【未明，北侧小门外】
郑城还裹在一层将明未明的灰里。
天边一点亮都还没透出来，屋脊、短墙和巷口的轮廓，正从浓墨中浮出一道残破的边。石板路上挂着浅浅潮气，脚落上去，声音比平日更实。
北边这道小门，比阿磊想的还要窄。
门扇不高，门边只缩着一个值夜的内竖，身上裹得极紧，像也被这夜寒压得不轻。巷里再无旁人，只有尽头极远处，偶尔传来一声甲片轻碰的脆响。
响过，便又归于死寂。
老仆站在三步外，不再往前送，只压低声音：“进去之后，自有人接应。”
说完，他躬身退入了阴影。
姬陶抬眼看着那扇门。
从深山到这道门前，路是一步步排出来的。他没再停，抬脚便往前去。
阿磊落在他身后半步。他肩背微沉，将外头那口寒风挡在身后。
他没按刀，眼却扫过巷尾最暗的角落。
门边那内竖见人走近，先是一愣，随即看清了来人的面孔，呼吸猛地一窒。
他不敢高声，抖着手提起门闩，让出半边缝隙，颤声道：“君上……快进。”
这两个字一出，连门缝里渗出的冷气都沉了几分。
姬陶跨步入门，阿磊随后跟入。待两人过去，内竖飞快把门合上，死死落下闩。
门里是一条极窄的夹道。
两边高墙压着，转角处只点着一盏微弱的小灯，仅够认路。
再往里走，便见一扇内廊的侧门半开着。门边站着一位年长女史，身边跟着个提灯的小内竖。
女史迎上两步，灯影摇晃。
看清姬陶的脸时，她眼里的波澜一闪即逝，随即稳稳压住，躬身行礼。
“君上，”她声音极低，“长女公子在里头候着。”
她说罢，目光在阿磊身上停留了一瞬。
阿磊并未卸下戒意，脚下错开半寸，始终守住姬陶的侧后方。
侧门进去，是一个僻静的偏院。
檐下灯火压得极低，院中有一株老木，枝影横在地上，如一道沉默的旧痕。
正屋的门未全闭，里头透出一点枯黄的灯色，灯后坐着一个身影，端直未动。
女史立在门边，轻轻一引：“君上请。”
姬陶抬脚入门。
屋里有极淡的药气，混着旧木与素帛的清冷。
姬旋坐在灯下，仍是一袭素服，腰间带子束得极紧。见人进来，她没动，也没立刻开口。
她最先看见的，不是弟弟身上的伤。
也不是他身后那个生面孔。
她看见的是：弟弟变了。
不过两个月，姬陶虽然消瘦，但身上那股被人推着走的滞气不见了。
他站在灯下，不急不躁，骨头里的那口劲，自己站住了。
姬旋眼里那点一直紧绷的情绪微微颤动，随即被她冷硬地压了回去。
直到这时，她才看向姬陶身后的人。
那人衣着寻常，肤色是山风磨出来的暗，肩背却厚实如山。腰间一柄旧刀，虎口生茧。
进屋后，此人一言不发，正挡住门口的风。谁若从外头近一步，他必先抬眼。
姬旋这才开口：“还有谁知道？”
“王叔外线那头几人，”姬陶道，“再无旁的。”
“朝中正面没惊动？”
“没有。”
“应门那边的人呢？”
“也未惊。”
姬旋起身，往前走了半步。
灯影闪烁，映得她眼下熬出来的青色更深了。
她盯着阿磊，冷声问：“这人是谁？”
姬陶回头看了阿磊一眼：“阿磊。山里旧部后人，是他一路护我回来的。”
姬旋目光不动：“护了多久？”
“两月有余。”
“他知你身份？”
“知。”
“他家里呢？”
“家里皆知。寨里旁人家，只知我是郑地公子。”
姬旋听到这里，才真正开始审视阿磊。
看肩背，看旧刀，看站位。
最后，对上那双眼。
阿磊的目光没抬太高，只在姬旋望过来时，沉稳地接了一下。
姬旋忽然问：“你姓什么？”
“姓石。”
“你知道你护着的人是谁？”
“知道。”
“知道，还敢一路带到门里来？”
阿磊顿了一下，语气平平：“君上要回来。”
这话不长，也不花哨，却透着股死硬。
姬旋盯着他看了两息，转头问姬陶：“这一路上，他话多不多？”
“不多。”
“靠得住么？”
“靠得住。”
姬旋没说信，也没说不信。
她看得出来，这人不是门里养出来的竖人，也不是随手捡来的亡命徒。
这种底子的人，跟到了这里还没乱眼、乱嘴，就不是轻人。
她终于吩咐道：“你先留在这院里，不要乱走。今夜若有人来，只认我这边递来的话。”
阿磊拱了拱手：“记下了。”
姬旋转头吩咐女史：“净水、伤药先备着。再调两个嘴紧的内竖过来，守住偏门，别惊动旁院。”
待女史领命而去，姬旋才看向姬陶。
她的目光柔和了一瞬，极轻地问：“还能走么？”
“能。”
“那便先归灵前。”
先君未葬，国中未定。
不论从哪条路回来，唯有先进了灵堂，这君上的名分才算真正扎了根。
姬陶点了点头。
他临出门前，看了阿磊一眼，只道：“守在这里，等我回来。”
这句一落，前头“不要离太远”和此刻“先留在院里”，便都顺了。
阿磊应了一声：“好。”
姬旋引路在前，姬陶随行其后。
阿磊仍立在门边。
他没有跟去，目光先是落到院门，再掠过廊角，最后钉在那两个新到的内竖身上。
院里灯火微晃，树影在地上轻轻一晃。