【申公宫外间，午后】

　　外头那一句“洛中来使”，落进屋里，外间先静了一静。

　　申无先抬了眼。案上的门籍还摊着，他的手却已经压了上去。武姜坐在窗下，方才因父病稍稍松下来的一口气，也跟着收回去半寸。姬陶立在榻侧，正替申侯将被角往里拢，闻声只顿了一下，便把手收回，转身往外。

　　榻上人却在这时睁了眼。

　　申侯原是半寐，听见“洛中”二字，眼底那点将散未散的神竟又聚了聚。只是人还虚着，喉间动了一下，终究没先出声。

　　邓上工在旁看见了，低低道：“先莫叫老侯君劳神。”

　　申无已起身，道：“请到外间。”

　　内竖伏地应诺，退得很快。

　　不多时，回廊那头便有脚步声近来。来人不多，只一名宣命内竖，并两名执礼郎。衣色鲜整，腰间所佩之符也比寻常更重。到了门口，先肃衣，后行礼，声音压得平稳：

　　“王闻郑伯侍外大父疾，不解带，不去榻，能尽子姓之礼。今老侯君病间稍稳，命郑伯入洛一见。”

　　话不长，意思却都在里头。

　　申无先往榻前那边看了一眼，方还礼道：“老侯君病中，郑伯守疾在此，不敢轻离。今王有命，申不敢辞。”

　　那内竖道：“王亦知老侯君未尽脱险，故不责今日即行。只命郑伯于病间稍稳之后入洛，不可久稽。”

　　一句句都正。

　　正得叫人挑不出半分不是。

　　姬陶站在一旁，将那几句都听进耳里，神色却未见多少波澜，只抬手一礼：“臣不敢辞命。”

　　武姜这时方才站起。

　　她先看了那内竖一眼，又看向姬陶，眉心极轻地蹙了一下。昨夜这一夜她自己也没怎么合眼，今晨又跟着哭过一场。若姬陶一走，榻前夜里那一阵，多半还得她亲自压着。只是当着外人，这层话到底不能先翻出来。

　　那内竖把话传尽，也不多留，只道：“郑伯但请从容。王要的是见人，不是催路。只是既已领命，便请莫叫洛中久等。”

　　说罢，按礼退了出去。

　　申无送到回廊口。再回来时，外间又静了下来。方才那几句“尽礼”“入洛”“不可久稽”，像还留在屋里，一时谁都未先开口。

　　还是武姜先道：“病才见稳，命便到了。”

　　申无道：“来得很正。”

　　“正得叫人连一句‘缓一缓’都不好回。”武姜冷冷道。

　　申无没接这句，只把目光落回榻前。

　　姬陶也已转身回去。

　　申侯还睁着眼。方才那阵强聚起来的清明还在。他看见姬陶近前，眼神在他脸上停了一停，唇边方才极轻地动了动。

　　姬陶俯下身，低声道：“洛中来命，要我入洛一趟。”

　　申侯喉间滚了一下，像是要说什么。那口气才提起来，又被胸中的虚弱压了下去，字终究没出来。可他眼里那点神却没散，反倒先越过姬陶肩头，往外间门那边看了一眼。

　　那一下极短。

　　姬陶看见了，只替他把枕后垫得更稳些，低低道：“外头都稳着。今日先莫多想。”

　　申侯没有应，目光却仍在门那边停了片刻，才慢慢收回来。

　　邓上工一直在旁看着，到这时才低声道：“命到了，也不急在这一刻。老侯君今儿这口气来得不易，先让他稳到傍晚再说。”

　　武姜听了，便转头问姬陶：“你怎么打算？”

　　姬陶直起身，道：“王命不能不应。只是外祖今日才稳，我再守到晚前。若这一日不反复，明晨起身。”

　　这话说得不快，却稳。

　　武姜看着他，半晌才道：“你守到这里，也算尽礼了。”

