【灵前偏堂，午后】

　　先君灵前的帷幔，又换过一回。

　　白麻旧了，边角发灰，竖人照例换新的。香炉也重新添过灰，炉口那一点白烟从清晨一直细细往上走，到午后都没断。灵前诸事走到这一步，已不能再只顾眼下哭守。礼官、宗老往来得更勤，手里卷子也更多。前头那些能拖着不说的细礼，如今都开始一项一项逼到跟前。

　　这一日午后，议礼的人又到了。

　　地点仍在灵前外侧那间偏堂。窗不大，光压得低。礼官手里抱着旧礼簿，宗老坐在对面，姬旋在左，武姜在右。姬陶到时，人已来得差不多，唯独原繁没有进来，只在外头一带换值的地方停着，没往里头靠。

　　姬陶一进门，礼官便先起身行礼，随即把手里那卷旧礼簿翻开，低声道：“前头哭位、命妇次序，先前已照旧例走了。如今后头几项，实在不好再压着。再往后，便要碰祔位与合礼。”

　　屋里没有人立时接。

　　姬旋只垂着眼，看着案上那只摆来压纸的小青石。武姜端坐着，神色很平，连目光都没在礼官脸上多停。宗老里年纪最长的那位摸着旧簿边角，半晌才道：“再拖，也拖不过去。”

　　偏堂里那点香气便像更沉了一层。

　　前些日子这层事才刚提过，后来因东偏门和先夫人苑里那头杂事，又一时压下去了。如今灵前礼一步步往前推，终究还是要回到“谁在前，谁在后，谁身后该与先君并处”这一道口子上来。

　　礼官把话说得很慢：“旧礼在前，前位未有改书。照理，原不该多争。只是先君在后数年，内廷秩序又有今位。若身后之礼一旦定死，后头祭称、器用、命妇位次，都要一并跟着往下走。”

　　这话说得四平八稳，意思却都在里头。

　　姬旋刚要开口，武姜却先出了声。

　　“礼官这话不差。”她道，“前头的，该照旧例；眼下的，也不好当作没有。”

　　她声音平平，不像前几回那样步步往前逼，只把“眼下”两个字轻轻摆到案上。偏堂里一静，宗老都看向了她。

　　姬旋这才接道：“前位既未废，后礼便不该因眼下有人在位，自己换路。”

　　礼官正要再说折中话，武姜却把手边茶盏往旁边挪了半寸：“后礼是重礼。真要议，便该议得叫人心里过得去。若只争眼前一口输赢，日后祭时，谁站在那里也未必安稳。”

　　这话一出，堂中气便更沉。她不是忽然肯让，也不像真要认输；她只是把那半步先收住，把另一层分量放到了桌上。

　　礼官顺着这句，忙把话往回收：“夫人说得是。身后之礼，一旦定下，日后便是长年旧例，不宜只争一时。眼下若能各退半寸，后头倒更好收。”

　　姬旋眉头几不可察地动了一下。

　　武姜却只是淡淡道：“我并非不知前礼。先夫人在前，这层旧序，谁也抹不掉。只是先君身后，不宜再为这半步，叫门里旧事一层层翻到台上来。”

　　偏堂里真静了。

　　连礼官都没敢立刻接。

　　“门里旧事”四字，她说得极平，像是随口一带。可在座的人谁听不出，这话不只是冲着合礼，也不只是冲着礼。

　　姬旋脸色先沉了半寸。

　　宗老里倒有两个老的像是没听出别的，只把这句话当作武姜终于愿意顾体面的松口。其中一个便道：“夫人肯以宗庙体面为先，自是好事。”

　　武姜没有应，只把目光从礼簿上掠过去，像是这句本也不是说给宗老听的。

　　姬陶垂着眼，没有立刻接话。

　　他看明白了：武姜这一回不是退给谁看，而是知道这一步再往前争，便要把别的线一并翻出来。她把这半步先压住，未必是放下，倒更像是换手。

　　礼官见堂中气压得太静，忙把话往实处落：“既如此，眼下先照旧例，把前位那几样器用与后祭称法定下来。至于别的，后头再议。”

