【申公宫，上午】

　　周后归洛后数日，申侯这一日，比前几日都稳了些。

　　天才亮时，榻上那口气先平下来一分。不是立时便能坐起，也不是咳意全退了，只是胸口起伏不再似前两夜那样一下一下绞着。人醒来时，眼神也比先前定。

　　昨日榻前那句话，满屋子的人都听见了，却没有一个人应下“接申符回来”。申侯心里那点不甘，反倒因此硬了起来。前几日他是病得只往下沉，这一夜却像自己不肯沉下去。咳急时仍急，喘短时也仍短，可每回缓过来，那口气总还能收住，像是人心里先横定了一件事：眼下还不能散。

　　邓上工替他把了一回脉，指下停得久。

　　宫中留下的医工立在一旁，并不抢手，只待邓上工收回手，方低声道：“昨夜那一剂，桂枝轻了半分。今晨气反倒顺些。若白日里不再起急喘，附子那味，或可再往后挪一挪。”

　　邓上工没有立刻应，只低头看了看案上昨夜剩下的药渣，指尖拈起一点，放到鼻下轻轻一闻，方道：“附子先不必急。今晨虽稳，底下还是虚。先把这一口气养住，再看后头。”

　　医工忙应了。

　　这几句都只在药上。外间人听见，也只当病中方子又改了些轻重，听不出旁的。

　　邓曼立在药案边，手下不停。

　　昨夜天将亮时重配的一副药，这会儿已分作两份。一份照邓上工的意思，先压着；一份依宫医方才所说，又将先前挪开的两味重新拨出一点。药格细，药色杂，她低头分拣时，手指过得极稳，偶尔才轻轻抬一抬眼，看榻前，看火候，看热水够不够。

　　回廊那头有人换值，脚步仍旧很轻。

　　周后虽已归洛，申无收下来的那层门却并未松。门上人手不见得更多，却比前几日更整；送炭、送水、换灯的人脸也更固定，谁从哪头进，谁从哪头退，都像早有人替他们排过一遍。

　　邓上工放下申侯的手腕，才转头对姬陶道：“今日比昨夜稳。再看一阵，若午后还是这样，可叫老侯君靠一靠。”

　　姬陶原就守在榻侧，只低低应了一声。

　　他已两夜未曾真正合眼，眼下那点青更重，袖口也带着未及整平的折痕。可榻上人一动，他还是先到了近前。邓上工叫他扶着申侯略坐起些，他便一手托肩，一手去拢背后的软垫，动作放得极轻。

　　申侯起身时，原该全靠人托着，可背离榻那一瞬，肩背竟自己也往上提了提。那力自然不大，转眼便散了，可邓上工看在眼里，眉头却松了一分。

　　他没立刻说别的，只把药盏往前推近了些。

　　邓曼已先把温水递到手边。

　　她没进榻前，只隔着半步，将盏送到姬陶顺手能接住的地方，便又退开。姬陶接过去，水正好温，不冷不烫。他先润了润申侯的唇，待老人喉间那点滞缓下去，才把药盏端近。

　　申侯这一回没有像先前那样，只沾一两口便偏头避开。

　　苦气一冲上来，他眉心仍拧得深，手指也在被上轻轻蜷了一下，喉间甚至有一瞬像是要把那口药顶回去。可他终究还是压住了，只闭了闭眼，一口一口往下咽。

　　咽到第三口时，额角已见了细汗。姬陶见他胸口起伏得厉害，正要把盏撤开，申侯却极轻地动了一下唇，像是还要。

　　姬陶手上顿了顿，便又把药送过去一点。

　　邓上工看得分明，低低说了一句：“老侯君这是自己在往回挣。”

　　外间一时都没出声。

　　申侯这一盏，到底比前几日多下去了半盏。待盏中见底，榻上那阵紧气竟也没立时翻上来，只在胸口沉沉压了一阵，便慢慢散了。

　　邓上工先去看申侯脸色，见那点灰白虽还在，却未再沉下去，这才低低道：“好。今日这一盏，见力了。”

　　武姜听见这句，方自窗下那边转过脸来。

　　她今日不似前夜那样寸步不离，天一亮先去梳洗换了衣裳，这会儿坐在外间，面上气色也比前两日整了些。听见“见力”二字，她终于起身，走到榻前，先看了父亲一会儿，方问：“真缓过来些了？”

　　邓上工道：“眼下看，是缓住了一口。”

　　武姜这才长长出了一口气，却并不见什么喜色，只把手轻轻按在榻沿上，像是试一试那点悬着的心，是否真能落下一分。

　　申无这时也自外头入内。

　　他先看榻上一眼，再看邓上工与宫医摆在案上的新方，问：“今夜还能守么？”

　　邓上工道：“今夜若不再受惊，能守。”

　　申无听了，也不多话，只转头对外间近侍道：“今日里外都轻些。榻前不必添人，回廊那头仍照前几夜那样守。里头若要什么，先问一声再动。”

　　近侍应诺。

　　这几句话仍旧平平的，听来全是病家该有的安排。只是屋里人都听得出，申无的眼还在门上，也还在这间屋子来来回回的每一只手上。

　　他不再往下说，走到外间案边坐下，翻起一册门籍。

　　那册子比前几日更厚了些。上头记的已不只是门上来去之人，连药房送了什么、水房换过几回、哪个时辰谁进过榻前外间，也都比从前细。申无翻页时，动作并不快，像是在看一册寻常簿书。

