【郑公宫倚庐，前庭乱兵后的次日晨起】
倚庐里药气还压着，混着隔夜的血腥味，粘稠得化不开。
日头已经高了些，帷下的光不再发青，落到案边那只药碗上，薄薄照出一层冷白。
倚庐外有人，廊下有甲士，门外又添了两拨内竖。重重叠叠的影子映在帷上，如同一层层生铁焊死的栅栏。案上的玉册还在，名分也还在，可这口气若只缩在公宫里，便只能由着人来收。
姬陶坐着没动，右手死死攥住膝头的麻衣，指关节因为用力而透出死白。
昨夜前庭里，他喊了两声，下面无人停手；武姜一抬手，两边甲士便齐齐收兵。西夹道那一刀，借的是长兄的名，递的是王叔的话，那柄横在喉间的真钢，凉意至今还附在骨头上。
他看向帷外，那些名义上护着“郑君”的人，握戟的虎口朝向哪里，不必再问。
姬陶低下头，掌心那道裂口受了力，新痂崩开，他将那点腥红慢慢攥进袖里。
白日里走，要躲的不是灯火，而是那些无处不在的眼。可白日也有白日的好——人杂。下役、寺人、近侍、抬水的、送麻布的，人人都得低着头，谁也不愿在这大丧之日多看旁人一眼。
帷外响起一阵细碎脚步。
一名内竖捧着铜盆进来，年纪不大，脸色白得像公宫里的素幔。他进门时头压得极低，将铜盆和帛巾放到案边，低声道：“君上净手。”
姬陶嗯了一声，嗓音嘶哑得像是在砂石上磨过。
那内竖退后半步，去收昨夜剩下的药渣。他袖口挽得高，露出里头一层磨得发灰的短褐。那是最下头做粗活的人才穿的，耐脏，也便于走动。公宫里如今满地素麻，偏这种灰扑扑的色泽最不打眼。
姬陶的目光在那短褐的褶皱上停了一瞬，随即便收了回去。
那内竖收了药碗，又去搬门边那只旧木桶。桶里原本是污水，这会儿已倒空了，只剩底下一层薄薄的湿痕。那内竖才把桶提起来，帷外忽有人低声唤了一句：“西廊那边缺人，快来一个！”
那内竖一惊，忙应了声“是”，回头看了姬陶一眼，肩膀瑟缩了一下。
姬陶抬手按了按肩，道：“去罢。桶留下。”
那内竖如蒙大赦，连声应下，把桶与搭在桶边那件外褂一并搁在门边，低头退了出去。
脚步一远，倚庐里便只剩风声。
姬陶没有立刻动。
他仍靠着木柱，听外头廊下守着的人交了一回口，又听另一头有人抬着素幡过去。等那阵杂沓的脚步声被风吹散了，他才慢慢起身。
肩上的伤一牵，眼前便黑了一瞬。
他扶住案沿，缓了口气，伸手去取那件灰扑扑的短褐。粗布一上身，那股旧布的霉味便扑面而来，盖住了他身上的药气与血腥。姬陶将自己外头那层重丧麻衣解下，卷好，塞进榻旁阴影里。
他低头看了一眼。
肩膀虽还撑不起这件短褐，可只要不抬头，便只是这公宫里最不起眼的一粒沙。
门边那只空桶提起来时，木把狠命一勒。姬陶没出声，任由裂开的伤口将木柄浸湿，一步一步挪到了门边。
帷一掀，廊下那两名甲士齐齐抬眼，长戟微微一横。
“做什么去？”其中一人问，目光在桶沿扫过。
姬陶没抬头，嗓子压得极低、极哑：“换水。庐里药碗打了。”
那甲士皱了皱眉，嫌恶地避开那股药味，朝里望了一眼。帷内榻边还留着一团布块堆出的影，案上的药盏也确实挪了位置。
另一人撤开戟：“速去速回，莫要冲撞了司礼的人。”
姬陶低头应下，提着桶便往廊下去。
第一步踏在青砖上，背后的目光像针。他没回头，脚下既不快，也不慢，直到前头两名抬麻布的下役弯着腰过来，他才顺势扎进那拨人影里。
一路过去，迎面尽是人。
有捧药的，有换灯油的，有收素幡白麻的。姬陶低着头，只盯着前头人的布履后跟。迎面有个行色匆匆的寺人撞了木桶一下，木把跟着一晃，那人却连眼皮都没抬，径直擦着他的肩膀走远了。
【郑公宫西偏门，片刻后】
偏门前果然有人守着。
一名老仆坐在门侧，跟前摆着册简。
姬陶脚下顿了一顿，五指死死扣住木把，仍低头往前。
轮到他时，那老仆抬眼看了看：“哪个院的？”
姬陶将桶往前送了半寸，以此遮住自己那双并未生茧的手，嗓子仍哑：“倚庐那边，换净水。”
那老仆一听“倚庐”，目光便在他身上停了停。姬陶弓着背，像个被差使压弯了腰的废人，肩侧的伤处在短褐下隐隐作痛，带出一阵寒颤。老仆又往里头看了一眼，偏门内外皆是忙乱的人影，谁也无暇多问。
“去罢。”老仆摆了摆手。
姬陶低头，提着桶步出了偏门。
【郑公宫外墙北侧，未几】
门外的风一下扑了满脸。
不是廊下绕柱的风，是外头无遮无拦的风，吹得人耳边都发木。姬陶没有回头，只提着那只空桶，沿宫墙阴影往前走。走出十余步，前头转过一堆废瓦和倒柴，他才将桶轻轻放下。
掌心的血沿木把沾了一线，在日光下红得很窄。
公宫的墙就在身后。
高，冷，白幡压在檐下，一层层垂着。那里头是停殡的棺，是算计的母后，是拔剑的叔弟，也是昨夜差点将他钉死的血色。
姬陶站了片刻，指尖在袖中慢慢收拢，直到那股血腥味再次冲进鼻腔。
他没回头，顺着外墙与荒地之间那条最窄的偏路，一步一步往北去了。