【姬旋城外别苑，夜深】

　　门里那盏灯压得很低。

　　年长女史把门让开半尺，先朝姬陶脸上看了一眼，又往他肩头、袖肘、鞋边扫过去。灯火落在旧褐衣上，只照出一道一道干掉的泥痕。女史没多问，只把身子再让开些。

　　“女公子还醒着。”她低声道。

　　阿磊先偏头往里看了一眼，才让姬陶进去。

　　这处外宅不大。门里没有长长游廊，只有一段青砖甬道，甬道尽头是一间前厅，厅后才是住人的屋子。两边都没点大灯，只在檐下各压着一盏豆火。火色不亮，正好照着门槛和台阶，不往外泄。

　　甬道上落着几片槐叶，像才吹进来，还没来得及扫。

　　那女史提灯走在前头，鞋底一点声也没有。过前厅时，姬陶抬眼看了一下。案上摊着一卷帛书，旁边是一只还没合上的漆匣，匣边压着一支削好的笔。笔头已经蘸过，墨还湿着。

　　人不像是刚睡下又被叫起，更像是一直没睡。

　　女史把他们引到后厅门口，先停住，低声道：“女公子，人到了。”

　　里头没有立时出声。

　　只听见一声极轻的玉扣相碰，随后才有人道：“进来。”

　　女史把帘角掀起。

　　屋里燃的是一盏青铜豆灯，灯焰不高，照得案角那只白陶盏微微发亮。姬旋坐在案后，外头罩着一件深青狐裘，发没有全散，只把簪子拔了一半，像先前还在看东西，听见门声，才把手里的帛简放下。

　　她抬头，看见姬陶，手先停了一下。

　　随后，她叫了一声：“阿陶。”

　　这一声一出来，姬陶眼底那层一直绷着的东西便动了。

　　先只是眼眶一热。热意很快往上涌，涌得他眼前那一点灯火都轻轻晃了一下。他站在门边，没有立刻往前，嘴唇动了一下，像想说什么，最终什么也没说出来。

　　姬旋已经起身。

　　她没快走，也没惊声，只绕过案几，到了他跟前。先看见他肩上那件旧褐衣，再看见他鞋边那层半干的泥，最后才抬手，轻轻掀开他肩头一角。

　　“这里疼不疼？”她问。

　　姬陶低低道：“还好。”

　　姬旋手指在那一处停了停，又去看他手背上的裂口。她没问夜路，也没问王叔，只在灯下把他身上这几处看了一遍。看到他眼角时，动作才忽地一顿。

　　那点水已经压不住了。

　　先是在眼眶里转，转了一圈，终于沿着下睫慢慢坠下来。

　　姬旋什么都没说，只把手抬起来，搭在他肩后，往自己这边轻轻一带。

　　姬陶像是一直撑着的那口气忽然没了落脚处，被她这一带，整个人便往前倾过去，额头一下抵在她肩上。

　　先只是肩背轻轻发颤。

　　过了片刻，那点发颤越来越实，呼吸也乱了。他没有喊，也没有说什么，只是埋在姬旋肩头，眼泪一阵一阵地往下掉。狐裘肩头那一片很快便湿了。

　　屋里没人出声。

　　阿磊站在门内侧，手还按在刀鞘边，目光垂在地上那一小块灯影里，没有乱看，也没有退远。

　　姬旋一手扶着姬陶后背，一手轻轻拍了两下。拍得不重，很慢，像小时候夜里哄他睡下那样。

　　姬陶哭了一会儿，自己先觉出失态，肩背一点点收住，抬手在眼角胡乱抹了一把，往后退了半步，不肯再看姬旋，只盯着自己脚边那一道砖缝。

　　“长姊……”他声音发哑。

　　后头的话却接不上。

　　姬旋把肩上的狐裘理了理，也没看那一块湿痕，只道：“哭什么。”

　　这一句很轻，尾音里却没半分笑。

　　她看着他通红的眼尾，又道：“你长大了。”

　　姬陶仍旧低着头。

　　姬旋伸手，把他肩上的衣角抻平了一点，声音更稳了些：“也是国君了。”

　　屋里静了静。

　　灯焰轻轻一跳，案角那只白陶盏边沿映出一点淡光。姬陶把那一口乱掉的气慢慢压回去，这才抬起眼来。眼底那层潮意还没散，脸色却一点点收住了。

　　姬旋转身回到案边，没有叫他细说，也没有自己先坐下，只把案上那片窄帛拿起来，看了一眼，便搁到一旁。

　　后头那一阵话并不长。

　　有些地方，姬陶只说一句，姬旋便点一下头；有些地方，姬旋问得短，他答得更短。夜里的风从窗外擦过去，旧葛布轻轻鼓起，又慢慢贴回木棂。灯火压在两个人中间，照着案角，照着那片折过一道又一道痕的旧帛，也照着姬陶脸上还未退尽的红。

　　阿磊始终站在门边，没有插话。

　　只到姬陶提起出宫前那一遭时，姬旋眼底才真沉了一点。

　　“来人嘴里托的是王叔的名？”她问。

　　“是。”

　　“后来地上又落了原繁的牌子？”

　　“是。”

　　姬旋把那片窄帛压在案上，停了一会儿，才道：“王叔没有立场杀你。”

　　姬陶抬眼。

　　“你若死了，往上顶的，只会是段生。”姬旋道，“段生一上，君夫人那边更重，申那边更深。对王叔，对郑，都没有半点好处。”

　　她说得很平，灯火在她眼底轻轻一晃，声音却稳。

　　“王叔要的是郑还能往前走，不是郑再陷进妇人门里去。”她道，“所以借他的名做事，像。真要说他自己下手，不像。”

　　姬陶没作声。

　　姬旋又道：“至于原繁——”

