【郑公宫倚庐，前庭乱后】

　　倚庐里的灯还亮着。

　　灯焰压得不高，照着矮案上一只药盏、半盆净水、几条新换下来的白布。方才前庭里那股血气隔着回廊扑进来，到这里已淡了些，只剩一点腥涩，混在麻布和药草气里，散不净。

　　姬陶坐在席边，右手摊着。

　　掌心那层皮在前庭里一擦便翻了，年长寺人方才替他洗过伤口，又压了一层药，血虽止住了，火辣辣的疼却还在，一跳一跳往骨里钻。胸口那一撞也闷着，喘得稍急些，里头便发紧。

　　帘外站着两名小竖。

　　更远些的回廊下，有甲士换值。甲片相擦，细细一响，又静了。再过一阵，另一拨脚步自阴影里换过去，像有人在倚庐外头把这几步路来回量着。

　　一个年长寺人捧着药盏进来，低声道：“宫正有话，前庭今夜见了血，诸门都更紧些。君上若无别事，今夜便留在倚庐，不必再往外走动。”

　　姬陶抬眼看了他一下，没有说话，只把药盏接过来，一口一口喝尽。

　　药极苦。

　　苦气压进喉咙，胸口那股翻上来的火却像被这苦硬生生按下去半寸。

　　年长寺人接了空盏，退到一旁，把矮案上的灯拨正些，又看了一眼姬陶掌心的伤，欲言又止，终究只是低头退了出去。

　　帘子轻轻一晃，倚庐里更静了。

　　姬陶坐了一会儿，抬手将矮案上的灯往近前挪了半尺。灯影更亮，帘外两道小竖的影子也更清了些。再远些，廊下那几列来去交错的甲影时明时暗，一层叠着一层，像真要把这一处守严。

　　帘外忽有极轻的一声：“君上。”

　　不是方才那两名守着的小竖。

　　声音更小，也更急。

　　守在帘外的一名小竖低低喝问：“谁？”

　　外头那人忙应了一句，声压得很低。只听得出“公子繁”“宫正”“名籍”几个字。

　　姬陶抬起头：“叫进来。”

　　帘子一掀，进来的是个面生的小竖，年纪不大，脸色白得发虚，一入内便伏地行礼，额头贴着砖，连眼也不敢抬。

　　“君上，公子繁同宫正在西夹道核昨夜值守名籍。从那死的小竖身上解下一样东西，像是要紧，不敢在外头声张，只请君上过去认一眼。”

　　倚庐里安静了一瞬。

　　灯火轻轻跳了一下。

　　姬陶没有立刻动，只看着那小竖：“大兄为何不亲自来？”

　　那小竖仍伏着，回话极快：“公子繁与宫正正在那头对人，不敢惊动旁人。又怕那物件叫人看见生口舌，故命小人来请。”

　　话说得很整，也很快。

　　快得像一早便在心里排过了。

　　姬陶手指在膝上轻轻点了一下，又问：“宫正在西夹道？”

　　“是。”

　　“公子繁也在？”

　　“在。”

　　姬陶抬眼看了那小竖片刻，忽地站起身。

　　“提灯。”

　　一旁守着的内竖忙捧起灯盏。

　　那小竖像是松了口气，仍旧低着头，先一步退到帘外。姬陶也没再问，只抓起案边那条半干的白布，在掌心绕了一道，压住血口，便掀帘出去。

　　【郑公宫西夹道，片刻后】

　　夜更深了。

　　回廊尽头转过去，灯便少了。西夹道本不宽，两边墙逼得很紧，平日白天也见不着多少日头，到了夜里，更只剩一条黑缝。风从那缝里钻过去，吹得人衣摆都贴了腿。

　　前头那小竖低着头带路，步子不快不慢，始终走在灯影将尽未尽的地方。提灯内竖落在后头半步，灯火照得夹道两边的墙灰发白。

　　再往前，夹道尽头果然亮着一盏灯。

　　灯搁得很低，几乎贴到地上，黄黄一团，照不远。

　　姬陶脚下慢了半分。

　　风这样大，那盏灯却几乎不晃。

　　他盯着那一点黄光，忽然开口：“大兄既在，怎不见火把？”

　　前头那小竖脚下一僵。

　　姬陶眼神骤沉，厉声喝道：“退！”

