【申公宫东外院，午后】

　　东外院比馆舍小些，收得却更净。

　　窗下是一张漆案，案角压着一盏白陶灯，靠墙一架短几，几上只搁着两只空匣。院子不大，西侧一丛细竹，风一过，叶子便在墙根轻轻扫几下。更往前去，隔着两道门、一段回廊，便是病榻那边。

　　蔡足把带来的东西一样样放到案边，这回没再总把小箱提在手里。放稳了，便又去收拾榻前席角，来回脚步都放得很轻。阿磊站在院门口，把前后两边的门、廊、转角都看过一遍，回来时只道：“近是近，路也细。”

　　姬陶嗯了一声，转头看了一眼院外。

　　白日里还看不出什么，日头一斜，那边回廊上的灯便会一盏盏亮起来。到时候谁过去，谁停住，谁在门外候着，都会比馆舍时更看得真。

　　申公宫那名执事送人到这里，没有多留，只道：“申世子说，外院这边若短什么，只管叫人。君上若醒了，自会有人来请。”说完行了一礼，退了出去。

　　院里一静下来，风里的药气便更清。

　　不是扑到跟前的浓，是从更深处一点点浮过来的苦，混着温水、炭火和薄薄一层香。像那一头的灯和火，整日都没真正熄过。

　　阿磊去试门闩。闩没有落死，只轻轻一带，留着夜里来人时一推便开的余地。蔡足往外看了看，压低声音道：“这地方，倒像已经在里头了。”

　　阿磊道：“本来也在里头。”

　　蔡足听了，没再接话，只把手里的布巾往几上一放，又退去廊边站着。

　　申公宫这日午后倒算平。没再大反，回廊里的脚步也不似昨日那般紧。到了申侯喝药的时候，前头传过一回极轻的脚步声，又很快散了。再过一阵，邓上工遣人来取了两样东西，说是夜里要换一帖药。蔡足刚要跟着送过去，阿磊先把他拦下，只将东西交到来人手里。

　　“送到门口便是。”他说。

　　蔡足点了点头。

　　姬陶坐在窗下，看了片刻手边那卷简，翻过一页，目光却没停太久。窗纸外有人影过去，他抬眼时，正见回廊那头一名老婢提着热水往里去，步子不急，却稳。灯还未全点，天光把廊下那一点水汽照得发白，映着她手中盏口一闪。

　　再往后，药案边隐约有人影起落。

　　隔得远，看不清脸，只看得见袖口高挽着，起手落手都极稳。

　　他看了一眼，便把目光收了回来。

　　到了傍晚，天色一下沉得快。院中竹影才往东墙挪了半尺，檐下灯便全点上了。风比白日凉，竹叶被吹得细细作响，院门外回廊一静，里头那些声息便都更清楚了。

　　掌灯前，回廊那头来了个小婢，怀里抱着一摞薄纸，到门边先把气收住，低声说药案那边腾不开手，想借外院这张平案，把前两夜记下的脉候、咳喘、进药时次先分一分。

　　蔡足方要去接，姬陶已先把手边那卷简收起，让出地方来。

　　不多时，邓曼亲自过来了一趟。她没进门，只把那摞纸搁到案角，低声道：“这一摞是夜里醒过的，这一摞是药后起喘的，别混。若一时看不明白，便先平码着，等我来。”

　　说完便转身回了里头。

　　姬陶低头看了一眼，纸上记的尽是极细的小处：几更醒，先咳还是先喘，温水下去后缓了多久。他没多问，只按她分出的先后，一张张平码开。待她再来取时，案上已分成两列，连被风带起的边角都用空匣压住了。

　　邓曼看了一眼，才低低道：“好。”

　　只一个字，便将那摞纸抱走了。

　　先是一阵极低的人语，听不清在说什么；过了一会儿，药壶里水滚了，隔着几重门也能听见一点细细的咕响。再往后，是一只盏碰在案上的轻声，很小，却清。

　　蔡足正往火盆里添炭，听见那一声，手下便顿了顿，抬头往外看。阿磊看了他一眼，道：“做你的事。”

　　蔡足应了一声，低下头去。

　　再过不久，外头有小婢来传话，说前头夜里要多添一只小炉。蔡足忙抱着炉子跟她去了。去时脚下还带着点急，回来时却走得更轻，像那一趟过去，已叫他知道什么地方不能发响。

　　他把炉子放下，低声道：“那边灯都亮着，连小奴说话都压得只剩半句。”

