【申公宫东外院，午后】

　　东外院不大。

　　窗下摆着一张漆案，案角压一盏白陶灯。靠墙一架短几，几上空着两只匣。西边墙根种着一丛细竹，风一过，竹叶便贴着墙轻轻扫两下。再往前，两道门，一段回廊，回廊尽头那几重帘子后头，便是申侯养病那边。

　　蔡足把带来的东西一样样放到案边，这回没再总把那只小箱抱在怀里。布巾搁在几上，竹简平码到案角，最后连榻前那只半旧铜盂也轻手轻脚挪到了墙边。做完这些，他退到一旁，自己又回头看了一眼，像怕哪一样摆错了地方。

　　阿磊站在院门口，把前后两边的门、廊、转角都看过一遍，回来时只道：“路细。”

　　姬陶嗯了一声，转头往院外看。

　　日头还高，回廊下的灯没点，门边来去的人影却已经看得分明。谁从哪一道门进来，在哪一处停脚，在哪一处转身，都看得清。

　　那名执事送人到这里，并不多留，只道：“外院这边若短什么，只管叫人。君上若醒了，自会有人来请。”说完行礼退下，脚步很轻，过了门便听不见了。

　　院里一静，风里的药气便更清了。

　　不是扑面压来的苦，是从更深处一丝丝浮过来的，混着热水、炭火和一线极淡的香。像那头炉火整日都没真熄过，只隔着门，一口一口往这边送。

　　阿磊去试门闩。闩没有落死，只轻轻一带，留着一推便开的活口。

　　蔡足往外看了看，压着声道：“倒像已经住进里头了。”

　　阿磊道：“本就在里头。”

　　蔡足听了，不敢再接，只把手里的布巾理平，退去廊边站着。

　　这一日午后，前头算平。没听见昨日那样一阵紧过一阵的咳，回廊里人来人往，脚步也不似昨日那样绷。到申侯喝药的时候，前头只过了一回极轻的脚步声，又很快散了。

　　再过一阵，邓仲遣人来取了两样东西，说夜里要换一帖药。蔡足方要提着东西跟过去，阿磊先把他拦下，只把那两样递到来人手里：“送到门边便是。”

　　来人应了声，抱着东西贴着廊根去了。

　　姬陶坐在窗下，翻过一页简。窗帛外有人影过去，他抬眼时，正见一个老婢提着热水往里走，水汽顺着盏口往上浮，白白一团，把廊下半边都沾湿了。更后头，药案边也隐约有人影起落。隔得远，看不清脸，只看得见一截高挽的袖口，起手落手都稳。

　　他看了一眼，便把目光收回到简上。

　　【掌灯后】

　　到了傍晚，天色一下沉得很快。

　　院中竹影才往东墙挪了半尺，檐下灯便一盏盏亮起来。风比白日凉，竹叶被吹得细细作响，院门外回廊一静，里面那些声响便越发清了。

　　掌灯后，回廊那头来了个小婢，怀里抱着一摞薄帛，到门边先把气收住，低低道：“药案那边腾不开手，想借外院这张平案，把前两夜记下的脉候、咳喘、进药时次先分一分。”

　　蔡足方要去接，姬陶已先把手边那卷简合上，腾出了案面。

　　小婢抱着那摞帛进来，才放下，又回头退到门边。帘影一晃，邓曼跟了过来。

　　她没进门，只把那摞帛往案角一放。帛边压着几张更窄的小签，墨字细而密。她伸手分出两摞，声音压得低：“这一摞是夜里醒过的，这一摞是药后起喘的。别混。若一时看不明白，先平码着，等我来。”

　　说完便转身回了里头。

　　她走得不快，袖口仍旧高挽着，过门时肩头极轻地往后一收，避开门边那只铜灯，像这条路已不知来回走过多少回。

　　姬陶低头看了看那摞帛。

　　帛上记的都是极细的小处：几更醒，先咳还是先喘，温水下去后缓了多久，药后身上有没有汗。字不大，有的地方还添了旁注，墨色深浅不一，显然不是一口气写完的。

　　他没有多问，只照她分出来的先后，一张张平码开。风从门外钻进来，最上头那张翘了一角，他顺手拿旁边那只空匣压住。又过了一会儿，另一摞也分停当了，两列平码在案上，次序一眼便能看出来。

　　邓曼再来时，手里还拿着一只小盏。她走到案边，低头看了一眼，目光从两列帛上掠过去，又落到压角那只空匣上。

　　“好。”她道。

　　只一个字。

　　说完便把那摞帛抱起，转身又回了里头。盏里药气随着她一并带过去，门边那一点灯火也跟着轻轻晃了一下。

　　蔡足站在火盆边，眼睛跟着那摞帛过去，直到帘影合上，才把目光收回来。

　　【夜里】

　　先是一阵极低的人语，听不清说的什么；过了一会儿，药壶里水滚了，隔着几重门也能听见一点细细的咕响。再往后，是一只盏碰在案上的轻声，极小，却清。

　　蔡足正往火盆里添炭，听见那一声，手下顿了顿，抬头往外看。阿磊看了他一眼：“做你的事。”