　　这一声不是冲那小竖。

　　是冲身后提灯的内竖。

　　话音才落，夹道深处两道黑影已猛地扑出。

　　不是侍人，也不是寺人。

　　两人都穿短褐，脸上裹着黑布，手里寒光一闪，直扑姬陶近前。前头那小竖脸色一下惨白，转身就要跑，还没跑出两步，背后已“噗”地一声，吃进一把短刃。

　　他连叫都没叫全，便扑倒在地。

　　左侧那人来得更快，短刀照着姬陶喉前便抹。姬陶侧身急避，刀锋擦着肩头掠过去，布裂了一道，随即便是一片火辣辣的痛。

　　提灯内竖失声扑来，灯盏脱手，“哐当”一声砸在砖上，火焰一下窜高，又被油泼得乱跳，把夹道里那两道黑影照得更清。

　　第二个刺客一刀扑空，立刻折身又上。

　　姬陶脚下被砖缝一绊，肩头新伤一扯，整个人重重撞在墙上。那人刀锋已逼到胸前，他手边什么都没有，只来得及抄起摔裂的灯架，反手狠砸过去。

　　“砰”的一声闷响。

　　那刺客偏头一让，肩上却仍被砸中，身子一歪。

　　就这一线空当，姬陶猛地往旁一滚，背脊擦着墙根过去，扯着嗓子喝了一声：

　　“来人——！”

　　这一声冲出夹道，回廊那头终于有人应了。甲片一阵急响，火把也跟着亮起来。

　　那两名刺客显然没想到这边来得这样快。两人对了一眼，其中一人扑向地上那小竖，像是要拔回先前那柄短刃；另一人却反手一掷，寒光直奔姬陶面门！

　　太近了。

　　姬陶只来得及偏头。

　　那柄短刃原本正照着他脸来，临到近前，却像被什么东西撞偏了半寸，自他耳边擦了过去，“夺”地一声钉进身后的木柱。耳侧一热，已有血顺着颈边淌下来。

　　下一刻，夹道口火把已照进来。

　　“谁在那边！”

　　“快——！”

　　甲士应声扑到，脚步急得乱响。那两名刺客再不敢恋战，转身便往夹道更深处窜去，三两下便没入黑暗。

　　最先冲进来的两名甲士一左一右挡在姬陶身前，后头几人提着火把便追了进去。夹道里只剩地上那小竖伏尸未动，背后血流了一片，沿着砖缝慢慢漫开。

　　又一阵脚步急来。

　　宫正最先赶到，一眼看见地上尸身，再看见姬陶肩头、耳侧都见了血，脸色当场变了，伏地便拜：

　　“臣失察！”

　　姬陶没出声。

　　他靠着墙，呼吸还有些乱，耳边那阵嗡鸣却已慢慢退了。火把照得夹道亮如白昼，亮得连地上那团血都发黑。

　　宫正仍伏着，不敢起。

　　提灯内竖跌坐在一旁，手还抖，脸上没有一点血色。灯架断了一截，碎在墙角。木柱上，那把短刃还在微微颤。

　　“把人翻过来。”姬陶终于开口。

　　声音发哑，不高。

　　一名甲士应声上前，将那小竖尸身翻了过来。

　　死人脸色青白，眼还半睁着，嘴角沾着一点血沫。衣摆被血浸得湿透，翻过来时，腰间压着的一枚小木牌也跟着露出来半角。

　　火把往下一压，牌上那个字便清楚了。

　　——繁。

　　夹道里一下静了。

　　宫正伏在地上，额角见汗。提灯内竖看见那枚牌子，喉咙里像卡了一下，半个字都没挤出来。

　　脚步声又急急近来。

　　这回赶来的，是原繁。

　　他人刚到夹道口，火把已把地上那枚木牌照得明明白白。原繁脚下明显顿了一顿，随即大步上前，先看姬陶肩头，再看地上的尸身。

　　“伤得重么？”他问。

　　姬陶抬眼看他。

　　原繁脸上有惊，也有怒，唇线压得很直。可姬陶看着他，眼底那点方才被刀逼出来的冷却半点没散。

　　“这是你院里的人？”他问。

　　原繁顺着他目光往地上一看，脸色骤沉。

　　“我不认得。”他说得很快，停了一停，又补了一句，“至少，不是我近侧使唤的人。”

