【北山旧棚，辰初后】

　　先醒过来的，是疼。

　　肩上那道伤先是一抽，接着像有人拿钝刀沿着伤口边慢慢刮了一下，疼得并不猛，却绵绵不绝，把人一点点从昏沉里往外拽。

　　姬陶睁开眼。

　　先看见的是棚顶。

　　几根歪木压着黑得发硬的旧草，草梗间还夹着去岁没清净的枯叶。上头有两道裂开的缝，日光从缝里斜斜漏下来，照着半空里浮着的一点点灰。再往旁，是一截熏得发乌的横梁，梁下吊着只缺了口的陶罐，罐沿积了一圈黑灰。

　　他躺着没动，只把眼慢慢转过去。

　　鼻端是一股旧草、木烟、兽皮和药气混在一起的味。不是郑宫里那种压得人发闷的药苦，是山里人拿惯了的粗药味，苦里带一点晒干枝叶的涩。

　　肩上果然重新裹过。

　　那层布不算细，缠得却很紧，结打在腋后，不像医工手法，倒像常替猎狗、常替自己人包伤的人一圈一圈勒出来的。

　　他这才试着撑了一下身。

　　掌心一落地，昨夜擦破的伤又火辣辣地疼。姬陶只撑到半起，便停住了。眼前仍有些发虚，棚里光也不算亮，一切都带着晨起未散的灰色。

　　门口忽然有一声极低的呜。

　　不是人。

　　姬陶抬眼，正对上一双黄褐色的狗眼。

　　那狗守在门边，前爪压地，耳尖竖着，鼻头微湿。见他动了，又把头往前探了探，喉间滚出一声更低的闷响，既不像真要扑，也不像完全松着。

　　姬陶没再动，只看着它。

　　一人一狗对了片刻，棚外有脚步声踩着碎草过来。

　　那狗先把头偏过去，尾巴在地上轻轻扫了一下。

　　帘子一掀，阿磊弯腰进来。

　　他肩上还挂着弓，裤脚沾着晨露，手里拿着一只粗陶碗，碗口热气正往上浮。人一进门，旧棚里那点光也跟着活了些。

　　阿磊先看了狗一眼：“叫得倒早。”

　　那狗低低呜了一声，往旁边让了让。

　　阿磊把碗放到木板上，自己在棚里蹲下，伸手碰了碰姬陶肩头裹伤的布。指头粗，动作却不重，碰了碰，又把手收回来：“还好，没全热起来。”

　　姬陶开口时，嗓子还干：“是你裹的？”

　　“嗯。”阿磊应了一声，把那只粗陶碗往前推，“先喝。”

　　姬陶低头看了一眼。

　　碗里不是汤，是温水，水面浮着一点极细的草屑，大约是刚从陶釜里舀出来，连罐边那点烟气都还带着。

　　“喝完再说。”阿磊道。

　　姬陶这才把碗接过去。

　　碗沿粗糙，碰到嘴边时还有一点没磨净的涩。他先抿了一口，水温正好，顺着喉咙往下滑，像把一夜积在胸口和嗓子里的那层干涩慢慢压开。

　　阿磊见他喝了，便从怀里摸出一块硬饼，掰成两半，把大些的那一块递过来。

　　“先垫一垫。”

　　饼不热，却还带一点余温，边角烤得硬，掰开时掉下几粒碎渣。姬陶接了，低头咬了一口。面香很粗，也干，可比昨夜那两枚野果实在得多，嚼到后头，腹里那点空得发虚的地方终于慢慢压住了些。

　　棚里一时没人再说话。

　　门口那狗早趴下了，头搭在前爪上，两只耳朵却还竖着，时不时抬眼朝这边瞧一下。

　　待半块饼吃完，姬陶才把碗放回木板边，撑着木板慢慢坐直了些。

　　“昨日——”

　　“你昨日先倒了。”阿磊打断他，自己也在地上盘腿坐下，顺手把弓放到一旁，“狗先见着你，我后头才看见。人一身泥，脸色比死人也好不到哪儿去，倒在林边，手里还攥着根破木头。”

　　他说得平，像在说一只从林子里捡回来的伤兔子。

　　姬陶听完，低头整了整身上那层旧布，随即把双手撑到膝边，慢慢起身。

　　阿磊看着他，没动。

　　姬陶站稳之后，先理了理衣摆，才朝阿磊深深一揖。

　　这一礼很正。

　　不是山里人见面时那种随手拱一拱，也不是狼狈逃命人该有的样子。肩上有伤，弯下去时那点疼是实打实的，可他揖得很稳，头也压得够低。

　　“昨日山中相见，承足下救命。”

　　棚里静了一下。

　　门口那狗把头抬了起来。

　　阿磊却只看着他，过了片刻，才道：“还能行礼，看来还没死透。”

　　姬陶直起身，脸上没见窘色，只道：“命在足下手里捞回来，这一礼该行。”

　　阿磊嘴角极轻地动了一下，不像笑，也不像全无反应。他伸手把木板边那只空碗拿起来，放到一旁，才抬眼问：

　　“后头有没有人找你？”

　　旧棚里那点晨气忽然静了一静。

　　姬陶看着他，没有立刻答。

　　阿磊也不催，只把腿边那支箭拿起来，慢慢用手指抹去箭尾沾的一点泥。

　　“山里若只是迷路的人，”他道，“后头未必有人找。若不是迷路，往后就难说。”

　　姬陶垂眼，看见自己衣摆边那一点干透的血。再抬头时，声音还是稳的：“乱林里走岔了路，后头有没有人找，我也说不准。”

