫。”

　　姬陶看着他，没立刻答。

　　风从门边过去，把那寺人耳边几根碎发吹得轻轻一动。

　　“回宫？”姬陶终于开口，声音不重，“寡人若要回，自会回。什么时候轮到你们上山来请？”

　　那年长寺人依旧低着头，答得很稳：“君上久未归，夫人忧心，不敢不来。”

　　姬陶目光越过他，往坡下那辆车瞥了一眼，又慢慢收回来：“只你们几个？”

　　年长寺人道：“山下还有车马随候。”

　　“还有人么？”姬陶问。

　　那寺人停了半息，才道：“护路的人，也在。”

　　姬陶听到这里，眼底那点冷意更深了些：“护路？”

　　他往前走了半步，站进门影里。阿磊没拦，只跟着往旁边让了半寸，手却仍旧压在门板边。

　　“寡人若随你们下去，是回宫，”姬陶道，“还是回到谁手里？”

　　门里门外一时都没声，只剩坡下那匹马喷了下鼻息。

　　那年长寺人先前一直答得极稳，到这一句时，眼皮终于轻轻一跳。身后那四名宿卫也像都听明白了，肩背不约而同地紧了紧，却谁也没敢抬头，更没敢动。

　　“君上言重了。”那寺人低声道，“小人只是奉命来迎。”

　　“迎？”姬陶道，“若只是迎，何必车马候在山下，宿卫立在后头？”

　　那寺人仍旧垂着眼：“君上在外，夫人不安，难免安排得周全些。”

　　“周全？”姬陶看着他，“周全到连山下都不叫人空着？”

　　风从坡下吹上来，树叶间细细一阵响。

　　那寺人嘴角微微一收，却还是没把那层话说穿，只道：“君上若肯回，山下自有现成车马，不必再受山路颠簸。”

　　姬陶听完，忽然冷笑了一声。

　　“寡人今日不回。”他说。

　　他说完，手仍垂在身侧，连衣角都没动。

　　偏偏就是这极平的一句，叫那四个宿卫全都绷住了。阿牛站在门边，眼睛一下睁得更大，像不敢信真的有人能当着这几个人的面，把“今日不回”四个字说得这样直。

　　年长寺人却还是不敢顶，只把身子更低地弯了弯，道：“君上若不肯即回，小人不敢逼请。”

　　这一句出来，猎风先抬头看了看姬陶，又飞快看了一眼那几个宿卫，像是直到这时才听懂——这些人明明找上了门，却又不敢真伸手。

　　“只是，”那寺人把后半句慢慢送出来，“车马就在坡下。君上若想通了，小人随时迎驾。”

　　姬陶不再接他的话，只看着他。

　　那寺人没再劝，重新行了一礼，才慢慢往后退。退到石阶下时，还侧身让开一步，把门前那条下坡的小道空出来，像真是在让路。

　　阿磊一直站在门边，没说一句话。

　　直到那年长寺人领着那几个人退下坡去，他才把门重新带上。门板合拢时，没拍响，只在门框边闷闷磕了一下。

　　【山脚猎户人家，门内，傍晚后】

　　门一关，院里那口憋着的气才像重新落回人胸里。

　　舒满抱着莠，没说话。猎风站在原地，嘴唇动了几下，终究只挤出一句：“他们怎么不上来拿——”

　　后半句还没说完，便自己住了口。

　　石父道：“他不敢。”

　　这三个字落得很轻。

　　阿牛低头看着门槛边那道被人踩新了的土印，喉咙滚了滚：“那他们就这么在山下等着？”

　　没人答他。

　　那年长寺人没再开口，门外那四名宿卫却都没挪步，坡下的辔头也还偶尔一响。

　　院里谁都没立时说话。

　　风从门缝里一阵阵往里钻。天色已经压下来，檐下那盏灯叫舒满点着了，火苗压得很低，像怕让坡下看见亮。

　　过了很久，石父才道：“他们今日不敢逼，明日未必还只站在山下。”

　　这句话一落，姬陶便转过了身。

　　“我不能留到明日。”他说。

　　没有人接“留不留”这三个字的情分。

　　阿磊先问的是：“南口下不得了。你从哪儿走？”

　　姬陶道：“北面还空着。”

　　阿磊点了一下头：“北面旧道，白日看着宽，天一黑便好走。先下坡，再穿林，后头接旧驿道。”

　　姬陶看着他：“你知道路？”

　　“知道。”阿磊道。

　　石父这时才抬眼：“知道是一回事，送不送，是另一回事。”