　　这话没错。

　　可这时候，也没轻多少。

　　姬陶没说信，也没说不信，只把手按到肩上那道伤口，血立刻顺着指缝又渗出来一线。

　　火把越聚越多，夹道照得更亮。宫正仍伏着，甲士提刀守在两侧，木柱上那把短刃还钉在那里，影子斜斜落下来。

　　原繁看着那枚“繁”字牌，眼底那层沉意一点点压深，终于只朝宫正冷声道：“先把夹道封了。追不到人，今夜值守的一个也别想脱。”

　　宫正这才应声：“诺！”

　　甲士立刻分出两拨，一拨追人，一拨封口。脚步、甲响、呼喝声又顺着回廊往外散。

　　姬陶仍站在原地，没有动。

　　方才前庭乱兵时，武姜带着公子段走了；到这时，夹道里死人腰上挂的，却是原繁的牌。

　　回廊那头，倚庐檐下的灯还亮着。风一阵阵吹过，白幡轻撞，那一点灯火却始终没灭。

　　【郑公宫倚庐，夜半】

　　回到倚庐时，檐下比出去前更亮了。

　　原先门前只挂着一盏灯，这时已添成了两盏。灯火拨得高，火头稳，连帘边垂下来的麻穗都照得清清楚楚。回廊尽头也立着灯，影子贴着柱后，一动不动。

　　姬陶脚下停了一瞬。

　　门边原先守着的那两个小竖也换了脸。一个年纪略长，低着头，上前替他掀帘；另一个站在阶下，手拢在袖中，站得比先前更直。再远些，回廊口也多了两道人影，甲片不时一擦，极轻，极短。

　　原繁站在他身后，没有往前逼，只道：“今夜都更紧些。”

　　姬陶没应。

　　原繁停了停，又道：“先进去罢。夜里把灯留一盏。”

　　说完这句，他才转身离开。

　　帘一落下，倚庐里比外头暗了半层。矮案上仍摆着先前那只药盏和白布，只是铜盆里的水已经换过，旁边还多了一卷干净麻布。

　　没多久，便有人来送药。

　　不是先前那位年长寺人，是个面生的中年竖人，低着头，把药盏搁到案边，只道：“宫正有话，君上今夜不必再出倚庐。”

　　说完便退。

　　又过一阵，有人来送热水。

　　再过一阵，是换灯油的。

　　进进出出，都是新脸。

　　姬陶坐在榻边，一直没躺下。

　　他先把药喝了，苦气顺着喉咙压下去，胸口那股翻上来的火却没散。帘外值守的脚步比先前更密。甲片、低语、灯影，一样样贴着倚庐这几步路来回走。

　　有人在护他。

　　这不难看出来。

　　可这些人里，有多少是原繁拨来的，有多少是宫正调来的，又有多少只是借着“护君上”的名头，把这一处收得更紧，他分不出来。

　　他抬手，把案上的灯往近前挪了半尺。

　　灯影更亮了些。

　　帘外那两个新来的小竖，一个守在门边，一个守在阶下，影子压在地上，一动不动。檐下值守的甲士也换过一拨，连立戈的高低、转身的先后都和前一拨不一样。

　　更漏一点一点往后滴。

　　外头又换了一拨人。

　　有人低声道：“西夹道已封。”

　　另一人应了“诺”。

　　再往后，又有人压着嗓子报：“皋门那边已加灯。”

　　那声音不高，落在夜里，却一字一字都清。

　　姬陶靠在榻边，没有合眼。

　　倚庐外的人多了。

　　灯也多了。

　　脚步更密，生脸也更多。整座倚庐像叫一层层壳裹住了。谁要进来不容易，谁要出去，只怕也不容易。

　　夜越深，回廊越静。

　　可那点静不是空的，是一盏盏灯、一拨拨脚步、一层层甲影压出来的。更深处偶尔还有人抱着白麻匆匆过去，或有人捧着封泥木匣从东廊拐出去。明日议葬的东西，一样样都开始动了。

　　将近五更时，外头那层忙乱更真了些。

　　有人提水，有人抱草席，有人低声催“宗伯一会儿便到”，有人从东廊那边小跑过去，木屐踏在砖上，发出短促细响。

　　姬陶仍坐着。

　　他低头，把掌心那层渗出血的旧布慢慢解开，又重新紧了一道。血止得住，疼却止不住，一下一下往骨里钻。

　　帘外的灯还亮着。

　　门边那两个小竖守了一夜，没有离。

　　姬陶抬眼，透过半掩的帘影往外看了看，眼底那点冷意一直没退。

　　这一夜，他一眼都没合。