【集边汤摊，日西时】

　　集边有个小摊。

　　几根木桩支着破席，底下垒了半圈石头，架着一口黑锅。锅里咕嘟咕嘟翻着白气，汤不见多少荤星，却有股熬久了的骨香，混着柴烟，一阵阵往外漫。摊前摆着几条矮凳，也有嫌挤的，干脆蹲在地上。挑担的、挎篮的、赶脚的，换完了东西，腿脚发酸，都会在这里停一停，喝口热汤，暖暖肚子，再往回赶。

　　阿磊把篓子放下，摸出两枚旧钱，换了两碗热汤，又拿了两张热饼。

　　“坐。”他说。

　　姬陶跟着坐下，把竹篓挪到脚边。碗一递到手里，热气便扑上来，脸上像叫人拿温水蒸了一下。他低头吹了吹，没有立刻喝。

　　近处是碗沿碰碗沿的轻响，远处还混着集上的吆喝。有人嫌盐贵，有人骂布慢，有人啃着硬饼，嘴里也不闲着，蘸一口汤，便要同旁边搭一句。

　　“这两日盐又硬了。”一个卖油的小贩先开了口，捧着碗，脸拉得老长。

　　对面脚夫哼了一声：“盐硬还算轻的，我看布更要命。今儿那几家，价都咬得像狗。”

　　“布是车少。”旁边有人掰着饼往汤里蘸，“门前那头近来查得勤，进出的车不如从前顺，布自然来得慢。”

　　“查什么？”卖油的小贩往四下看了一眼，压低了声，“还不是公宫里那点烂事。”

　　旁边几个人都抬了抬眼。

　　“你又知道了？”

　　“知道个甚。”脚夫啐了一口，“我只知道公门那头这阵子人换得勤。你们在上头争你们的，底下盐贵了、布慢了，难不成还是我家锅先作的妖？”

　　“还不止这些。”卖油的小贩把碗往膝上一搁，声音压得更低，“你们没瞧见？这几日郑甲士满集转，看人、问路，见着年轻些、身上带伤的，眼都要多停一停。”

　　对面脚夫骂了一句：“他们这一转，谁还敢多站？前头卖布那几家，本就生意薄，叫他们一吓，人又散了一拨。”

　　旁边挎篮的妇人也跟着开了口：“我今儿原想把这几枚鸡蛋早些换出去，偏他们一来，摊前的人都缩了。谁还顾得上买？鸡蛋碎在篮里，他们赔我不赔？”

　　有人冷笑了一声：“谁知道又是哪家公子倒了霉。门里争位，门外搜人，搜来搜去，搅的是咱们这点生意。”

　　“公子倒霉，咱们也跟着倒霉。”脚夫接得更直，“他们要搜，回公门里搜去。跑到集上逮人，算什么本事？一日两日倒也罢了，天长了，谁还肯来赶这趟集？”

　　“就是。”卖线的汉子把饼掰得咔一声响，“今儿这一晌，多少人见着甲影便绕。绕一圈，脚下多走一段，手里少换一样。王家的王，诸侯的侯，公宫里那帮人，折腾起来倒都一个样。上头少一句安稳，底下就多一层鸡飞狗跳。”

　　那挎篮的妇人把碗往地上一搁，汤星溅出来两点：“王不王的，跟我这碗汤有多大干系？可他那头一动，我这头鸡蛋就换不出去，这干不干我的事？”

　　“说得是。”脚夫也来了火，“他坐他的位，我换我的盐。可他一折腾，路就卡，车就少，价就涨，最后还不是我掏出来？”

　　“王家的话挂得倒高。”另一个卖麻绳的冷笑，“挂在门上谁不会？落不到地上，落不到咱锅里，有个屁用。”

　　“诸侯也是一路货。”卖油的小贩把碗往膝上一磕，“平日嘴里都是护周，真到出车出粮的时候，一个比一个会算。算到后来，苦的不还是咱们？”

　　“可不是。”那妇人接得快，“今儿你看这集。谁是来看热闹的？谁不是来把明后几日的命先换回去？上头那些人倒好，争位、争脸、争谁压谁一头。争完了呢？盐贵半把，布少半匹，路上还多一层盘问。”