　　阿磊道：“你知道就好。”

　　天彻底黑透后，申公宫更静。

　　静不是无人，而是人人都把自己那一点声气收住了。外头风一起，便先听见竹叶，再听见回廊转角轻轻一响，像是谁的衣角扫过了门边。等那点响动落下去，更深处便又有脚步来回，不快，也不乱。

　　姬陶手边那卷简摊开许久，只往后翻了两页。

　　他抬手去拨灯芯，灯火一跳，亮了一瞬，又稳下来。就在那一瞬里，院门外恰有一道低低女声掠过去，像是提醒什么，随即便又没了。

　　并不真切。

　　只听得出平，听不出急。

　　阿磊从门边回身，道：“夜里若反，先动的还是药案。”

　　“嗯。”

　　“东外院近，听见了，也别急着出去。”

　　姬陶抬眼看他。

　　阿磊把门边那张小杌往旁挪了挪，语气仍平：“里头有里头的次第。”

　　姬陶没说什么，重新垂眼去看案上的简。

　　又过一阵，外头有人极轻地唤了一声：“邓女士。”

　　这一声比先前更清。

　　不高，像是只贴在门边说了一句。说完，回廊那头便有人影快步掠过，随即是一只热盏轻轻碰到什么，又低低说了两句话。再往后，风一吹，声气便都散了。

　　姬陶翻书的手停住。

　　灯火照着指节，指节没动，书页也没往下翻。

　　蔡足正蹲在火盆边，听见外头那一声，下意识往门外看了看，随即又缩回来，往炭上一按，火星便一下红了。

　　屋里谁都没说话。

　　过了半晌，姬陶才把那一页翻过去。

　　可翻过去了，眼也没真落在字上。

　　夜越深，申公宫那边的药火越显得不断。

　　没有昨日那种骤急骤重的咳，更多的是低低的人语、偶尔一只药盏碰在案沿、热水换过一回又一回。每一回都轻，轻得像原不该叫旁人听见；可一轻，反而更一声声递到窗下来了。

　　亥正过后，阿磊把外衣搭到榻边，道：“君上歇着罢。我在外头。”

　　姬陶点了点头，把简卷起，放回案角。

　　这一夜他睡得极浅。

　　不是翻来覆去，只是断断续续地醒。风过一次，醒一回；更深处有人来回，脚步快一些，他也会睁一回眼。最多的时候，不过是睁开眼，在昏暗里望着窗纸上那一点灯影，听上一阵，再把眼重新合上。

　　有一回醒来时，外头极静。

　　静得只听得见药壶里那一点细细的沸声，和风压过竹叶的响。过了片刻，才有脚步从更深处过来，不疾不徐，像这一夜里无数回走过同一条回廊，连步子都不用再多一分力气。

　　那脚步到了半道，停了一停。

　　随即又听见一声极低的：

　　“邓女士。”

　　这次更轻。

　　像怕惊了谁。

　　姬陶眼睛睁开，没动。

　　外头应了一句什么，仍旧听不清。只听得那脚步很快又折了回去，回去时还是不乱。再往后，便是盏口轻轻一碰，再无别声。

　　他在榻上躺了片刻，抬手把被角往上拢了一点，重新闭眼。

　　待再醒时，窗纸外已透进一点灰白。

　　院中竹影还湿着，天却快亮了。阿磊先起，去外头转了一圈，回来时只道：“后半夜没再大反。”

　　蔡足从偏屋出来，还带着一脸没睡实的困意，听见这句，忙把火盆里死灰拨了拨，道：“那便是熬过去一夜了。”

　　阿磊道：“先别说死。”

　　蔡足立刻闭了嘴。

　　申公宫的人来得比昨日更早些，仍是那名执事，神色比前两日松了一线，进门便道：“君上夜里安稳了些。申世子请郑伯稍后仍去一趟前头。”

　　姬陶已经起了，闻言只点头：“知道了。”

　　待人退下，阿磊替他把外衣理好，低声道：“今夜住得近，明日便更近不得了。”

　　“嗯。”

　　“该听见的，已听见了。”

　　姬陶看了他一眼，没有接这句。

　　院中晨光慢慢亮起来，越过檐角，落到青石地上，白白的一线。更深处那边，灯还未尽熄，药气仍旧一阵阵地浮过来，像这一夜虽过了，手底下那口气却还没真正松开。