　　屋里这才有人应声。

　　议礼散时，日头已偏了。

　　宗老和礼官先退，姬旋也被老媪扶着从另一侧回去。偏堂外的廊下只剩一线斜光，照得地上砖缝都发白。姬陶走出来时，正见武姜站在廊下转角处，身边没人，只一个年长女宰远远候着。

　　她没有先走。

　　姬陶脚下一停，还是走了过去。

　　武姜看了他一眼，先开口：“今日这场议礼，你看明白了没有？”

　　姬陶道：“夫人今日不像要争。”

　　武姜听了，极轻地笑了一下。那笑意很薄，像风过水面，没起什么波澜，反倒叫人心里更冷。

　　“我若真只想争那半步，前几日便不会收。”她道。

　　姬陶没接。

　　武姜转过身，望着廊外那一株已经落了大半叶子的老树，声音很轻：“先君身后这些礼，照理原该一件件分明。可有些东西，一旦真摆到明面上，先坏的未必只是一个人的名声。”

　　这话说得极淡，像只在说灵前诸礼不能牵出门中旧怨。可“一个人的名声”这五个字落下来，偏偏比方才偏堂里那句“门里旧事”更实。

　　姬陶抬眼，看向她。

　　武姜没有回头，只又道：“前位在前，旧礼在前，我不是不知道。可真要争到人人都把那些旧年的账翻出来细看，先君未必好看，先夫人也未必就真能全身而出。”

　　她还是没有提先夫人苑。

　　没有提北角门。

　　没有提“安顿”。

　　更没有提孩子。

　　可她已经把那层分量递过来了。

　　不是威胁，也不是试探。

　　而是很清楚地告诉他：

　　我知道这条线最后能连到哪儿，也知道真要把它扯到礼议上，最先碎开的会是什么。

　　姬陶静了一会儿，才道：“夫人今日不把话说死，是为宗庙体面，还是为别的？”

　　武姜这才回过头来。

　　她看着姬陶，眼里没有多少情绪，倒像是终于看清了自己这个儿子如今已经能听到哪一层。

　　“体面，总要有人留着。”她道，“若人人都只求眼前赢一口气，后头只会更难收。”

　　她这话也没明说。

　　可姬陶已经明白，今日她不争，不是因为她认了先夫人在前，也不是因为她忽然愿意让姬旋一步。她是不想让这层礼议，把先夫人苑里那笔旧账带到台面上来。

　　至少，现在还不想。

　　廊下风过，吹得帘角轻轻一响。

　　武姜把目光从他脸上挪开，像是再多说一层便没意思了。她只道：“后礼还在后头。你若真想叫这门里安静，光守住灵前那点旧礼，不够。”

　　便再没后文。

　　女宰从远处走上来，轻声道：“夫人。”

　　武姜“嗯”了一声，转身便走。走出几步后，她也没回头，只留下一句：“先君身后这些事，我不想叫它们都翻到明处。你若也是这个意思，后头便该知道该怎么走。”

　　说完，她便沿着回廊另一头去了。

　　廊下只剩姬陶一人立着。

　　风不大，檐下铜铃却还是轻轻碰了一下。

　　她没把先夫人苑那层事点破。

　　可那层分量，已经明明白白递到了他手里。

　　不是她不知道。

　　是她知道得刚好够分量，所以才不急着捅。

　　姬陶站了很久，才往回走。

　　阿磊就在廊口那边等着，见他出来，也没立刻说话，只跟了两步。一直等到走远了，才低声道：“夫人那边……说了什么？”

　　姬陶没有立刻回。

　　过了片刻，他才道：“她不是肯退。”

　　“那是？”

　　“她是在叫我看明白，她为什么不急着争。”

　　阿磊没再问。

　　两人走到廊下尽头时，远处灵前那边又传来低低的礼乐声。不大，却极远。像这门里人人都在按着礼往前走，可礼底下真正压着什么，谁都不肯先伸手去碰。

　　姬陶停了停，抬眼看向灵前那边。过了一会儿，才低低道：

　　“她不是白退。”

　　外头风过，檐下灯影晃了一下，又稳住了。