【申城，十余日间】

　　住进申宫东外院后，日子一晃便过去了十余日。

　　这十余日里，姬陶每日只入宫问病一回。去得不久，话也不多，多半只是至榻前看一眼，再退出来。申侯的病并不见大起大落，更多时候像一口气悬在那里，白日似稳，夜里却未必。邓上工守着方，邓曼守着药案，申无守着门里门外那一道口，谁都不肯先松半寸。

　　其余时辰，姬陶并不总留在院中。

　　申城不大，南路却杂。出了公宫这头的冷静，市上便另是一番样子。药肆多，卖干叶、药根、丸散、艾草的棚子一列一列压在街边；牛皮、牛骨、角器与盐、布并着摆，粗重的多，精巧的少；山里来的玉石原料压在篓底，颜色不显，叫人一眼带过去，碰在一起时却有一声极清的脆响。郑地市上布帛、漆器、铁器走得更快，人也更急；申地这边却多药、多牲、多南来北往的山货，口音也杂，站得久了，偶尔还能听见两句不甚熟的南音从人堆里掠过去。

　　他走得不张扬，身边只带阿磊与蔡足。看看市，看看牛车，看看人家买盐买药时脸上的分寸，也看看申地这边的小民，是如何把一口日子压在病、路、牲畜和药价上头。

　　这些东西，宫里听不见。

　　申侯的病，也在这十余日里反过几次。

　　有一夜最险，后半夜先是喘，后头又咳，咳到那口气几乎下不去。邓上工与邓曼一直守到天将亮，才把这阵生生压住。第二日，申无脸上虽还平着，眼下那层青却怎么也压不住了。也是自那一夜后，快马往郑都去了一趟。

　　再往后数得两日，武姜到了。

　　【申宫东外院，清晨】

　　东外院那边，天色才亮透，院门外便先响了一回脚步。

　　来的是门上小吏，跑得急，到门口时却先把气压住，低声道：“夫人车驾到门了。申世子已往前头去接。”

　　姬陶正立在案前，手里那卷简只看了一半。听见这句，他把竹简轻轻合上，搁到案角。阿磊替他把外衣拢好，蔡足已退到门边，把路让出来。

　　三人一路往病榻那头去。

　　申宫里的气比昨夜又紧了一层。回廊、转角、门下都有人影来往，提水的、捧药的、传话的，各各都低着头，脚下却不乱。檐下灯还没尽灭，日头已往廊里透，照着热水上那一点一点白气，贴着砖地缓缓浮过去。

　　走到那间屋外时，武姜已先进了门。

　　姬陶脚下便慢了。

　　门帘只掀起半幅，药气与灯火一并压出来。榻前的人都已站定：武姜在最前，申无侧后半步，邓上工守在榻边。药案仍在老地方，几只药盏排在灯下，一只还冒着热气。邓曼正从榻前退出来，手里还拢着一张没来得及收起的药纸。

　　她退到门边，正与姬陶撞个照面。

　　这十余日里，姬陶已见惯她守在药案边。可这一刻迎面撞上，还是各自停了一下。

　　灯火从屋里斜出来，照着她半边脸。她眼下青意比前几日更重，袖口高高挽着，指尖沾着一点极淡的药色。她看见是他，只往旁边让了半步，没有说话。

　　姬陶也没出声，只略一侧身。

　　邓曼垂下眼，从他身前过去。衣袖带起一点极淡的风，先是药气，苦里带温，后头又压着一缕很淡的香，转瞬便散开了。

　　姬陶这才进屋，收在门内一侧，没有往前。

　　榻上那人瘦得厉害，鬓边尽白，眼窝深陷，半张脸都沉在被影里。老婢低低唤了一声“君上”，申侯眼皮动了动，过了好一会儿，才慢慢睁开眼。

　　那双眼先还是散的。

　　待看清榻前站着的是武姜，眼里那点浑色便慢慢聚起来。武姜站在那里，嘴唇抿得极紧，像一路压着的那口气到了眼前，反倒一下提不上来。她往前走了两步，到榻前时，才哑着嗓子唤出一声：

　　“父侯。”

　　这一声一出，屋里便都静了。

　　申侯望着她，眼里一下见了水光，嘴唇动了动，半晌只极轻地点了点头。

　　武姜眼眶立时红透，俯身握住了那只手。她才碰上去，指尖便微微一颤。那只手骨节还硬，掌心却凉。她低着头，眼泪一颗颗往下掉，落在申侯手背上，也落进自己掌心里。

　　申侯看着她，眼角也慢慢湿了。

　　武姜低低道：“女来迟了。”

　　这一句出来，门边几个老婢都跟着红了眼。有人低头去拭，有人把脸偏开。邓上工站在榻边，手还按着脉，始终没出声。药案边那盏灯轻轻晃了一下，邓曼把方才那张药纸慢慢折起，压在案角，眼圈也泛了红，却只低着头站着。

　　姬陶立在后头，没有动。

　　屋里没有谁先劝。哭声也不大，只低低压着，倒比放声更叫人难受。过了好一会儿，武姜才自己把那口气一点点收住，抬手抹了抹脸，仍握着父亲那只手，没有松。

　　申侯眼里还带着泪，嘴唇动了动，却没说出话来，只又极轻地点了下头。

　　武姜俯身替他把被角拢了拢，这才转过脸去看申无。

　　“今晨这一阵，是从什么时候起的？”

