【集市上，近午】

　　这里自然不是城中那种齐整铺面。

　　地本就不平，又叫来来往往的人踩得东一道、西一道，泥里夹着草屑和牲口蹄印。摊子也没什么规矩，有的铺块破席便算开张，有的只是把箩筐往地上一放。几根木桩间扯着草绳，上头挂着粗布、草鞋、旧铜器，绳下还拴着两头羊，不时甩尾巴，扬起一片尘。

　　人声却旺得很。

　　“刚下山的山菌！要换盐的来！”

　　“谁家有麻线？我这儿有鸡蛋，两个换半把！”

　　“油呢？谁有油？我拿兔皮换！”

　　“别挤！先来后到！”

　　“这布就这么些，要不要一句话！”

　　姬陶站在这片人声里，一时竟没动。

　　他不是没见过人多。

　　是没见过这样的人多：一眼望去，人人脚下都快，嘴里翻来覆去也不过盐、布、线、针、鸡蛋、草鞋。

　　没人管礼，也没人顾得上谁高谁低。谁手里少一样，回去那口日子便要短一截。

　　阿磊回头看了他一眼：“跟紧些。”

　　姬陶这才跟了上去。

　　阿磊显然常来，哪边换盐，哪边收皮子，哪边卖麻线，哪边的布价咬得最死，他都熟。先去的是一个摆着粗盐和麻线的小摊。摊主是个黑瘦汉子，眼窝深，嘴皮却利，一看阿磊背上的篓，先笑了一声：“今儿来得倒早。”

　　阿磊把兔皮和山菌放下，没和他寒暄，只道：“两把盐，一卷麻线，再搭两枚针。”

　　那人先捡起兔皮，捏了捏皮背，又翻看山菌，嘴一撇：“皮子薄。山菌倒还成，可这点东西，换一把盐都勉强。”

　　阿磊不急，把那卷旧网也拎出来，往地上一摊：“再加这个。”

　　那人蹲下去看，手指在网上的绳结处停了一下，抬头问：“你补过？”

　　“补过。”

　　“谁打的结？”

　　阿磊道：“能用就成，问那么多做什么？”

　　那人又捏了捏网边，像是在试力。试完了，神色倒认真了些：“这打法稳，湿了也不易散。”

　　阿磊只道：“盐和麻线，换不换？”

　　那人咂了下嘴：“两把盐，半卷麻线，一枚针。”

　　阿磊看着他：“你拿我当头一回下山？”

　　“你也别拿我当做善事的。”那人把兔皮往地上一扔，“如今什么不要价？盐是从外头挑进来的，线是一根根搓出来的。你这点货，能换这些已不亏了。”

　　两人都没高声，话却一寸都不让。

　　姬陶站在一旁，看着那两把盐、半卷麻线、一枚针在地上来回挪动，掌心在篓绳上慢慢收紧。

　　最后，到底还是换成了两把盐、一卷麻线、两枚针，外加一小撮火镰石。

　　那黑瘦汉子把盐包起来时，还忍不住嘟囔了一句：“你这网倒补得实。”

　　阿磊把东西一把拢进篓里，只道：“能换回来便成。”

　　他说得平淡，像不过是常事。

　　那两把盐用布角一裹，压进篓底时，竟比那卷旧网还沉。

　　他们又去换布。

　　卖布的是个妇人，粗布卷在草席上，颜色发旧，摸在手里也有些扎。可就这点布，也得拿药草、山菌，再搭上一小块猎风干肉，才能换回来一截。

　　那妇人一边量布，一边碎嘴：“如今布走得慢，价自然就硬。你嫌贵，我也没法子。”

　　阿磊问：“怎么个慢法？”

　　妇人朝路口那头努了努嘴：“说不清。反正这阵子进出的车比往常少，门前的人倒换得勤。车少，布就慢；布慢，价就长。咱们这些人，跟着受就是了。”

　　旁边卖油的小贩接了句：“不止布。盐也贵了半分。”

　　又有人凑过来道：“我听说新郑近来不太平。”

　　“新郑哪时真太平过？”另一个妇人嗤了一声，“我只求今儿把鸡蛋换出去，别碎在手里。”

　　“话不是这么说。上头动一动，底下路就不通。”

　　“前两日不是还听人说，公门前那边宿卫换得勤？”

　　“还有人提起王叔。”

　　“新君也久没露面了。”

　　几张嘴聚在一起，声音一高一低，半真半假，转眼又被别处的讨价声盖了过去。

　　阿磊没接话，只把换来的布卷好，塞进篓里。

　　姬陶站在一旁听着，脸上没什么变化，指节却在篓绳上慢慢收紧。

　　这些人未必知道里头几分真、几分假，也未必真分得清公宫里谁是谁。

　　可他们知道盐贵了，布慢了，进出的路不如从前好走了。

　　摊前这一阵阵讨价声，换的也不是热闹，是一家人往下过的活路。

　　阿磊又带着他转了几处摊子，换了小半壶油，一捆更结实些的草绳。说是“换”，其实真就是换。拿出去的每一样，都是山里几日甚至半月的出息；换回来的这些盐、布、线、针，却也不过够一家人再撑一阵子。

　　走到集市边上时，阿磊停下来，把篓里东西又压实了一遍。盐塞在最里，布卷压在上头，麻线和针另拿布角包了，免得路上散失。

　　姬陶站在一旁，看着阿磊一件件收拢妥当，没有插手。

　　集上仍旧乱着。

　　有人在吆喝盐，有人在抢问布，还有人抱着鸡，满脸焦急地在人堆里挤来挤去。泥地上全是脚印，尘土里夹着油烟和牲口味，闹得很，也紧得很。

　　阿磊背起大篓，回头看了他一眼，忽然道：“别抬头。”

　　姬陶眸光一顿，没动。

　　阿磊已抬手把那卷旧布往他臂弯上一搭，像是随手塞过去似的，把他半张脸和肩头一并遮了些：“跟我走，换个摊口。”

　　声音不高，落下来却极稳。

　　姬陶这才看见，集口那头不知何时多了几名披郑甲的甲士。人不多，也不呼喝，只站在人来人往处看人、问话。一个看过来，再看下一个，眼神落在年轻些、身上带伤的人身上时，总要多停一停。

　　旁边有人低声道：“又出来找了。”

　　“找谁？”

　　“谁知道。听说前几日就有人在路上问。”

　　“问归问，别问到我摊前来。”

　　“你怕什么？”

　　“我怕人走了，生意也跟着冷。”

　　话还没说完，那几名甲士里已有人往这边走了半步。

　　阿磊像是没看见，只背着篓，领着姬陶从布摊后头慢慢挪过去。两人走得既不急，也不慢，半点不像要躲。前头恰有个挑担汉子和一个抱鸡的妇人撞在一处，鸡叫、人骂、担子一歪，顿时把边上那点视线搅得一乱。

　　阿磊顺势一折，带着姬陶拐到汤摊那边去了。

　　直到热汤的白气扑到脸上，姬陶才把那口一直压着的气慢慢吐出来。

　　阿磊把篓子放下，像是什么都没发生过：“坐。”

　　集上仍旧吵，价仍旧硬，鸡鸣和讨价声也还在。只是这一回，姬陶再看过去，已经不止是在看热闹，不止是在看活路。

　　人群那一缩，和方才甲士立在集口那一眼，是连着的。

　　上头一动，先乱的不是案上的册，不是堂上的话，先乱的是这些人的脚、这些人的路，和这些人手里那几样最小的活命东西。

　　他低头把竹篓往脚边挪了挪，没有说话。