【郑郊北野，近午】

　　出了偏门，便不能走大道。

　　大道上人多，公宫里但凡漏出一点风声，第一拨看路的便会先扑那里。姬陶顺着墙根往北去，先穿过两片荒地，又绕过一处废了的柴场，待身后的高墙与屋脊都被土坡和树林挡去大半，这才略略放慢脚步。

　　日头还在头顶，却不算毒。

　　风从郊野空处吹过来，带着草和土腥。姬陶肩上的伤先前一直靠紧布压着，这会儿走得久了，热气便一点点逼上来，沿着肩窝往背后洇。掌心那道新裂口也在隐隐跳，木桶早已丢下，空出来的手反倒不知道该往哪里搁，垂着疼，抬着也疼。

　　他不敢往村道上去，只拣没人的地方走。

　　有时沿沟边，有时踩过一片高草，有时索性从半塌的田埂下绕。地势越来越偏，起初还看得见有人走过的小径，后头便只剩草被风压倒的痕和一段段断续的土路，分不清到底是人踩出来的，还是兽走出来的。

　　他停在一片林边，抬头望了望。

　　林子不算密，边上光还透得进去，可再往里便是一层层压着的阴。若顺着外头再走，迟早会撞见村舍与人；可若进林，便难辨东西。

　　风从林里吹出来，凉得很。

　　姬陶站了一息，终究还是迈了进去。

　　【北林深处，几个时辰后】

　　林子里一入脚，声气便都矮下去了。

　　脚下是厚厚一层枯叶，踩上去闷，不响，却极耗力。树根盘错，地又一会儿高一会儿低。姬陶起初还看着日头辨方向，越往里，光越碎，落在地上东一块西一块，再抬头时，竟辨不出哪边才是他方才进来的地方。

　　他脚下慢了慢。

　　伤口已经开始发热，额角也出了汗。汗一出，肩上的布便更黏，像贴着一层火。掌心蹭裂的地方叫粗布袖口来回蹭着，疼得细细发麻。

　　姬陶扶住一截树干，站了片刻，才又往前。

　　林子越深，风越凉。凉里还带着一股潮湿腐叶气，夹着极淡的腥味，起初像有，后头又没了。姬陶本未留心，直到前头矮草里忽然轻轻一动，他才脚下一顿。

　　不是风。

　　草叶晃了一晃，一团灰扑扑的东西探了出来。先是半个头，再是半截身子，耳尖直立，眼还带着幼兽的圆气，嘴边却已有了一圈细白毛。

　　是一头小狼。

　　那小东西也愣住了，站在原地，歪着头看他，喉间滚出一点极轻极轻的呜声。

　　姬陶手已往下去，摸到一截枯枝。

　　一头幼狼不可怕。

　　怕的是它身后还有没有大的。

　　他才往后挪了半步，左后方的树影里便又响了一下。比幼狼重，不是窜，是踩着草根压过来的。姬陶眼角一偏，只见树下两点幽绿亮了一下，又没进暗处。

　　不止一头。

　　他将那截枯枝握紧了些，借着旁边一段倒木稳住背后。林里地不平，他肩上有伤，若转身便跑，只会先把后背送出去。

　　风从林间过，那股腥气也跟着重了半分。

　　前头的小狼仍没退，像是在等，也像是在试。左侧树下那两点幽绿却已慢慢挪了位，隔着树根和灌木，一寸寸往这边绕。

　　姬陶没有出声，只把手里的枝握得更紧。

　　幼狼忽然又低低呜了一声。

　　这一声未落，左侧树下那道灰影已先压低了身子。草叶被压弯，露出半截灰背和更亮的一双眼。不是试探，是要围上来了。

　　姬陶脚下微挪，背更紧地贴住那截倒木。

　　他没有跑。

　　一跑，后背便空了。肩上有伤，掌心也破着，若一脚踩空，怕是连再站起来的工夫都没有。

　　那头幼狼往前试探着迈了两步，鼻端在风里轻轻抽动。左侧那双幽绿的眼也更近了些。林里静得很，静得能听见风从叶缝里穿过去的细响，也能听见自己胸口那阵发紧的喘息。

　　也就在这一刻，林外忽然传来一声狗叫。

　　不是村狗乱吠，是那种贴着喉咙往前扑的狠叫。

　　紧跟着，一道男人的喝声压了进来：

　　“退开！”

　　声音不算高，却极硬，像山里常年迎风喊兽的人，开口便有股压人的力。

　　前头那头幼狼猛地一缩，左侧树下那道灰影也跟着顿住。姬陶回头，只见林边灌木一分，一个男人提着短叉快步赶来，脚边那条黄狗已先扑到前头，冲着幼狼龇牙低吼。

　　男人肩背极宽，短褐扎得紧，腰间挂着绳套与柴刀，脚下沾着湿泥，一看便是常走林子的人。

　　他没先看姬陶，只把短叉往前一横，又喝了一声：“滚！”

　　黄狗顺着这声喝又往前逼了两步。那头幼狼被逼得往后窜，左侧树下那道灰影也终于动了，往更深的树影里退开半步。男人顺势往前一压，短叉略斜，脚下站得极稳。林中那股子腥气被这一逼，像也跟着往后缩了。

　　又是一阵草响。

　　那双绿眼终于彻底退了。