　　姬陶守在榻侧，余光却仍瞥得见那边翻页的手。

　　他没有开口。

　　外祖这一口气才刚稳下来，屋里人人都得先顺着病往下走。谁在这时先把别的话挑出来，都像是同这口好不容易接上的气过不去。

　　日头再高一些时，申侯竟又醒了一回。

　　这一回，他睁眼比晨起那阵更稳，甚至还偏头朝窗上透进来的亮处看了看。邓上工见状，便叫人把帐子往里再收一点，省得光太刺眼。邓曼在偏帘后听见，已先将一方薄帛递出来，供人拿去遮光。

　　她人仍不露，只东西总能早半步送到。

　　案边那几页小条，如今也已不再是乱纸。前几夜一张张理过之后，晨、夜、药前、药后，都各自有了次第。邓曼有两回人在偏帘后，只隔着帘子说一句“最上那张”，或“折过角的那页”，姬陶便已先把她要的递到手边。旁人未必看得出什么，药案那一头却已不必事事回身。

　　申侯看见姬陶立在榻边，眼神在他脸上停了一停。那一停，不像先前那样发涣，也不像前几夜那样只余沉重，倒真像还有一点精神在认人。过了一会儿，他喉间轻轻一动，似要开口。

　　邓上工先抬手压了一下：“今日先莫多说。”

　　申侯没有强撑。只是眼睛没立时闭回去，先越过姬陶肩头，往外间门那边看了一眼；停了停，又往申无案旁那一处扫了一下。

　　那一下极短，短得像只是病中人无意转眼。可目光收回来时，他压在被上的手指却一点点收紧了。

　　邓上工顺着那目光看过去，心里已明白了七八分。老人这口气，眼下已不只是为自己撑着了。他见昨日那句话无人肯应，便不肯就这样死，竟是要先把命吊住，想亲自把后头那一桩事安排下去。

　　姬陶看见了，手上动作却未停，只替他把被角又压平一些，低声道：“外头都稳着。”

　　申侯没有应，只将眼又慢慢阖了回去。

　　邓上工听见这句，抬头看了姬陶一眼，到底也没说什么，只把一旁温着的安气汤往前推了推：“午前若再醒，先别送药，先送这一盏。”

　　姬陶应下。

　　武姜在榻边看了一会儿，眼底那点一直绷着的东西，终于松了一丝。她转身往外走时，经过申无案旁，脚下一停，道：“看样子，是往回拖住了。”

　　申无合上门籍，抬眼道：“眼下看，算是。”

　　武姜道：“既这样，郑那头也不好一直空着。”

　　这句话落下时，榻上人虽闭着眼，压在被上的手指却轻轻蜷了一下。

　　邓上工看见那一点动静，没有作声，只把目光又落回榻上。老人这点命，眼下果然还提在那里。

　　申无没有立时接话，只看了武姜一眼，才道：“再看一两日，也不迟。”

　　武姜没说“好”，也没说“不好”，只淡淡应了一声，去窗下坐了。

　　榻边一时又静下来。

　　这一日午后，申公宫里来过两回探问的帖子。

　　都不是正式使者，只是与申公宫有往来的人家，听说病势略缓，照礼送了些温补之物来。门上收了，名目递到申无案上。申无扫过一眼，只道：“照旧记着。”

　　其中一份帖子上，字写得极端正，只一句：“闻郑伯侍疾不离，老侯君病亦渐稳，谨以薄礼致问。”

　　申无看过，未置一词，只将那帖子压回册下。

　　外间茶早已凉了。姬陶端起来，才饮了一口，便又放下。

　　风声到底还是出去了。

　　他在申公宫守病尽礼，这件事，洛里也好，外头也好，迟早都会有人听见。只是此刻听见这一句，屋里却无半分松气。申侯气才刚稳，门路反倒更紧，病榻边这点好不容易续上的时日，也更叫人不敢轻动。

　　到了申时前后，邓上工与宫医又对了一回药。

　　这一回，不是为了救急，是为了后头两日如何顺着这口气往下走。宫医把方子里一味过燥的药轻轻减去一点，又补上一味缓和的。邓上工看过，点了点头：“这路子对。”

　　宫医道：“老侯君如今不是猛药的时候。眼下能守住，便是最好。”

　　邓上工“嗯”了一声：“后头若还想再往前，只怕还得靠别的。”

　　宫医抬眼：“上工是说外药？”

　　“先记着。”邓上工道，“还不到时候。”

　　邓曼正在案旁分药，听见这句，手下极轻地停了一停，随即又接着往下拣。她并不接这话，也不问那“别的”是什么，只把新分出来的两味药并到一处。

　　外头日影渐渐西斜时，申侯又醒过一阵。

　　这一回，他竟真在姬陶扶着时坐直了一些。虽只片刻，可与前几日比，已算大不同了。

　　武姜在旁看得分明，眼底那点一直绷着的东西，到底松了一些。

　　申无也看见了，却只道：“今日便到这里，别再叫父侯受累。”

　　邓上工点头：“正该如此。”

　　偏帘后，邓曼重新把药釜移上火，药汁在釜里慢慢起了细细的响。她抬手试了试壶边温度，转头时，隔着半开的帘缝，正好看见姬陶替申侯把背后的枕挪稳。

　　他低着身，衣袖垂下来，几乎碰着榻沿。动作极轻，像怕惊着这口好不容易接上的气。

　　她看了一眼，便又低下头去，把先前备好的那只青盏往前推了推。

　　这一日，申公宫里的人，都像先松了半口气。

　　可谁也没真敢松到底。

　　天色将暗时，回廊那头忽传来一阵比平日更整的脚步。门上的人先行了一礼，紧接着便有寺人快步入外间，伏地道：

　　“洛中来使。”