　　申无上前半步，声音压得很低：“寅末前后。先是气乱，后头才咳。药下去后缓了一阵，眼下虽安静些，人却还虚着。这里说话不便，偏室已收出来，夫人若要细问，过去更清楚。”

　　武姜点了点头，又回头看了申侯一眼，才慢慢把那只手放回被中。她起身时很轻，像怕惊着榻上这点好不容易压住的气。

　　申侯眼里还带着一点湿意，望着她，仍旧没说话。

　　武姜也没再在榻前多说，只低低唤了一声：“父侯先歇。”

　　说完，随申无出了帘外。

　　姬陶跟着退了出来，仍旧不抢前。

　　【申宫偏室，晨后】

　　偏室就在一侧。门一掩上，外头药气还在，屋里说话却清楚了些。申无没有坐，只立在一旁，抬手示意郑夫人上座，随即吩咐道：“请邓上工、邓女士来回话。”

　　门边小奴应声去了。

　　不多时，邓上工先进来，邓曼随后。邓上工袖口还沾着一点未干的水痕，邓曼袖口高挽，手里拢着那只小匣，到了屋里便退在邓上工身侧，不往前抢。

　　武姜看着邓上工，先问：“今晨这一阵，是从什么时候起的？”

　　邓上工拱手道：“寅末前后。先是气乱，后头才咳。昨夜后半也提过一回，只没今晨这样险。”

　　“脉呢？”

　　“浮里带散。”邓上工道，“眼下最忌再惊、再乏。若这一觉睡得稳，今夜便好守些；若半途又醒，又见喘，便还得换方。”

　　武姜又问：“这一帖药，还能压多久？”

　　邓上工没有立刻回，只朝邓曼那边看了一眼。

　　邓曼这才上前半步，低声道：“这一帖压的是眼前。若今夜不反，明日便能缓一线；若今夜再反，便得另换。”

　　她声音不高，落得却稳。

　　武姜转过眼，看了她片刻，才又问：“这几夜，一直是你守着？”

　　“是。”

　　“没换过？”

　　“中间换过半刻。后头又接回来了。”

　　“为何接回来？”

　　邓曼垂眼道：“那一阵药正下着，旁人一时不熟手。”

　　偏室里静了片刻。

　　武姜没有立刻再问，只抬手按了按额角，过了片刻，又问申世子：“守夜轮值，现下是谁排着？”

　　申无道：“还是昨日那班人。前庭、侧门、后角门都看着，帘外也没换生人，来往回话都照旧次第走。”

　　武姜点头，道：“今夜别乱动。里头照旧，外头再看紧些。若再有反，先来回我。”

　　“是。”

　　她又看向邓上工：“药照你的法子走。缺什么，直说。”

　　邓上工拱了拱手，却没有立刻退。

　　偏室里静了一瞬。外头回廊上有人提着热水过去，脚步压得极轻。邓上工听着那点动静，才低声道：“药、人手、小炉，眼下都还够。只是君上这一口气，夜里最怕忽醒。旁的都还罢了，跟前总得有至亲守着。人若半夜惊起，睁眼先见着熟人，气也容易定下来。”

　　武姜抬了抬眼：“不是一直有人守着？”

　　“守是守着。”邓上工道，“老婢、小奴都在。可病到这一步，光有人不够。夜里若忽醒、若心神散，先看见谁，还是不一样。”

　　武姜没再接这句，只转过脸去看申无。

　　申无站在一旁，也没立刻开口。过了片刻，才道：“今夜我先守。”

　　武姜道：“你白日里还要接外头来往。”

　　“门上我已排过了。”申无道，“今夜先这么走。后半夜若要换手，再说。”

　　武姜看了他一眼，眉心轻轻压了压，没有立刻答应。

　　申无又道：“你一路进城，先见父侯，又哭了这一场，先缓一缓。今夜我先坐着。”

　　这句话说得很平。说完，他便转向外头：“去把外间那盏灯再拨亮些，小炉也挪近一尺。夜里热水别断。”

　　门外执事应了一声，退下去了。

　　武姜这才慢慢把目光收回来。

　　她没有再争，只道：“前半夜你守。到子正，我过去换你。”

　　申无点头：“好。”

　　偏室里一时没人再说话。

　　邓曼仍低着头站着，手里那张药纸压得很平，边角一点没卷。武姜看了她片刻，只道：“你先守这边。”

　　邓曼应了一声：“是。”

　　武姜起身往外去。邓上工、邓曼都让开了路。申无跟到门边，又把声音压低，对外头执事交代了两句。那执事低头应下，转身便去了。

　　姬陶站在一侧，把这几句都听了进去。

　　武姜先回了榻前。

　　她走到榻边，没有立刻坐下，只俯身替申侯把被角理了理，又将枕边那块略歪的巾帕扶正，这才在榻侧坐住。申侯眼还闭着，呼吸虽轻，倒比方才匀些。

　　申无没有再进前，只停在帘外，先看了一眼屋里那盏灯，又看了看药案边摆开的几只盏，才在外间坐下。

　　这一夜，便先这么守。

　　外头回廊上的灯又拨亮了些，小炉也移近了。热水一盆盆送到门边，又被轻轻接进去。老婢们低头来去，不敢多出半句声。邓上工回到榻边，又探了一回脉，才退去偏室守着下一帖药。邓曼仍留在药案边，添水、试温、分盏，都照旧来。

　　姬陶站在门内看了一会儿，没再往前。

　　灯火轻轻一晃，又稳住了。