　　风一下压过檐下，把灯焰吹得往旁边偏了偏。

　　姬陶没立刻应这句，反倒看向石父：“我若走了，他们拿你们出气呢？”

　　这一句一出，院里又静了一下。

　　舒满抱着莠，没出声。猎风手里那截断木叫他攥得发白。阿磊抬起头，正要开口，石父先把木杖往地上一点。

　　“他今日上门，是来迎君。”石父道。

　　檐下那点火光在他眼底轻轻一晃。

　　“迎，便不敢逼。”

　　他抬眼看着姬陶，声音不高，却压得很稳：

　　“你在门里站着，他们不敢动你；你出了这门，他们也不敢动我们。”

　　“动了，便坐实了今日这一趟，不是迎，是收。”

　　院里静得只剩灯芯轻轻一裂。

　　石父又道：“他们要的是把你带回去，不是把这山里一户人家的血溅到自己手上。今夜你若不走，明日等他们收死了山口，那才真要连累我们。”

　　姬陶看着石父，半晌没动。

　　风从门缝底下吹进来，把他衣角轻轻掀了一下。过了很久，他才低低应了一声。

　　石父这才把目光转向阿磊：“你这是送一程，还是送到底？”

　　阿磊低头看了一眼自己腰间那把刀，答得很稳：“先送到见着那个能替他开门的人。”

　　檐下静了半晌。

　　风从门缝里灌进来，灯焰一低一高。那根新撑木投下来的影子，正压在姬陶脚边。

　　过了很久，石父才道：“今夜不立时走。坡下那几个人才到，眼睛都还亮着。再等一更，等他们觉得门里的人真在想，才好动。”

　　院里没人再争。舒满站在门边，手还按着门框；阿磊却已转身去寻油布。

　　舒满到这时才开口：“吃点东西再下。”

　　没人说不用。

　　她转身去灶边，把锅里那点还温着的菽饭舀出来，分成两只小碗。碗不满，热气却还在。莠抱着那只小药罐，默默把前夜剩下那半张硬饼放到案上。猎风站着没动，过了一会儿，忽然低头跑进屋里，再出来时，手里攥着一截磨得还不成样的小箭杆，塞到阿磊手边，又闷声闷气退了回去。

　　阿磊看了那截箭杆一眼，没说什么，只把它压到门边。

　　石父这时才慢慢起身，进屋摸了一会儿，出来时手里多了个旧油布包。他把东西丢到阿磊怀里，分量不轻。

　　“带上。”他说。

　　阿磊隔着油布摸了一下，里头像是一张短弓，又像裹着几支箭。边角冷硬，摸着就知道不是山下货摊上随便买来的东西。

　　他没拆，只点了点头。

　　【山脚猎户人家，夜起】

　　夜色彻底压下来时，坡下果然还没散。

　　从门缝往外看，远处林边有一点暗红的火头，忽明忽暗，像车边拢着一盏小灯。人影倒看不真，只能看见偶尔有谁从灯前过去，黑一下，又亮起来。

　　门外没人再上来敲。

　　可正因为没人再上来，院里这口气才更紧。像有只手停在门外，不推，也不收，就那样悬着。

　　一更过半，石父才道：“走。”

　　阿磊先去拉后院那道柴门。门轴早生了锈，他用手托着，慢慢往外带，几乎一点声都没出。姬陶把那件旧褐衣重新披上，腰间只束了条旧布带，别的什么都没多拿。

　　舒满站在檐下，手里捏着那只小陶罐，没递出来。里头那点盐太少，带着也是累赘。她最后只把那包腿药和压口药塞给阿磊：“别叫水浸了。”

　　阿磊接了，塞进怀里。

　　莠站在舒满身边，一声没吭，眼睛却一直追着姬陶。猎风抱着膝坐在门槛上，头低着，直到人要出后院了，才突然抬起来，哑着声说了一句：“别叫他们逮着。”

　　姬陶回头看了他一眼，点了点头。

　　石父拄着木杖站在最后，没送到后院门边，只在灯影里看着他们。

　　“北面旧道，先下三道缓坡，再贴石坎走。”他说，“坡口若见火，不要硬拐，往左切林。”

　　阿磊应了一声。

　　后院柴门拉开一条缝，外头黑得只剩风声。

　　姬陶先一步钻了出去，阿磊紧跟在后。门在身后慢慢合上，连那点灯影也叫木板一点点切断。坡下那一点隔得极远的暗火，还在风里一明一灭。