　　她说到这里，停了一下，才往下接。

　　“他那一支，原就是我母亲带进来的陪嫁妾那边活出来的。”她道，“人活在那样的夹缝里，看风头，顺势头，先给自己留条路，是他的生存之道。”

　　她抬眼看着姬陶：“这些年，他从不公开逆着君夫人来。你是知道的。”

　　姬陶慢慢点了一下头。

　　“所以那块牌子落在地上，未必是他亲自下手，也未必不是别人故意留下。”姬旋道，“托王叔的名，再落原繁的牌子，这一下太齐整了，齐整得倒像摆给人看的。”

　　屋里又静下去。

　　风从窗外擦过去，旧葛布轻轻鼓了一下，又慢慢贴回木棂。

　　“要杀你的人，未必真想你立刻死。”姬旋低声道，“也可能是想叫你死得有个去处，叫活着的人先咬起来。”

　　姬陶看着案上那只白陶盏，半晌才道：“所以现在还不能认。”

　　“不能认。”姬旋道，“至少今夜不能。”

　　她把案上的窄帛往旁边拨开半寸，声音压得更低了些：“明日先进城，先到灵前。人到了，眼睛都到了，嘴也会自己松。”

　　姬陶眼里那点水还没完全退，听见这句，喉头又动了动。他低头看了会儿自己的手，手指上还沾着一点湿，灯下亮亮的。过了一会儿，他问：“我明早若回宫，身边不能没人。”

　　姬旋看向门边。

　　阿磊一直站在那里，手还压在刀鞘边，半边身子没在灯影外头。姬旋朝他看过去时，他才抬了抬眼。

　　“你叫阿磊？”她问。

　　“是。”

　　“这一路，都是你护着他过来的？”

　　阿磊应了一声：“是。”

　　姬旋看着他，停了片刻，才道：“明日他进宫，身边得有个能跟着的人。你愿不愿意随他入宫，护他周全？”

　　屋里静得很。

　　案角那盏灯轻轻跳了一下，火色落在阿磊脸上，把鼻梁和下颌压出一层硬边。他没立时答，先朝姬陶看了一眼。

　　姬陶也正看着他。

　　两个人的目光一碰，又都没有移开。

　　过了片刻，阿磊把按在刀鞘边的手收紧了些，低声道：“我愿意。”

　　姬旋点了一下头。

　　“好。”

　　她没有多说第二句，只转头朝外唤了一声：“青芷。”

　　青芷立时进来。

　　“明日车后再添一匹马。”姬旋道，“让他跟着。”

　　青芷看了一眼阿磊，低头应下：“是。”

　　姬旋这才重新看向姬陶：“现在放心一点没有？”

　　姬陶喉头轻轻动了一下，没说“放心”，只低低应了一声。

　　姬旋也没逼他把那两个字说出口，只把案上那盏白陶盏往他面前推了推：“喝口热水。”

　　姬陶伸手去端。

　　水气扑上来，先熏了手，再慢慢熏到脸上。方才哭过一回，这会儿再碰着热气，眼底还微微发涩。他把盏端在掌心里，没立刻喝，只站在那里，看着灯火在水面上轻轻一晃。

　　姬旋看着他，忽然道：“明早你坐我的车回宫。”

　　姬陶抬眼。

　　“我的车，”姬旋道，“没有人敢拦。”

　　她说完，抬手把帘角往旁边一拨。

　　姬陶看着她，没有立时应声。

　　姬旋转头：“青芷。”

　　青芷低头听着。

　　“去备车。”姬旋道，“东边那辆，帷压低。跟车的人都换成自己人。车里厚毡、外衣、靴都备好。天亮就走。”

　　青芷一一应下。

　　姬旋没有立刻让她出去，略停了一下，才又道：“再使两个人。”

　　青芷抬眼。

　　“去请王叔。”姬旋道，“明日上午，请王叔往灵前去一趟。”

　　她顿了顿，又道：“再去请宗伯。也请他明日上午到灵前。”

　　青芷听见“灵前”两个字，眼皮轻轻一跳，随即把头低得更低：“是。”

　　她退下去后，外头很快便动起来了。

　　有人从西边房里抱着大氅出来，也有人往后院去牵车。车轮压过砖缝时，只发出极轻的一串响。另有个小女史端着热水和布巾，小跑着穿过廊下，又叫青芷一把拉住，低声交代了两句。

　　这一切都压着声，快，却不乱。

　　姬旋重新坐回案后，手指在那片窄帛上轻轻点了一下，抬眼看着姬陶：“今夜不走。”

　　姬陶嗯了一声。

　　“你先在这里歇下。”她道，“天一亮，车就出门。”

　　姬陶站在那里，肩上那件旧褐衣仍旧带着夜风土气，眼角也还红着。先前那一场哭过去以后，人像忽然从什么地方落了下来，不再悬着。他看着姬旋，过了一会儿，才低低道：“长姊。”

　　“嗯。”

　　“若明早——”

　　姬旋没等他说完，便把他的话截住了。

　　“明早你只管上车。”她道，“别的，不用你操心。”

　　屋里又静下去。

　　灯火压得很低，火色稳稳照着案角那一片地方。阿磊站在门边，这时才轻轻挪了一下脚，把一直绷着的那口气也往下放了半寸。

　　姬旋朝他看过去：“你今夜也不必回外头。”

　　阿磊抬头。

　　“前厅留给你。”她道，“刀别离手，人也别离远。”

　　阿磊应了一声：“是。”

　　姬旋没有再多交代，只把案上那卷帛书推到一旁，腾出中间一块空来，又把那盏白陶盏往姬陶面前推了推：“把水喝了。”

　　姬陶低头，把那盏水慢慢喝完。

　　外头，后院那辆车的木辕轻轻碰了一下门框。