【郑宫，受册当夜】

　　前庭的哗乱平息后，郑宫的夜愈发深沉。

　　不是安静，是刀兵见过血后，人人将声息压到极致的死寂。风从墙上掠过，裹挟着未散尽的腥气，吹得倚庐外素帷一鼓一落，灯影也跟着摇晃。

　　姬陶坐在榻边，摊开双掌。

　　跌倒时蹭破的皮肉已被清洗，内竖正低着头，将药粉薄薄覆上。药末一沾灯火，泛出惨白。肩头被刀锋擦过的伤口不深，耳侧的血痕也已凝结，只是风一吹，皮肉仍牵扯得发紧。

　　廊下传来甲片轻擦的细响，是宿卫在换班。

　　姬陶看着掌心，忽然开口：“前庭起兵时，长兄与王叔何在？”

　　上药的内竖动作一顿，低声道：“王使退后，王叔便出了殿。公子繁……方才似是退往西偏去了。”

　　帷外，两名寺人趋步上前，伏地道：“宫正有令，前庭血腥未净，请君上留庐静养。诸门暂闭，不宜走动。”

　　话音刚落，庐外忽起一阵极轻的碎步声。

　　守在帷外的寺人低声喝问。隔着素帷，人影晃动，隐约透出“公子繁”、“宫正”、“留话”几个字音。

　　姬陶抬眼：“叫进来。”

　　素帷掀起。入内的是个面生的竖，年纪尚小，脸色苍白。一进庐中，便双膝着地，额头死死贴着地砖，语速极快：“公子繁命宫正守于西夹道口，言有王叔出府前所留之语。事关宗庙，不可经他人之耳，请君上亲往一听。”

　　姬陶没有起身：“长兄为何不亲自来？”

　　那竖伏得更低，中间未有半点磕绊：“前庭方乱，宫正正查验门籍、轮值，公子繁脱不得身。”

　　姬陶垂眸看着他贴在砖上的发髻，片刻后，站起身来。

　　“带路。”

　　内竖提灯欲随，那竖抬了抬眼，似要阻拦。姬陶先一步道：“你跟着。”

　　三人出庐，循廊向西。

　　府道两侧的火把隔得很远，砖地明一块暗一块。那竖走在最前，步子不快不慢，始终落在灯影将明未明之处。夜风将内竖手中的灯火吹得忽明忽暗，三人的影子在墙上拉长、缩短。

　　越往西，越死寂。

　　巡更、宿卫的脚步声全无，只有风穿过廊柱的呜咽。

　　前方入西夹道。两道府墙逼得极窄，夜色中犹如一条深不见底的裂缝。夹道尽头，隐约有一点黄豆大的光晕。

　　姬陶的视线停在那点光上。

　　风自夹道深处灌出，刮得人衣摆猎猎作响，那点贴在地上的昏黄光晕，却纹丝不动。

　　姬陶脚下骤停。

　　前方的竖走出两步，察觉身后异样，回头道：“君上？”

　　姬陶盯着他：“长兄身边，今夜何人当值？”

　　那竖一怔。嘴唇微张，却未发一音。

　　“退！”

　　姬陶厉喝，身形猛然暴退！

　　喝声未落，夹道尽头的黑暗中，骤然扑出两道黑影！

　　没有呼喝，只有寒光在夜色中划出一道惨白的弧线。那竖脸色大变，转身欲逃。黑影的手臂一送，“噗”地一声闷响，一柄短刃直直贯入他的后心。

　　竖的惨叫梗在喉间，直扑于地，鲜血瞬间漫过砖缝。

　　左侧的黑影已至近前，锋刃撕开夜风，直切姬陶咽喉。

　　姬陶偏身。刀锋擦着肩头的粗麻丧服掠过，布帛碎裂，带起一阵火辣的锐痛。他脚下被廊砖边沿绊中，后背重重撞上府墙，震得眼前一阵发黑。

　　“君上！”

　　提灯的内竖惊呼，合身扑向那名黑影。手中的铜灯脱手，“啪”地砸碎在砖面上。热油四溅，火焰“轰”地窜起半人高，将死士半蒙的面目与眼中凶光照得纤毫毕现。

　　内竖死死抱住死士的腰腹。死士冷哼，反手一记重肘，狠狠砸在内竖面门。内竖鼻骨碎裂，惨叫倒地。

　　借此间隙，姬陶摸到地上半截摔裂的青铜灯座。他侧身一步，借腰背之力，将灯座自下而上，照着死士的肩颈狠狠砸去。

　　“砰！”

　　死士偏头避过要害，肩甲被砸中，身形一歪。

　　姬陶贴紧府墙，放声暴喝：“甲士何在！”

　　嗓音嘶哑，撕裂了西侧的死寂。远处，终于传来甲片碰撞的奔跑声与呼喝。

　　两名死士对视一眼。其中一人猛地扑向地上的竖尸，单膝压住尸背，试图拔出那柄短刃。另一人旋身，手中短兵脱手，化作一道流光，直掷姬陶面门！

　　距离太近。

　　姬陶本能地偏首。短刃原本直奔眉心，临近时却似被风带偏了半寸，“咄”地一声，深深钉入姬陶身后的木柱。

　　耳侧一阵湿热，殷红的血顺着脸颊滑落。

　　火把的光芒已照入夹道。一枚青石子被甲士的革履踢中，在砖面上弹跳两下，滚入墙根。

　　死士不敢恋战，舍了尸体上的刀，转身没入夹道深处的黑暗。

　　火把一柄接一柄涌入，将这条狭窄的夹道照得亮如白昼。

　　宫正拨开甲士，疾步抢入。视线触及地上的尸体、满地的鲜血，以及钉在柱上兀自轻颤的短兵，双膝一软，轰然伏地。

　　“臣死罪！”

　　姬陶靠着墙，胸膛剧烈起伏。

　　“翻过来。”他盯着地上的尸身。

　　两名甲士上前，将竖的尸体翻转。死人双目半睁，嘴角溢着血沫。随着翻身的动作，血污的衣摆滑落，腰带间露出一截旧皮绦。皮绦底端，悬着一枚木牌。

　　宫正看清那枚木牌，眼角猛地一抽。

　　火光下，木牌上的刻字不深，却刺目。

　　“繁”。

　　捂着脸的内竖跌坐在地，声音发颤：“这……这是公子繁邸中之物？”

　　宫正额头死死贴着地砖：“君上，仅凭一枚木牌……”

　　“不能定什么？”姬陶打断他。

　　宫正冷汗滴落，不再言语。

　　夹道外，密集的脚步声再次逼近。原繁在一群甲士的簇拥下快步走来。

　　他一入夹道，脚步明显顿了一下。目光扫过地上的死尸，扫过那一滩血，最后停在姬陶染血的肩头和耳侧，快步上前：“君上伤势如何？”

　　姬陶没有理会伤口，隔着几步的距离，看着火光下原繁的脸。

　　他下巴微点地上的尸身：“这是长兄邸中之人？”

　　原繁顺着目光看去。视线落在那枚“繁”字木牌上时，他的脸色陡然沉下。

　　“臣不识此人。”他答得极快，随即补充，“至少，绝非臣近身驱使之竖。”

　　夹道内只有火把燃烧的劈啪声。

　　姬陶按住肩头正在渗血的旧创，没有说信，也没有说不信。他缓缓站直身子，视线越过原繁的肩膀，看向那条依旧深不见底、火光照不到的府道。