　　“他们争的是位子，咱们断的是日子。”

　　这句话一落，四下都静了静。

　　锅里的汤还在翻，白气一阵阵往上冲。有人端着空碗过去添汤，有人半蹲着啃饼，眼却没离开这边。人人嘴里都带着火，像不是在喝汤，是在借热气把心口那点堵着的东西一并往外吐。

　　角落里一个老汉把破碗往膝上一搁，冷不丁冒了一句：“前头那位郑伯为了王室，娶申侯之女，拼命护周，护到死。如今倒好，君位才换，甲士就先出来满集搜人。搜的是谁我不管，搅了我生意，我便骂他娘。”

　　这话一出，摊边先是一滞，随即竟有人笑出了声。

　　“骂得对。”

　　“你还肯骂一声娘，我连这力气都没了。”

　　那老汉越说越来气：“你们说公子倒霉，我看是咱们更倒霉。门里死一个、伤一个、少一个，搜的都是咱们，查的也是咱们，吓得也是咱们。等他们找着了没有？多半找不着。找不着，明日还来。明日还来，咱们明日还得少卖半筐东西。”

　　“谁叫咱们不是公子。”脚夫把空碗一墩，声都高了，“公子丢了，有人满集替他找；咱们若饿死一个，谁来替咱们问一句？”

　　“问？”卖油的小贩冷笑，“谁会问。王家问王家的脸，诸侯问诸侯的势，底下人死活，只配拿来垫他们脚底那层泥。”

　　姬陶捧着那只热碗，指节微微发白。

　　摊边这口怨，不是冲着他来的。可话一句句从这些人嘴里冒出来，落在耳边，却比前庭那夜的刀更往里。

　　他自小听的是朝堂上的话。国有国体，君有君位，宗有宗法，卿有卿责。可这些东西落到这群人嘴里，竟都只剩成了一碗汤、半把盐、一卷布和一趟被甲士搅散的生意。

　　那挎篮妇人把鸡蛋往身侧拢了拢，又骂：“前几日我还能在日中前卖完，今日叫他们一扰，到这会儿还压着。若真碎在篮里，王也好，侯也好，哪个替我赔？”

　　“赔？”卖线的汉子咧了下嘴，“他们若肯赔，世上便没冤死鬼了。”

　　脚夫啐了一口：“公宫里那帮人争一争，争的是位子；外头人受着，受的是锅里这口东西。王若真是王，先把路给人理顺了，别叫这边盐贵、那边布断，再说别的。”

　　“就是。”旁边又有人接，“咱们认王，不是认他会坐那位置，是认他能不能叫人把日子过下去。”

　　有人在后头冷笑：“他若只会坐那位置，不会叫人过日子，那谁服他？”

　　这一句像一块石头，冷不丁砸进了锅里。

　　摊边几个人先是一静，紧跟着便有人压着嗓子笑出了声。

　　“谁服？”

　　“谁真服？”

　　“坐在上头吃肉，叫底下人连盐都换不起，还让人服？”

　　“王也好，侯也好，先叫路通了再摆架子。”

　　话一旦放开，便收不住了。

　　有骂郑甲士的，有骂新郑公门里那摊烂事的，有骂诸侯嘴上仁义、心里算计的，也有骂王家空剩个名头，压不住天下，只会叫底下人跟着遭罪的。

　　姬陶听着，没有抬头。

　　他碗里那点热汤还冒着白气，手里那半张饼却许久没再往嘴边送。旁边人骂一句，他掌心便在碗沿上紧一寸。到后来，竟连指节都显了出来。

　　阿磊低头啃饼，像没听见。可他吃得比方才快，三两口便把那半张饼吞了下去，末了才抹了抹手，低声道：“骂开了，后头便有人要翻旧账。”

　　姬陶抬了抬眼。

　　角落里那老人果然已把空碗搁稳，眼皮一掀，像是终于等到这口火烧起来了。

　　摊边的骂声还没歇，另一拨话头便已在火上煨热了。

　　姬陶把那半张饼慢慢咬下一口，没有出声。