【郑都北城，清晨】

　　晨雾还没散尽。

　　城里却已经醒了。

　　挑水的沿街快走，桶沿碰得轻轻作响；推粪车的低着头，只顾把车往前压，木轮碾过湿土，留下一道道乌黑的辙；还有挑灰的、卖早菜的、赶着驴车出门换货的，一层层都往北门那头挤。

　　姬陶提着木桶，沿着宫墙根又走了一段，才慢慢并进这股人流里。

　　他不敢太快，也不敢太慢。快了像在躲，慢了又像在等人认。只好提着桶，低着头，顺着旁人步子往前挪。木桶边沿一下一下碰着腿，掌心那道伤也跟着一抽一抽地疼。袖口压着旧布，血虽没再往外渗，里头却仍火辣辣地发胀。

　　北门就在前头。

　　城门已开了半边，守门的宿卫还带着夜里没退尽的倦气，只一边查车，一边催人快些。门洞里挤着出城的人，有扛着草捆的，有牵着驴的，也有几个赶早去近郊换盐换布的商贩。牲口喷出的白气和人身上潮冷的汗气混在一起，糊在门洞底下，热一层，凉一层。

　　姬陶跟着一辆运草的牛车慢慢往前走。

　　牛车上草束垒得高，正好把他遮去半边。车前那头老牛走得慢，脖下铜铃也懒懒地响，不紧不慢。姬陶提着木桶，低头贴在车侧，像个跟车出去换水洗槽的粗使人。守门宿卫的目光只扫到牛车、草束和车辕边那名赶车汉子，便挥手放行。

　　牛车出了门。

　　姬陶跟着迈了出去。

　　门外天色更亮些，雾也薄。远处村道还泡在一层灰白晨气里，草尖挂露，踩过去便湿鞋。城门外的人一出门便各自散开，有的往正道上去，有的往土坡下拐，还有的就近蹲在路边整担子、紧草绳。

　　姬陶提着木桶，又往前走了十来步。

　　这才慢慢回了一下头。

　　只这一眼，他脚下那点刚刚攒出来的松气便一下收紧。

　　北门那头乱了。

　　不是外头的人乱，是门里那头先动了。原本还懒懒站着的宿卫忽然直起了身，有人往门洞里跑，有人高声喝人退开。紧跟着，一道深色身影自门里快步出来，衣袍下摆带着风，后头还跟着两名提灯未灭的甲士。

　　是宫正。

　　他来得比姬陶想得还快。

　　城门下那股人流只叫他一眼扫过，随即便被左右两道戈杆硬生生截断。守门宿卫一下全醒了神，原本放人出门的木桩也被匆忙抬起，重重砸回门边。有人大声喝着“先退”“都退后”，门外还未走远的几拨人也被这阵势惊得纷纷回头。

　　姬陶只看了一眼，便把头转了回来。

　　官道不能走了。

　　再顺着大道往前，不用多久，后头追出来的人就能一路撵着人流把他翻出来。何况他手里还提着宫里的木桶，脚下又是宫里粗使的鞋，一旦在明路上叫人多看两眼，便全露了。

　　他提着桶，脚下一偏，立刻下了大道。

　　大道旁是一道斜斜的荒坡。

　　坡不高，却滑，夜里积下的露还挂在草根上。姬陶一步踏下去，鞋底便先往前溜了半寸。他立刻压低身子，把木桶往另一侧一偏，借着那点分量稳住脚，顺着荒坡往下走。

　　坡下是条窄得不能再窄的小路。

　　说是路，其实不过是有人踩出来的一道浅印，印里都是碎石、湿泥和半烂的草根，稍一踩重，泥便顺着鞋边往上溅。

　　姬陶没有回头。

　　后头北门那阵喝令声还断断续续传过来，隔着晨雾，发虚，也发紧。门那边的木桩砸回去，戈杆横起来，喊人的声音一阵阵撞出门洞；他若还贴着大道走，不消多久，后头问出来的名字、时辰、门路，就会一层层咬到这边来。

　　他只能先往偏处钻。

　　小路一头接着荒地，荒地再过去，是一片稀林。林边都是低矮灌木和没开净的乱枝，枝梢上沾满露水，裤脚一擦就湿。地也更难走，碎石夹着软泥，稍不留神，脚便会陷一下。木桶边沿磕在膝上，掌心伤口被震得发胀，肩头那道裂开的伤也跟着一下一下发紧。

　　可他不敢停。

　　大道上零零散散还有人，荒坡下却已渐渐空了。越往偏里走，越没人。连鸡鸣狗叫都淡了，只剩鞋底踩断枯枝的脆响，和自己衣摆摩过灌木时那点窸窣声。

　　再往前，地势又低了一截。

　　林子真正接上来了。

　　先是几棵零散的杂树，枝桠横斜，底下长满一蓬蓬半人高的荒草。再往里走，树便密了，晨雾也叫枝叶切碎，一缕一缕挂在树间。路到这里已算不得路，只能拣着草少、石多的地方往前钻。

　　姬陶弯身从一片低枝下钻过去，肩头忽地一痛。

　　一根横出来的枯枝正擦过他伤口边沿，把那层原本就不怎么牢的旧布扯开了一角。热意立时顺着肩往下漫，他反手一摸，指尖便沾了一点湿。

　　血又开了。

　　他把手在旧褐衣上抹了一把，咬着牙继续往里走。

　　身后已经看不见北门了。

　　连宫墙那一道灰黑色的影子，也叫树和雾一点点吞没了。头顶偶有鸟惊起，扑棱一声，自枝间直掠上去。脚边草丛里也不时窜过什么小东西，贴着泥地一闪便没。风过林梢，哗啦啦一响，像有人在更深处慢慢翻动什么。

　　姬陶停了一下。

　　不是要歇，是要辨方向。

　　可站在这里，前后左右都差不多。树是一样的树，草是一样的草，晨雾从林外飘进来，到这里已散成一层一层，贴在地上、挂在枝上，哪边都像能走，哪边都不像有正路。

　　他回身看了一眼。

　　后头那点来处已经彻底没了。

　　没有北门，没有官道，没有那股刚从城里翻出来的早市人气，只有一层层湿气，一片片树影。

　　姬陶这才真正往更深处去了。

　　脚下先是枯枝，再是乱石。偶尔踩空一下，半截鞋底便直接滑进泥里。木桶提在手里，原先还能掩人耳目，到这会儿却有些碍事，碰树，碰石，碰腿，发出一声声闷响。他低头看了一眼，终于把桶往旁边灌木里一塞。

　　木桶滚下去半圈，卡在草根间，不动了。

　　姬陶没再管它，转身继续往前。

　　林子比方才更密。

　　树根从土里拱出来，像一条条干瘦发黑的手臂，横在脚下。衣摆和裤脚很快都沾湿了，鞋里也一点点进了水，踩一步，便是一股冰凉从脚底往上冒。肩上的血叫衣料和汗气一捂，更热了，反倒把整个人烤得发虚。

　　他喘了口气，手扶住旁边一棵树。

　　树皮粗糙，掌心一按，疼得更狠。

　　可后头那道路已经断了。

　　他只能继续往里钻。

　　枝叶一层层把天光割碎，碎成一片一片淡白，落在地上，又叫杂草和泥水吃掉。再往前走几步，连脚下那点先前还能勉强看出是人踩过的浅印也没了。眼前只剩树、草、石、泥，一样压着一样。

　　姬陶拨开一片湿枝，侧身穿过去。

　　身后的枝条弹回原位，轻轻打在一起，把最后一点城里带出来的声音也隔断了。

　　前后都是树。

　　他一头扎进了更深处。