【北林深处，午后】

　　一个高大男人站定，先往左右树影里又扫了一眼，确定那几头大的都退开了，才转头看过来。

　　先看姬陶手里那截枯枝，再看他身上那件灰扑扑的粗使短褐，最后才落到他肩头那一点透出来的暗色上。

　　“还能走么？”他问。

　　声音不高，硬得很。

　　姬陶握着枯枝，缓了口气，才道：“还能。”

　　那人显然不尽信，只朝他肩头又看了一眼：“这地方有崽，大狼不会太远。你若还想站着，先跟我出去。”

　　说完，他低头拍了拍狗头，转身便走。

　　走出两步，又回头看了姬陶一眼：“跟得上便跟。跟不上，出声。”

　　姬陶没有多话，只提着那截枯枝，跟了上去。

　　林边的路并不算长，却极不好走。脚下不是老根便是碎石，偏又半湿，稍不留神便要踩空。那男人走得不快，也不回头催，只在过坑坎时丢下一句：“左边。”或者“这里低。”再无旁话。

　　姬陶跟得不算稳，肩上的伤却越发热了。走出林子时，额角已见了汗。外头坡下果然有一道歪歪斜斜的小路，再远些，山脚压着一处篱笆与草顶，像是有人家的模样。

　　男人见他脚下慢了，才道：“前头有个旧棚，先坐一坐。我得看看你这伤，能不能再挪。”

　　姬陶抬眼看他：“你是谁？”

　　那人头也没回，只道：“阿磊。”

　　就两个字。

　　落下来时，像山里一块常年风吹不动的硬石。

　　姬陶没再问，只跟着他往山脚那头去。黄狗在前头探路，时快时慢，一会儿窜进草里，一会儿又回到阿磊腿边，显然对这一片地方熟得很。

　　【山脚旧棚，日偏西】

　　旧棚贴着半截山土，塌了半边，半边还勉强遮风。四周堆着废网、旧木和草束，一看便知是猎人临时歇脚的地方。阿磊先进去看了一圈，回头道：“先进来坐。”

　　姬陶一进棚，肩上的伤便猛地抽了一下。

　　阿磊蹲下身，借着外头透进来的光看了他一眼，先看肩，再看掌心，眉头比方才更紧了些。

　　“刀伤？”他问。

　　姬陶顿了顿，只道：“算是。”

　　阿磊没再往下追，只从棚角扯了条旧布丢过来：“先压着。血味重，招东西。”

　　姬陶接过那布，低声道：“多谢。”

　　阿磊像没听见这句谢，只转身出去，在棚外听了听风，又看了一眼林边。黄狗一直蹲在他脚边，耳朵竖着，鼻端在风里抽个不停。过了一会儿，阿磊才又进来，手里多了半盆温水、一卷干净些的旧布。

　　“手给我。”他说。

　　姬陶抬眼看他。

　　阿磊道：“你自己能绑？”

　　姬陶没再多问，伸手把肩上那层旧布解开。布一松，那道伤便露出来。白日里看得真，比昨夜更显得伤口边缘翻得不浅，虽不致命，却也绝不是林子里自己蹭出来的。

　　阿磊看着那伤，脸上没什么波动，只先拿湿布把血痂和泥一点点擦净。动作不算轻，甚至有些粗，可并不乱，像做惯了这种活。

　　“忍着。”他说。

　　草叶按上去时，呛人的青苦气一下冲了上来，随即便是火一样的疼。姬陶肩背绷紧，指节都跟着泛白，到底没哼出声。

　　阿磊把草叶压实，重新缠上干净布条，这才道：“命大。再深一点，膀臂都未必保得住。”

　　说完，他又去看姬陶掌心。掌心那块更狼狈，皮肉蹭开，里头还嵌着细细的砂。阿磊把那半盆水往前一推：“这个自己弄。手上的伤细，不清干净，后头更麻烦。”

　　姬陶低头，用另一只手一点点把砂挑出来。疼是真的疼，可从公宫出来到现在，一口气始终悬着，到了这一处，反倒能喘匀一些了。

　　阿磊靠在棚口，短叉横在膝上，忽然道：“你从哪边进来的？”

　　姬陶手上一顿。

　　阿磊看着他，神色平平：“问路。不是问你家门。”

　　姬陶沉默片刻，只道：“偏北那头。”

　　阿磊嗯了一声，也没再深问，只道：“那边再往前走，便是深林。你今日若再自己乱撞，多半走不出来。”

　　他站起身，往棚外看了眼天色：“天还没黑，先带你下去。”