　　申无在外一层站着，把这几句都听了进去，道：“郑伯既应命，我叫人把车马、从人先收一收。明晨若走，今夜便该把该备的都备齐。”

　　姬陶道：“照常便可，不必张扬。”

　　申无点头：“照常最难。”

　　这话听着像顺口，可话一落，回廊上几个近侍都先低了头。申无已转身去点人，谁跟，哪一乘车先备，哪一匹马先喂，驿道上先递哪一封回帖，一件件说得都细，不高声，也不乱。

　　武姜没有跟过去，只看了儿子一眼：“你先在这里守着。我去叫人把你换洗的衣裳理出来。”

　　说罢，便走了。

　　外间很快又只剩药气，与一点低低的脚步声。

　　偏帘后，药火仍亮着。

　　方才那名宣命内竖进来时，邓曼先把火压小了些，人也一直未露面。这会儿外头人散开了，她才把第二釜药提离火口，搁到案边晾着。火光映着她的袖口，忽明忽暗。

　　姬陶行到偏帘边，停住。

　　帘里的人没有先开口，只把一只新换好的温盏推到近处。盏沿干净，水汽极轻，像她平日递来的每一次一样。

　　姬陶看着那只盏，片刻，方伸手接了。

　　帘后这才传来一句，很轻：“车里闷。”

　　随即，一只素布缝的小药囊自帘里递了出来。

　　不大，针脚细，囊口系着一截洗得发白的青线。离得近了，才闻得出一点极淡的辛凉气，不甜，也不浮，正是药案边常备的那几样草叶。

　　姬陶的手停了一下，才伸过去接住。

　　隔着半帘，谁也没碰着谁。药囊落进掌心时，里头草叶轻轻一响。

　　邓曼仍在帘后，没有出来，只道：“袖里带着也好。”

　　姬陶低头看了一眼，收进袖中，低低应了一声。

　　外头回廊有人走过，脚步压得极轻。榻前那边，申侯动了一下，像是又醒了，却没叫人。紧跟着，邓上工在里头道：“再温半盏水来。”

　　邓曼应了一声，将空盏收回去，转身去看火。

　　姬陶仍在帘外立了片刻，方才转身回榻前去。

　　他才走开两步，申无便自外头进来，道：“车马已备下。若老侯君晚前再稳一稳，明晨可起身。二日午后，当可至洛。”

　　姬陶点了点头，没有多说。

　　申无顺着他方才立着的地方看了一眼，目光只在那道偏帘上轻轻一落，便又收了回来，转头对廊下近侍道：“回廊上照旧。门上有信，先递进来。”

　　近侍应诺，退得很快。

　　外头日影一点点往西挪，窗纸被照得发白。偏帘后药火还亮着，榻前那边也仍守着人。只是屋里说话、走动，都比先前更轻了。

　　案角那摞小条也已并好，最上头几张折角分得极清。昨夜守更时，姬陶替她理过一遍，这会儿一眼望去，哪几张记的是醒后口干，哪几张记的是药后起喘，都已分得分明。

　　邓曼在帘后看火，没有出来，只把那摞纸往里收了收。廊下有风，从半开的窗隙里钻进来，最上头那张又轻轻翘起一角。

　　姬陶看了一眼，走过去，伸手将那几页重新理齐，指腹在折角上轻轻按了按。随即抬手，自腰间解下那枚随身佩着的小珏，轻轻压在纸上。

　　玉触木案，只发出极细的一声。

　　帘后火光微微一晃。邓曼抬眼，看见那枚玉，手下便停了一停。

　　“此物随身。”她隔着帘，低低道。

　　姬陶道：“压这个，倒正好。”

　　邓曼没有立刻接话。火上药汁轻轻一滚，细响连成一线。过了一会儿，她才道：“洛道上风大。”

　　姬陶把手收回，目光落在那枚小珏上，声音也不高：“等我回来，再取。”

　　帘后静了一瞬，才低低应了一声。

　　二门外，已有人把车牵到廊影里。辔头轻轻一碰，细细一声，便又静了下去。