　　蔡足低低应了一声，低头把炭压了压。

　　再过不久，外头有小婢来传话，说前头夜里要多添一只小炉。蔡足忙抱着炉子跟她去了。去时脚下还带着点急，回来时却走得更轻，像那一趟过去，已叫他知道什么地方不能发响。

　　他把炉子放下，低声道：“那边灯都亮着，连小奴说话都只剩半句。”

　　阿磊道：“你知道就好。”

　　天彻底黑透后，申公宫更静。

　　外头风一起，先听见竹叶，再听见回廊转角轻轻一响，像是谁的衣角扫过门边。等那点响动落下去，更深处便又有脚步来回，不快，也不乱。

　　姬陶手边那卷简摊开许久，只往后翻了两页。

　　他抬手拨了拨灯芯，灯火一跳，亮了一瞬，又稳下来。就在那一瞬，院门外恰有一道低低女声掠过去，像是在提醒什么，随即便又没了。

　　只听得出平，听不出急。

　　阿磊从门边回身，道：“夜里若反，先动的还是药案。”

　　“嗯。”

　　“东外院近，听见了，也别急着出去。”

　　姬陶抬眼看他。

　　阿磊把门边那张小杌往旁挪了挪：“里头有里头的次第。”

　　姬陶没说什么，重新垂眼去看案上的简。

　　又过一阵，外头有人极轻地唤了一声：“邓女士。”

　　这一声比先前更清些。

　　不高，像是只贴在门边递了一句。说完，回廊那头便有人影快步掠过，随即是一只热盏轻轻碰到什么，又低低说了两句话。风一吹，声气便都散了。

　　姬陶翻书的手停住。

　　灯火照着指节，指节没动，书页也没往下翻。

　　蔡足蹲在火盆边，听见外头那一声，下意识往门外看了看，随即又缩回来，拿火箸往炭上一按，火星便一下红了。

　　屋里谁都没说话。

　　过了半晌，姬陶才把那一页翻过去。

　　可翻过去了，眼也没真落在字上。

　　夜越深，申公宫那边的药火越显得不断。没有昨日那样骤急骤重的咳，更多的是低低的人语、偶尔一只药盏碰在案沿、热水换过一回又一回。每一回都轻，轻得像原不该叫旁人听见；可一轻，反而更一声声递到窗下来了。

　　亥正过后，阿磊把外衣搭到榻边：“君上歇着罢。我在外头。”

　　姬陶点了点头，把简卷起，放回案角。

　　这一夜他睡得极浅。

　　不是翻来覆去，只是断断续续地醒。风过一次，醒一回；更深处有人来回，脚步快一些，他也会睁一回眼。最多的时候，不过是睁开眼，在昏暗里望着窗帛上那一点灯影，听上一阵，再把眼重新合上。

　　有一回醒来时，外头极静。

　　静得只听得见药壶里那一点细细的沸声，和风压过竹叶的响。过了片刻，才有脚步从更深处过来，不疾不徐，像这一夜里无数回走过同一条回廊，连步子都不用再多一分力气。

　　那脚步到了半道，停了一停。

　　随即又听见一声极低的：“邓女士。”

　　这一次更轻。

　　姬陶睁着眼，没有动。

　　外头应了一句什么，仍旧听不清。只听得那脚步很快又折了回去，回去时还是不乱。再往后，便是一只盏轻轻一碰，再无别声。

　　他在榻上躺了片刻，抬手把被角往上拢了一点，重新闭上眼。

　　【次日清晨】

　　待再醒时，窗帛外已透进一点灰白。

　　院中竹影还湿着，天却快亮了。阿磊先起，去外头转了一圈，回来时只道：“后半夜没再大反。”

　　蔡足从偏屋出来，还带着一脸没睡实的困意，听见这句，忙把火盆里死灰拨了拨，嘴才张开，便叫阿磊一句话压了回去：“先别说死。”

　　蔡足立刻闭了嘴。

　　申公宫的人来得比昨日更早些，仍是那名执事，神色比前两日松了一线，进门便道：“君上夜里安稳了些。申世子请郑伯稍后仍去一趟前头。”

　　姬陶已起，闻言只点了点头。

　　待人退下，阿磊替他把外衣理好，低声道：“今夜住得近，明日便更近不得了。”

　　“嗯。”

　　“该听见的，已听见了。”

　　姬陶看了他一眼，没有接这句。

　　院中晨光慢慢亮起来，越过檐角，落到青石地上，白白一线。更深处那边，灯还未尽熄，药气仍旧一阵阵浮过来，像这一夜虽过去了，手底下那口气却还没真正松开。