　　阿磊抬眼看他。

　　“哪边来的？”

　　“北边。”

　　“本地人？”

　　姬陶停了停，只道：“不是这片山里的。”

　　阿磊听完，也没立刻拆穿，只把那支箭重新搁到膝边，淡淡“嗯”了一声：“倒也没全说假话。”

　　这句话落下，棚里便只剩门口那狗翻了个身，爪子在地上抓出两声轻响。

　　阿磊又问：“你认不认得路？”

　　姬陶看向棚外那一点亮：“眼下不认得。”

　　“身上带没带银钱？”

　　“没有。”

　　“能不能自己走？”

　　这回，姬陶没有立刻答。

　　他看了阿磊一眼，手已扶到旁边木板上。阿磊也没拦，只坐着，看他自己动。

　　姬陶撑着木板，慢慢站起身。

　　第一下还稳。

　　肩上的伤抽了一下，掌心那道口子也跟着发胀，他却没露出来。再迈一步，脚底先是一软，随即那股发虚的劲便顺着小腿往上翻。昨夜熬了一夜，今早只灌了一碗温水、半块饼，撑到这会儿，人的骨头都还是飘的。

　　他还是往外走。

　　第三步落下时，眼前那点棚门的亮忽然晃了一晃。

　　门口那狗已站了起来，耳朵往前竖，像是也瞧出不对。

　　姬陶一手扶住门边的歪柱，想把身子稳住，可那股虚劲已经压不回去了。肩上的伤先是一扯，接着胸口也闷得发紧，眼前那点亮一下发白，脚下便空了半寸。

　　阿磊已经起身。

　　他一步抢过去，手臂先托住姬陶肋下，另一只手顺势把他肩背往上带，动作极熟，像平日拎惯了猎物，也拎惯了受伤的人。姬陶人虽没全倒，半边身子却还是压到了他臂上。

　　阿磊皱了下眉：“真会给人找事。”

　　语气不重，也不算轻。

　　姬陶站稳之后，还想往旁边挪一步，把自己撑开。可脚刚沾地，膝弯便又是一软，只得抬手按住门柱，呼吸也跟着沉了两分。

　　阿磊看了他一眼：“这会儿还想自己走？”

　　姬陶缓了口气，低声道：“总不能一直躺在你这棚里。”

　　“这棚也不是给你养命的。”阿磊松开半边手，却没真退开，“风一起来，棚顶就漏。夜里若再起热，你死在这里，我还得挖坑埋你。”

　　他说得直，毫不客气。

　　姬陶听完，却只抬眼看了看这旧棚。

　　梁上那只缺口陶罐还吊着，墙边那块旧木板上也还有火燎出来的黑痕。门口风一过，半片破席便轻轻拍墙。昨夜他真是在这里捡回一口气，可也只是一口。真要往下活，这地方确实不够。

　　阿磊见他不说话，便弯腰去捡地上的弓和箭，又朝门边那狗吹了声极短的口哨。

　　那狗立刻站直了，先一步窜出门去。

　　阿磊转回身，看着姬陶：“旧棚不能久留。”

　　姬陶眼神动了动：“你要带我去哪里？”

　　“家里。”

　　说完这句，阿磊也没给他多问的空，先把弓往肩上一挂，再往前一步，直接把人手臂往自己肩上一搭。姬陶下意识想自己使力，可那半边身子刚一压上去，便知再逞强也没用。

　　阿磊偏头看了他一眼：“你若真还能走，方才就走出去了。”

　　姬陶没再争，只低低道：“我这条命，算记下了。”

　　阿磊把他往上托稳些，声音淡淡的：“先别忙着记。进了门再说。”

　　两人这才出了旧棚。

　　【北山猎户家，近午】

　　从旧棚到阿磊家，不算近。

　　路也并不好走。

　　姬陶半边身子压在阿磊肩上，脚下只能勉强跟着挪。山路窄，湿泥和碎石混在一处，偶尔还得跨根、避枝。阿磊却走得极稳，哪处先踩，哪处该绕，连坡上那块松石会不会滑，他都像心里有数。门口那狗早跑在前头，时而回头看一眼，时而又钻进草里不见，过一会儿嘴里叼着什么小东西甩两下，又跟上来。

　　走到后头，姬陶已没心思再看路。

　　眼前那些树、坡、草影来来去去，只有肩头压着的那股实劲还稳稳在。姬陶把牙咬得发酸，半边身子却还是往外收了收，宁肯脚下打飘，也不肯整个人压死在阿磊肩上。

　　直到前头树影一让，露出一片低矮院墙。

　　墙是土夯的，颜色发旧，院门也不高，门边靠着一捆新砍的细柴。檐下挂着晾过的兽皮，风一吹，边角轻轻翻动。

　　门口还没进去，先有女人的声音从里头传出来。

　　“我说了今日别只顾着打大东西，盐都见底了，再不换回来，晚饭你拿什么熬汤——”

　　话说到这里，忽然顿住。

　　门里人已经看见他们了。

　　舒满站在檐下，一手还拎着半只木勺，另一手按着围裙边。她原先大约以为阿磊带回了什么猎物，眼里那点急和盼都挂着，待看清他肩上架着的不是獐子也不是鹿，而是一个活人，整张脸都跟着僵了一下。

　　她先看阿磊，再看姬陶，再往他肩上、衣上、那点没掩净的血上扫过去，嘴唇张了张，话却没立刻出来。

　　门槛里那点探头探脑的细响，也跟着停住了。

　　阿磊没立刻答，只把肩上那只手往上托了托，带着姬陶，先迈过了门槛。