【山脚猎户人家，又过了几日，午后】

　　那夜阿牛跑上山后，院里连说话声都压低了。

　　姬陶照旧早起提水、劈柴、收网、补绳。见了石父，仍旧先行礼。石父每回都只抬一抬手，说一句“照旧便是”，姬陶还是把礼行完，才退开做事。猎风起先还总拿眼偷瞧他，见他真会挑水、真会把乱成一团的旧麻绳一点点理顺，心里的那点别扭也淡了。莠给他递簸箕、递药帛时，手也不再总缩回去半寸。舒满嘴上还是不多话，可锅里那点热汤，常会给他舀得稍满一勺。

　　阿磊有一回从山里回来，肩上扛着一头小獐。进门时，血顺着后腿一滴一滴往下淌。猎风先扑过去，眼睛亮得发光，莠却先去看姬陶。姬陶站在檐下，叫那股鲜热的腥气一冲，脚下停了一下，随即过去搭手，先帮着把绑腿的麻绳解开，再把那张旧席拖出来铺到地上。

　　阿磊看了他一眼，没说什么，只把刀递过去：“按这儿。”

　　姬陶接了。

　　刀柄温热，带着点汗和血气。他按住了，阿磊下刀很稳，刀锋一划，皮肉便顺着走开。猎风蹲在一旁，看得眼都不眨，莠却已经偏过脸去。石父坐在檐下，腿边横着木杖，眼皮微微一抬，又垂下去。

　　那晚锅里有了肉。舒满把骨头剁开，丢进锅里慢慢熬，汤色不厚，香气却一点点往外漫。猎风端着碗，嘴边全是油星，头一回没同姬陶别扭，含着半块肉问了一句：“你以前没剥过这个？”

　　姬陶捧着碗，答得也直：“没有。”

　　猎风听了，倒像更信他一些，低头又啃自己的骨头去了。

　　【山脚猎户人家，午后】

　　这一日午后，天压得很低。

　　舒满蹲在灶边，拿竹片刮小陶罐底那点盐。盐已不多，竹片一轻一刮，落进锅里的白末不过一线。锅里煮的是黍饭掺菽，滚开后，豆腥气一阵阵往外冒。莠抱着一簸箕晒过的药渣，从屋里出来，正要往檐下放。

　　姬陶在后棚收网绳。

　　阿磊蹲在门边，用小刀刮一支旧箭杆上的毛刺。猎风抱着膝坐在旁边，眼睛跟着刀尖一点点走。石父还在檐下，膝上搭着那块旧布，腿边横着木杖，闭着眼，像在养神。

　　坡下忽然有人跑上来。

　　脚步很急，踩得碎石“哗啦”一阵乱响。人还没到门口，阿牛的声音先撞了上来：“阿磊——阿磊——”

　　那声音急得发了哑。

　　阿磊一下站起，刀还没收回鞘里，便已迈到门边。门一拉开，阿牛冲进来，胸口起伏得厉害，额发全贴在脸上，肩头湿了一大片，像是一路跑着上来的。

　　“山下……山下来了车马。”他一手撑着门框，一手往坡下指，喘得喉头发紧，“不是商车，也不是谁家来走亲。前头一个年长寺人，后头跟了宿卫，正朝这条坡路上来。”

　　院里那点日常声响，一下全没了。

　　舒满手里的竹片停在半空，锅边那点白气却还在慢慢往上冒。莠抱着簸箕，脚下像叫什么钉住了。猎风先看阿牛，再看阿磊，嘴唇张了张，没敢出声。

　　石父抬起了眼。

　　阿牛喘了两口，又急急补了一句：“前坡先见着的。人没乱问，只说来迎人。可车停在山下，人却是照着这边上的。”

　　“迎谁？”阿磊没反应过来问。

　　阿牛看了姬陶一眼，喉头滚了滚，没把那几个字说透，只低低道：“还能是谁。”

　　风从门外一股股吹进来，檐下那盏还没点的油灯轻轻晃了一下。

　　姬陶手里还捏着半团网绳，站在后棚门前，没动。那截麻绳在掌心里勒出一道一道浅印，细小的麻刺扎进皮里，他却像没觉着。

　　阿牛又道：“我一路先赶上来。前坡那头说，他们不是乱转，是直朝这边来。再慢一点，人就要到坡口了。”

　　院里一下没人出声。猎风怀里的木条不知什么时候垂了下去，莠也把手里的簸箕抱紧了。

　　他低头看了一眼自己手里的绳，慢慢把它放下，走到檐下，声音不高：“我走。”

　　这两个字出来得太快，反倒叫人心里一沉。

　　阿磊一步跨过门槛，截在前头：“往哪儿走？”

　　“从后头。”姬陶道，“不能等他们进门。”

　　他说着便转身往后院去。柴房边那道豁口平日只够人侧身挤过去，出去便是碎石坡，再往外接一条羊肠小道。真要走，也只能从那里试。

　　可他脚才迈出去半步，门外已经传来一声很稳的唱喏：

　　“君上可在？”

　　那声音不高，隔着院门，落得清清楚楚。

　　姬陶的脚一下停住了。

　　紧跟着，外头又是一声：

　　“夫人遣人来迎君上回宫。”

　　狗伏在门边，耳朵全竖了起来，喉咙里压着很低的一阵响，却不敢真叫。

　　舒满伸手把莠往自己身后一带。猎风攥紧了那截旧箭杆，站也不是，坐也不是。阿牛靠在门边，后背还在起伏，脸上的汗却像一下凉了。

　　石父把木杖拿起来，拄在地上，目光从姬陶背上扫过去，落到院门那道木板上。

　　门外的人没再叩门，也没再催。

　　只隔着一层门板，安安静静地等着。

　　院里这口气，反倒叫这一静压得更沉。

　　过了片刻，石父才道：“开门吧。”