【申公宫门内，清晨】

　　周后来得并不张扬。

　　车马停在门前，先下来的却不是她，而是前头那名王使与两名礼官。王使仍按着先前那副不轻不重的神色，将问疾之礼又正了一遍，这才侧身，请后驾入门。

　　直到这时，周后才下车。

　　她穿得极简。外罩青素两色大氅，发间只两支白玉簪，再无多余珠饰。可她一下车，门前诸人还是齐齐低身。不是因衣饰压人，是她立在那处时，旁人自会先把气收住。

　　申无上前行礼，姬陶随在侧后。

　　周后先看了申无一眼，道：“申世子守病辛苦。”

　　“父侯在榻，不敢言辛苦。”申无应得稳。

　　周后这才将目光轻轻移到姬陶身上：“郑伯也在。”

　　“外祖病中，不敢离。”姬陶道。

　　周后点了点头，并不多问。她像是只顺礼把人都看过一遍，可那一眼落下去，门上宿卫站得多直，回廊里留了几人，外间帘边空出多大一片，她都已看清了。

　　王使在前引路，一行人入宫。

　　行至外厅，周后先不急着往榻前去，只停在帘外，问了一句：“今日病势如何？”

　　这话问的是病，可她看着的人，先是申无。

　　申无答道：“夜里咳了两阵，天明后才稍歇。今晨醒过一回，已进了药。”

　　周后又问：“神识如何？”

　　“时明时昏。方才还算清明。”

　　周后听完，才轻轻抬手。她身后一名年过五旬的宫中医工便上前半步，俯身一礼。

　　这人衣着不显，药箱却提得极稳，进门后一直低着头，不抢眼，也不多看。直到周后这一抬手，他才算真入了屋中众人的眼。

　　“这是宫中医工。”周后道，“我带来给父侯看看。留医留药，不是做给人看的，能尽一分是一分。”

　　这句说得平，分量却不轻。

　　武姜此时已从外间起身迎上来，听见这话，只道：“阿姊这一程，倒是周全。”

　　周后转头看她，神色仍旧平：“父侯这病，王上也惦着。该尽的礼，总要尽全。”

　　说完，她才命那医工：“你先在外间候着。待会儿上工若觉着可见，再进去看脉。不可惊榻前。”

　　医工应诺。

　　帘内这时传来邓上工的声音：“老侯君方才醒了，可见。”

　　依旧只说病，不带一丝别话。

　　周后听见，便要进内。也就在这一刻，申无侧过身，朝外间低低一句：“榻前近处，只留该留的人。”

　　这话一落，屋里几个人便都动了。

　　老婢退去一名，捧热水的换到更外一层。两名候在案边的妇人低头往旁让开。邓曼原本立在药案边，手里还握着一只新温好的青盏，这时也被一名年长老婢无声带开半步，立进了那一列执药、捧水、候命的妇人之间。

　　她并未退远。

　　药案还在她眼前，药炉也还在她手边。可站到这里，便不再是那一个能贴着榻前回邓上工话、抬手就递盏的人了。前头若有人看过来，先看见的也不过是一列低头候命的老婢、执役妇人，她夹在其中，并不打眼。

　　周后进门时，目光果然只在那一列人影上淡淡一扫，便过去了。

　　邓曼也未抬头，只将手里那只青盏往掌中稳了稳，仍旧立在那里。

　　姬陶随着退开，目光掠过那一列人影时，一眼便认出了她。

　　她站得不高，也不靠前，和旁边捧水捧药的人并无二致。只有手里那只盏，和她压着袖口的那点稳，还是原先药案边那个人。

　　再往前时，原本该由她接上的那一步，便落到了姬陶手里。

　　这些日子夜里守在外间，什么时候先送水，什么时候先听喘，什么时候该接邓上工一句话，他早已做熟。此刻不过换了个人站到近处，手上那点先后，倒还接得上。

　　外头，周后已移步榻前。

　　武姜让开半步。申无退到外层。姬陶也随着退开，却未再退远，恰停在榻前外一层，离邓上工只隔半步。再往后一眼，便知道邓曼还在那一列人影里。

　　这一退，原是顺礼。

　　可退到这里，榻前外间便像被重新排过一遍。谁能留在近处，谁只能隔着一层人影候着，到这时都分明了。

　　周后入了榻前。

　　里头只留申侯、邓上工、周后、武姜与姬陶。申无立在帘外一层，宫中医工则更靠外，只等邓上工召唤。王使没有再进，只立在外厅，像他这一趟的事已做完。

　　而周后，直到这时，才真正成了这一场问疾里最重的那个人。

　　她站到榻前，垂眼看着病中的父亲。

　　榻上那人瘦得厉害，鬓边尽白，眼窝深陷，半张脸都陷在枕影里。被上的手露出一截，青筋细细浮着，几乎没了肉。屋里静得很，连药炉那点极细的噼啪声都像隔远了一层。

　　周后站了半晌，才低低唤了一声：

　　“父侯。”

　　这一声一出来，外间便更静。

　　申无没有抬头。武姜也没动。姬陶立在那一步之外，眼却已落到了榻上那张脸上。

　　偏在人影之后，邓曼将药盏握得更稳了些。她看不见榻前，只觉心口无端一紧，便把那只青盏又往掌中收了收。

　　里间被角，极轻地动了一下。